Historia del Equipo INEOS Grenadiers: Ascenso y Dominio en el Ciclismo Moderno

INEOS Grenadiers es uno de los equipos con más historia y quizá el más destacado del ciclismo moderno. El conjunto británico, formado en 2010 como Sky ProCycling y después Team Sky, fue durante muchos años el equipo con mayor presupuesto del pelotón. Ha fichado estrellas de todo tipo: ganadores del Tour de Francia, campeones del mundo, medallistas olímpicos.

Coche del equipo INEOS Grenadiers en el Tour de Francia 2022

Inicios y la "Era Sky" (2010-2018)

Hubo un tiempo en el cual, desde el Reino Unido apenas llegaban noticias de ciclismo. Siempre se acudía a la figura onírica de Tom Simpson para rememorar un tiempo cuando el ciclismo inglés tuvo su relevancia. Es cierto que existieron otros nombres, pero el ciclismo británico no era representativo.

Sin embargo, a principios de siglo, la federación inglesa decidió apostar por el ciclismo con el objetivo de preparar las Olimpiadas de Pekín y de Londres, con la enorme fortuna de encontrar un apasionado del ciclismo en el hijo del magnate Robert Murdoch. El ciclismo empezó a mirar más allá del Canal de la Mancha.

Después de cosechar éxitos importantes en la pista, dieron el salto a la carretera. Manejando un presupuesto colosal, cogieron la delantera, removieron cimientos y cambiaron el decorado por completo. Su innovación en lo ordinario y en lo extraordinario mereció la condición singular.

Cuando en la cultura ciclista nos referimos a la “Era Sky”, el aficionado comprende una época que abarca del 2010 al 2018. En estos años, la potente escuadra inglesa fue capaz de ganar siete de los ocho Tour que se disputaron, repartiéndose los honores tres ciclistas británicos: Wiggings, Froome y Thomas, acompañados de gregarios, también compatriotas, como Stannard o Kennaugh.

Fue tal el monopolio, que la UCI tuvo que intervenir cambiando normas que fueron denominadas por la prensa como medidas anti Sky. Los éxitos de los pupilos de Braisford aburrían a los aficionados. El dominio de las carreras por etapas era de tal envergadura que la emoción desertó del Tour de Francia. Había que intervenir y así se hizo.

Una de las razones que se comentaron acerca del éxito del Sky fue que nada se abandonaba al azar. Se medía y preveía absolutamente todo. Desde el saludo entre compañeros ― pioneros en la salutación pandémica del puño cerrado ― a la almohada, pasando por la pintura del autobús, el corte de pelo de los ciclistas, alimentación, y por supuesto, la aerodinámica y material deportivo.

Hasta que los movimientos accionariales y una patología deportiva, que podría ser diagnosticada de “morir de éxito”, finiquitaron el proyecto original. Se traspasó el negocio a un nuevo patrocinador.

Chris Froome celebrando un triunfo con el Team Sky

La Transición a INEOS y la Continuidad del Éxito

La estela de victorias tuvo continuidad en la figura de Egan Bernal y Teo Geoghegan Hart. El colombiano ganó el pretendido Tour. Sin embargo, su éxito fue diferente. El Ineos sigue siendo un gallo formidable en el concierto ciclista.

Dave Braisford nos aclara que las diferencias se han igualado, tanto en el campo presupuestario como en la gestión de los detalles. El Sky cambió el ciclismo moderno. Lo que nadie puede negar es la evidencia del influjo del Sky en todos estos equipos, los cuales, por un escaso margen, han podido coger la delantera dentro del ciclismo profesional.

Los avances que se aportó en su momento cambiaron el ciclo y los tiempos. Su apuesta filosófica por un ciclismo limpio fue más allá de los discursos. Por eso, la sombra y mancha del salbutamol de Chris Froome posiblemente produjo mucho daño.

Los 10 Mejores Corredores en la Historia del Equipo

Pero, ¿quiénes son los 10 mejores corredores que ha tenido el equipo, en función de lo que han aportado a la escuadra? Obviamente nombres como los de Egan Bernal o Chris Froome, más que presentes junto a Bradley Wiggins, Geraint Thomas y compañía.

1. Chris Froome: Lo mejor de lo mejor para el equipo británico, el líder del “Sky Train” y el coco de la década de 2010 para cualquier corredor que aspirara al Tour de France. Froome es cuatro veces ganador del Tour, dos veces vencedor de la Vuelta a España y una del Giro d’Italia.
2. Michal Kwiatkowski: La etapa de Michal Kwiatkowski en INEOS Grenadiers ha sido de las más exitosas de la historia moderna del ciclismo. Rara vez un corredor ha sido tan valioso dentro del equipo por todos los motivos: éxitos individuales, guía de talentos jóvenes y, por encima de todo, trabajo de gregario.
3. Geraint Thomas: Uno de los más grandes, Thomas es el único ciclista que compitió con el equipo desde su creación hasta la actualidad. Ahora está retirado, pero dejó su huella sobre todo con la victoria en el Tour de France 2018, un premio muy celebrado para un corredor que pasó tantos años como gregario.
4. Bradley Wiggins: Aunque su relación con el equipo se deterioró tras su salida en 2015, el éxito e influencia de Bradley Wiggins con el Team Sky a comienzos de la década de 2010 nunca se olvidarán. Wiggins fue el primer ganador del Tour de France del equipo, y su triunfo en la edición de 2012 inauguró la era del ‘Sky Train’.
5. Richie Porte: El lugar de Porte en esta lista, como el de Wout Poels y Sergio Henao, se debe a su amplio trabajo como gregario, combinado con un éxito notable cuando corrió para sí mismo. Cada año que corrió el Tour de France, y cada año que el equipo lo ganó, fue pieza clave.
6. Egan Bernal: Bernal tiene una historia única, incomparable. De 2018 a 2021 ganó lo suficiente para merecerlo sin excusas. El colombiano fue una inversión, y brillante: una que el equipo podría volver a necesitar hoy. En 2021, Bernal ganó el Giro d'Italia, sumando otra Gran Vuelta a su palmarés antes de su accidente que le cambió la carrera.
7. Filippo Ganna: Ganna ha ganado 34 veces con INEOS, más que nadie en la historia del equipo salvo Chris Froome. El italiano llegó en 2019 y enseguida dejó huella. A día de hoy suma dos títulos mundiales y dos segundos puestos en contrarreloj -además de una plata olímpica-; incontables campeonatos nacionales de CRI; siete victorias en el Giro d’Italia; dos en la Vuelta a España...
8. Wout Poels: Corredor del equipo entre 2015 y 2019, su influencia es incuestionable. No tiene en su palmarés una gran vuelta ni un título mundial, pero posee un legado que nadie le quitará. Poels fue la mano derecha de Chris Froome una y otra vez, sobre todo en las grandes vueltas, donde su capacidad de escalar y recuperar le convirtió en un activo clave en cada carrera de tres semanas.
9. Sergio Henao: Integrante de Team Sky entre 2012 y 2018, la influencia de Henao dentro del equipo es similar a la de Poels, con un trabajo de gregario entre los mejores de la década. Con INEOS ganando grandes vueltas a derecha e izquierda, el colombiano estuvo a menudo en el corazón de la acción, respaldando a Chris Froome y otros líderes a lo largo de los años.
10. Mark Cavendish: Cavendish no ha sumado ni de lejos tantos puntos UCI como algunos de los que se han quedado fuera de esta lista. Tampoco es de los que más ha ganado con el equipo. Solo pasó una temporada en INEOS, en 2012, pero le bastó para lograr 15 victorias. Y no fueron menores: incluyeron tres triunfos en el Giro d’Italia y otros tres en el Tour de France.

El Dominio en las Grandes Vueltas

El equipos INEOS Grenadiers, antiguo Team SKY, está considerado como el equipo más potente del mundo. Al menos, así había sido en los últimos años, donde había demostrado un poderío pocas veces visto en las grandes vueltas y, sobre todo, en el Tour de Francia. Juntos ganaron cuatro Tour de Francia, dos Vueltas a España y un Giro de Italia para formar una triple corona de leyenda y una hegemonía que parecía difícil de derribar.

Sin embargo, incluso en los momentos en los que Froome no podía ganar, como en el año 2018 cuando venía de vencer en el Giro de Italia, el equipo, por aquel entonces SKY, fue capaz de encontrar a un corredor que triunfara en París. En aquel año fue su mejor gregario, Geraint Thomas. Una supremacía absoluta, especialmente en el Tour de Francia, basada en la gran habilidad del equipo en confiar sus opciones a un líder único y encontrar al corredor que en mejor punto de forma llega a los momentos de la verdad.

Celebración del equipo INEOS en el Tour de Francia

La Temporada 2020 y el Giro de Italia

La temporada del equipo INEOS Grenadiers ha sido realmente complicada. Por eso, su victoria en el Giro de Italia y su gran papel en la carrera les ha sabido mejor que nunca. Puede que haya sido su primer gran triunfo de equipo, el primero que no ha sido ganado por una de sus grandes estrellas y en el que no eran favoritos viendo la situación de la carrera.

El equipo británico ha tenido que lidiar con el bajón de Chris Froome tras su grave caída en el Dauphiné del año 2019. Las múltiples fracturas le provocaron perderse más de la mitad de la temporada y su asalto al quinto Tour. Después, llegó el gran confinamiento y en las pruebas de la reanudación de la temporada, el nivel cuádruple ganador de la ‘Grand Boucle’ era realmente decepcionante. Esto provocó que no fuera incluido en el ocho para el Tour y que las esperanzas de su temporada se redujeran a La Vuelta.

Tampoco ha sido un buen año para Thomas. El ciclista galés tampoco regresó a su mejor nivel del confinamiento y el equipo dirigido por Brailsford tomó la difícil decisión de dejarle fuera del Tour. Su carrera sería el Giro. En su camino, demostró haber recuperado su golpe de pedal en la Tirreno-Adriático, lo que hacía presagiar un buen rendimiento en Italia después de todo lo vivido.

Una temporada que iba encaminada hacia el desastre más absoluto hasta que apareció Tao Geoghegan Hart y su victoria en su primera grande, la cual ha sido la gran alegría de todo el equipo.

Los británicos llegaron a Sicilia siendo uno de los equipos favoritos a llevarse el triunfo. Las cosas empezaron de la mejor forma, gracias a la impresionante victoria de Filippo Ganna en la contrarreloj inicial. Sin embargo, todo tardaría en torcerse tan solo unas etapas. En la tercera etapa de la carrera, Geraint Thomas sufría una terrible caída a las primeras de cambio que le provocaba una fractura de pelvis. El británico intentó continuar en carrera, pero le resultó imposible, y tuvo que decir adiós al sueño del Giro, dejando al conjunto inglés sin un líder claro.

Y este domingo, llegó el momento soñado por todos. Filippo Ganna volvió a exhibirse en la tercera contrarreloj del Giro y sumó su cuarta victoria de etapa. Con este sorprendente triunfo, INEOS suma entre sus filas a un nuevo campeón de grandes vueltas, otro corredor al que tener en cuenta y al que ofrecerle objetivos deportivos acordes a su calidad.

Futuro y Nuevos Talentos

Este triunfo ha devuelto el brillo a un conjunto que sigue contando con enormes corredores de cara al presente y a un futuro inmediato, corredores jóvenes y experimentados que forman una mezcla perfecta para no sucumbir ante la amenaza de proyectos como el del Jumbo-Visma. Además de la enorme terna de campeones, INEOS cuenta con algunos de los mejores gregarios del mundo.

Dentro de su amplia plantilla se encuentran también jóvenes talentos llamados a ser importantes en los próximos años, algunos de ellos son Pavel Sivakov, Iván Ramiro Sosa o el español de tan solo 19 años Carlos Rodríguez. Sin embargo, para fortalecer su factoría de campeones, INEOS Grenadiers ya ha anunciado varios fichajes que volverán a hacer del equipo inglés un conjunto temible, especialmente en la montaña, donde este año han sucumbido ante su rival neerlandés.

Y junto a todos ellos, la gran esperanza de futuro del ciclismo británico, Thomas Pidcock. El genio de Leeds, con tan solo 21 años, es una de las grandes sensaciones del ciclismo al al estilo de Remco Evenepoel y llegará el próximo año a la élite tras haberse proclamado campeón del Giro sub23 este mismo año, campeón de la Paris-Roubaix sub23 en 2019 y tras haber obtenido medallas en los campeonatos del mundo tanto en ruta como en contrarreloj en las categorías sub23 y junior.

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