Un horizonte infinito ondulado y naranja se despliega tras la ventanilla del avión. Estoy a punto de aterrizar en el aeropuerto de Calama, norte de Chile. Hora y media después, un transfer me dejará en este pueblo blanco y pintoresco, puerta al desierto más árido del planeta. No tengo mucho tiempo para explorar todos los lugares turísticos que ver en San Pedro de Atacama ¡que son muchos! Mi intención es hacer un Tour al Salar de Uyuni al otro lado de la frontera, ya en tierras bolivianas.
Paisaje igualmente bizarro y extremo, como de otro planeta, salpicado de vicuñas, flamencos y otras especies salvajes de la maravillosa fauna andina. En este artículo me voy a centrar en dar datos prácticos sobre cosas que hacer en San Pedro de Atacama. Espero que traigas gorro, crema solar, gafas de sol y también, abrigo. Este enclave se eleva a 2.450 metros de altura, entre volcanes que superan los 5.000. Aquí el sol abrasa y el frío quema.
Por la mañana temprano puede hacer 1 grado bajo cero y a las 12 de medio día, subir a más de 30. Ya sabía al viajar a Chile que iba a ser una ruta de contrastes térmicos brutales, ¡pero esto hay que vivirlo! Para ir abriendo boca, te recomiendo echar un vistazo a los tours en San Pedro de Atacama.
¿Dónde está San Pedro de Atacama?
Si miras un mapa de Chile -el país más largo del mundo- verás que San Pedro de Atacama se ubica en la región de Antofagasta, al norte, muy cerca de la frontera con Bolivia. A 1.600 kilómetros de la capital, Santiago de Chile, recorrer este trayecto en coche o autobús llevaría varios días. Por lo que lo más recomendable es coger un vuelo interno: el aeropuerto más cercano a San Pedro de Atacama es El Loa, en la ciudad de Calama. ¡No te confundas! Yo lo hice y tuve que palmar pasta… Y es que este desierto mide miles de kilómetros.
Cómo llegar desde Calama a San Pedro de Atacama:
- Tomar un taxi o uber a la estación de autobuses de Calama y ahí coger el siguiente autobús a San Pedro.
- Coger un transfer del aeropuerto a San Pedro de Atacama. Cuesta 15.000 pesos chilenos por pasajero y puedes comprar el ticket allí mismo.
- Si vais varias personas, valora la opción de alquilar un coche en el aeropuerto de Calama para ir al pueblo y después visitar los lugares más importantes que ver en San Pedro de Atacama por libre. Seguramente salga más económico que hacer los diferentes tours. Puedes echar un vistazo a los vehículos disponibles y precios según la fecha en que viajes en la web de Discovercars.
Recuerda antes de viajar a San Pedro de Atacama que los ciudadanos europeos no estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social como en España. Ojo porque si enfermamos y necesitamos asistencia sanitaria, puede aplicar copago. Te recomiendo contratar un buen seguro de viaje a Chile con coberturas sanitarias sin tener que adelantar dinero como el de Heymondo. El seguro, además, cubre ante otras incidencias como pueden ser robos, retrasos, cancelaciones, necesidad de regreso anticipado o repatriación.
Alojamiento en San Pedro de Atacama
Reservé con antelación un hostel básico con baño compartido y cocina, ideal para mochileros: Casa Dorada. La verdad es que la señora fue muy amable y nos ayudó mucho, dejándonos entrar antes de la hora del check in porque llegamos muy temprano. Lo malo del lugar, que el wifi iba bastante mal. Tuve que echar mano de los datos móviles de mi eSIM (Yo uso la SIM de Sim Local, válida también al cruzar a Bolivia.
¿Cuánto tiempo para visitar San Pedro de Atacama y alrededores?
¡Depende de lo que quieras hacer! Como indiqué al comienzo del artículo, este pueblito es eminentemente turístico, centro de «operaciones» para explorar el desierto más árido y seco del mundo. ¡Pero con paisajes fascinantes! ¿Por ejemplo? La laguna de Piedras Rojas, donde anidan los flamencos andinos. El valle de la Luna, el valle de la Muerte, la Garganta del Diablo, los géiseres del Tatio y las lagunas de colores son algunos de los tours más populares que hacer en San Pedro de Atacama. Incluso hay aguas termales -las termas de Puritana- así que no olvides el bañador. Sin duda, los parajes de este desierto son de lo más increíble que ver en Chile.
El tiempo ideal para ver San Pedro de Atacama serían, en mi opinión, una semana.
- San Pedro de Atacama 4 días / 3 noches.
- Tour al Salar de Uyuni (4 días / 3 noches).
UYUNI desde San Pedro de Atacama, Chile 🇨🇱 | Tour de 4 días | TODO lo que hay que saber
Tours y Excursiones en San Pedro de Atacama
La mayoría de agencias locales se distribuyen por la calle Caracol, la principal de San Pedro, a unos metros de la plaza principal del pueblo. Te aconsejo que preguntes en varias antes de decidirte, aunque casi todas ofrecen los mismos tours con recorridos similares y precios. Otra opción es reservarlos con antelación, sale un poco más caro pero te aseguras la plaza: así lo hice yo unos días antes de viajar a San Pedro de Atacama reservé este Tour al Salar de Uyuni.
Puntos de Interés en San Pedro de Atacama:
- La villa es pequeña y en un ratito puedes recorrer todo su centro.
- La iglesia de San Pedro de Atacama es el lugar histórico más destacado: se trata de una sencilla construcción de adobe con techo de madera.
- En esta misma plaza cuadrada se ubica el Ayuntamiento y un mercadillo de artesanías con diferentes puestos.
Aunque no será por tiendas de souvenirs en San Pedro: las hay a montones. A las afueras se ubica el museo más curioso que visitar en San Pedro de Atacama: el Museo del Meteorito, ¡para frikis del universo! Cuenta con la mayor colección de meteoritos del mundo -más de 6.000 piedras- todos ellos recolectados en el desierto de Atacama. Y es que este lugar es un enclave único en el mundo para amantes de la astronomía, ya que por su altitud y claridad, es uno de los 3 mejores sitios del planeta para ver las estrellas.
Información Práctica para tu Viaje
Hay varios cajeros en San Pedro de Atacama; aunque si quieres sacar dinero yo te recomiendo este ATM de Banco Estado: es el que aplica menos comisión. Si necesitas cambiar euros por pesos chilenos o por bolivianos en caso de que vayas a cruzar la frontera, hay varias casas de cambio en el centro. Nosotros encontramos una casa pequeñita a unos pasos de la plaza La Apacheta que nos hizo un cambio muy favorable de pesos chilenos - bolivianos, ya que suelen tener excedente.
Costos en San Pedro de Atacama:
Los precios me sorprendieron: un desayuno básico 6€, comer por 25€ o más. Una opción para abaratar el coste del viaje es comprar en supermercados y cocinar en el alojamiento -por eso yo escogí uno con cocina-. Aún así, te dejo algunos gastrotips, de locales que me gustaron.
Recomendaciones de Restaurantes:
- El restaurante Adobe, a unos pasos de la plaza. Ideal para probar la gastronomía tradicional chilena.
- El Emporio Andino está casi al final de la calle principal y tiene ricas empanadas para comer allí mismo o llevar.
Explorando los Alrededores de San Pedro de Atacama
¡No todo son tours! Una buena opción es alquilar una bici (8.000 pesos al día) para recorrer los alrededores de San Pedro de Atacama. Eso sí, cuidado con las horas centrales del día en las que el sol pega más fuerte: el riesgo de insolación es alto.
Lugares para visitar en bicicleta:
- La Garganta del Diablo: ¡Este es uno de los lugares más sorprendentes que ver en San Pedro de Atacama! La Garganta del Diablo queda tan sólo a 6,8 km del centro de San Pedro, por lo que es ideal para ir en bici. Se trata de un estrecho cañón tallado en la roca que conduce hasta un cerro. Las vistas al desierto de Atacama son increíbles, con la imponente figura del volcán Licancabur (5,916 metros), tras el cual se ubica Bolivia, como telón de fondo.
- El valle de Marte: También conocido como el valle de la Muerte, es uno de los parajes desérticos más cercanos a San Pedro de Atacama (2,5 km). Se puede llegar en bici o incluso caminando -unos 40 minutos, sólo ida-. Situado en medio de la llamada «Cordillera de Sal», su tétrico nombre proviene del pasado, cuando debido a su extrema sequedad y dunas de arena, se decía que quien lo cruzaba no salía con vida de él. De hecho, es tan árido que en él no crece planta alguna.
- Valle de la Luna: Esta es una de las excursiones más típicas que hacer en San Pedro de Atacama, por cercanía y comodidad. Situado a un lado de la carretera principal que conduce a Calama, tanto si vas por libre como en tour la primera parada será la conocida como Piedra del Coyote o mirador de Kari, desde donde se puede apreciar su inmensidad. Al penetrar al interior del valle, las extrañas formaciones rocosas parecen cobrar vida, azotadas por el viento que mueve la arena de la Duna Mayor.
Excursiones Imperdibles:
- Piedras Rojas: ¿Quieres avistar a los maravillosos flamencos andinos? Entonces tienes que hacer el tour de Piedras Rojas. Rozando ya la frontera argentina, el Altiplano chileno es un dramático paisaje a 4.000 metros de altura, donde sólo habitan simpáticas vicuñas y elegantes flamencos en lagunas de colores. Increíble. Si en lugar de reservar una excursión decides ir por tu cuenta, en coche de alquiler, solo tienes que seguir la carretera 23 hasta llegar a Piedras Rojas, a 150 kilómetros de San Pedro de Atacama.
- Ojos del Salar y Laguna Cejar: Si no tienes tiempo para apuntarte al tour del Salar de Uyuni, siempre puedes reservar esta excursión a los Ojos del Salar. Con parada también en la laguna Cejar -un lago salino donde es posible bañarse pero no nadar porque flotas- y al Salar de Atacama.
- Géiseres del Tatio: Dicen de esta excursión que es la mejor que hacer en San Pedro de Atacama. Yo no la hice porque ya iba a ver géiseres en el tour del Salar de Uyuni. Pero si te da tiempo a hacerla no lo dudes: los géiseres del Tatio es el campo geotermal más activo de Chile, compuesto por unas 80 bocas humeantes, por donde erupciona el vapor. Y también hay varias piscinas de agua termal donde bañarse.
- Termas de Puritama: A sólo 29 km de San Pedro de Atacama.
- Lagunas escondidas de Baltinache: Siente lagunas de alta composición salina con un espectacular color azul. Por motivos de seguridad, está prohibido el baño.
- Trekking al Volcán Cerro Toco: ¡Sólo para quién esté muy en forma!