Marco Marino Lejarreta, oriundo de Berriz (Vizcaya), conocido también como El Junco de Berriz, acumuló más de un centenar de días de competición por temporada ciclista durante sus 14 temporadas como ciclista profesional.
Su hermano, Ismael Lejarreta, también fue un aceptable corredor profesional que logró triunfos parciales en la Volta a Cataluña y la Vuelta a Asturias, entre otros.
Marino obtuvo 52 victorias con tan sólo 52 pulsaciones por minuto.
A continuación, exploraremos los momentos más destacados de su carrera, desde sus victorias en la Vuelta a España hasta sus destacadas participaciones en el Giro de Italia y el Tour de Francia.
Especialización en Grandes Vueltas
Se especializó en grandes vueltas llegando a completar en una misma temporada Vuelta, Giro y Tour hasta 4 veces, tres de ellas consecutivas (1989-90-91), superando el récord de otro ilustre ciclista español como es Bernardo Ruiz.
Éxitos en la Vuelta a España
Fue en la Vuelta a España donde alcanzó sus mayores éxitos. Se le adjudicó la edición de 1982 tras la descalificación de Ángel Arroyo, que fue otro ciclista relevante en esta década.
Al año siguiente, concluyó segundo a poco más de un minuto del francés Hinault obteniendo tres triunfos parciales siendo dos de ellos autenticas exhibiciones tanto en la cronoescalada al Balneario de Panticosa y en los Lagos de Enol (Covadonga), donde hizo sufrir de verdad al campeón galo.
No obstante, siguió teniendo buenas prestaciones en la Vuelta siendo quinto tanto en la edición de 1980 y en la de 1986, imponiéndose en la cronoescalada al Naranco.
En su última participación en la Vuelta (1991) y ya con 34 años logró ser tercero siendo el corredor más fuerte en la montaña.
Participación en el Giro de Italia
Corrió la Corsa Rosa siete veces y en todas ellas acabó en el Top-10. Fue cuarto tanto en 1984 (a más de cuatro minutos de Moser), obteniendo una bella victoria en Selva di Val Gardena metiendo más de un minuto a Fignon, como en 1987 (a más de cinco minutos de Roche).
Logró, no obstante, entrar en el selecto club de ciclistas con victorias de etapa en las tres grandes vueltas.
Otros Triunfos y Actuaciones Destacadas
Además, ganó tres ediciones de la Clásica de San Sebastián (1981-82 y 87) y fue segundo tras Iñaki Gastón en 1986, el Giro de los Apeninos en 1983 y fue tercero dos veces en la Copa Sabatini, en el Giro de Emilia en 1985, en el Giro de Lombardia (1988) y cuarto en la Milan-Turin de 1989, entre otros.
Su estancia de tres años a las órdenes de Primo Franchini en Italia le incitaron a probarse en este tipo de carreras.
Ya en el calendario nacional, se impuso hasta en 4 ediciones de la Vuelta a Burgos (1986-87-88 y 90) siendo el récord absoluto de victorias finales en la ronda burgalesa.
Aprovechaba siempre su gran condición física tras disputar el Tour. De hecho, Las Lagunas de Neila fue una de sus cimas favoritas (3 victorias).
En Cataluña triunfo en la Volta en dos ediciones, con nueve años de diferencia entre ambas. Con solo 23 años, ganó en 1980 y luego en 1989 venciendo por solo nueve segundos a Perico Delgado.
Otra carrera que se le daba francamente bien fue la ya desaparecida Escalada a Montjuich, que se adjudicó en 5 ocasiones (1980-82-83-88 y 90), quedándose a una victoria del récord de El Canibal Merckx.
Sin embargo, nunca logró ganar la Itzulia, la ronda vasca, pero si subir al podio hasta 5 veces como tercer clasificado.
El Giro de Italia de 1991
Para esta historia nos situamos en mayo de 1991, el 26 de mayo más exactamente, día que el Giro empezaba en Olbia. Hasta el año siguiente en el que Indurain sería el primer ciclista español en ganar la carrera más bonita de tres semanas, el Giro se resistía a los corredores de aquí. Fuente y Paco Galdós fueron los que más cerca estuvieron en sus años del Kas, pero no fue posible.
En este Giro de 1991 había puesto la marca Marino Lejarreta. No empezó mal la cosa, puesto que en la quinta etapa, con final en Scanno, Marino se imponía tras un ataque con Franco Chioccioli, que quería recuperar la Maglia Rosa que había conseguido en la segunda etapa.
Los dos hicieron camino a sabiendas de que tendrían que ganar tiempo de cara a la primera contrarreloj. No iban muy desencaminados. Bugno los barrió en la crono quedándose a un solo segundo de Chioccioli en la general, mientras Lejarreta no quedaba muy lejos.
La ONCE no tardó en repetir triunfo, esta vez con Chozas en Sestriere, donde Marino consiguió meter unos segundos a Chioccioli en los últimos kilómetros, situándose a solo 26 segundos del transalpino. A estas alturas Bugno estaba completamente descartado para la general, como Delgado, Lemond o Fignon.
En la siguiente etapa montañosa, con el Mortirolo, Chioccioli dio un golpe sobre la mesa, y tras llegar a tener más de dos minutos y medio en el coloso italiano sobre los favoritos, llegó a meta con apenas un minuto . De todos modos Chioccioli logró lo que se había propuesto: dar un mazado moral a sus rivales.
En Val Gardena, la siguiente etapa de montaña, quedaron patentes las pocas fuerzas restantes entre favoritos, y se presentaron los cuatro juntos en meta con victoria del joven Lelli.
La última etapa de montaña era la reina, y se esperaba el asedio de Lejarreta, situado a solo 1.26 de un líder inesperado aunque solido a estas alturas de carreras. La supresión del Paso de San Pellegrino y la implantación de la temible Marmolada en su lugar fue la cruz del de Berriz.
Chioccioli hizo lo que quiso con Chiapucci y Lelli demostrando ser el más fuerte. No le hizo falta demostrárselo a Lejarreta, que tras una terrible pájara en la Marmolada se dejaba más de 6 minutos en la meta del Pordoi.
Accidente y Final de su Carrera
Su impecable y exitosa trayectoria se vio truncada tras una aparatosa caída que sufrió en el Gran Premio Primavera de 1992 (prueba que ganó en 1989), que le mantuvo seis meses apartado de la competición al caerse en un descenso que le provocó múltiples fracturas.
Tabla de Resultados Destacados
| Competición | Victorias |
|---|---|
| Vuelta a España | 1 (General, 1982) |
| Clásica de San Sebastián | 3 (1981, 1982, 1987) |
| Vuelta a Burgos | 4 (1986, 1987, 1988, 1990) |
| Volta a Cataluña | 2 (1980, 1989) |
| Escalada a Montjuich | 5 (1980, 1982, 1983, 1988, 1990) |