Harley Davidson se ha consolidado como una de las marcas de motos más populares del mercado. Todos los motoristas quieren un modelo de esta marca histórica, pero no todos conocen su historia… Más de un siglo después, Harley-Davidson no solo sigue en pie, sino que lidera una cultura. Es una comunidad global de motociclistas unidos por un mismo sentimiento.
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HISTORIA DE HARLEY DAVIDSON DOCUMENTAL ESPAÑOL
Capítulo 1: El Inicio de la Marca
En pleno auge industrial de los Estados Unidos, dos jóvenes apasionados por la mecánica, William S. Harley y Arthur Davidson, soñaban con un vehículo que ofreciera velocidad sin esfuerzo. A este proyecto se unieron Walter y William A.
Los orígenes de la Harley Davidson los encontramos en Milwaukee, en 1903, cuando un joven llamado William S. Harley y sus amigos Arthur y Walter Davidson fundaron la marca y crearon su primera moto de competición, que correría por primera vez en 1904.
William Harley y Arthur Davidson deciden crear una pequeña empresa de motocicletas en 1903 en Milwaukee (Estados Unidos). La compañía tuvo unos inicios difíciles, tanto que solo fabricaron 3 motos en su primer año de vida, pero estos modelos contaban con una tecnología innovadora que pronto les hizo crecer en ventas.
Lejos de ser fruto de la casualidad, su creación es el resultado de un equipo fundador con habilidades diversas y complementarias. La empresa fue fundada por un cuarteto formado por William S. Harley, ingeniero y delineante, y los tres hermanos Davidson: Arthur, vendedor y modelista, Walter, maquinista y mecánico, y William A., jefe de taller. Cada uno de ellos aportaba una serie de conocimientos distintos que permitieron que la empresa pasara rápidamente de ser un proyecto de aficionado a una empresa comercial viable.
El primer lugar de trabajo fue un cobertizo de madera en el jardín de la familia Davidson en Milwaukee. Fue aquí donde los fundadores vendieron su primera motocicleta, a su amigo Henry Meyer, en 1903. Ese mismo año, se presentó el primer modelo de producción, el Modelo 1.
El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.
El primer modelo, propiamente dicho, es una descarada copia del fabricado por De-Dion en Francia. Es un propulsor de un solo cilindro de 54mm carrera por 73 mm de diámetro. Cubica una cilindrada de 175cc y proporciona la «impresionante» potencia de 1,5 CV.
Se construyen tres unidades de estos motores que se instalan en sendos cuadros de bicicletas. Como era previsible, los chasis no soportan las vibraciones y los resultados obligan a estudiar la fabricación de chasis más resistentes.
Años 1903 a 1909
Meses más tarde, se logra acoplar un nuevo modelo de motor (más perfeccionado) a un chasis diseñado por Bill Harley, más reforzado y preparado para soportar el peso y las vibraciones.
El nuevo motor tiene un único cilindro con unas dimensiones de 76 mm de diámetro por 89 mm de carrera, cilindrada de 400 cc y unos tres (3) caballos de potencia.
El volante de inercia se duplica en cuanto a tamaño y peso. Ahora ya permite subir alguna que otra cuesta sin tener que darle a los pedales. Walter puede realizar los primeros viajes de prueba.
La transmisión es por correa, carece de cambios de marchas, no tiene embrague ni freno delantero. El freno trasero es de sistema «contrapedal». El encendido es por batería (no recargable) de 6 voltios y el carburador es de 22mm con válvula de aspiración. Pesa 81 Kg y alcanza unos impresionantes 56 Km/h.
En el primer modelo, de color «negro piano», se le dibuja el logo diseñado por tía Janet Harley pero únicamente en el lado izquierdo del depósito. Se fabrican tres unidades en 1903.
El primer comprador de una Harley-Davidson fue Henry Meyer que era un amigo de la infancia de Bill Harley y de los hermanos Davidson.
Este es el primer año en la historia de Harley-Davidson en el que se adopta un sistema para la identificación de los modelos. El método consiste en denominar a los modelos restando cuatro números al año en curso. Así pues en 1904, se bautizan a los modelos como el «Model 0». Este año se fabrican 8 unidades del Modelo 0 y se venden a un precio de 200 dólares. La cilindrada es de 24,74 ci (405 cc) con motor tipo F-head de un solo cilindro. El color (única opción) es «negro piano» con ribeteado doble en dorado.
El primer distribuidor de la historia de Harley-Davidson, es Charles H. Lang de Chicago, Illinois. En este concesionario se venden las tres primeras unidades de la marca.
Continuando con el sistema para la identificación de los modelos, en 1905 se fabrica el modelo 1. Se fabrican 16 unidades del Modelo 1 y se venden a un precio de 200 dólares. La cilindrada es de 24,74 ci (405 cc) con motor tipo F-head de un solo cilindro. El color (única opción) es «negro piano» con ribeteado doble en dorado. No hay cambios importantes con respecto al modelo del año pasado.
Harley-Davidson publicó su primer anuncio en la edición de enero de 1905 de la revista «Cycle and Automobile Trade Journal«. Ese anuncio promocionaba solo la parte que podría convertir a una bicicleta en una Harley-Davidson: el motor.
Se fabricó en los años 1906 y 1907 y la producción fue de 50 unidades en 1906. Se vendió a un precio de 210 dólares. El color principal era el «negro piano» con doble ribeteado en dorado. Como opción, existía la posibilidad de elegir el color «Gris Renault» con doble ribeteado en rojo. Se empezó a conocer este modelo como «Silent Gray Fellow» y así aparece en los primeros folletos publicitarios.
En esencia, es el mismo modelo de Harley-Davidson del año anterior, el modelo 2. Los colores disponibles siguen siendo el «Negro piano» y el color Gris «Renault» como opción. La producción aumenta a 150 unidades. Se triplica la producción.
En este año se incluye, como novedad, la horquilla delantera de muelles Sager-Cushion. Si bien es una patente de Sager, Harley-Davidson la compró y la perfeccionó a lo largo de los años. Esta horquilla se va a utilizar en todos los modelos Harley-Davidson hasta 1949.
El «Silent Grey Fellow», el silencioso compañero de color gris, experimenta algunas mejoras. Ahora cuenta con chasis reforzado y la distancia entre ejes aumenta en 15 cms. Su propulsor cubica 494 cc. y proporciona 4,3 CV. Se ofrece en varias versiones: el modelo 4A con encendido por magneto y el modelo 4C con encendido por batería (210 dólares). La versión de magneto costaba 40 dólares más. Cuenta con algunas innovaciones como la separación de depósitos de gasolina y aceite.
Crecimiento y desafíos
En 1907, se formalizó la compañía con una fábrica más grande y una producción constante. Ese mismo año fabricaron 150 unidades. En tan solo cuatro años pasaron de su improvisado taller a su propia factoría, con 150 unidades producidas, y en la década de los veinte ya eran los mayores fabricantes de motocicletas a nivel mundial, presentes en 67 países.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa. Este periodo marcó la primera asociación de la empresa con el servicio militar, una conexión que se convertiría en parte inseparable de su identidad de marca.
Durante los años 50 y 60, con el auge del cine y el rock and roll, Harley-Davidson pasó de ser una marca de motocicletas a un símbolo cultural. No se trataba solo de montar una moto: era una forma de vida. Las Harley Davidson se empiezan a asociar con la idea de “chico malo” del cine, lo que les provoca una crisis de popularidad, la cual van recuperando en las próximas décadas hasta convertirse en una marca mítica.
Harley-Davidson no ha estado exenta de dificultades. En los años 70, sufrió ante la competencia japonesa (Honda, Yamaha, Kawasaki), que ofrecía motos más económicas y tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, un plan de recuperación liderado por su propio equipo interno y la apuesta por el valor emocional de la marca le permitieron resurgir con fuerza.
Pero Harley Davidson también ha tenido sus momentos bajos: durante la Gran Depresión su producción cayó en picado y tuvieron que adaptar modelos y métodos de fabricación. Más tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, sufrieron una crisis reputacional porque Hollywood asoció las motos Harley Davidson con el estereotipo negativo del conductor violento. A esto se sumó el aumento de tasas e impuestos y la compra de la compañía por la American Machinery and Foundry en 1969.
En 1983 se crea el club oficial de moteros de Harley Davidson conocido como HOG (Harley Owner Group). La marca de motos siguió creciendo exponencialmente desde entonces. En 1983 Harley Davidson creó Harley Owners Group (H.O.G.), lo que le permite conectar de una forma muy particular con sus clientes y con la población en general. Este organismo patrocina concentraciones de moteros, organiza campañas enfocadas a recaudar fondos para obras de caridad y además ofrece promociones a sus miembros y a los fanáticos de las Harley Davidson.
Hoy, Harley-Davidson es más que una fábrica. Es una comunidad global de motociclistas unidos por un mismo sentimiento.
Una de las cosas que caracteriza a la marca, además de que dieron vida al estilo de motocicleta chopper, es que sus vehículos son altamente personalizables.
Ventas y facturación de Harley Davidson
Durante los inicios de la marca apenas se facturan unos pocos miles de dólares, pero su innovación tecnológica empezó a diferenciar a los modelos de Harley de la competencia y las ventas empiezan a crecer entre 1910 y 1920.
A día de hoy, la marca es famosa en todo el mundo llegando a vender más de 235.000 unidades en el último año, 1.800 en España. Esto se traduce en una facturación de unos 3.500 millones de dólares. A esto hay que sumarle todo el merchandising y la ropa de la marca, que sería unos 1.000 millones de dólares.
La siguiente tabla muestra la evolución de las ventas de Harley Davidson a lo largo de su historia:
| Periodo | Ventas | Facturación |
|---|---|---|
| Inicios | Pocas unidades | Pocos miles de dólares |
| Actualidad | 235.000 unidades | 3.500 millones de dólares |
Modelos más Vendidos de Harley Davidson
Harley Davidson ha desarrollado modelos míticos como la DAH Hillclimber (1932) siendo una de las primeras motos de competición. La FLH Duo-Glide (1958) integra el primer freno hidráulico y la FX Super Glide (1971) fue la primera moto customizable de Harley Davidson, lo que luego ha sido el sello de la marca.
En la actualidad encontramos modelos muy vendidos como la VRSC V-Rod (2002), premiada gracias a su motor V-Twin con refrigeración líquida. Este modelo fue un superventas.
Harley Davidson empieza a potenciar los modelos chopper con una estética clásica con asientos bajos y manillar elevado.
Algunos modelos clásicos de Harley-Davidson son:
- DAH Hillclimber (1932)
- FLH Duo-Glide (1958)
- FX Super Glide (1971)
- VRSC V-Rod (2002)
Este vehículo se creó específicamente con competencias en colinas en mente, con el objetivo de que los triunfos en estas carreras aumentarían las ventas. Equipada con un motor DAH de 750 cc, esta Harley-Davidson se fabricó en cantidades muy limitadas, aproximadamente unas 25 unidades.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Harley-Davidson diseñó la XA por encargo del ejército estadounidense.
Esta motocicleta es conocida por ser la primera en incorporar frenos hidráulicos traseros y la innovadora suspensión de los motores Big Twin, denominada «Duo-Glide». Esta moto presenta un diseño futurista y fue la última en equipar el legendario motor Panhead. La combinación de nostalgia y tecnología la convierte en un modelo icónico.
Fue la primera moto personalizada de fábrica de Harley-Davidson, fusionando elementos de dos modelos populares: el Big Twin FL y el XL Sportster. Equipada con un motor Shovelhead de 1200 cc, esta moto destacaba por su estilo chopper, asiento extra y colín de fibra de vidrio.
La Harley-Davidson Sportster se lanzó por primera vez en 1957 con un motor Ironhead de válvulas en cabeza.
En 2010, la línea de producción de Harley-Davidson presentó una máquina que impidió que la competencia se burlara de los conductores de Harley Sportster. Sin embargo, la Harley-Davidson XL1200X Forty-Eight presentó un diseño excepcionalmente bello y único. La paleta de colores contribuyó aún más a la estética y la demanda de la moto. Ocho años después, el modelo recién lanzado irradia nostalgia con su pequeño depósito de 2.1 galones.
A primera vista, la Harley-Davidson Forty-Eight tiene una apariencia elegante y estilizada. Bueno, el frontal de la moto es espectacular. Sin embargo, los modelos Sportster Forty-Eight son significativamente diferentes de otras Sportster. La característica distintiva que marca la diferencia es el depósito de 2.1 galones, de forma "maní", con una elegante forma recortada. Bajo este brillante depósito de combustible, se esconde un potente motor Evolution de 1200 cc refrigerado por aire. Con su impresionante par motor a bajas revoluciones, este eficiente motor genera una potencia inmensa y un rugido que enamora. La ergonomía de esta bicicleta es extraordinaria. Para mayor comodidad, los amortiguadores traseros de emulsión incorporan tornillos de ajuste para la altura del asiento. Los conductores pueden ajustar la altura del asiento según su alcance y disfrutar de la conducción de esta glamurosa Sportster Forty-Eight.
La Harley Sportster Forty Eight debe su nombre a su tanque de 2.1 galones, que le permite recorrer 48 millas con un solo tanque de gasolina. Incluso tiene una capacidad similar a la de la mayoría de los bidones de gasolina modernos. La velocidad máxima estimada de la Sportster Forty-Eight es de 177 km/h.
Este es nuestro Top 5 de los modelos clásicos de Harley-Davidson, pero la marca tiene muchos otros modelos icónicos en su historia, como la Sportster (1957), FXEF Fat Bob (1979), 883R (2002), Nightster 1200 (2009), Street Bob (2009), Rocker (2009) y la CVO Street Glide (2010). ¿Cuál es tu favorita? Si estás pensando en adquirir una moto clásica, recuerda que necesitas tener un seguro especializado. En Alfonso Fígares te garantizamos uno de los mejores precios del mercado junto con las mejores coberturas.