El drafting, también conocido como "ir a rueda" o "chupar rueda", es una técnica utilizada en el ciclismo y otros deportes de resistencia que consiste en situarse muy cerca detrás de otro competidor para aprovechar la reducción de la resistencia al viento. Según el diccionario Inglés-Español de Roberston (1986), el verbo “to draft” significa arrastrar, remolcar.
En el ciclismo, esta práctica permite al ciclista que va detrás ahorrar energía, ya que el ciclista de adelante corta el viento, reduciendo significativamente la resistencia aerodinámica que debe superar.
Tipos de Drafting
El uso de la palabra drafting se encuentra en varios deportes, incluyendo:
- Ciclismo
- Atletismo
- Natación
- Esquí de fondo
- Patinaje
Beneficios del Drafting
El drafting ofrece múltiples ventajas, principalmente en términos de ahorro de energía y mejora del rendimiento. A continuación, se detallan algunos de los beneficios más importantes:
- Reducción de la resistencia al aire: Kyle (8) cuantificó una disminución de la resistencia del aire de más del 40% con la técnica del drafting en ciclistas.
- Ahorro de energía: Estos datos se corresponden con una reducción de la potencia desarrollada en torno al 30%.
- Disminución del VO2máx: Según McCole (5), el hecho de “seguir la rueda” a una velocidad de 32km/h el Vo2máx. disminuye en un 18%.
- Reducción de la frecuencia cardiaca: Caru et al (8) denotaron una reducción del 10% en la frecuencia cardiaca de ciclistas de pista en posición de drafting a una velocidad de 30 Km/h.
- Menor percepción del esfuerzo: Bassett (9) encontró que la frecuencia cardiaca disminuye significativamente, en un 31% y la percepción del esfuerzo es un 21% menor.
Estos beneficios permiten a los atletas conservar energía durante la primera parte de la carrera, que puede ser utilizada potencialmente durante las últimas vueltas.
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Justificación Científica del Drafting
El costo energético de los corredores ha sido objeto de estudio en numerosas investigaciones en los últimos 20 años. Los resultados de estos estudios indican que la velocidad y economía de carrera del atleta son los principales determinantes del gasto energético.
Se ha demostrado que la mayor parte de la energía gastada en los deportes cíclicos de alta velocidad, como la bicicleta o el patinaje de velocidad, se requiere para vencer la resistencia del aire. La potencia desarrollada para vencer la resistencia aerodinámica puede ser expresada con la fórmula siguiente (8):
Pd = Kv3
Donde K es una constante y v es la velocidad desarrollada por el sujeto. Esta ecuación indica que a pequeños incrementos de velocidad se requiere un desproporcionado incremento de la potencia desarrollada. Kyle (2) demostró que a una velocidad de 20 Km/h, alrededor del 13% del costo energético es utilizado para vencer la resistencia del aire.
Pugh encontró una disminución en la energía gastada a 6 m/s a rueda (con la técnica del drafting) de un 6%. Pugh y Davies estimaron que la energía ahorrada equivaldría a la ganancia de un segundo cada 400m. A este respecto, Kyle también propuso una significativa ganancia en el resultado de corredores en torno a 1,7 segundos por cada 400m con la técnica del drafting con un espacio entre corredores de 2 m. (8) Street (8) estimó en un 6% la reducción de la potencia mecánica esquiando a 5,5 m/s.
Todos estos estudios indican claramente que ir a rueda puede producir un ahorro considerable de energía, incluso a velocidades que no son altas.
Drafting en el Triatlón: Cambios en la Normativa de IRONMAN
La ampliación de la zona de drafting para profesionales de 12 a 20 metros a partir de marzo de 2026 supone uno de los cambios reglamentarios más profundos en la historia reciente de IRONMAN. Durante años, el debate sobre el “drafting legal” ha convivido con la evolución tecnológica del ciclismo y con un aumento constante de las velocidades medias en competición.
La regla de los 12 metros, instaurada en 2015, nació como un compromiso razonable para garantizar carreras sin drafting en un contexto tecnológico muy distinto al actual. Sin embargo, los estudios de dinámica de fluidos y las pruebas de campo muestran que a 12 metros el flujo de aire no se ha recuperado completamente.
El salto a 20 metros no es arbitrario. Los ensayos realizados por IRONMAN con Marc Graveline demostraron que distancias intermedias, como 16 metros, no eliminaban el beneficio aerodinámico de forma significativa. Solo a partir de los 20 metros la estela se disipa lo suficiente como para que el ciclista perseguidor vuelva a enfrentarse, en la práctica, a aire limpio.
Con 12 metros, el segmento ciclista ha tendido en los últimos años hacia un patrón estocástico: pequeñas aceleraciones para cerrar huecos, seguidas de micro-recuperaciones al entrar en la zona de influencia del ciclista precedente. A 20 metros, ese modelo desaparece. No hay micro-descansos ni momentos de “sombra aerodinámica” aprovechable. El atleta debe sostener una potencia constante en aire limpio durante horas.
Desde el punto de vista táctico, los 20 metros desmantelan gran parte de la dinámica colectiva que ha definido muchas carreras en la última década. Los “trenes” de ciclistas rodando legalmente a 12 metros pierden sentido. Rodar en grupos largos se vuelve ineficiente, cuando no directamente perjudicial. La carrera tenderá a fragmentarse en pequeños grupos o en esfuerzos completamente individuales.
La ampliación de la zona de drafting solo es viable gracias a la tecnología. RaceRanger deja de ser un complemento para convertirse en una condición imprescindible. El sistema permite medir distancias con precisión y ofrecer feedback inmediato al atleta, reduciendo de forma drástica el tiempo pasado en situaciones de drafting ilegal o ambiguo.
En conjunto, los 20 metros no buscan carreras más lentas ni más espectaculares por definición. Buscan carreras más honestas. Un modelo en el que el resultado dependa menos de la aerodinámica colectiva y más de la capacidad real de cada atleta para sostener su esfuerzo durante toda la prueba.
Tácticas y Estrategias de Drafting
El drafting no solo se trata de situarse detrás de otro ciclista, sino también de saber cuándo y cómo hacerlo para maximizar sus beneficios. Algunas tácticas incluyen:
- Mantener el ritmo: Colocarse detrás de un ciclista que mantenga un ritmo constante y adecuado para tus objetivos.
- Señalizar obstáculos: El ciclista de adelante puede señalar obstáculos en la carretera para evitar accidentes.
- Posicionamiento: Colocarse en el mejor sitio para minimizar la exposición al viento, especialmente en condiciones climáticas adversas.
- Distancia adecuada: Mantener una distancia cercana pero segura para aprovechar la reducción de la resistencia al aire sin riesgo de colisión.
Consideraciones Finales
El drafting es una técnica valiosa en el ciclismo y otros deportes de resistencia que permite ahorrar energía y mejorar el rendimiento. Sin embargo, es importante conocer las reglas y regulaciones de cada competición para evitar penalizaciones y garantizar un juego limpio. Con una comprensión adecuada de sus beneficios y estrategias, el drafting puede ser una herramienta clave para alcanzar tus objetivos en el ciclismo.
Tabla Resumen de Beneficios del Drafting
| Beneficio | Descripción | Porcentaje de Mejora (Aproximado) |
|---|---|---|
| Reducción de la resistencia al aire | Disminución de la fuerza que debe superar el ciclista | Más del 40% |
| Ahorro de energía | Menor potencia necesaria para mantener la velocidad | Alrededor del 30% |
| Disminución del VO2máx | Reducción del consumo máximo de oxígeno | Hasta el 28% a 37 km/h |
| Reducción de la frecuencia cardiaca | Menor esfuerzo cardiovascular | Alrededor del 10% a 30 km/h |
| Menor percepción del esfuerzo | Sensación de menor fatiga | 21% menor |