Norton es una mítica marca británica de motocicletas. Registrada como Norton Motorcycles, cesó su producción en los años 90 y comenzó de nuevo en el año 2008.
Orígenes de la marca Norton
James Lansdowne Norton, originario de Birmingham con tan sólo 19 años, fundó en 1898 la compañía Norton Manufacturing Co. con el objetivo original de producir cadenas para bicicletas. En 1902 produce la primera motocicleta Norton al agregar a una bicicleta un pequeño motor en la parte inferior del cuadro.
En 1908, como continuación del primer modelo, Norton desarrolló un motor monocilíndrico de 633 cc que se montaría en cinco modelos de la marca, disfrutando de una larga vida. En 1916 aparece por primera vez el famoso logotipo de Norton. En 1924 el piloto Alec Bennet gana con una Norton la famosa carrera Senior TT que se realiza anualmente en la Isla de Man.
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, entre 1939 y 1946, se produjeron cerca de 100.000 unidades de la marca para su uso militar. En 1952, el piloto Geoff Duke se proclama campeón del mundo de velocidad con motos Norton en dos categorías: 350 cc y 500 cc. En 1967 nace el mítico modelo Commando. En 1971 sale al mercado la Street Scambler.
1976 marca el inicio de la decadencia de la marca: deja de producirse el modelo Commando, debido a la recesión del mercado inglés y la llegada a Europa de las marcas japonesas. En 1977 la marca cambia de manos, con financiación del gobierno inglés se desarrolla un nuevo motor rotativo y se aplican sus desarrollos mecánicos a motocicletas y también a pequeñas embarcaciones y avionetas.
En 1992 Norton vence de nuevo en la Senior TT, pero a pesar del éxito deportivo la estabilidad financiera de la marca es baja y acaba por cerrarse la compañía.
Relanzamiento de la marca
En octubre de 2008 fue noticia que el empresario Stuart Garner había comprado los derechos de la marca Norton y estaba montando una nueva fábrica y oficinas en la zona de Donington. Tras los rumores sobre el trabajo de la compañía en una moto para calle que llevaría el nombre de Commando esta finalmente fue presentada en público como prototipo en varias ferias.
La fabricación del modelo definitivo denominado Commando 961 SE limitada a 200 comenzó en septiembre de 2009 y estará a la venta en 2010. Este modelo es una Cafe Racer al más puro estilo. Descrita por los expertos como una auténtica maravilla estética, es un modelo fabricado artesanalmente y con componentes de primer nivel (suspensiones Öhlins, frenos Brembo, llantas de carbono BST).
Probablemente supere los 20.000 € de P.V.P., aunque esto es sólo una especulación. La marca asegura que más adelante fabricará una versión standard con componentes económicos para llegar al gran público.
Norton en la competición
La Norton quizás más famosa de todos los tiempos: La Manx 500 carreras-cliente, aquí un ejemplar de 1957.
Pero la noticia bomba relacionada con la marca es que para el año 2009 pretenden volver a competir en el TT de la Isla de Man con una versión de la Norton F1 de motor rotativo que se llamará NRV588. Steve Hislop ganó el TT en 1992 con una Norton de motor rotativo, y desde entonces la marca británica no ha vuelto a participar en la carrera. Ahora Michael Dunlop, el hijo veinteañero de Robert Dunlop, es el piloto elegido para pilotar esta moto y reverdecer los laureles alcanzados con la Norton JPS.
A mí me gustaría que consiguieran los éxitos que ha cosechado Triumph en su renacer, mas que nada por tener alguna otra moto británica en el mercado para rememorar las viejas luchas entre Bonnies y Commandos por las carreteras de Thruxton en Inglaterra.
Modelos clásicos de Norton
Norton Commando
La Norton Commando es una motocicleta británica fabricada por Norton Villiers inicialmente en la cilindrada de 750cc con motor bicilíndrico en paralelo refrigerado por aire desde 1967 hasta 1973. A partir de este año se incrementó la cilindrada subiendo hasta los 850cc (exactamente 828cc) con una serie de mejoras. Se fabricó hasta el año 1977. Durante estos diez años la Commando se hizo popular en todo el mundo.
Los orígenes de la Norton Commando se remontan a la década de 1940 con un motor de 497 cc. La parte revolucionaria de la Commando, en comparación con los modelos anteriores de Norton fue el chasis, desarrollado por el antiguo ingeniero de Rolls-Royce Stefan Bauer el cual obtuvo un premio. Bauer inventó unos “silent blocks” para la Commando con el fin evitar los problemas de vibración del motor, que habían aumentado severamente como el aumento de cilindrada del motor.
Se decidió que el motor, caja de cambios y el montaje basculante debían estar conjuntamente atornillados y aislados del chasis por estos silent blocks (gomas que aíslan las vibraciones). La Norton Commando 750 se introdujo en 1967. Las primeras unidades de producción terminadas en abril de 1968 tenían problemas de bastidor, que se resolvieron con la introducción de un chasis mejorado en enero de 1969.
Existieron numerosos problemas de diseño que fueron abordados gradualmente a lo largo de los años, aunque algunos persistieron hasta el final, entre ellos los primeros embragues, carburadores Amal, interruptores de luz, tuercas de los colectores de escape, el caballete lateral y algunos silent blocks del motor. No obstante era una gran moto y muy preciada por sus propietarios.
En enero de 1973, Norton sacó al mercado la 850 Commando con un nuevo motor de 828 cc que tenía una potencia similar a los modelos de 750 cc, pero con mayor par motor y menos revolucionado.
Características de la Norton Commando:
- Fabricada inicialmente en 750cc, luego en 850cc.
- Motor bicilíndrico en paralelo refrigerado por aire.
- Chasis innovador con "silent blocks" para reducir vibraciones.
- Producida de 1967 a 1977.
Norton Dominator
La Norton Dominator original, también conocida como `Dommie`, estuvo en producción 11 años, desde 1949 a 1960. El diseño original de Bert Hopwood, en 1947, se desarrolló para competir contra la velocidad de las rápidas “twin” de Triumph, fábrica en la que había trabajado Bert. Se puso a la venta en 1949 y la arquitectura de su motor marcó los siguientes 30 años de la historia de Norton.
El motor de las primeras series cubicaba 497cc, de carrera larga con 66,0 mm x 72,6 mm (modelos 7 y 88), aunque posteriormente creció hasta los 596cc (modelo 99). Se trata de un bicilíndrico con cilindros en paralelo, refrigerados por aire y con distribución OHV, de un solo árbol de levas en el cárter, que entregaba algo menos de 30CV de potencia. La trasmisión primaria se realizaba, al igual que la secundaria, por cadena.
Con un peso de 184 kilos, en seco, la Dominator (88) de Norton era una moto relativamente ligera. El depósito podía albergar 16 litros de combustible, el asiento original, continuo de una sola pieza, de estaba situado a 787mm del suelo y la distancia entre ejes era de 1.410mm. El chasis, un “featherbird” de doble cuna en tubo cerrado, lo mejor de la época por su rigidez y estabilidad, adopta horquilla convencional, de la época, para el tren delantero, y doble amortiguador para el trasero. Las ruedas, de 3,25x19 delante y 3,50x19 detrás, disponían de frenos de tambor.
Desde la salida del Norton Dominator modelo 7, en 1949, se mantuvo sin grandes cambios hasta 1952, que llegó un nuevo cuadro o bastidor algo más ligero (13.5 kilos menos), de doble cuna, simplemente mejor, el cual sustituyó al antiguo de tubo individual. Fue el “principio del fin”. El nuevo modelo 88 eclipsó al 7, sin embargo, el “viejo” modelo 7 siguió en el catálogo, como una opción menor. Pero en 1956, se anuló del catálogo definitivamente.
Características de la Norton Dominator (Modelo 88):
- Motor bicilíndrico de 497cc (luego 596cc).
- Chasis "featherbird" de doble cuna.
- Peso de 184 kg en seco.
- Producción de 1949 a 1960.
Norton CS1
La historia de esta Norton CS1 Racer es tan alucinante que casi roza el milagro, porque además de tratarse de un modelo bastante exclusivo que solo se fabricó en Gran Bretaña entre 1927 y 1929, todavía sigue en perfecta forma para participar en carreras de motos clásicas.
La Norton CS1 fue diseñada por Walter Moore en 1927, el gurú de los monocilíndricos británicos de la época, y fue el primer modelo que utilizaba un árbol de levas en cabeza mandado por un eje con engranajes cónicos que corre por un lateral del cilindro. La cilindrada rondaba los 500 cc y la potencia obtenida era de unos 25 CV. Más que suficientes para ganar el Senior TT de la isla de Man en 1927 con Alec Bennett a los mandos.
Esta moto, que fue fabricada en 1928, la compró el padre del actual propietario en 1957. Estaba en bastante mal estado porque procedía de un mercadillo de cosas usadas, y tuvieron que empujarla hasta casa 15 millas. Ian Bain la mantiene en marcha desde aquella fecha y según dice ha participado en más de 400 carreras con ella, lo que da una media de algo más de siete carreras al año. Por suerte Ian tiene una fundición que le permite reproducir la mayoría de las piezas que se estropean.
Incluso ha llegado a reproducir los cárteres cuando se estropearon. O el carburador que tuvo que ser fabricado a mano especialmente para la moto. Pero ahí no acaba lo excepcional de la historia, ya que el motor lleva la friolera de ocho temporadas sin ser reconstruido. Comparado con la corta vida útil que tiene un motor actual de competición, este motor Norton parece indestructible. Aunque quizá tenga algo que ver que en la última reconstrucción lo dejaron un poco menos "apretado" para asegurarse su duración.
Características de la Norton CS1:
- Fabricada de 1927 a 1929.
- Diseñada por Walter Moore.
- Motor monocilíndrico de 500cc y 25 CV.
- Árbol de levas en cabeza.
Norton Energette
La primera integrante es la Norton Energette. Esta máquina marcó el inicio de Norton en el emocionante mundo de las dos ruedas. La Energette destacaba por su diseño único, que combinaba un chasis de bicicleta, con un motor Clément de 142 cc y una caja de cambios Sturmey Archer de dos velocidades.
Norton Manx
La Norton Manx es sin duda una de las motos de carreras británicas más exitosas que haya existido.
Norton Commando 961 LE Manx
Tomando como punto de partida la Commando 961, rinde homenaje al distintivo tanque plateado, que se combina con una carrocería y un bastidor de color negro. Esta versión Manx añade un toque aún más deportivo con un motor de color negro, estriberas negras, suspensión Öhlins también en negro y cubrecadenas de fibra de carbono.
Norton Commando 961 LE Transatlantic
Basada en la Commando 961, rinde homenaje a esa histórica combinación de colores rojo, blanco y azul, que se refleja en el tanque de gasolina, la caja de aire, la unidad del asiento y la tapa del asiento. A estos detalles se suma un motor en tono negro, reposapiés negros y tija negra.
Norton Commando 961 LE 588
Basada en la Commando 961, toma su inspiración en la estética de las épicas motos de competición equipadas con sendos grupos propulsores rotativos.
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