El grupo ciclista Geox-TMC se encontró de repente sin su principal patrocinador, el grupo empresarial italiano Geox, poco después de haber celebrado la victoria en la última Vuelta a España, tanto en la categoría por equipos como en la individual, gracias al triunfo del español Juan José Cobo. Ocho meses antes, el equipo había sido presentado oficialmente en Padua, Italia, con un ambicioso proyecto y una plantilla de 23 corredores.
"Geox, al final de un año de experiencia en el ciclismo profesional como patrocinador principal del equipo dirigido por Mauro Gianetti, no considerando ya estratégica su presencia en esta disciplina deportiva, confirma la salida de su compromiso de patrocinio al final de la temporada actual", indicó el grupo italiano en un comunicado.
El grupo empresarial italiano, dedicado principalmente al sector del calzado, tenía un contrato de patrocinio con el equipo ciclista Bike Live, que expiraba el 31 de diciembre. Geox tenía la intención de cumplir con sus compromisos hasta esa fecha.
La noticia del fin del patrocinio llegó horas después de que el Club Deportivo Bike Live, sociedad gestora del Geox-TMC, denunciara que el grupo empresarial italiano se había negado "inexplicablemente" a depositar el aval bancario necesario para participar en el circuito profesional internacional la próxima temporada. El Bike Live, con sede en Cantabria (España), aseguró que llevaría el caso ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) de Lausana (Suiza), donde demandaría a Geox "la ejecución del contrato y una compensación por los daños y perjuicios sufridos".
"Es sorprendente y desagradable que, tras la brillante victoria en la Vuelta a España, el equipo Bike Live quizá no pueda seguir compitiendo por estos motivos", indicó la gestora del Geox-TMC.
El Club Deportivo Bike Live presentó ante la UCI (Unión Ciclista Internacional) los contratos de los corredores que formarían parte de su plantilla en 2012, con el fin de obtener una licencia UCI World Tour. Sin embargo, no existía la seguridad de que el equipo saliera a las carreteras la próxima temporada.
Parte de la escuadra se encontraba en Asia, afrontando el Tour de Hainan (China) con los italianos Gianpaolo Cheula, Daniele Colli y Maurizio Gorato, los españoles Xavier Florencio y David Gutierrez y el esloveno Marko Kump. Joxean Fernandez Matxin era el director deportivo del grupo.
El plante de Geox llegó justamente este jueves, en el último día de plazo previsto para la entrega de la documentación por parte de los equipos en la UCI para solicitar una licencia Pro Tour. El grupo empresarial, que dedica su producción, básicamente, al sector del calzado, pretende cumplir todos los compromisos que tiene firmados hasta el próximo 31 de diciembre.
Con un proyecto deportivo ambicioso y líderes como Denis Menchov y Carlos Sastre, el equipo Geox aterrizó en el pelotón con la intención de ser uno de los bloques de referencia. Sin embargo, su exclusión del ProTour y del Tour de Francia sembró dudas sobre el proyecto.
La empresa Geox pasó a ser el patrocinador principal a partir de 2011. A pesar de la contratación de Sastre y Menchov, más otros corredores como David de la Fuente y Juanjo Cobo, el equipo perdió la categoría y debió recalificarse como Profesional Continental.
Cinco equipos pugnaron por las últimas tres plazas a la máxima categoría para la temporada 2011: Euskaltel-Euskadi, Ag2r La Mondiale, QuickStep Cycling Team, Geox-TMC y Cofidis, le Crédit en Ligne siendo estos dos últimos los que quedaron fuera. Su director general Joxean Fernández "Matxín" se mostró sorprendido y decepcionado por la decisión de la UCI y preocupado por el futuro del equipo ya que para participar de las carreras del principal calendario internacional (el UCI WorldTour), dependería de las invitaciones de los organizadores de dichas carreras.
El año no comenzó de buena manera para el equipo, ya que en enero se dio a conocer los 4 equipos que ASO invitaría al Tour de Francia 2011. Sí fue invitado al Giro de Italia 2011, ya que RCS Sports recibió autorización de la UCI para invitar a 5 equipos con motivo de la celebración de los 150 años de independencia de dicho país.
La Vuelta a España fue el gran momento del equipo en la temporada, donde Juanjo Cobo fue el gran protagonista en las etapas 14.ª y 15ª, con finales en La Farrapona y el Angliru, destronando en esas etapas al hasta ese momento líder, Bradley Wiggins y convirtiéndose en el nuevo jersey rojo de la carrera que logró mantener hasta el final con una ventaja de 13" sobre Chris Froome.
La victoria en la Vuelta a España hicieron crecer las esperanzas de que el equipo volviera a la máxima categoría. El 20 de octubre, vencía el plazo para presentar ante la UCI los contratos de los ciclistas para la temporada 2012 y la sociedad gestora del equipo, el Club Deportivo Bike Live realizó dicha tramitación.
Pero la empresa Geox, no depositó los avales bancarios correspondientes y emitiendo un comunicado declaró que ponía fin al patrocinio del equipo ya que no consideraba estratégica su presencia en el ciclismo. A partir de ese momento, tanto Gianetti como Matxín, se embarcaron en una carrera contra el reloj para salvar al equipo antes de que vencieran los plazos y lograr permanecer por lo menos en la categoría Continental Profesional. Se contactaron con varias empresas, tanto de España como de Italia pero sin resultados positivos.
Juanjo Cobo vencedor de la vuelta a España 2011
La escuadra de Matxín contaba hasta el convulso 2008 con un equipo filial en el campo amateur llamados con el mismo nombre que el mayor: Saunier Duval y Scott-American Beef. En 2010, gracias a la entrada del nuevo patrocinador Footon en el equipo UCI ProTour Footon-Servetto, el equipo filial pasó a llamarse Trasmiera-Footon-Fuji. Este conjunto estuvo dirigido por Miguel Ángel y Francisco Baldor. Desde este equipo han dado el salto a la escuadra profesional Pedro Merino y Johnnie Walker, mientras que Mario Gutiérrez estuvo a prueba a finales del 2010.
Este último, se encuentra en China corriendo con parte de la plantilla que ahora queda en una situación muy complicada.
Los responsables de la firma emitieron un nuevo comunicado en el que agradecían a «Gianetti la actividad realizada con la culminación de la victoria en la Vuelta a España».
La noticia fue recibida de manera totalmente inesperada por parte de los responsables de la sociedad gestora, el Club Deportivo Bike Live, cuyos responsables son el propio Gianetti y Josean Fernández Matxin.
Es difícil decirle a estos corredores que no vamos a estar en el Tour y que dependemos de una invitación para estar en las mejores carreras. Es como no valorar su talento. Por ejemplo Menchov es un potencial ganador del Tour en 2011 y 2012 y si este año no lo corre se le está privando de un 50% de sus opciones de ganarlo.
Me siento orgulloso de cómo han reaccionado mis corredores. Debemos entender el doping como un intento de manipulación de la competición y estoy convencido que Alberto no ha tenido intención de adulterar la competición.
El ciclismo debe cambiar y reflexionar sobre su situación actual. Cada vez reducimos más el 'pastel' en lugar de ampliarlo. Siempre se está más pendiente de la multa y el castigo que del premio y la innovación. Hay que apostar por abrir este deporte, crear más carreras y fomentar la evolución. A veces se empeña en anclarse en el pasado y en reducir los beneficios.
Pues sólo puedo decir que las personas no cambian. Pensé que iba a aprender de los errores del pasado, pero no es así.
Logros Destacados del Equipo Saunier Duval (Predecesor del Geox-TMC)
El Saunier Duval fue un equipo ciclista español que en su última etapa contaba con sede central en Hoznayo, Cantabria. Su mánager general era Mauro Gianetti. El equipo se fundó en 2004.
En el año 2006 participó en el calendario del UCI ProTour, y que agrupa a los 20 mejores equipos del mundo, y las mejores competiciones. Quedó clasificado en 9.ª posición, con 268 puntos. Así mismo, las victorias ProTour logradas en el Tour de Suiza por Koldo Gil, la etapa y clasificación general de la Vuelta al País Vasco de José Ángel Gómez Marchante y la victoria lograda en la Volta a Cataluña por David Cañada.
En el año 2007 participó nuevamente en el calendario del UCI ProTour. Quedó clasificado en 6.ª posición, con 306 puntos. Además, logró un total de 29 victorias, destacando las 4 en el Giro de Italia (Leonardo Piepoli, Riccardo Riccò, Gilberto Simoni e Iban Mayo), y la de Leonardo Piepoli en la Vuelta a España.
En el año 2008 participó nuevamente en el calendario del UCI ProTour. Quedó clasificado en 5.ª posición, con 177 puntos. Además, logró un total de 14 victorias, destacando las 2 en el Giro de Italia de Riccardo Riccò, antes de dar positivo. Así mismo, cabe señalar las victorias ProTour, la victoria de etapa en el Tour del Benelux de Raivis Belohvoščiks y la etapa de David De la Fuente en la Vuelta a Alemania.
Durante unos días, el equipo corrió riesgo de desaparecer debido a las declaraciones de importantes ejecutivos de la empresa Saunier Duval (principal patrocinador del equipo desde su fundación), que deseaban rescindir el patrocinio del equipo tras el reciente escándalo de dopaje protagonizado por el líder del equipo ciclista.
A pesar de que Riccò exculpó a la formación de su dopaje,[8] finalmente el 23 de julio la empresa Saunier Duval decidió desligarse del equipo,[11] dando por terminado su patrocinio con efectos inmediatos (y quedando la escuadra por tanto sin patrocinador principal).
En la temporada 2009 participó nuevamente en el calendario del UCI ProTour. El 18 de diciembre de 2009 se hizo público que AMPO, empresa que hasta la fecha copatrocinaba el equipo Contentpolis-AMPO, pasaría a patrocinar al equipo.[30] Junto con el acuerdo se produjo la llegada al equipo de Aitor Pérez Arrieta. El plantel de la formación tuvo numerosos cambios en el invierno, con las bajas entre otros de Beñat Intxausti (a pesar de que tenía un año de contrato), David de la Fuente y Juanjo Cobo, aunque logró mantener a nombres como Eros Capecchi, José Alberto Benítez y Arkaitz Durán.
A partir de 1999 y hasta 2004 la UCI estableció una clasificación por equipos divididos en tres categorías (primera, segunda y tercera). A partir de 2005 la UCI instauró el circuito profesional de máxima categoría, el UCI ProTour, donde el equipo está desde que se creó dicha categoría.
El equipo ciclista Geox-TMC, a pesar de su corta existencia y los desafíos enfrentados, dejó una marca imborrable en el mundo del ciclismo, especialmente gracias a su victoria en la Vuelta a España.
Tabla de Resultados UCI ProTour del Equipo Saunier Duval
| Año | Clasificación | Puntos |
|---|---|---|
| 2006 | 9.ª | 268 |
| 2007 | 6.ª | 306 |
| 2008 | 5.ª | 177 |