A finales del siglo XIX, el Este de los Estados Unidos experimentó un notable desarrollo industrial, con el ferrocarril extendiéndose por casi todas partes y la proliferación de fábricas y talleres.
En pleno auge industrial de los Estados Unidos, dos jóvenes apasionados por la mecánica, William S. Harley y Arthur Davidson, soñaban con un vehículo que ofreciera velocidad sin esfuerzo. A este proyecto se unieron Walter y William A.
Sobre el año 1900 se celebraron las primeras “carreras” de motos. En 1899 se ven las primeras motocicletas por las calles de Estados Unidos; la marca Orient Cycles de Waltham, Massachussetts, fue la que abrió la puerta a otros fabricantes como las motocicletas Pope, la Marsh Cycle, la Hedstrom, Aurora y un numeroso conjunto de marcas la mayoría de ellas de escasa entidad; hasta que en Milwaukee (Wisconsin), William S.
Los Comienzos de una Leyenda (1903-1916)
Los orígenes de la Harley Davidson los encontramos en Milwaukee, en 1903, cuando un joven llamado William S. Harley y sus amigos Arthur y Walter Davidson fundaron la marca y crearon su primera moto de competición, que correría por primera vez en 1094.
El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.
Pese a que la historia de Harley Davidson empezó a tomar forma en 1901, no fue hasta tres años después cuando comenzó a comercializarse la primera HD. Utilizando el cuadro de una bicicleta -diseñado por Bill Harley- y un motor de 400 cc que generaba unos tres caballos de potencia, sus ingenieros fabricaron 3 unidades en 1903 y un año después se comercializó para el público.
El motor, de tres CV, apenas sirve para llanear. No hay dinero, no hay piezas específicas, no hay un taller decente. La estructura es un cuadro de bici modificado, la transmisión es una correa de cuero de vaca y el gran quebradero de cabeza es el carburador. Y fue entonces, según la leyenda repetida por generaciones, cuando alguien vio sobre la mesa una lata vacía de tomate. Lo demás ya es historia.
En 1907, se formalizó la compañía con una fábrica más grande y una producción constante. Ese mismo año fabricaron 150 unidades.
En tan solo cuatro años pasaron de su improvisado taller a su propia factoría, con 150 unidades producidas, y en la década de los veinte ya eran los mayores fabricantes de motocicletas a nivel mundial, presentes en 67 países.
El éxito no tardó en llegar y pronto pasaron de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 Harley Davidson en apenas siete años.
En 1916, Harley se alía con el ejército estadounidense durante el conflicto fronterizo con México.
Harley-Davidson y la Primera Guerra Mundial (1917-1918)
La HISTORIA de Harley-Davidson e Indian: de 1901 Hasta Hoy
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa.
1917: HD es el proveedor del ejército de EE. UU. Estados Unidos entró en la I Guerra Mundial y escogió a las motos Harley-Davidson para equipar a su ejército.
En la Primera Guerra Mundial, más de la mitad de sus motos van al frente.
Evolución y Consolidación de la Marca
De 1936 a 1958: Construcción de la obra maestra de Wiliam S. Harley Davidson vivió entre 1936 y 1958 uno de los mejores momentos en la construcción de motocicletas que marcarían la esencia de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores, que en 1948 se sustituye por el Panhead y ya en 1955 todos los modelos conocidos ahora como Hydra Glide son de 1200 cc.
El 13 de marzo de 1937, Joe Petrali estableció un récord de velocidad terrestre de 136,183 millas por hora en Daytona. Montó un modelo 36-EL azul, equipado con un motor Knucklehead de 61 pulgadas cúbicas que fue especialmente diseñado para el récord.
Pero Harley Davidson también ha tenido sus momentos bajos: durante la Gran Depresión su producción cayó en picado y tuvieron que adaptar modelos y métodos de fabricación. Más tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, sufrieron una crisis reputacional porque Hollywood asoció las motos Harley Davidson con el estereotipo negativo del conductor violento.
Además, las Harley Davidson cada vez cuentan con más presencia en las películas de Hollywood, como es el caso de Salvaje, con un Marlon Brando desatado.
A esto se sumó el aumento de tasas e impuestos y la compra de la compañía por la American Machinery and Foundry en 1969.
La marca sigue su lucha por mejorar sus resultados y, tras la Guerra de Corea, introduce el arranque eléctrico en sus motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, similar al Panhead pero mejorado: el Shovelhead. Para el cambio, una batería y un sistema eléctrico de 12V activaba el motor de arranque, y el tanque de aceite tuvo que ser rediseñado. Aun así, en la fase inicial, la Electra Glide mantuvo el pedal con el sistema anterior, para quienes no se adaptaran tan fácilmente a tanta modernidad.
Si hay un modelo cuya decoración ha marcado un antes y un después en la historia del motociclismo mundial, esa sin duda es la Harley Davidson XR750TT.
La dura competencia durante los años 80 obliga a la firma a mejorar de los nuevos modelos. Ellos destacan la XR1000, una máquina que trató de acercar a la calle la hegemonía en competición de la XR750TT, y el motor de la Sportster, que fue sustituido por el Evolution Sportster, en dos cilindradas: 883 cm3 y 1100 cm3.
El éxito de HD entró con fuerza entre el público femenino, motivo por el que se diseñó en 1987 el modelo XLH883 Hugger.
Una de las cosas que caracteriza a la marca, además de que dieron vida al estilo de motocicleta chopper, es que sus vehículos son altamente personalizables.
En 1983 Harley Davidson creó Harley Owners Group (H.O.G.), lo que le permite conectar de una forma muy particular con sus clientes y con la población en general. Fudado en 1983, HOG cuenta actualmente con más de 2 millones de miembros, y el fin de este club es trasmitir que al comprarse una Harley Davidson no solo se compra una moto sino que se entra a formar parte de una gran familia. Este organismo patrocina concentraciones de moteros, organiza campañas enfocadas a recaudar fondos para obras de caridad y además ofrece promociones a sus miembros y a los fanáticos de las Harley Davidson.
Durante sus casi 120 años de historia, Harley Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca. Como no podía ser de otro modo, su concesionario más grande está situado en Las Vegas.
Harley-Davidson no ha estado exenta de dificultades. En los años 70, sufrió ante la competencia japonesa (Honda, Yamaha, Kawasaki), que ofrecía motos más económicas y tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, un plan de recuperación liderado por su propio equipo interno y la apuesta por el valor emocional de la marca le permitieron resurgir con fuerza.
Hoy, Harley-Davidson es más que una fábrica. Es una comunidad global de motociclistas unidos por un mismo sentimiento.
Hoy, más de un siglo después, la marca ha pasado por guerras, crisis (en esto siguen inmersos con números en la mano), éxitos cinematográficos y hasta una breve incursión en el mundo de las motos de nieve.
Más de un siglo después, Harley-Davidson no solo sigue en pie, sino que lidera una cultura.
¿Quieres vender tu moto? Cualquiera que haya montado una Harley sabe que hay algo casi místico en su sonido, en su tacto, en su presencia.
Si estás pensando en adquirir una Harley Davidson, revisa muy bien las coberturas que te ofrecen las compañías a la hora de contratar un Seguro de Moto custom, especialmente si vas a personalizarla.