Los golpes de calor son emergencias médicas más habituales de lo que la mayoría de la gente piensa. En España, un país caluroso y seco en su mayor parte, no es raro que alguna actividad de verano termine fatalmente por este mal. ¿Sabes cómo se manifiesta, cómo evitarlo y qué hacer si te encuentras con alguien que lo sufre?
Una de las actividades deportivas más populares entre los españoles, según el Consejo Superior de Deportes (CSD), es el ciclismo, que además ve aumentada su práctica en verano, convirtiéndose en una actividad muy popular esta época del año, al igual que otras similares como el patinaje. Para los que practicamos el ciclismo todas las semanas del año, cambiar algunas de nuestras costumbres o tomar precauciones extra durante las semanas de Julio y Agosto es una obligación.
Es crucial entender cómo tu cuerpo reacciona a estas temperaturas para prevenir problemas de salud y disfrutar del ciclismo en verano. A continuación, abordamos algunas preguntas clave y consejos para ayudarte a manejar mejor estas condiciones.
¿Qué hacer en caso de hipertermia o golpe de calor en la bici?
¿Qué es un Golpe de Calor?
Los seres humanos somos animales homeotermos. Eso significa que nuestros cuerpos tienen la increíble capacidad de mantener una temperatura constante independientemente de las variaciones en la temperatura ambiental. De hecho, bastan unos pocos grados arriba o abajo para ponernos en un serio aprieto. El golpe de calor es, pues, un trastorno ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo.
Ese exceso de calor puede generarse como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas (que es la causa más habitual, con 1.300 muertes anuales solo en España), pero también por causa del esfuerzo físico en altas temperaturas. Se trata de una afección grave que requiere tratamiento de urgencia. Si no se atiende rápido, pueden producirse daños en el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.
El golpe de calor es una emergencia médica caracterizada por un incremento de la temperatura por encima de los 40º y alteraciones del sistema nervioso central consecuencia de un fallo agudo del sistema termorregulador. Las manifestaciones neurológicas son muy dispares y van desde convulsiones y alteraciones sutiles del comportamiento hasta el coma que acompaña a la subida de la temperatura.
La temperatura corporal depende fundamentalmente de la producción de calor por parte de nuestro metabolismo y de la pérdida de calor por el contacto con el medio ambiente. Los tres primeros, conducción, radiación y convección, los consideramos mecanismos de ganancia o pérdida de calor seco, mientras que la Evaporación sería calor húmedo. La radiación consigue disipar el 65% de calor corporal siempre y cuando la temperatura ambiente sea menor que la corporal.
Por otro lado, la evaporación sólo produce pérdida de calor que es llevada a cabo a través de la transpiración y la formación del sudor. En aquellas zonas geográficas donde la temperatura ambiente supera a la corporal, el único mecanismo que tenemos para perder calor es la sudoración.
Síntomas del Golpe de Calor
Inicialmente el cuerpo tratará de perder temperatura mediante transpiración, es decir, sudando. Así pues, el primer síntoma serio es la piel roja, caliente y seca. En este punto la transpiración se ha interrumpido, el sudor se ha evaporado y el cuerpo no puede enfriarse naturalmente. Esto da lugar a un aumento de la temperatura corporal, hasta los 40 grados o más, lo cual acelera la frecuencia cardiaca.
Aparecen el dolor palpitante en la cabeza y los dolores musculares. Esto deriva en una alteración del estado mental: los vértigos, mareos, desorientación y confusión generalizada son habituales. Los delirios son un penúltimo estadio antes de la pérdida de conocimiento.
En niños muy pequeños, los síntomas incluyen el llanto desconsolado y la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal.
Prevención del Golpe de Calor en Ciclismo
Prevenir un golpe de calor es, en principio, algo bastante sencillo y hasta cierto punto lógico. Debemos protegernos del sol (especialmente la cabeza) y ser prudentes a la hora de llevar a cabo nuestras actividades a pleno sol, lo cual, a veces, implica madrugar mucho o dejar el plan para otro día. Pero lo más importante es que nos hidratemos correctamente para que el cuerpo pueda seguir transpirando.
En ese sentido, no podemos depender del agua que encontremos durante la actividad -ni aunque se desarrolle junto a una corriente de agua-, sino que debemos ser previsores y llevar cierta cantidad siempre con nosotros. Hoy en día existe suficiente variedad de recipientes para transportar agua como para que algún tipo se adapte a nuestras necesidades. Están, por un lado los rígidos, como nuestro Aqua 500, los de tipo bolsa como la gama Soft Flask o los tipo camelbag, como nuestro water bladder.
Aquí hay algunos consejos adicionales para combatir el calor en bicicleta:
- Hidrátate: Llevar dos bidones en tu bicicleta o una mochila de hidratación es esencial. Lo ideal es beber entre litro y litro y medio cada hora. Además del agua o bebidas energéticas, comer fruta también es una fuente de hidratación para nuestro organismo.
- Mójate: Aprovecha cualquier fuente para mojarte en la nuca y en los antebrazos. No seas tímido.
- Protege tu piel: Es importantísimo proteger tu piel con una crema o spray solar.
- Prepárate: No pretendas no haber tocado la bicicleta durante 4 meses y el 15 de Julio hacer una ruta de 70 kilómetros. Tómatelo con calma, tienes otros 10 meses para ir a full.
- Utiliza ropa adecuada: Utiliza preferentemente ropa de color claro y gorra debajo del casco para evitar los rayos del sol sobre tu cabeza, y también absorber el sudor. Gafas de sol también, obviamente. Si pueden ser fotocromáticas, para ver perfectamente en todo tipo de condiciones mejor.
Además, considera lo siguiente:
- Asegúrate de que tu bicicleta esté bien mantenida. Un incidente mecánico bajo el sol abrasador puede convertirse rápidamente en un problema grave.
- Además de la protección solar, elige ropa que sea transpirable y que te ayude a mantenerte fresco.
- Considera rutas con más sombra o que ofrezcan lugares para descansar y rehidratarte.
- En rutas más largas, lleva contigo alimentos que te proporcionen energía sin ser demasiado pesados.
- No ignores las señales de fatiga o deshidratación. Si sientes que el calor es demasiado, no hay nada de malo en acortar tu ruta.
Adaptación al calor
Adaptación rápida al calor: mediada por el hipotálamo, concretamente la región anterior, produciendo un aumento de flujo sanguíneo a la piel, es decir periférico, aumentando el número de glándulas sudoríparas que » trabajan» y aumentan su capacidad de producir sudor. Esto se consigue mediante la implicación de las fibras parasimpáticas.
Respuesta tardía al calor: ¿Cómo nos adaptamos? La adaptación resulta más fácil si se practica habitualmente deporte en ambientes cálidos. En cuanto ocurre esta adaptación se produce sudoración a temperaturas más bajas, volviéndonos más eficientes en la disipación de calor.
Sólo nosotros sabemos si estamos aclimatados al calor. Si hemos estado expuestos al calor al menos una hora al día haciendo actividad física moderada durante más de 14 días, seguro que estamos adaptados. Sin embargo, ojo con esta adaptación ya que existen ciertos actos de nuestra vida que pueden romper la adaptación tardía al calor, como puede ser la ingesta de alcohol, la ingesta de alimentos diuréticos o la toma de fármacos.
Otros consejos importantes:
- Evita salir en las horas de mayor calor y más aún realizar actividades físicas intensas (deportes, etc.).
- Si tienes que salir, intenta ir por la sombra; ponte sombrero y ropa amplia de tejidos ligeros (algodón, lino…) y de colores claros.
- No dejes nunca a nadie en un vehículo aparcado, ni siquiera con las ventanillas abiertas.
- Bebe líquidos en abundancia, aunque no tengas sed. La mejor bebida es el agua, a temperatura ambiente, no demasiado fría.
- Come más verduras y frutas, fraccionando las comidas a lo largo del día y en cantidades moderadas.
Además de seguir los consejos anteriores, considera utilizar productos diseñados para mantenerte fresco e hidratado. Aquí tienes algunos ejemplos:
Bolsas de Hidratación:
- Bolsa de Hidratación Warrior Assault 3L: Perfecta para actividades prolongadas, asegurando suficiente agua para mantenerte hidratado durante horas.
Sombreros para Protección Solar:
- Sombrero Boonie Hat Propper: Con protección UV y material ligero, ideal para largas jornadas al sol.
Ropa con Tecnología Coolmax:
- Camiseta Coolmax de M-Tac: Fabricada con materiales Coolmax que permiten una excelente transpirabilidad.
Tratamiento de Emergencia del Golpe de Calor
Dado que el problema lo provoca el aumento excesivo de temperatura corporal, la solución debe llegar por una reducción rápida de dicha temperatura. Por eso, cuando una persona está empezando a sufrir un golpe de calor debemos procurar refrescarla por todos los medios.
Si estás disfrutando de un paseo en bicicleta y de repente comienzas a sentirte inusualmente caliente, mareado o incómodo, podría ser un indicio de golpe de calor. Es una situación que los ciclistas debemos tomar en serio, especialmente en días de mucho calor. Aquí hay algunos pasos para manejarlo correctamente:
- Detente inmediatamente: Si empiezas a sentir síntomas de golpe de calor (como mareos, dolor de cabeza, náuseas, confusión, o un aumento de la temperatura corporal), lo primero que debes hacer es detenerte y bajarte de la bicicleta.
- Busca sombra o un lugar fresco: Encuentra un lugar sombreado o más fresco para descansar. Esto puede ser bajo un árbol, un edificio cercano, o cualquier área que ofrezca protección contra el sol directo.
- Enfría tu cuerpo: Si llevas contigo agua fría, úsala para mojar tu cuerpo, especialmente en áreas donde los vasos sanguíneos están más cerca de la superficie, como el cuello, las muñecas y las sienes. Esto ayudará a reducir tu temperatura corporal.
- Hidratación: Bebe agua o una bebida deportiva que contenga electrolitos para rehidratar tu cuerpo. Evita las bebidas con cafeína o alcohol, ya que pueden empeorar la deshidratación.
- Quítate ropa excesiva: Si estás usando capas múltiples de ropa, quítate las capas externas para ayudar a reducir tu temperatura corporal.
- Llama a emergencias si es necesario: Si los síntomas son graves o no mejoran con las medidas iniciales, es vital buscar atención médica de inmediato. En algunos casos, es necesario llamar a una ambulancia.
- Evita Volver a Montar: Aunque te sientas mejor después de enfriarte, es importante no volver a montar hasta que estés completamente recuperado. El golpe de calor puede tener efectos duraderos y volver a exponerte al calor y al ejercicio podría ser peligroso.
Existen varios métodos para reducir la temperatura corporal:
- Método evaporativo-convectivo: Rociar con spray de agua a unos 15ºC al mismo tiempo que se abanica unas 30 veces por minuto con aire caliente a 45ºC. Con este método disminuye la temperatura 1ºC cada 11 minutos reduciendo la mortalidad en un 11%. En este método también se puede aplicar agua fría mientras se frota el cuerpo para evitar la vasoconstricción, pero esto es algo menos efectivo.
- Los fármacos antipiréticos, paracetamol y otros, no se utilizan. A más temperatura alcanzada y durante más tiempo aumenta la mortalidad, que puede llegar al 70% si el tratamiento se retrasa 2 horas.
Otros Problemas Relacionados con el Calor
Además del golpe de calor, existen otras afecciones relacionadas con la exposición al calor:
- EDEMA POR CALOR: Hinchazón de pies y manos por exposición al calor agudo.
- EXANTEMA POR CALOR: Inflamación aguda de los conductos sudoríparos con ruptura de dichos conductos tras su dilatación.
- SÍNCOPE POR CALOR: Cuadro de pérdida de tono muscular y consciencia secundario a una hipotensión postural por vasodilatación periférica, con disminución del tono vasomotor, líquido circulante y volemia de modo relativo.
- CALAMBRES POR CALOR: Se trata de contracciones dolorosas, espasmódicas e involuntarias de nuestra musculatura esquelética, secundarios a déficit relativo de sodio, potasio y líquido a nivel intracelular.