El ciclismo ha sido, históricamente, un deporte muy arraigado en el País Vasco, generando una gran afición y numerosos talentos. Sin embargo, el esplendor del pasado parece quedar lejos, aunque el ciclismo vasco tampoco debe subestimarse porque también cuenta con épocas de las que enorgullecerse, en las que todo el mundo estaba pendiente de él, asombrado. En el año 2000, los ciclistas vascos consiguieron 36 victorias, entre 19 corredores. No ha habido mejores temporadas ni antes ni después. A partir de ahí, se ha ido en declive. No es fácil hacer frente a la cruda realidad, pero el ciclismo vasco tampoco puede negarse a verla.
A diferencia de otros países en los que han ido apareciendo promesas jóvenes, en el País Vasco seguimos con la mayoría de los ciclistas en situación próxima al descenso de rendimiento. En la actualidad, hay cuatro ciclistas entre los cien mejores.
Un Vistazo al Pasado: Décadas de Éxito
El ciclismo vasco tiene una rica historia que se remonta a principios del siglo XX. El ciclismo vasco ganó una etapa del Tour por primera vez en 1932, y en 1937 ganamos el primer Tour, con las dos victorias protagonizadas por Roger Lapebie, de Bayona. Por eso, vamos a hacer nuestro examen partiendo de los años 30, analizando cada década. En ese primer período, se consiguieron un Tour y un pódium (Roger Lapebie), además de 11 victorias de etapa (Roger Lapebie, 8; y Paul Maye, Federico Ezkerra y Mariano Cañardo, una cada uno).
La década de los 90 fue increíble: se lograron cinco victorias absolutas en el Tour y se ganaron dieciséis etapas. No cabe duda de que el ciclismo vasco tocó techo en aquella década, por lo que no sería justo comparar todas las demás con esa.
El Año 2000: Un Punto de Inflexión
El año 2000 fue especialmente significativo para el ciclismo vasco, con 36 victorias logradas por 19 corredores diferentes. Sin embargo, a partir de ese momento, se observa un declive en el número de victorias. Hace cuatro años, se contabilizaron 23 victorias; el año pasado tan solo nueve, y dos del World Tour. Otro ejemplo claro es la clasificación de la UCI.
El Caso de Andreas Klöden en la Vuelta al País Vasco
En el año 2000, Andreas Klöden, un ciclista alemán, se alzó con la victoria en la Vuelta al País Vasco. Klöden construyó su primer gran edificio sin levantarse del sillín, en su tercer año como profesional, volando en la cara de Di Luca, de Jalabert. Hizo soñar a todo el país germano. Ya tenían sucesor para el viejo Ullrich, que tres campañas antes había traído de Francia un bonito regalo y que comenzaba a dar muestras de su peculiar forma de ser.
Ciclistas Vascos Destacados
A pesar de los desafíos, varios ciclistas vascos han destacado en los años 2000, dejando su huella en el ciclismo internacional. Entre ellos, destacan:
- Joseba Beloki: Joseba Beloki (Lazkao, 12 de agosto de 1973) tiene el honor de haber sido el último corredor vasco en subir al podio de París. El ciclista gasteiztarra se coló en el cajón de los Campos Elíseos tras acabar tercero en su debut en el 2000 y repetir puesto un año después, mientras que en 2002 ascendería hasta el segundo puesto. Lo suyo con la carrera francesa fue un flechazo a primera vista.
- Marino Lejarreta: Marino Lejarreta (1957), apodado ‘El Junco de Berriz’, sobresalió como escalador y logró 52 triunfos a lo largo de su carrera profesional entre los años 1979 y 1992. En su palmarés figuran victorias como la general de la Vuelta 82 y triunfos parciales en las tres grandes: cinco en la Vuelta, dos en el Giro y una en el Tour, además de conquistar en tres ocasiones la Clásica San Sebastián.
- Joane Somarriba: Joane Somarriba (1972) es la mejor ciclista vasca de la historia y una de las mejores de todos los tiempos. Ganó tres veces el Tour de Francia (2000, 2001 y 2003), dos el Giro de Italia (1999 y 2000) y una el Campeonato del Mundo Contrarreloj (2002).
Estos ciclistas han sido reconocidos por su talento, dedicación y pasión por el ciclismo, y han contribuido a mantener viva la tradición ciclista en el País Vasco.
La Afición Vasca: Un Componente Clave
La afición vasca es un elemento fundamental en el ciclismo de la región. Su apoyo incondicional a los ciclistas y equipos vascos es reconocido a nivel internacional. El apoyo de Euskadi al ciclismo es incondicional, como lo demuestra que cada año la ikurriña tiña los Pirineos y otros grandes puertos de la ronda gala.
La marea naranja, formada por aficionados vestidos con camisetas naranjas y portando ikurriñas, es una imagen icónica de las carreras ciclistas en el País Vasco y en los Pirineos.
“El esfuerzo es máximo, hay muchos momentos en los que vas al límite, pero ver y sentir a la afición en la cuneta, animando, como se va abriendo pasillo delante… Es increíble lo que se siente” ha relatado Roberto Laiseka.
“La afición vasca y la ikurriña siempre acaban apareciendo. Después de ondearla tantas veces en los pirineos mostrando el orgullo de todo un país, ahora nos toca lucirla en casa. Qué mejor símbolo que la ikurriña para mostrar al mundo entero ese sentimiento, esa pasión, esa emoción con la que vivimos el ciclismo en Euskadi.
El Futuro del Ciclismo Vasco
A pesar de los desafíos actuales, el ciclismo vasco tiene un futuro prometedor. La apuesta por la cantera, el apoyo de los patrocinadores y la pasión de la afición son elementos clave para revitalizar el ciclismo en la región. En la misma línea Ricardo Goñi, representante del Caja Rural, ha confirmado que «tenemos que confiar en los jóvenes. Son el futuro.
El Caja Rural-Seguros RGA ha presentado este lunes su plantilla profesional para 2021 en el Hotel Cap Negret de Altea (Alicante), donde realiza su stage de preparación para la temporada que comienza este domingo con la Clàssica Comunitat Valenciana. El equipo navarro ha reforzado su apuesta por la cantera al mantener a los seis corredores vascos de la pasada temporada -Jon Aberasturi, Jonathan Lastra, Jon Irisarri, Julen Amezqueta, Oier Lazkano y Aritz Bagües- y subir a los tres mejores aficionados del año 2000: Jon Barrenetxea, Jokin Murguialday y Josu Etxeberria.
Es evidente que no va a ser fácil, pero no se parte de cero, hay una base construida y se tienen todos los ingredientes para aplicar la fórmula del éxito. Aunque la cantera está un poco debilitada, los datos todavía son buenos: la red de carrera es mejor que nunca y las estructuras de los grupos son sólidas y constantes.