Historia de las Vespa Antiguas: Un Icono de Movilidad y Diseño

Vespa es un referente en movilidad sobre dos ruedas y la marca más laureada y popular entre los aficionados a las motos escúter. El pasado año celebró su 75 aniversario, y no cabe duda de que aún le queda un largo camino por delante.

Si bien la primera Vespa se fabricó en 1946, para encontrar los orígenes de la compañía nos hemos de remontar a 1884, cuando Rinaldo Piaggio fundó en Génova una empresa de fabricación de barcos que posteriormente se amplió con la industria de ferrocarril, fabricación de furgones, autobuses y todo tipo de motores.

Con la llegada de la Primera Guerra Mundial, la compañía Piaggio comienza a fabricar aviones e hidroaviones, crece industrialmente y adquiere nuevas instalaciones como la planta de Pisa en 1917 y cuatro años más tarde la de Pontedera, que se convirtió en el centro de la producción aeronáutica.

La Segunda Guerra Mundial supuso un duró revés para Piaggio, ya que, al ser uno de los principales fabricantes de aviones italianos, civiles y militares, sus fábricas fueron bombardeadas y quedaron en una situación muy ruinosa después de la guerra. Es en este contexto cuando los hijos de Rinaldo, Enrico y Armando, inician la reconversión industrial. Fue Enrico concretamente quien tuvo la privilegiada visión de crear un vehículo de bajo coste, ideal para un país emergente de la guerra.

Dio forma a su intuición gracias a la colaboración del ingeniero aeronáutico e inventor Corradino D’ Ascanio, con el que creó un prototipo conocido como el MP5, un scooter sobre la base de las pequeñas motos del cuerpo de paracaidistas, apodada Paperino, el nombre italiano del Pato Donald, debido a su peculiar forma.

Gracias a la experiencia aeronáutica de Corradino D’Ascanio y a la colaboración de Mario D’Este, su diseñador de confianza, se encontró solución a todos los problemas que iban apareciendo en el nuevo scooter y se crearon innovadoras soluciones que se convertirían en marca de la casa, como la eliminación de la suspensión trasera, del chasis tubular y de la cadena, la colocación del cambio de marchas en el manillar, la suspensión delantera inspirada en la usada en la aviación o el mítico diseño de una carrocería que protegía al conductor del viento y de la suciedad.

Fue el propio Enrico Piaggio quien bautizó el scooter; al estar delante del prototipo MP6, con su amplia parte central y su estrecha cintura, exclamó: “¡Parece una avispa!”. Y así nació la leyenda.

Del Escepticismo al Milagro

El 23 de abril de 1946, Piaggio & C. SpA. presentaron las patentes de la primera Vespa 98 c.c. En un corto espacio de tiempo fue mostrada al público, pero provocó reacciones no muy alentadoras. Sin embargo, Enrico Piaggio no dudó en lanzar la producción en fábrica de dos mil unidades de la Vespa 98 c.c. Se pusieron dos versiones a la venta con dos precios: 55.000 liras para la versión normal y 61.000 liras para la versión de lujo, que incluía algunos elementos opcionales, como el velocímetro, el caballete lateral o los neumáticos con banda blanca.

Los fabricantes y los expertos en el mercado estaban divididos: por un lado, las personas que veían la Vespa como la realización de una idea brillante y, por otro, los escépticos, que pronto cambiarían de opinión.

Al año siguiente apareció la Vespa 125, un modelo más grande que pronto se estableció firmemente como el sucesor de la primera Vespa 98. El milagro Vespa se había convertido en realidad y la producción crecía constantemente; en 1946, Piaggio puso 2.484 scooters en el mercado. Estos se convirtieron en 10.535 al año siguiente y, en 1948, la producción había llegado a 19.822. Cuando en 1950 el primer licenciatario alemán también comenzó la producción, esta superó los 60.000 vehículos, y solo tres años más tarde, 171.200 vehículos salieron de las fábricas.

Los mercados extranjeros también observaron el nacimiento de la moto con interés, y tanto el público como la prensa expresaron curiosidad y admiración. El “Times” lo llamó “un producto completamente italiano, como no hemos visto desde el carro romano”. Enrico Piaggio continuó trabajando tenazmente para fomentar la difusión de la Vespa en el extranjero y creó una extensa red de servicio en toda Europa y el resto del mundo. Mantuvo una atención constante y un creciente interés por su producto, con una serie de iniciativas que incluían la fundación y difusión de los clubs Vespa.

La Vespa se convirtió en el producto Piaggio por excelencia. Sus perspectivas comerciales traspasaban las fronteras nacionales y, en 1953, gracias a su incansable determinación, había más de diez mil puntos de servicio Piaggio en todo el mundo, incluyendo América y Asia. Ese mismo año llegó a España a través de Moto Vespa, S.A.

El nuevo scooter había traspaso su enorme éxito comercial, se llegó a producir en 13 países y comercializar en 114, al convertirse además en un símbolo de un estilo de vida que dejó su marca en su época al estar presente en el cine, en la literatura y en la publicidad.

Modelos Clásicos de Vespa

Los modelos GS, 50, Primavera, 125 ó 98 no figuran entre los tipos de vespas antiguas más reconocidos por casualidad. Todo tiene un comienzo, y el de Vespa fue la 98, una motocicleta de 98 cc presentada el 23 de abril de 1946, que también es la fecha fundacional de la marca.

Su nombre inicial fue MP6, pero se adoptó el que hoy conocemos cuando el empresario Enrico Piaggio exclamó «Sembra una vespa!» tras escuchar el peculiar sonido de su motor, que debía recordar al zumbido de una avispa (vespa, en italiano).

Vespa Primavera

En 1968, la Vespa Primavera fue presentada en sociedad como una versión mejorada de la 125 Nuova. Contó con una producción inicial de 240 mil unidades. Casi una década después, este modelo evolucionó hacia la Vespa Primavera ET3, que marcó un antes y un después por el uso de arranque electrónico. Su popularidad no la privó de ser discontinuada en 1982.

Vespa 50

Otro de los tipos de vespas clásicas vería la luz en 1964. La Vespa 50 se planteó como un modelo de baja cilindrada, dotado de motor rediseñado con una inclinación de 45 grados. En prueba de su popularidad entre el público joven, esta unidad no ha dejado de fabricarse desde su aparición, y se estima que 3,5 millones de vespas 50 han sido producidas desde entonces.

Vespa 125

El avance más rompedor de Vespa llegaría tempranamente, en 1958, cuando la marca propiedad del Grupo Piaggio lanzó al mercado la Vespa 125.

Vespa GS

Siempre se ha dicho que «para gustos, los colores». Pero la marca italiana es en muchos sentidos un verso suelto, y por ello puede hacerse una excepción en el sector de la moto con la Vespa GS VS1T o simplemente GS, considerada por muchos como el escúter más bello del mundo. Fue presentada en 1955 bajo la denominación de Gran Sport (GS).

El éxito de la Vespa GS reside, dejando a un lado su irresistible estética, en la implementación de prestaciones y avances testados en las vespas Sei Giorni, el particular ‘caballo de carreras’ de la marca de Piaggio.

La Vespa de Salvador Dalí

Salvador Dalí no sólo influyó en el diseño del logotipo de Chupa-Chups. También contribuyó a la creación de la Vespa que lleva su apellido.

En 1962, los estudiantes Santiago Guillén y Antonio Veciana visitaron a Dalí en una Vespa 150, sobre la que el famoso pintor decidió estampar su firma y el nombre de su esposa, Gala. Posteriormente, la escúter autografiada por Dalí fue expuesta en la edición de 1999 de Eurovespa.

Vespa Smallframe y Largeframe

En nuestras dos primeras entradas del blog (Vespa Wideframe y Vespa Largeframe) explicamos cómo surgió la idea de la Vespa y en qué se diferencian los modelos de Vespa Wideframe y Largeframe. En la tercera parte de nuestra serie, nos ocupamos ahora de la Vespa Smallframe.

Vespa Smallframe

La historia de las Vespa Smallframe comienza a principios de los años 60. Piaggio era la comidilla de la ciudad y podía mirar atrás a una historia de éxito con sus dos millones de Vespas vendidas. Pero las mentes detrás de la marca Piaggio ya estaban haciendo planes con otra serie de modelos de Vespa para aprovechar nuevos grupos de clientes. En particular, había que dirigirse a los jóvenes a partir de los 14 años, que en ese momento podían conducir un modelo de 1,5 CV sin necesidad de permiso de conducir. Además, el fabricante italiano quería entusiasmar a las mujeres con la Vespa, que hasta entonces sólo se veían como pasajeras en las carreteras.

Así que los ingenieros y conductores de Piaggio tuvieron la idea de desarrollar una Vespa con un chasis mucho más compacto. Las ventajas son evidentes. Con una carrocería más delgada, ligera y manejable, cualquiera podía desplazarse fácilmente con esta pequeña maravilla de la ingeniería italiana.

Piaggio introdujo el primer modelo de Vespa de bastidor pequeño en 1963, que a partir de entonces compitió con el flamante modelo de bastidor grande Vespa GS 160 por el favor de los compradores del mercado de scooters.

Características de la Vespa Smallframe

• Diseñada para ser lo más ligera y compacta posible.
• Bastidor más delgado, carrocería más ligera, más corta y más estable.
• Capós laterales integrados de forma permanente en el bastidor.
• Pequeña trampilla para el motor en el lado derecho.
• Cascada de chapa adaptada de los modelos clásicos.
• Motor rediseñado con cilindro inclinado a 45 grados.

Modelos Importantes de Vespa Smallframe

• Vespa 50 N, 50 L, 50 R
• Vespa 50 Super Sprint
• Vespa 90 y Vespa 90 Super Sprint
• Vespa 125 Nuova y Vespa 125 Primavera
• Vespa 50 Special y Vespa 50 Elestart
• Vespa 125 Primavera ET3
• Vespa PK (PK 50, PK 50 XL 2, PK 125, PK 125 Automatica, PK 125 ETS)

Vespa Largeframe

En la segunda parte de nuestra serie, nos ocupamos ahora de la serie que siguió a la Vespa Wideframe a finales de los años 60: la Vespa Largeframe.

Cambios en el Concepto del Motor

Con la introducción de los modelos Largeframe, cambió el concepto de motor. Mientras que en la serie Wideframe el basculante y el motor se atornillaban por separado, en la Largeframe ambas piezas se fabricaban ahora en una sola pieza de fundición. Esto hizo que el bloque motor no sólo fuera más estable, sino también significativamente más delgado. Gracias a estos cambios técnicos, ahora había más espacio para el cilindro, lo que a su vez tenía un efecto secundario positivo para el carburador, que ahora encontraba espacio encima del cilindro. La tapa del carburador, que aún ocupaba un lugar destacado en la zona del túnel del Wideframe, quedó así obsoleta.

Los ingenieros de Piaggio también trabajaron en otros detalles técnicos: por ejemplo, se simplificó el control del arranque a patada, que seguía siendo relativamente complicado y susceptible en la serie Wideframe.

Diseño Más Esbelto

Pero no sólo cambió la vida interior de la serie de modelos, Piaggio también revisó el concepto exterior de la Vespa con la introducción de los modelos Largeframe. Ya no había un solo bastidor fundido, sino un molde prensado izquierdo y otro derecho, que se fabricaban en una sola pieza. Al principio, el manillar también estaba dividido. Sin embargo, esto se descartó poco después, y sólo se reintrodujo unos 20 años más tarde.

El diseño revisado del motor también eliminó el recorte en el capó del lado derecho, además de la mencionada tapa del carburador. Todos estos cambios tuvieron el efecto de hacer el vehículo más ligero, más rígido y, en general, más delgado, lo que también se aprecia en las mejillas más compactas y el protector de piernas más estrecho.

Modelos Importantes de Vespa Largeframe

• VNA (1957/1958): El primer modelo largeframe.
• VBB: El bastidor y el guardabarros se fabricaban en dos piezas.
• GS4 o GS160 y SS180: Primer modelo con neumáticos de 10 pulgadas y dirección de pistón.
• Vespa GL: Diseño más deportivo con faro trapezoidal.
• Vespa Rally: Versiones de 180 cc y 200 cc, las Vespas más rápidas en su momento.
• Vespa PX: El último modelo de bastidor grande con una historia de 40 años.
• Vespa T5: Intento de modernizar visualmente la PX, con un motor de cinco lumbreras de rebose.
• Vespa Cosa: Controvertida pero con detalles interesantes como ABS opcional.

Modelos Vespa y Años de Construcción

En la Actualidad

Vespa ha sido copiada e imitada de miles de maneras: pero la singularidad del vehículo aseguró a Piaggio un período muy largo de éxito, tanto que, en 1960, Vespa superó la marca de dos millones de unidades producidas; en 1970 alcanzó los cuatro millones y más de diez millones en 1988, que convirtieron la Vespa, que ha vendido más de 18 millones de unidades hasta la fecha, en un fenómeno único en el sector de las dos ruedas motorizadas.

Desde 2004, en que se produjeron 58.000 vehículos, el crecimiento de la marca Vespa ha sido espectacular. De hecho, el número pasó de 100.000 en 2006 a 122.000 en 2009 y casi 170.000 en 2015. Triplicó su producción en diez años, durante los cuales casi 1,5 millones de nuevos modelos de Vespa han salido a recorrer las calles de todo el mundo.

Actualmente, Vespa es más que nunca una marca global, que se fabrica en tres centros de producción: Pontedera, donde se han producido sin interrupción Vespa desde 1946, con destino a Europa y los mercados occidentales, incluyendo las Américas; Vinh Phuc, en Vietnam, que sirve al mercado local y el Lejano Oriente; y en la India, en la nueva planta de Baramati, abierta en 2012, donde se producen Vespa para el mercado indio.

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