La Vespa mandarinia, conocida como avispón asiático gigante, es una especie invasora que representa una amenaza significativa para las abejas autóctonas y la apicultura. Originaria de Asia del Este, esta avispa se ha expandido a otras regiones, generando preocupación por su impacto ecológico y económico.
Avispón asiático gigante (Vespa mandarinia)
Origen y Expansión del Avispón Asiático
El avispón asiático hizo su primera aparición en Europa en el año 2005, específicamente en el Sur-Oeste de Francia. Desde su llegada a Francia, ha experimentado una rápida expansión. Actualmente, no solo ocupa gran parte del SO francés, sino que también se ha extendido al Norte de la península Ibérica y al Norte de Portugal.
Biología del Avispón Asiático
Fase de Hibernación
Las reinas fundadoras pasan el invierno en refugios naturales como grietas en cortezas de árboles o paredes de piedra, ya sean solas o en pequeños grupos. La Vespa velutina entra en un estado de diapausa durante el invierno, lo que ralentiza su metabolismo. En zonas cálidas, este periodo es más corto, y en áreas más frías, la pausa es más larga.
Selección de Ubicación y Construcción del Nido
Las reinas, que han pasado el invierno en hibernación, abandonan su refugio (troncos de árboles cortados) para construir un nido en otro lugar distinto a su nido de origen. Durante el invierno, los viejos nidos quedan vacíos y no serán aprovechados. Cada nido tiene sólo una reina y muere al finalizar el año.
Estructura y Materiales del Nido
El nido experimenta un crecimiento constante a lo largo del año, expandiéndose entre 4 a 6 cm por semana. El nido está compuesto por múltiples panales horizontales hechos de papel maché, que las avispas fabrican masticando hojas para extraer la celulosa. Estos panales están protegidos por 5-6 capas del mismo material. La estructura presenta una única entrada que mide inicialmente 1,5 cm y se ubica en la parte inferior, cambiando a una posición media a medida que el nido envejece.
Nido de avispa asiática
Población y Actividad
Durante los meses de máxima actividad (septiembre-octubre), el nido puede albergar entre 1.200 y 1.800 avispas, incluyendo reinas, obreras con una esperanza de vida de 30 a 50 días, y machos.
Dieta y Comportamiento de Caza
Dieta de la Vespa Velutina
La Vespa Velutina tiene una dieta variada que incluye abejas, arañas, mariposas, moscas, libélulas y orugas. Sorprendentemente, las abejas constituyen entre 45-80% de sus capturas. Durante los meses de verano y otoño, también se sienten atraídas por frutas maduras.
Estrategias de Caza
Para cazar abejas, estas avispas sobrevuelan la entrada de las colmenas y las atacan allí. Cuando las avispas vuelan cerca de la entrada de la colmena, las abejas suelen salir y se agrupan en grandes números, hasta una centena.
Impacto en las Colmenas y Estrategias de Defensa
Impacto en las Colmenas
Un ataque intensivo de Vespa Velutina puede tener efectos devastadores en las colmenas. El caso más conocido y extendido en España es el de la avispa asiática gigante de nombre científico Vespa velutina, cuya característica más preocupante -sin contar con el tamaño y las doloras picadas- es su capacidad de atrapar al vuelo y devorar a las abejas meliferas.
En algunas zonas de Estados Unidos, la especie de avispa invasora conocida recientemente es incluso mayor: la Vespa mandarinia. En este caso, la avispa mandarina utiliza sus potentes mandíbulas para decapitar a las abejas cortando su cabeza y alas. A diferencia de otras avispas (que únicamente se quedan con el tórax de la abeja, que llevarán a su nido para alimentar a las crías de avispa) se han dado casos en los que las vespas mandarinas decapitan las abejas y dejan sus cadáveres allí.
Estrategias de Defensa de las Abejas
Las abejas propias del lugar de origen del avispón asiático (China, la India e Indonesia) pertenecientes a la especie Apis cerana tienen un sistema para contrarrestar a este peligroso enemigo. Las abejas vuelan a centenares contra los avispones y estos terminan por morir de asfixia y de calor, ya que se llega a una temperatura de 45ºC en el centro del enjambre.
Medidas de Protección y Control
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El control de la Vespa velutina, o avispa asiática, es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. Una de las estrategias más efectivas para reducir su impacto es el uso de trampas, tanto para reinas como para obreras. El trampeo es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, tanto en su fase inicial (captura de reinas) como durante su actividad en verano y otoño (captura de obreras).
Protección de las Colmenas
El control de la Vespa velutina, o avispa asiática, es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. Una de las estrategias más efectivas para reducir su impacto es el uso de trampas, tanto para reinas como para obreras.
Trampas y Dispositivos
El trampeo es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, tanto en su fase inicial (captura de reinas) como durante su actividad en verano y otoño (captura de obreras). Aunque no es una solución definitiva, combinando distintos métodos de trampeo -fermentados para reinas, soluciones azucaradas para obreras y arpas eléctricas en los colmenares- se puede reducir significativamente la presión sobre las colmenas, protegiendo a las abejas y mejorando la productividad apícola.
Trampeo de Reinas
El trampeo de reinas es fundamental para reducir la expansión de la Vespa velutina. Las reinas salen de la diapausa en los meses de febrero a abril en busca de territorios donde construir sus nidos. Las soluciones fermentadas o avinagradas son las más eficaces para atraer a las reinas. Estas sustancias, que pueden incluir vinagre, soluciones alcohólicas o vino en mal estado, son muy palatables para ellas. El trampeo de reinas debe extenderse hasta junio, ya que, dependiendo del clima, puede haber reinas emergentes más tarde de lo habitual, especialmente en zonas frías o de altitud.
Trampeo de Obreras
Una vez que ha pasado la fase de trampeo de reinas, el foco debe centrarse en el trampeo de obreras. A diferencia de las reinas, las obreras se sienten atraídas por soluciones azucaradas. Se recomienda usar jarabes de glucosa, Apifonda o cualquier mezcla de azúcar con agua. Las trampas más sencillas y eficaces para capturar obreras consisten en botellas de plástico con agujeros de 8 mm en los laterales, permitiendo que las avispas entren mientras se evita la entrada de especies más grandes. Estas trampas caseras pueden colocarse cerca de las colmenas para maximizar su efectividad. El objetivo del trampeo de obreras es reducir la presión sobre las colmenas.
Trampeo Selectivo y Cuidado Ambiental
Uno de los desafíos del trampeo es evitar capturar especies no deseadas. Para ello, es importante utilizar cebadores selectivos. Los cebos fermentados y avinagrados tienden a ser más selectivos para las reinas, mientras que las soluciones azucaradas capturan mayormente a las obreras.
Factores Climáticos: La Trampa Ambiental
El clima juega un papel crucial en el éxito del trampeo. En algunos años, los factores climáticos pueden actuar como una “trampa ambiental” que afecta negativamente a las poblaciones de Vespa velutina. Por ejemplo, un invierno suave seguido de una primavera lluviosa y fría puede dificultar que las reinas encuentren recursos suficientes para sobrevivir después de la diapausa.
Métodos Adicionales de Trampeo
- Arpas Eléctricas: Las arpas eléctricas son una herramienta efectiva para reducir la presión inmediata sobre las colmenas. Estos dispositivos capturan a las obreras cuando intentan acercarse a las piqueras, impidiendo que capturen abejas.
- Cubos con Soluciones Azucaradas: Un método eficaz para capturar grandes cantidades de obreras es utilizar cubos llenos de soluciones azucaradas. Las avispas caen en el líquido y quedan atrapadas.
- Uso de piqueras especiales contra velutina: La implementación de reductores de piqueras es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, especialmente en temporadas críticas como el otoño, cuando la presión depredadora sobre las colmenas alcanza su punto máximo. Diseñados con aberturas estrechas específicas para el tamaño de las abejas (5.5 mm), limitan el acceso a la colmena y bloquean eficazmente el paso de avispones más grandes. Además de proteger físicamente la piquera, los reductores contribuyen a minimizar el estrés de las abejas al reducir el ruido y la amenaza visual generados por los avispones. Esto puede tener un impacto positivo en el comportamiento y la productividad de la colonia, ya que permite a las abejas centrarse en sus actividades normales, como la recolección de néctar y la cría de larvas, en lugar de destinar recursos a la defensa.
- Alimentación suplementaria: En periodos de alta presión de la velutina, la alimentación suplementaria es clave para compensar la reducción del pecoreo, asegurando energía y nutrientes esenciales.
Destrucción de Nidos
Es crucial destruir los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño. ¡Precaución! Siempre hay avispas en la superficie externa del nido que pueden atacar con virulencia.
Nido de avispa asiática
Conclusión
En definitiva, convivir con la Vespa velutina no es fácil, pero es posible reducir su impacto con las medidas adecuadas. Comprender su ciclo de vida, sus hábitos de campeo y las condiciones ambientales que favorecen o limitan su expansión son claves para diseñar estrategias de control eficaces. El conocimiento es nuestra mejor arma.
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