Las bicicletas de carbono se han convertido en el estándar mayoritario en gamas medias-altas y son, por lo general, la gran aspiración de todo ciclista que quiera mejorar su bici. La fama del carbono como material para la construcción de cuadros es tal que en el segmento del ciclismo de carretera ha desplazado completamente al aluminio. En Tuvalum, por ejemplo, 9 de cada 10 bicicletas de carretera que se vendieron en 2021 tenían el cuadro de carbono. Y en montaña, aunque la brecha entre carbono y aluminio es más estrecha, el primero también se impone en ventas a partir de determinadas gamas.
Pero, ¿significa esto que es la única opción de compra acertada? ¿Necesitas realmente comprar una bicicleta de fibra de carbono? Si te has planteado estas dudas, te ayudamos a resolverlas.
🧐☠¿Es mejor un cuadro de fibra de carbono MTB? Carbono vs Aluminio, ¿que cuadro para mtb comprar?
Historia y Evolución de la Fibra de Carbono en Bicicletas
La fibra de carbono comenzó a utilizarse en la fabricación de bicicletas a finales de los años 1980 como un material experimental para prototipos de cuadros de carretera y contrarreloj. Look fue el principal impulsor de este material para la fabricación de cuadros. Esta marca francesa aprovechó la gran inversión del famoso empresario Bernard Tapie, que compró la marca, para innovar en el desarrollo de nuevas tecnologías para la bicicleta. Así nació en 1986 la primera bicicleta de carbono de la historia, la Look KG 86 con la que Greg Lemond ganó el Tour del mismo año. Un modelo que combinaba la fibra de carbono con kevlar y racores de aluminio para rebajar peso y obtener un mejor rendimiento, sobre todo subiendo puertos.
Desde entonces varias marcas como Bianchi, Lotus o Vitus se sumaron a la fabricación de bicis con carbono en los primeros años 1990. Una evolución a la que acabaron uniéndose grandes fabricantes como Trek, Specialized o Cannondale a finales de esa década y comienzos de los 2000.
Tipos de Fibras de Carbono
Esa evolución de los procesos de fabricación trajo consigo diferentes composiciones de las fibras según la marca o el modelo para potenciar unas cualidades u otras dependiendo del tipo de ciclismo practicado o de la zona del cuadro a mejorar. Seguramente hayas oído hablar de las fibras unidireccionales UD, de las 3K y de las 12K, entre otras, pero no sepas diferenciarlas.
Hace referencia a la forma en la que está tejido el carbono que conforman los tubos del cuadro y componentes como bielas, manillares, etc. Las fibras K son las causantes del auge comercial de las bicicletas de carbono, gracias a su trenzado en cruz que ofrece mayor rigidez y consistencia. En cuanto al número, hace referencia al espesor de ese trenzado. Las 3K cuentan con 3.000 filamentos por fibra; las 6K 6.000 filamentos por fibra; las 12K 12.000 filamentos por fibra, y así sucesivamente.
En las últimas temporadas el carbono de fibras unidireccionales se ha convertido en el carbono más eficiente para la fabricación de cuadros, sobre todo en gama media y alta. Las fibras unidireccionales -denominadas fibras UD- se diferencian de las de tipo K en que están trenzadas todas en una dirección en lugar de estar cruzadas.
Tipos de fibra de carbono:
- Fibras unidireccionales (UD): Trenzadas en una dirección, optimizando la relación ligereza/rigidez.
- Fibras K (3K, 6K, 12K): Trenzadas en cruz, ofrecen mayor rigidez y consistencia. El número indica el espesor del trenzado.
Ventajas de los Cuadros de Carbono
El beneficio ligereza/rigidez es el principal y más comentado que seguramente hayas escuchado sobre el carbono. Pero este material tiene otras ventajas muy interesantes:
- Ligereza: Si quieres una bicicleta ligera que no te lastre al rodar, subir, etc., tienes que mirar opciones en carbono inevitablemente. Otra opción si tu presupuesto es más limitado es ir mejorando el montaje introduciendo algunos componentes de carbono: manillar, tija, bielas, ruedas, etc. El ahorro de peso medio con respecto a un cuadro de aluminio es notable, de en torno a 1 kg, aunque puede ser mayor dependiendo del modelo o la marca.
- Resistencia: La composición de los filamentos de carbono es de por sí muy resistente a impactos y al calor. Y si a eso le unimos su trenzado y unión tenemos como resultado tubos muy sólidos que además resultan muy resistentes a impactos, al calor o a la corrosión.
- Absorción: Su composición mediante hilos unidos con resina (generalmente de tipo epoxi) ofrece una estructura flexible y absorbente. Además, muchos fabricantes como Cannondale o Trek juegan con el espesor de las fibras en determinadas zonas del cuadro (vainas, tirantes, dirección) para absorber más o menos impactos provenientes del terreno. El carbono, en general, es un material con el que se puede variar las geometrías y formas de los tubos del cuadro para adaptarse a necesidades concretas del ciclista.
- Personalización: Esta capacidad de personalización del cuadro de la que hablábamos en el punto anterior permite fabricar cuadros con tubos más estilizados y de menor tamaño que los de aluminio, además de jugar con diferentes perfiles, formas o secciones.
Desventajas de los Cuadros de Carbono
No todo son ventajas. Aunque el carbono es un material que ofrece unas prestaciones muy altas en cuanto a ligereza, rigidez y comodidad, también presenta una serie de inconvenientes que no hay que tener en cuenta a la hora de decidirse por una bicicleta de carbono o de aluminio.
- Costo: El coste de la materia prima de fibra de carbono es mayor que el del aluminio. Cuesta más generarlo y procesarlo. Además, el moldeado y fabricación de cuadros o componentes es mucho más costoso que materiales como el aluminio y el acero. Todo ello repercute en el precio. Actualmente el carbono sigue reservado para bicicletas de gama media y alta, con precios de partida de modelos nuevos de 1.700 euros en adelante para montaña o carretera. Si tu presupuesto es menor una opción interesante es comprar una bicicleta de carbono de segunda mano.
- Fragilidad en caso de rotura: Las roturas de cuadros de carbono no se dan con tanta frecuencia como se cree. Acaba siendo un material tanto o más resistente que el aluminio. Sin emabrgo, en caso de rotura la fragilidad es mayor y su reparación en taller más compleja y cara.
- Sensibilidad al apriete: Una de las fisuras más habituales en los cuadros de carbono se produce por un exceso de apriete del cierre de la tija en el cuadro. Aunque el carbono es un material muy rígido y resistente, esta dureza obliga a que haya que tener más cuidado a la hora de ensamblar otros componentes. Por eso es esencial contar con pasta o grasa de montaje especial para carbono para ensamblar una tija o manillar. Asimismo, a la hora de atornillar es muy importante que respetes el par de apriete (expresado en Nm) facilitado por el fabricante.
- Impacto ambiental: Otra desventaja que no es trivial es la huella de carbono que genera el carbono. La fabricación de un cuadro de bicicleta de este material tiene un gasto energético mayor y genera más residuos que el aluminio o el acero. Además, a diferencia de estos últimos materiales, el carbono es muy difícil de reciclar.
Mitos y Leyendas sobre los Cuadros de Carbono
La fibra de carbono como material estrella de la fabricación de bicicletas está rodeado de multitud de mitos y leyendas que es conveniente desmentir:
- "El carbono es menos resistente que el aluminio o el acero": Esta afirmación es una verdad a medias que conviene aclarar. Las diferentes pruebas de resistencia a impactos otorgan a la fibra de carbono composite una solidez mayor que las del acero o la aleación de aluminio. Asimismo, su resistencia a la corrosión y a los cambios de temperatura también es superior. En general, se aísla más del exterior. Esto se traduce en que la degradación o riesgo de rotura por desgaste de un carbono de calidad es menor con respeto a un cuadro equivalente en aluminio o acero. Sin embargo, precisamente debido a su mayor rigidez y solidez, ante un impacto directo de gran potencia el carbono no se deforma sino que tiende a resquebrajarse.
- "No hay diferencias sustanciales para un uso amateur": Éste es un mito que se va desterrando cada vez más, por fortuna. Aunque aún hay muchos ciclistas que creen que no hay diferencias sustanciales para un uso amateur de la bicicleta. Como ya hemos explicado, el carbono no sólo otorga mayor ligereza y mejores niveles de rigidez, que se aprovechan en cambios de ritmo o para generar más vatios. También aporta comodidad y absorción a la hora de superar obstáculos y rodar por terreno irregular. Este mito es fácil de desterrar: prueba a rodar 100 kilómetros con una bicicleta de aluminio y compáralo con realizar el mismo trayecto en una bicicleta de carbono.
- "El carbono requiere mucho más mantenimiento": El carbono puede que presente mayor sensibilidad a la hora de ensamblar componentes. Pero más allá de usar grasa de montaje específica y no pasarse con el par de apriete, requiere prácticamente los mismos cuidados que otros materiales como el aluminio o el acero.
¿Cuándo Elegir un Cuadro de Carbono?
Podemos aconsejarte la compra de una bicicleta de carbono si realmente te tomas en serio la práctica del ciclismo y quieres ganar en rendimiento y comodidad. La inversión, que cada vez es más asumible debido a su generalización en gamas más económicas, acaba mereciendo la pena en todos los aspectos y para todas las modalidades. Incluso las más radicales en biciclismo de montaña como el enduro o el descenso.
Sin embargo, no recomendamos este tipo de bicicletas si vas a montar en bici de forma ocasional o para realizar rutas cortas, poco exigentes y sin grandes objetivos deportivos, donde hay menos necesidad de ir rápido. Tampoco para usos que no sean el estrictamente deportivo, como por ejemplo desplazamientos urbanas de casa al trabajo.
Proceso de Fabricación de Cuadros de Carbono MTB
Sin lugar a dudas, los cuadros de bicicleta MTB más importantes son los cuadros de carbono. El proceso fabricación de este tipo de componentes para bicicletas de montaña baratas o de cualquier precio parte de la creación de un molde a partir del cual se fabricará el cuadro final. Posteriormente se van aplicando capas de fibra de carbono sobre este molde, que se puede realizar de forma manual o con una máquina. Una vez que el cuadro ya se ha fabricado, es sometido a distintas pruebas sobre su rigidez y durabilidad para garantizar que cumpla con todos los estándares de calidad. Dispones de la mejor opción en cuadros de carbono MTB 29 pulgadas.
Métodos de Elaboración:
- Paneles Monocasco: Se utiliza principalmente para piezas grandes sin mucha complejidad en cuanto a formas. Su principal cualidad es que al ir todo en una pieza (a través de un molde) se aumenta la rigidez y el número de puntos de fatiga disminuye considerablemente.
- Tubos de fibra: Es el método más costoso ya que primero se elaboran paneles de fibra con los que conforman los diferentes tubos, tirantes,… En definitiva, prácticamente toda la bicicleta. Tras juntarlo todo se prensa en un molde y se consigue algo similar al monocasco.
- Racores y tubos metálicos: Consiste en ir uniendo pieza mediante tubos racores. Se puede entender que es un símil a la elaboración de cuadros de aluminio, ya que se unen mediante soldadura (el carbono no se puede soldar ya que no es un metal).
Cuadro de Aluminio vs. Cuadro de Carbono: Una Comparativa
Para ayudaros a decidir, vamos a comparar los dos materiales, carbono Vs. aluminio:
- Peso: Los cuadros de carbono de calidad son más ligeros que los de aluminio de su misma gama. En la gama alta, las diferencias se van reduciendo con los avances logrados en la fabricación de los cuadros de aluminio y la aparición de nuevas aleaciones. Pero, aún así, sigue habiendo diferencias interesantes, según la modalidad.
- Rigidez: En este aspecto, el aluminio es muy rígido, pero tiene el inconveniente de que es poco absorbente. Los cuadros de fibra de carbono tope de gama, orientados a la competición, priman la rigidez y sacrifican la comodidad, y los de gamas medias o bicicletas orientadas a usuarios más recreativos, persiguen menor rigidez y mayor comodidad. En general, la mayor absorción de vibraciones e impactos es una clara ventaja en bicis de carretera, gravel o mountain bikes rígidas.
- Durabilidad y Resistencia: El carbono es un material muy resistente que puede durar tanto como el aluminio y se usa incluso en las modalidades de Enduro y descenso. Soporta muy bien las fuerzas de torsión e incluso los impactos, por su elasticidad. Pero, en caso de impactos fuertes, es más frágil que el aluminio. Al superar su umbral de resistencia, se rompe o fisura dañando su estructura. Sin embargo, el aluminio es capaz de soportar impactos fuertes sin romperse. Lo habitual es que se abolle en la zona golpeada y siga cumpliendo perfectamente su función. El carbono también es más vulnerable que el aluminio frente a los rozamientos y la presión.
- Posibilidades de Diseño: Las posibilidades de diseño son considerablemente mayores al trabajar con fibras de carbono. Los cuadros de bicicleta se fabrican en moldes, superponiendo capas de fibra que se pegan con resina epoxi, lo que ofrece una libertad casi total para elegir sus formas, que pueden llegar a ser muy complejas. Esto permite a los fabricantes optimizar la aerodinámica y conseguir estéticas impactantes con acabados perfectos, sin soldaduras ni empalmes visibles.
- Precio: Las bicicletas de carbono parten de precios más altos. Los primeros precios de carbono para bicis rígidas de mountain bike o de carretera se sitúan entre 1.500 y 2.000 €, con fibras de inferior calidad, que no ofrecen todas las ventajas que atribuimos al carbono de mayor calidad.
- Sostenibilidad Medioambiental: El impacto de su fabricación en el medioambiente es similar o superior incluso en el caso del aluminio, porque se consume mucha energía para fabricarlo. Siendo así, el coste medioambiental del aluminio en toda su vida útil, es considerablemente menor que el de los cuadros de carbono.
¿Qué Cuadro Elegir Según tu Modalidad de Ciclismo?
- Ciclismo urbano y recreativo: La elección entre ambas dependerá principalmente del presupuesto y, salvando este, de factores como la modalidad, el estilo de conducción o la finalidad de la bici. Si el presupuesto que destinamos a la bici llega a los primeros precios de carbono, habrá que valorar que una bici de aluminio con el mismo precio, tendrá componentes de mayor calidad, por el margen que deja el cuadro que es más barato, aunque sea muy digno.
- Ciclismo de carretera: A la hora de elegir entre cuadro de aluminio o de carbono para carretera, nos decantamos claramente por el carbono. El argumento principal para elegir carbono, será su mayor capacidad de absorción, que se traduce en comodidad, seguridad y velocidad para largas distancias, sobre todo en bicis rígidas. Los que buscan un rendimiento óptimo para competir o salir a cuchillo con la grupeta, tendrán que optar por bicis racing de carbono y buenos componentes, si su presupuesto se lo permite.
- Gravel y bikepacking: Para la versión más aventurera del Gravel y las largas travesías de bikepacking, la mayoría de los ciclistas se decantan por el aluminio, buscando rigidez, resistencia y buen precio, si bien se suelen montar las horquillas de carbono.
- Ciclismo de montaña: El concepto de MTB es muy amplio y, a la hora de elegir entre bicis de mountain bikes de aluminio o carbono, aparte del presupuesto, del que ya hemos hablado en el apartado anterior, influirá el uso que le vamos a dar.
Tipos de Cuadros de Bicicleta de Montaña Según la Modalidad:
- Senderismo: Para el excursionismo, el cuadro ideal es el que es cómodo y fiable, como el que se encuentra en nuestro bicicletas de ocio. Recomendamos un cuadro semirrígido de acero o aluminio para mantener un buen rendimiento.
- Cross-Country: Para las salidas de Cross-Country, un cuadro de aluminio semirrígido, o un cuadro de carbono aún más exclusivo, para una reactividad máxima.
- All-Mountain: Para all-mountain, recomendamos una bicicleta de montaña capaz tanto de subir muy bien como de desenvolverse con soltura en los tramos de bajada, aunque sean empinados. Por tanto, busca una bicicleta all-mountain con un recorrido de 130 a 150 mm.
- Enduro: En lo que respecta al Enduro, el cuadro no tiene por qué ser el más eficiente para escalar, es sobre todo para descender donde encontrará su lugar. Necesitarás un cuadro con suspensión total. El aficionado optará por un cuadro de aluminio con ruedas de 27,5" o 29", mientras que el competidor se verá tentado por el carbono en 27,5" o 29" en función de su talla y de si prioriza la precisión y la reactividad de conducción o la capacidad de travesía.
- DH/Freeride: Si lo tuyo es el DH/Freeride, necesitarás una suspensión integral de aluminio, aunque el carbono empieza a ser cada vez más popular en este campo para los que persiguen segundos en la línea de meta.