El Tour de Francia, una de las competiciones ciclísticas más prestigiosas del mundo, ha sido dominado históricamente por ciclistas europeos. Sin embargo, en los últimos años, hemos sido testigos de una creciente diversificación, con ciclistas de África emergiendo y dejando su huella en esta icónica carrera. Este artículo explora la historia de los ciclistas africanos en el Tour de Francia, destacando sus logros y desafíos.
Los Pioneros Africanos en el Tour
En más de 120 años de historia del Tour de Francia, nunca un ciclista africano de raza negra había ganado una etapa de la prestigiosa ronda gala. África no es el continente con mayor tradición en la historia del ciclismo, pero algunos corredores africanos han dejado su marca en el Tour de Francia a lo largo de los años.
Entre los primeros africanos en participar en el Tour, destaca el argelino Ahmed Kebaili, quien compitió en la década de 1950. También es importante recordar al tunecino Ali Neffatti, quien participó en el décimo Tour de la historia en 1913. Más reciente despunta la historia del argelino Abdel Kader Zaaf, quien compitió entre 1950 y 1952, cuando la época de las selecciones nacionales en el Tour, con un equipo de 'África del Norte'.
El sudafricano Douglas Ryder fundó un equipo en 2007 con el sueño ambicioso de convertir el continente africano en una cantera de ciclistas. Cinco de los nueve titulares de MTN-Qhubeka en el Tour son africanos, en consonancia con la regla autoimpuesta por Ryder de tener una mayoría de ciclistas procedentes de África.
La Increíble historia del Tour de Francia
Biniam Girmay: Un Nuevo Capítulo en la Historia del Ciclismo Africano
En la edición de 2024, Biniam Girmay hizo historia al convertirse en el primer ciclista del África negra en ganar una etapa del Tour de Francia. El ciclista eritreo pulverizó esta 'maldición' el pasado 1 de julio imponiéndose en la etapa 3 y no contento con eso ha vuelto a repetir la gesta este sábado en el Colombey.
El 1 de julio, Biniam Girmay, conocido como 'Bini', cruzó la meta sin nadie por delante. El ciclista de 24 años se bajó de la bici, se sentó en el asfalto mientras llegaban los otros ciclistas y, con la cabeza entre sus piernas, rompió a llorar. Días más tarde, siguió rompiendo los techos. Allí le esperaban centenares de eritreos con banderas verdes, rojas y azules de su país.
El velocista del Intermaché se formó en la escuela de Alto Rendimiento de la UCI en Aigle (Suiza). A los 17 años, en una de sus primeras carreras júnior, derrotó a Remco Evenepoel. En 2022 se convirtió en el primer ciclista del África negra que ganaba en una clásica: la Gante Wevelgem. Ese mismo año también se anotó la primera etapa en el Giro de Italia.
Girmay se ha impuesto al sprint a los belgas de Lie y Philipsen (segunda vez que se queda con la miel en los labios) para meterse en el bolsillo su segunda victoria de etapa en esta edición y convertirse además en el primer ciclista en repetir victoria, al igual que su equipo, el Intermarche-Wanty.
En la capital, Asmara, miles de eritreos tenían por primera vez un motivo de alegría. El “Rey de África”, como le han apodado, ha conseguido unir a los ciudadanos de un país del que la mayoría busca huir de la tiranía del régimen de Isaias Afwerki.
Otros Ciclistas Africanos Destacados
Además de Biniam Girmay, otros ciclistas africanos han logrado destacar en el ciclismo internacional. Aquí hay una lista de algunos de los más notables:
- Daryl Impey (Sudáfrica): Ganador de etapa en el Tour de Francia y múltiples veces campeón nacional de Sudáfrica.
- Louis Meintjes (Sudáfrica): Especialista en grandes vueltas, con destacadas actuaciones en el Tour de Francia y la Vuelta a España.
- Robert Hunter (Sudáfrica): Ganador de etapa en el Tour de Francia y la Vuelta a España.
- Reinardt Janse van Rensburg (Sudáfrica): Ganador del Tour de Langkawi y campeón nacional de Sudáfrica.
- Merhawi Kudus (Eritrea): Ganador del Tour de Ruanda y múltiples veces campeón nacional de Eritrea.
- Ryan Gibbons (Sudáfrica): Ganador del Tour de Langkawi y campeón africano de ciclismo en ruta.
- Tsgabu Grmay (Etiopía): Múltiples veces campeón nacional de Etiopía en contrarreloj y ruta.
El Ciclismo en Eritrea: Un Deporte Nacional
En el pequeño país montañoso de Eritrea, el ciclismo es prácticamente religión. La capital, Asmara, está a más de 2.300 metros de altitud y allí puedes ver a ciclistas amateur con profesionales compitiendo. El ciclismo lo introdujeron los invasores italianos a finales del siglo XIX y desde que Eritrea se independizó de Etiopía en 1995, se ha intentado profesionalizar.
En Eritrea, el servicio militar es obligatorio para todos los hombres y mujeres de entre 18 y 40 años, y a pesar de que la ley lo limita a 18 meses, desde principios de este siglo es indefinido. En un contexto de falta de futuro indefinido, el ciclismo es la única ruta de escape de la miseria. La federación de ciclismo eritrea cuenta con más de dos mil ciclistas inscritos y hay ya 100 profesionales.
Así como en la vecina Etiopía, Kenia o Uganda, el atletismo se ha convertido en el deporte nacional, en Eritrea el régimen de Afwerki ha apostado por el ciclismo como una bandera nacional al mundo. El esfuerzo económico ha dado sus frutos para mejorar la imagen del país. Un eritreo ha obtenido el oro en nueve de las doce últimas ediciones del Campeonato Continental Africano de Ciclismo.
Tabla de Ciclistas Africanos Destacados en el Tour de Francia
| Ciclista | País | Logros Destacados |
|---|---|---|
| Biniam Girmay | Eritrea | Ganador de etapa en el Tour de Francia (2024) |
| Daryl Impey | Sudáfrica | Ganador de etapa en el Tour de Francia (2019) |
| Robert Hunter | Sudáfrica | Ganador de etapa en el Tour de Francia (2007) |
Las victorias de ciclistas eritreos como Girmay llenan de esperanzas a miles de jóvenes que buscan imitar a sus ídolos y dan al Gobierno de Afwerki una publicidad inmejorable de puertas para adentro y fuera. En casa, el ciclismo da motivos a los eritreos para quedarse en su país con la esperanza de triunfar en el ciclismo.