Harley Davidson Inc. fue fundada en Milwaukee, Wisconsin, Estados Unidos, en la primera década del siglo XX. La historia de esta marca comenzó en 1901, cuando William S. Harley trabajó en un motor que acopló a una bicicleta, y, con su amigo Arthur Davidson, trabajaron en su moto, terminada en 1903. En 1905 estaban ya fabricando máquinas completas y un año después construyeron su primera fábrica (hoy su “cuartel general”).
Para 1920 eran ya el mayor fabricante a nivel mundial, y vendían sus inconfundibles motos en más de 65 países. Las investigaciones tecnológicas (motor, etc.) no cesaron desde sus primeros tiempos, logrando que una de sus máquinas fuera la moto que superase los 160 km/h por primera vez en 1921, por ejemplo.
Harley-Davidson durante la Primera Guerra Mundial (1917-1920)
Europa se encuentra inmersa en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Pero es en este año de 1917 cuando los Estados Unidos declaran formalmente la guerra a Alemania. Este hecho va a influir decisivamente en la historia de la marca.
La industria europea de la motocicleta sufre un importante deterioro a causa de la guerra y, por otra parte, existe todo un mar de patentes que dificultan la obtención de los recambios. Esto contrasta con la envidiable normalización de las motos americanas que ofrecen la posibilidad de conseguir siempre los recambios en cualquier sitio y momento.
En este año, Indian comete el primer error de marketing. Indian apuesta por dedicar toda su producción (unas 20.000 unidades) al gobierno de Estados Unidos. Por el contrario, Harley-Davidson adopta una política más prudente: 7.000 unidades para el gobierno y se reserva otras 10.000 para el mercado civil. Cuando acaba la guerra, Harley-Davidson se adapta rápidamente a su mercado tradicional a lo que se añade el hecho de que el color verde oliva sigue como estándar hasta los años 30.
Harley-Davidson comienza el suministro a las fuerzas armadas, calificando su industria y sus productos como esenciales para los esfuerzos en la guerra. Este es el último año de exportación de motocicletas al ejército japonés.
A finales de 1917 se empiezan a fabricar las primeras bicicletas Harley-Davidson. Se emplean los mismos colores y decoración que los empleados en las motocicletas. Las llantas son de madera. Con una campaña de publicidad enfocada a niños y jóvenes, Harley intenta aprovecharse de su prestigio para introducir un nuevo tipo de producto. No obstante, se abandona su producción debido a las escasas ventas. Las causas pueden ser: la gran cantidad de modelos (9 versiones) o su alto precio (de 30 a 45 dólares), mucho dinero para principios de siglo.
Bicicleta Harley-Davidson
Modelos Clave de Harley-Davidson (1917-1920)
El Modelo 17
En 1917, en monocilíndricos, tenemos los modelos 17B y 17C (729 unidades fabricadas) y en versión motor Twin, podemos encontrar los modelos 17E, 17F y 17J de 1.000cc y todos con encendido por magneto. De estos tres últimos modelos se fabrican unas 20.000 unidades.
A pesar de los tiempos bélicos en los que se encuentra la fábrica, se llegan a producir 18 unidades de modelos de competición: Roadster Racer y Stock Racer.
El Modelo 18
En 1918, hay que destacar la escasa producción de modelos monocilíndricos 18B y 18C (unas 250 unidades) debido a la disminución del interés de los clientes por este tipo de motores. Por el contrario, aumenta la fabricación de los modelos equipados con motores V-Twin: 18E, 18F, 18J y 18FUS (más de 25.000 unidades). Se fabrica un modelo de competición Roadster Racer 18R del cual no disponemos de datos sobre su producción.
Harley-Davidson Modelo V-Twin de 1918
El Innovador Sport Twin (600cc)
En 1919 sale a la luz un modelo sorprendente. Se trata de una motocicleta con motor Boxer de 600 cc. (cilindros horizontales opuestos) con la extraña disposición de un cilindro delante del otro. Caja de cambios de tres velocidades y embrague multidisco bañado en aceite. Chasis tubular, nueva horquilla Cushion y motor construido como elemento portante.
Con sus 6 caballos de potencia puede alcanzar los 80 Km/s y presenta un comportamiento muy estable debido a su bajo centro de gravedad. Un diseño inspirado en la británica Douglas que no respondió a las expectativas en cuanto a ventas.
En 1919 es el primer año en el que no se fabrican monocilíndricos, ya no tienen demanda del público. Toda la producción se basa en el motor V-Twin IOE, excepto el modelo Sport Twin que presenta el motor «boxer» de dos cilindros opuestos y dispuestos en el sentido de la marcha (uno delante del otro).
Se fabrican unos 25.000 modelos 19J, 19JS, 19F, 19FS y 19FUS con motor V-Twin de 1.000cc. y más de 1.000 unidades de los modelos 19W y 19WF con motor Boxer, 600cc. de válvulas laterales.
Un modelo «19J» de 1.000 cc. (1919)
El Modelo 20
En 1920, pocas novedades en los modelos V-Twin. Algunas mejoras en el motor y leves modificaciones en el aspecto exterior. Se sigue dando mucha importancia a la oferta de vehículos con sidecar para uso comercial. Los llamados «Parcel Car» o vehículos de carga y reparto para negocios y servicios.
Se sigue la producción de motocicletas con motor F-Head con los modelos J con sistema de encendido eléctrico y los modelos F con encendido por magneto.
Continuamos sin monocilíndricos y la producción se reparte entre los V-Twin de 61 pulgadas cúbicas (1.000 cc.) y los Sport Twin de 35 pulgadas cúbicas (600 cc.). Así pues, se fabrican unas 22.000 unidades de los modelos, con motor V-Twin tipo IOE (válvula de admisión sobre la del escape), 20F, 20J, 20JS, 20F y 20FS. Cambio con tres velocidades y encendido por batería y magneto. Es el primer año que se monta la dinamo Remy modelo 235.
Del modelo Sport Twin se fabrican unas 5.000 unidades en sus versiones 20W, 20WF y 20WJ, este último con encendido por batería.
Harley-Davidson modelo 20J de 1920
Expedición al Valle de la Muerte con una Sport Twin
La fama de este modelo crece espectacularmente con un hecho relacionado con el ferrocarril. La compañía Pacific Coast Borax encarga a Edwin Hogg una expedición de reconocimiento por el inexplorado desierto: Valle de la Muerte (California). Este intrépido aventurero decide utilizar, en lugar de las caravanas de mulas, una motocicleta modelo Sport Twin.
Recorre el peligroso desierto en múltiples direcciones con objeto de elevar los correspondientes informes a la compañía ferroviaria. La Harley-Davidson se comporta de manera excepcional en los 1.500 kms.
Harley-Davidson WLA-750
Magnífica Harley Davidson de 1942, WLA-750, reconstruida y restaurada respetando el modelo original. Se encuentra en perfecto estado de funcionamiento, con ficha técnica y preparada para hacer gestiones de matrícula y matrícula histórica.
Impresionante WLA de 750 cc que destaca por su estado de conservación y por el cuidado con que ha sido tratada. Ha sido reconstruida y restaurada respetando el modelo original de 1942. Cuenta con batería dinamo y un motor bicilíndrico de cuatro tiempos.
El WLA fue un modelo que produjo Harley-Davidson con especificaciones aportadas por la US Army en la Segunda Guerra Mundial, basada en el modelo civil WL. La primera letra que designa el modelo hace referencia a la serie que fue entonces la que tuvo más recientemente los 740 cc en un motor de cabeza plana. “L”, a la compresión del motor. Se fabricó entre 1940 y 1945 y, después, de nuevo entre 1949 y 1952. Comenzó a fabricar este modelo en pequeños números en 1940, incrementando la producción al entrar Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando las 90.000 unidades. Posteriormente, muchas de estas unidades fueron luego llevadas a países aliados tras la contienda.
El motor original de este modelo se creó buscando la fiabilidad. En términos modernos, la baja compresión (5:1) hace que pueda funcionar con gasolina de 74 octanos, que era la existente en su época de producción por la falta de calidad del refinado de combustible.
La que aquí se presenta cuenta con un sidecar original, y los accesorios (protector de piernas, etc.) restaurados. Su estado es realmente sobresaliente, en todos los sentidos, lo que hace de este lote una oportunidad única.
Reconstrucción del motor de una Harley-Davidson WLC 45ci / EP149
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