El sistema de frenos es fundamental en una bicicleta, ya que nos permite disminuir la velocidad o detenernos por completo. A continuación, exploraremos los diferentes tipos de frenos disponibles y cómo mantenerlos en óptimas condiciones.
Tipos de frenos
Existen diversos tipos de frenos para bicicletas, cada uno con sus propias características, ventajas y desventajas.
Frenos de llanta
Estos frenos actúan directamente sobre la llanta de la rueda. Algunos de los tipos más comunes son:
- Cantilever: Son de los primeros tipos de frenos que se comenzaron a usar en el MTB de los ’80 y ’90. Estos frenos son de tiro corto y consisten en un sistema que va anclado a pivotes en el cuadro y horquilla, junto con un cable transversal que conecta ambos lados del freno (straddle cable) a través de un triangulito llamado yoke. El cable de la manilla de freno pasa por el centro del yoke, el cual lo levanta y hace que los patines del freno se acerquen a la llanta. Algunos frenos de este estilo, en vez de utilizar un yoke, utilizaban un link wire o cable de unión, en el cual la piola de freno pasa a través del triangulito de esta pieza y pasa directamente hacia el lado derecho del freno visto desde frente. La desventaja de este último sistema es que no se puede modificar la ventaja mecánica del freno (la potencia de frenado en palabras simples) al menos que utilices un link wire más corto. Las desventajas son que suelen no frenar muy bien, en clima húmedo no frenan mucho, necesitan una llanta bien centrada y son sumamente difíciles de ajustar, en especial los modelos más antiguos que necesitabas de 4 manos para ajustar todo. Actualmente se siguen viendo este tipo de frenos, principalmente en bicicletas de cicloturismo y algunas de ciclocross que usan los profesionales, ya que casi la totalidad de las bicicletas de cx que se venden al público vienen sólo para discos.
- V-Brake: Los v-brakes, o también poco conocidos como frenos en V o cantilever de tiro lineal son la evolución de los frenos cantilever, pero en versión tiro largo. Para muchos la versión mejorada en un 100% de éstos por su potencia de frenado y fácil ajuste. En cuanto a desventajas, comparte varias con su predecesor, como no funcionar bien en clima húmedo, no poder ajustar la modulación ni potencia de frenado, y que necesita la rueda centrada para evitar que roce con los patines de freno.
- Mini V-Brake: Como el nombre lo dice, es un v-brake en miniatura que cumple las mismas funciones de un v-brake, pero que es de tiro corto para hacerlo compatible con manillas de ruta. Las ventajas son las mismas que las del v-brake, añadiéndole la compatibilidad con manillas de ruta de tiro corto, o también con manillas de mtb de tiro corto que se usan con cantilever.
- Herradura: Las herraduras son el freno por excelencia en las bicicletas de ruta. Son de tiro corto, poseen buena potencia de frenado, bajo peso y fácil ajuste. También existen herraduras center pull o de tiro central, las cuales son como una especie de híbrido entre cantilever y herradura; tiene un cable transversal que une ambos lados del freno y el cable de la manilla pasa por el centro de éste, conectado a un yoke. Las ventajas de las herraduras son su simpleza, bajo peso, buena potencia y modulación.
- U-Brake: Existen los u-brakes, que no son lo mismo que los v-brakes. Estos frenos también utilizan un yoke y un cable transversal como los cantilever, pero la distancia entre el yoke y el freno no modifica en nada la ventaja mecánica.
- Frenos de llanta hidráulicos: OMG, ¿frenos de llanta hidráulicos? Así es. Magura es una de las marcas que más ha hecho en este tipo de frenos. Las ventajas que poseen son que poseen mejor tacto y potencia que los convencionales accionados por piola.
Es importante considerar que las manillas sean de buena calidad, ojalá con el mínimo de componentes plásticos (esto va para los sistemas de apriete también) y sobretodo que te entreguen confort al frenar.
Las manillas deben ser acordes al sistema de apriete que utilices. Si tienes un sistema V-Brake, las manillas deben estar diseñadas para ese sistema y así con el Cantilever y Herradura.
Diferentes tipos de frenos de bicicleta.
Frenos de disco
Los frenos de disco ofrecen una mayor potencia de frenado y un mejor rendimiento en condiciones climáticas adversas. Existen dos tipos principales:
- Mecánicos: Luego de que en el ciclismo de montaña se pasara de cantilever a v-brakes, el paso siguiente fue de v-brakes a discos mecánicos. Existen en versión tiro largo y tiro corto dependiendo de la manilla que quieras utilizar.
- Hidráulicos: El principio es el mismo que los discos mecánicos, pero en vez de utilizar una piola de freno, utiliza aceite que se bombea desde la manilla de freno hasta el caliper, haciendo que las pastillas apreten el disco. Son la versión mejorada del disco mecánico en varios aspectos y se usan prácticamente de manera universal en el ciclismo de montaña hoy en día. La desventajas son que necesitas de herramientas especiales para sangrar (el acto de colocarle el líquido a los frenos y quitarle las burbujas), y si lo haces mal, terminas contaminando con el mismo líquido las pastillas de freno y discos. Son más pesados que los frenos de llantas también.
- Híbridos: Ni idea si se llamarán así, pero bah. La ventaja de estos frenos es que tienes las ventajas de un freno mecánico y un hidráulico al mismo tiempo, además de ser compatibles con cualquier manilla de ruta convencional no-hidráulica, por lo que puedes usar tus manillas favoritas sin tener que cambiarlas por unas hidráulicas.
Para frenos hidráulicos no importa esto de tiro largo y tiro corto, sólo debes asegurarte de que usen el mismo tipo de líquido de freno (aceite mineral para Shimano, DOT paraSram, y otras marcas más con sus respectivos líquidos).
Compatibilidad de manillas y frenos
Es crucial asegurarse de que las manillas de freno sean compatibles con el tipo de freno que se está utilizando. Para ser directos, diremos que todas las manillas de ruta con cable son de tiro corto y que todas las manillas de mtb con cable son de tiro largo. Para manubrios tipo drop (de ruta y gravel) existen las manillas Tektro RL520 y las Cane Creek Drop-V que son de tiro largo. A la izquierda, manillas Cane Creek SCR-5 de tiro corto; a la derecha, las Tektro RL520 de tiro largo. Para manubrios de mtb, existen también manillas de tiro corto para cantilever y herraduras.
Manillas de freno de tiro corto y largo.
Anclajes de frenos de disco
En cuanto a los anclajes de los caliper a las horquillas y cuadros, existen varios estándares:
- IS (International Standard): Este anclaje ya está prácticamente en el olvido, son sumamente pocos cuadros que poseen este anclaje hoy en día.
- Post Mount: Este anclaje es el más conocido y usado hoy en día en el ciclismo de montaña.
- Flat Mount: Este anclaje ha entrado con mucha fuerza en el ciclismo de ruta, ciclocross y gravel y consiste en un anclaje plano que permite colocar el hilo en el caliper en vez de en la horquilla o cuadro, ahorrando peso y disminuye el gasto en la fabricación de cuadros y horquillas.
Caliper y cuadro flat mount.
Consejos: Mantenimiento básico de frenos de disco para bicicletas
Mantenimiento de los frenos
El mantenimiento adecuado de los frenos es esencial para garantizar la seguridad y el rendimiento de la bicicleta.
¿Te ha pasado que quieres cambiar de frenos, compras unos y al querer instalarlos, éstos no le hacen a tu bicicleta? Para el primer caso, el freno queda muy «corto», con una sensación de que con el más mínimo movimiento de la palanca de freno, el freno topa la llanta o el disco.
Según el gran Sheldon Brown «is the ratio between how much you get out of a linkage and how much you put in. Mechanical advantage may be looked at as a ratio of forces or as a ratio of distances«.
Mencionamos previamente que hay frenos de tiro corto y largo. En frenos, la ventaja mecánica es la relación entre la fuerza que ejerces en la manilla de freno (input) versus la fuerza que ejerce el freno para detener la bicicleta (output). Acá un diagrama explicativo de las distintas combinaciones de tiro largo y tiro corto.
Freno de tiro corto (izquierda) vs tiro largo (derecha).
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Recuerda que un buen uso de los cambios permite aprovechar al máximo la fuerza que trasmitimos a la rueda con el consiguiente ahorro de energía.