El Tour de Francia, la carrera ciclista por etapas más importante del mundo, tiene una rica historia repleta de heroicidades, dramas, apasionantes luchas y anécdotas inolvidables. A lo largo de los años, ha contribuido enormemente a acercar a muchas personas al ciclismo.
Su historia se remonta a 1903, cuando los periodistas del diario L'Auto (posteriormente L'Equipe) Henri Desgrange y Geo Lefevre sugirieron la posibilidad de poner en marcha una vuelta a Francia para aumentar las ventas del periódico. El primer Tour, celebrado ese año, constó de seis etapas de más de 400 kilómetros cada una. En total fueron 19 días y el ganador fue Maurice Garin.
De generación en generación, el germen de la ‘Grande Boucle’ se ha ido expandiendo hasta llegar a convertirse en la carrera más grande del mundo. Los aficionados han podido disfrutar de batallas apasionantes que han quedado grabadas en sus memorias y que con el paso del tiempo han podido contar a sus hijos y nietos. En esa época, los ciclistas y sus rudimentarias bicicletas eran ensalzados como verdaderos héroes por sus gestas.
Los Primeros Años y la Interrupción de las Guerras Mundiales
La Primera Guerra Mundial que azotó Europa entre los años 1914 y 1918 hizo que el Tour de Francia se detuviera durante cuatro años. La I Guerra Mundial provocó un parón de cuatro años en el Tour (de 1914 a 1918). Tras la II Guerra Mundial, el Tour de Francia se reanudó en 1947. Tras un nuevo parón por la II Guerra Mundial (1940-46), el Tour se reanudó en 1947 con victoria del francés Jean Robic.
Las primeras ediciones fueron conocidas como los años de la invasión italiana debido a las victorias rotundas de los italianos Bartali y Coppi. Luego vendrían los italianos, con triunfos de Octavio Bottecchia (1924 y 1925) y Gino Bartali (1938).
La Era Dorada de los Ciclistas Franceses
El galo se hizo con el Tour de ese año y con cuatro más de forma consecutiva (1961, 62,63 y 64), siendo el ciclista que inauguró el 'club de los cinco'. Y en 1957 empezó la era Anquetil. El galo logró igualar las hazañas de Anquetil y Merckx, ganando las carreras de 1978, 79, 81, 82 y 85. Entre medias, el rubio Laurent Fignon logró arrebatar al triunfo al bretón en las ediciones de 1983 y 84.
Jacques Anquetil: El Pionero Pentacampeón
Jacques Anquetil fue el primer pentacampeón de la historia del Tour de Francia y el gran dominador de la carrera a caballo entre los años cincuenta y sesenta, gracias a unas condiciones excepcionales como contrarrelojista.
Nacido en 1934 en la localidad normanda de Mont-Saint-Aignan, Anquetil dejó el oficio de tornero con 18 años para dedicarse al ciclismo. Muy pronto demostró sus cualidades, logrando para Francia la medalla de bronce en los Juegos de Helsinki, y ganando con sólo 19 años el Gran Premio de las Naciones, la prueba contrarreloj más prestigiosa del mundo, en la que terminaría imponiéndose hasta en nueve ocasiones, el récord histórico de la prueba.
Ese día batió al gran campeón francés de la época, Louison Bobet, en una lucha individual de 140 kilómetros. Su gran dominio de la especialidad fue la clave de sus victorias en el Tour de Francia, ya desde su primera participación en 1957, con 23 años. En esa edición, sin grandes referentes como Bobet o Géminiani, y con menos montaña de lo habitual, Anquetil arrolló en la General con cuarto de hora de ventaja sobre el segundo, el belga Marcel Janssens.
Ya para entonces Anquetil tenía el apodo de Monsieur Crono, que le distinguiría durante toda su carrera. A diferencia de otros campeones, aquella primera victoria de 1957 no marcó el inicio de una secuencia victoriosa de Anquetil. Las desavenencias internas en los equipos franceses, entre estrellas como Louison Bobet, Raphael Géminiani o Henri Anglade, sumado al brillo de dos escaladores de leyenda como Charly Gaul y Federico Martín Bahamontes, alejaron a Anquetil de la primera posición de París en tres ediciones consecutivas.
Bernard Hinault: El Tejón que Conquistó los Alpes
De la mano de su director, el revolucionario Cyrille Guimard, Bernard Hinault se convirtió en el ídolo galo capaz de conseguir el hito de los cinco Tours de Francia (1978-79-80-81 y 85) que ya habían conseguido Anquetil y Merckx. Conocido como El Tejón en Francia y como El Caimán en España, Bernard Hinault estaba en pleno apogeo y parecía lanzado hacia su quinto Tour en 1983.
Como Merckx, Hinault ganó el Tour en su primera aparición, en 1978, tras asestar un golpe maestro en la contrarreloj de 72 kilómetros de Nancy, a dos días de llegar a París. El bretón aventajó en más de cuatro minutos al neerlandés Joop Zoetemelk para desbancarlo del liderato, y empezó a mostrar su poderío en la lucha individual, la clave de sus victorias, junto a su extraordinaria ambición.
Su dominio ya fue abrumador en 1979, cuando ganó su segundo Tour de Francia imponiéndose en siete etapas y aventajando en la General en más de 13 minutos al segundo, de nuevo Joop Zoetemelk. Hinault cimentó su victoria ganando contra el crono en tres días clave: la cronoescalada a Superbagnéres, y las contrarrelojes de Bruselas y Morzine Avoriaz. Su estado de gracia en la lucha individual le llevó a ganar ese mismo año el Gran Premio de las Naciones, el campeonato del mundo oficioso de la especialidad.
Aquella secuencia victoriosa en el Tour se detuvo en 1980, cuando el frío y la lluvia que marcaron aquella edición tuvieron consecuencias graves para su rodilla. Hinault, que ya había marcado territorio con tres victorias de etapa, se vio obligado a abandonar en Pau a causa de una tendinitis. Al año siguiente se resarció y ganó su tercer Tour con más de 14 minutos de ventaja sobre Lucien Van Impe, después de ejercer un dominio abrumador en todos los terrenos, sobre todo en su especialidad: ganó el prólogo de Niza y las contrarrelojes de Pau, Mulhouse y Saint Priest, además de asestar un gran golpe en los Alpes, con una exhibición en solitario para ganar en La Pleynet.
Su cuarta victoria en el Tour de 1982 siguió ese guión: marcó territorio ganando el prólogo de Basilea, cedió el amarillo unos días y retomó el mando para no soltarlo en la 11ª etapa, una contrarreloj de 57 kilómetros. Ese día cedió por 18 segundos ante Gerrie Knetemann, pero la derrota parcial ante el neerlandés no fue óbice para que Hinault se cobrase sustanciales diferencias con sus rivales. El bretón terminaría sentenciando el Tour ganando las dos contrarrelojes siguientes, en Martigues y Saint Priest, y controlando con suficiencia los ataques de sus rivales en los Alpes.
La guinda la puso en el esprín de París, ganando la última etapa vestido de amarillo y ante un especialista como Adrie Van der Poel.
Tuvo que pasar por el quirófano para operarse, esta vez de la rodilla derecha, y su ausencia abrió el camino a la irrupción del joven Laurent Fignon, compañero de Hinault en el equipo Renault de Cyrille Guimard.
Otros Ciclistas Franceses Destacados
Además de Anquetil y Hinault, otros ciclistas franceses han dejado su huella en el Tour de Francia, como Louison Bobet y Laurent Fignon.
Con 36 victorias los franceses, que llevan casi 40 años sin repetir triunfo, son los líderes de la clasificación. Los primeros Tours y las victorias de Hinault y Anquetil marcan la diferencia con sus seguidores.
CICLISMO PARA TODOS - LA HISTORIA DEL TOUR DE FRANCIA
Tabla de Ganadores Franceses del Tour de Francia
La siguiente tabla muestra una lista de ciclistas franceses que han ganado el Tour de Francia:
| Ciclista | Número de Victorias | Años de Victoria |
|---|---|---|
| Jacques Anquetil | 5 | 1957, 1961, 1962, 1963, 1964 |
| Bernard Hinault | 5 | 1978, 1979, 1981, 1982, 1985 |
| Louison Bobet | 3 | 1953, 1954, 1955 |
| Laurent Fignon | 2 | 1983, 1984 |
| Maurice Garin | 1 | 1903 |
| Jean Robic | 1 | 1947 |