La Historia de KTM: Desde un Taller de Reparación hasta un Gigante del Motociclismo

La historia de KTM, el histórico fabricante austriaco de motocicletas, arranca mucho antes de la llegada de Stefan Pierer. Todo comenzó con Hans Trunkenpolz, un ingeniero emprendedor que en 1934 abrió un taller de reparación en Mattighofen (Alta Austria).

Tres años más tarde, empezó a vender motocicletas DKW, antes de ampliar su taller hasta convertirse en uno de los mayores talleres de automóviles y motocicletas de Alta Austria. Una vez acabada la Segunda Guerra Mundial, dio un paso más y empezó a fabricar sus propias motocicletas, primero como prototipos.

Los Primeros Pasos en la Fabricación de Motocicletas

En 1951, la empresa empezó a desarrollar una moto propia. El nombre no estaba registrado. La motocicleta R100 fue producida en 1951. Dos años más tarde, comenzó la producción en serie de la KTM R 100. Las necesidades de crecimiento del negocio hicieron que entrara un nuevo socio capitalista, Ernst Kronreif; fruto de esto, se creó una nueva marca aprovechando las iniciales de los dos socios, Kronreif & Trunkenpolz Mattighofen, o sea, la futura KTM.

En ese momento, KTM tenía unos 180 empleados. La empresa fue reorganizada y denominada “Kraftfahrzeug Trunkenpolz Mattighofen”.

Éxito en Competición y Expansión Internacional

Ya en la década de los años cincuenta, la marca se empezó a involucrar en el mundo de las carreras como una manera de demostrar la calidad de sus productos. Erwin Lechner fue uno de los pilotos que consiguieron numerosas victorias en 1960 al volante de una moto KTM cuyo motor había sido diseñado por el ingeniero Ludwig Apfelbeck. KTM entró en el mercado americano con una moto de motocross de 125cc en 1968, y los éxitos en competición que consiguió allí pronto se extendieron a Europa.

Los pilotos Heinz Kinigadner y Trampas Parker empezaron a forjar la leyenda moderna de KTM, con tres títulos mundiales en la década de 1980 y una reputación de expertos del off-road de la época.

Innovación y Desafíos en los Años 80 y 90

En 1984, KTM empezó a desarrollar una moto de cuatro tiempos refrigerada por líquido y lanzó la producción en serie de su primer motor LC4 en 1987, un concepto que ha seguido siendo una verdadera historia de éxito de KTM a lo largo de los años. La industria de la motocicleta atravesó tiempos difíciles a finales de la década de 1980. KTM Motorfahrzeugbau AG no se libró y sufrió mucho.

A finales de los ochenta, después de la muerte del heredero, Erich Trunkenpolz, y con un endeudamiento considerable, la mayoría del capital pasó a manos del fondo de inversión propiedad del industrial y político Josef Taus, pero la aventura duró poco y KTM acabó bajo el control del pool de bancos acreedores. KTM Motorfahrzeugbau AG tuvo que declararse en quiebra en 1991.

Un año más tarde, se lanzó la nueva división de motocicletas KTM Sportmotorcycle GmbH con una nueva dirección, un nuevo concepto de Hard Enduro y un nuevo tipo de diseño.

Renacimiento y Expansión de la Marca

Deseosa de triunfar, la empresa se introdujo en el mundo de los rallies, desarrolló la primera moto DUKE en 1994 y, sólo un año después, adquirió WP Suspension y el fabricante de motos deportivas HUSABERG. Los títulos en el Campeonato del Mundo de Motocross de 500cc de Shane King y muchas otras carreras reavivaron la herencia deportiva de la marca KTM, establecida desde hacía mucho tiempo.

Dominio en el Rally Dakar y Éxito en Carreras de Carretera

Desde 2001, la compañía austriaca ha sido una de las más exitosas en el Rally Dakar y, habiendo adoptado la ya familiar filosofía "READY TO RACE", ha hecho de las carreras de motos el principal personaje de la marca. La moto deportiva de larga distancia y doble propósito 950 ADVENTURE hizo su primera aparición en 2003. Al mismo tiempo, KTM disfrutaba del éxito en el Campeonato del Mundo de Carreras en Carretera cuando Casey Stoner consiguió la primera victoria de la marca en el circuito de Gran Premio con su moto naranja de 125cc.

Poco después, KTM lanzó sus dos primeras motos de carretera de verdad, la 990 SUPER DUKE y la 950 SUPERMOTO.

Crecimiento Continuo y Diversificación

Con el paso de los años, las motos naranjas se han ido inscribiendo en cada vez más carreras. Mientras KTM sigue dominando las carreras internacionales de enduro, motocross y rally, redobla sus esfuerzos en las principales pruebas de supercross de Estados Unidos y consigue anotarse numerosos éxitos en estos campeonatos en poco tiempo. En 2015, los éxitos cosechados volvieron a superar los de años anteriores: Ryan Dungey ganó el primer título de supercross de la historia para el fabricante austriaco y lo confirmó con un segundo éxito al ganar el campeonato profesional de motocross de Estados Unidos.

Y en 2012, Dungey se incorporó al nuevo Campeonato del Mundo de Moto3 con una moto de carreras totalmente "made in Austria". Sandro Cortese ganó el título en su primer intento y repitió la hazaña en 2013, marcando otro hito notable en la historia de KTM.

Toda la experiencia adquirida en los boxes de numerosas carreras internacionales se integra constantemente en la producción en serie y permite a su equipo, en constante expansión, presentar innovaciones de producto cada año.

Ya sea en carretera o fuera de ella, KTM ya se está consolidando como una marca de clase mundial con una completa gama de productos que abarca desde los 50cc hasta los 1300cc en 2015. Modelos como las DUKE Naked Bikes 125, 200 y 390 o las RC 125, 200 y 390, especialmente populares, inspiran también a los jóvenes motoristas.

Al mismo tiempo, motos de alta gama como la 1190 ADVENTURE (2013), equipada con el sistema de control de estabilidad MSC desarrollado conjuntamente con BOSCH, o la 1290 SUPER DUKE R (2014) confirman la determinación de KTM de ser pionera también en los segmentos superiores.

Para el año modelo 2015, KTM sigue ampliando su gama ADVENTURE; con la 1050 ADVENTURE y la 1290 SUPER ADVENTURE totalmente equipada, KTM establece un nuevo punto de referencia en el segmento trail. En cuanto a las nuevas tecnologías, especialmente para la e-movilidad, KTM está a la vanguardia del desarrollo de nuevos productos y presenta dos motos off-road eléctricas, la FREERIDE E-XC y la E-SX.

Adquisición de Husqvarna y Estrategia de Dos Marcas

Con una fuerte presencia continuada en el segmento off-road y una gama de carretera muy ampliada, el antiguo taller de motocicletas, ahora un económicamente sólido, altamente comprometido y líder en el mercado europeo, sigue una estrategia de dos marcas tras la adquisición de Husqvarna en 2013.

Cronológicamente la expansión más relevante en cuanto a marcas de motos se inició en 2013 con la compra de Husqvarna a BMW Motorrad por parte de Pierer Industrie AG bajo el paraguas de Pierer Mobility AG.

Organización Actual y Producción

Los cuarteles generales de KTM están en sus instalaciones de Mattighofen (Austria). Una planta que agrupa todo el músculo de la marca y donde se fabrican anualmente más de 200.000 motos. Contando sus plantas exteriores de India y China producen más de 380.000 unidades. Y no solo motos. Son sus propios proveedores de chasis en su fábrica de Munderfing.

Actualmente Pierer Industrie AG posee el 50,9% de las acciones de Pierer Bajaj AG, sociedad que participa a un 74,94% pierer Mobility AG que es la que engloba a todas las marcas de motos. Y seguimos con una división específica de bicicletas bajo las marcas KTM, Husqvarna y Felt, que la compró en 2021 para formar un catálogo de bicicletas de alta gama.

Con todo esto, KTM está intentando dar un enfoque más premium a su cartera de producto, sobre todo a raíz de la compra de MV Agusta, reforzando su imagen de motocicletas de gama premium, exóticas y de altas prestaciones.

Lo cierto es que sobre todo las KTM con sus diseños ultra-agresivos, como las Husqvarna aunque con un estilo más nórdico minimalista, ahora las GasGas centradas sobre todo en replicar los modelos offroad de la casa naranja y las MV Agusta llaman la atención. También se han ido posicionando con un precio de marca cada vez más premium.

El precio de su naked de gama media más popular, la KTM 890 Duke, en 2021 no llegaba a 11.000 euros. El de la KTM 890 Duke GP en 2022 era de 11.559 euros y la Duke 890 GP más prestacional era de 13.639 euros. Unos precios que en general se sitúan por encima de la competencia. No solo la competencia japonesa que tradicionalmente se ajusta más el cinturón, sino también de algunas marcas de la competencia europea como Aprilia.

Mientras Pierer Industrie AG está centrando sus esfuerzos en estos productos de alta gama, produciéndolos en sus instalaciones europeas y destinando una buena cantidad de recursos a I+D, la producción de sus motos de baja cilindrada las delega en plantas exteriores como las de Bajaj y CF Moto.

Ahora todas (o casi todas) estas estructuras van a ser recuperadas por KTM de nuevo para volver a competir bajo sus siglas, aunque el capital chino que sostiene CF Moto se ha resistido y permanecerá en Moto3. Una reestructuración que puede estar también relacionada con un apoyo menor por parte de Red Bull.

Por otro lado Jorge Prado, su actual estrella primero con KTM y más recientemente con GasGas les ha dado cuatro títulos mundiales en el mundial de Motocross. Ahora se ha ido a EEUU a correr en Supercross con Kawasaki.

Entre bastidores también cabía la posibilidad de que KTM se metiera a competir en la nueva categoría de Supersport del Campeonato del Mundo de Superbikes con el desarrollo de su primera moto deportiva en muchos años: la KTM 990 RC R.

Situación Financiera Reciente

Poco después de salir a bolsa en el año 2000 las acciones de Pierer Mobility AG superaron los 280 euros por título en pleno furor. A partir de ahí se estabilizaron y fueron subiendo progresivamente hasta alcanzar en 2022 el precio máximo más reciente rozando los 90 euros (89,56 euros el 17 de enero). Cerraron septiembre a 25,70 euros por título.

Hace pocos días se supo que KTM, el histórico fabricante austríaco de motocicletas, está inmerso en una situación muy comprometida que pone en entredicho su continuidad. Esta empresa tiene una gran visibilidad comercial porque es uno de los cinco constructores del mundial de motociclismo, junto con los japoneses Honda y Yamaha, y con los italianos Aprilia y Ducati.

Según se ha publicado en todo el continente, la causa de la situación delicada de KTM es la indigestión de deuda, un caso parecido a los que hemos tratado aquí que afectaban las catalanas Grifols y Celsa. La empresa austríaca ha ido acumulando deuda hasta tener un pasivo de unos 3.000 millones de euros, una cifra que representa un lastre casi mortal.

Dentro de este paquete, la parte más gorda es la correspondiente en los bancos acreedores, que son titulares de 1.300 millones de euros de deuda, y también destacan los pagos pendientes a proveedores, que se disparan hasta los 365 millones de euros. El total de la deuda está repartido entre una constelación de dos mil quinientos acreedores diferentes.

El fabricante de motos pertenece a la firma Pierer Mobility, que es propiedad del empresario Stefan Pierer (1956), primer ejecutivo de KTM. La situación a la que se enfrenta Pierer, además de la deuda monstruosa, es la de una marca con la planta de fabricación con paradas frecuentes y con una inminente reducción de la plantilla, que ahora es de 5.000 trabajadores. En los últimos años, KTM había superado a todos sus rivales continentales y se había convertido en el primer fabricante europeo de motocicletas, solo superado por los gigantes asiáticos.

"En las últimas tres décadas, hemos crecido hasta convertirnos en el mayor fabricante de motocicletas de Europa", apuntaba en su comunicado Stefan Pierer, CEO de KTM AG. "Ahora toca hacer una parada en boxes para prepararnos de cara al futuro.

Según el medio austriaco económico Profil, KTM tiene un stock de 100.000 motos sin vender que estarían bloqueando su flujo de liquidez. Por otro lado, la compañía necesita urgentemente una inyección de capital para poder continuar con su actividad en 2025.

La impresión es que Bajaj, quien es su socio principal, está esperando mientras ve cómo KTM pierde fuerza en unas posibles negociaciones que seguro que están teniendo lugar en los despachos. Después de dos intentos previos, en 2024 por primera vez Bajaj quiere entrar en Europa porque quiere y sobre todo porque puede. Fabrica 4 millones de motos al año. Ojo, 4 millones de unidades.

Volviendo a la crisis de KTM, lo que la empresa se ha apresurado a asegurar es que el equipo del mundial de motociclismo no corre peligro y que, por lo tanto, continuará activo mientras intentan salvar todo el grupo. austríaca de Mattighofen.

El Legado de Husaberg

Husaberg. Algunos todavía recordarán el nombre de esta marca que hizo historia. Otros aún las tienen en el garaje como reliquias de hace no tantos años. La historia de Husaberg es hasta bonita. No solo tiene que ver con motos. Era una marca pasional cuyas raíces ya eran propiamente pasionales per se.

"Ready to Race" era cosa de Husaberg, no de KTM. Corría 1988. Entonces, Cagiva (la mítica firma italiana) compró Husqvarna y se mudó a Italia. En Husaberg (sí, es el nombre de una ciudad), Suecia, un grupo de ingenieros exiliados de Husqvarna decidieron crear su propia marca de motos porque no querían irse de su casa, Suecia, y amaban su proyecto locamente. Aquella revolución fue liderada por un hombre, Thomas Gustavsson.

Así que la marca fue registrada en enero del 1988. Thomas y otros cuatro suecos que trabajaban para Husqvarna, entre ellos directores y diseñadores, empezaron trabajando en un cobertizo en las primeras motos que tenían un objetivo: motos de enduro livianas, potentes y hasta arriba de tecnología. Nadie puede juzgar lo del cobertizo. Hasta Steve Jobs arrancó Apple en un garaje.

Querían sobrepasar los límites de la tecnología de finales de los '90 y querían una moto inigualable. Así que su invención más notable fue un motor de cuatro tiempos inclinado hacia adelante.

Cuadros de aluminio; potencia bruta; peso ridículo; motores inclinados... Las ideas no se acababan. Aunque su nombre ya retumbaba, hicieron lo que todos esperaban: asaltar el mundo de la competición. Para testimonio el de Joël Smets, que se proclamó campeón del mundo de 500 cc con una Husaberg en 1955, 1997 y 1998. En los '90 encontraron su particular mina de oro.

Estos suecos innovaban todo y más. Desarrollaron sus propios sistemas de suspensión; bastidores ultraligeros; motores optimizados que no tenían competencia... Y lo demostraban en las carreras. Luego la gente las compraba.

A pesar de las ventas, la entrada al nuevo siglo fue un desafío financiero constante para la marca sueca. No vendían suficientes modelos. Antes, en 1995, KTM ya había comprado HSB y la dispuso como su marca de competición. Unos años después, en 2003, su producción pasaría de Suecia a Mattighofen, Austria.

Pero las cosas siguieron empeorando aún bajo el paraguas de KTM. Hasta que en 2014 Stefan Pierer dijo "hasta aquí". Pierer compraría a BMW el 100% de las acciones de Husqvarna AG. Por cierto, ¿te suena el "Ready to Race" (preparado para correr) de KTM? Lo utilizan en todos sus modelos. Hasta en MotoGP. Vale, pues ese lema no es de KTM. Era de Husaberg, y fue adoptado por la marca naranja.

El KTM X-Bow

Werkzeugbau GmbH (división de herramientas) desarrolló un prototipo que se llamaría KTM Crossbow. La potencia es de 320 hp. La empresa contrató a Dallara que se encargaría del diseño. El lanzamiento se produjo en el verano de 2007. La previsión era vender 1.000 unidades al año. El coche utiliza el Seat León Cupra. El motor desarrolla 241hp a 5500rpm. Alcanza una velocidad máxima de 220 km/h, y acelera de 0 a 100 km/h en 3,9 segundos. La fábrica del X-Bow, denominada Dallara, se construyó en homenaje al diseñador italiano.

Iniciativas en Movilidad Urbana

KTM también explora soluciones de bajo coste destinado a facilitar la movilidad urbana. Un ejemplo es el proyecto desarrollado en el "Indian Institute of Technology”. Infraestructuras. El vehículo eléctrico tiene una potencia de 15 hp asociado a un pack de baterías de iones de litio.

Tabla Resumen de Hitos Clave de KTM

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