Mientras Isaac del Toro conseguía 14 victorias esta temporada en Europa y se consolidaba como uno de los mejores pedalistas del mundo, en México las trabas administrativas tuvieron durante años en incertidumbre al ciclismo. Apenas hace unas semanas la federación internacional (UCI, Unión Ciclista Internacional) reconoció una nueva federación mexicana bajo el mando de Bernardo de la Garza. México espera aprovechar el impulso de Isaac del Toro para crecer el ciclismo, deporte que vivió en la sombra de la desorganización en el último lustro.
La historia de carencias nacionales comenzó en 2009, cuando entró a presidir la Federación Mexicana de Ciclismo (FMC) Edgardo Hernández. El dirigente oaxaqueño se enquistó por 13 años hasta que fue desconocido por la UCI debido a “graves deficiencias de gobernanza”.
El Origen del Conflicto en el Ciclismo Mexicano
El 7 de mayo de 2022 se llevó a cabo una asamblea de elecciones en la Ciudad de México, de la que resultó ganador Gerardo Langarica, de Jalisco. Poco duró el gusto porque la UCI, a petición del ex ciclista Raúl Alcalá, desconoció a ese comité directivo y entregó al Comité Olímpico Mexicano (COM) la clave para inscribir a los deportistas mexicanos en eventos internacionales.
La asamblea fue avalada en su momento por la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade) que dirigía Ana Guevara, pero no tuvo la participación del Comité Olímpico Mexicano (COM), presidido por Marijose Alcalá.
De acuerdo a la Ley General de Cultura Física y Deporte, las federaciones nacionales deben ser reconocidas por la federación internacional, el COM y la Conade para trabajar en orden. Por este conflicto, la federacion de ciclismo no pudo ser reconocida y el Comité Olímpico realizó las inscripciones para los eventos internacionales y los Juegos Olímpicos de Paris 2024, donde México consiguió llevar el equipo más grande de las últimas décadas en pista, ruta y montaña, pero administrativamente sin armonía.
Las competencias de pista de los Juegos Olímpicos, donde Bernardo de la Garza fue jefe de misión, se llevaron a cabo a las afueras de París, por lo que la Federación Mexicana de Ciclismo pagó un hotel especial para que las deportistas no tuvieran que ir y venir todos los días hasta la villa de atletas. El COM mantuvo su postura de no reconocer a Langarica y la UCI mandó a México un ultimátum para reorganizar de forma definitiva este deporte; en caso de no hacerlo, los deportistas empezarían a ser marginados de competencias internacionales.
El Comité Olímpico realizó una asamblea en sus instalaciones de la Ciudad de México el 2 de junio para formar una nueva asociación civil que fuera reconocida por la UCI. Con poca asistencia, el nuevo organismo se llamó Unión Ciclista de México y Bernardo de la Garza, ex director de Conade, fue electo como presidente.
De la Garza estuvo el 25 de septiembre, en el Congreso Anual de la UCI en Kigali, Ruanda, donde se reconoció a la Unión Ciclista de México como nueva federación nacional. La antigua Federación Mexicana de Ciclismo quedó fuera del sistema y ahora el nuevo organismo es el responsable del ciclismo nacional.
“El ciclismo es un deporte de gran relevancia y debe trabajar siempre pensando en los competidores y entrenadores para que haya certidumbre tanto en lo deportivo como en lo administrativo.
El Caso de Chile: Lecciones para el Desarrollo Deportivo
Los deportistas chilenos han ganado terreno en disciplinas como BMX freestyle o tenis de mesa. El corredor ciego Cristián Valenzuela ganó la primera medalla paraolímpica de oro de Chile en los 5.000 metros de los Juegos Paraolímpicos de Londres 2012, mientras que Tomás González puso a la gimnasia chilena en el mapa mundial con su cuarto lugar en suelo y salto en las Olimpiadas de Londres. Este año, el piloto Ignacio Casale fue el primer chileno en ganar la categoría de cuadriciclos del Rally Dakar, que desde el 2009 ha tenido etapas en Chile.
La participación en los eventos deportivos masivos también está experimentando un auge. “Hace 10 años, era difícil conseguir que 2.000 personas se inscribieran en una corrida”, dice Renato Palma, gerente general de Nike Chile. Hoy en día, las 12.000 inscripciones en los eventos anuales de su compañía se agotan en dos días.
Pero aun cuando los chilenos se están poniendo en forma y los resultados comienzan a verse en competencias internacionales, el país sigue rezagado. Chile ha ganado un total de 13 medallas olímpicas en tenis, fútbol, tiro al vuelo, atletismo, boxeo y equitación. Sin embargo, con casi la mitad de la población de Argentina, tiene apenas un cuarto del medallero de su vecino en los Juegos Panamericanos. Es más, en muchos deportes en los que la geografía de Chile da una ventaja competitiva, tales como el esquí y el snowboard, la nación tiene poco impacto. Y aunque más chilenos calificaron para los Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi que para los de Vancouver, el equipo nacional está compuesto por menos de 10 esquiadores.
La buena noticia es que Chile -bendito con montañas, costa y un clima favorable- tiene mucho potencial. Y, si bien cada cual tiene una sugerencia diferente sobre cómo mejorar el rendimiento deportivo, existe consenso en que las empresas del sector privado tendrán un papel importante en ello.
Financiamiento y Apoyo al Deporte en Chile
Chile gasta una cantidad relativamente mísera en sus deportistas de elite. El presupuesto de este año para el recién formado Ministerio del Deporte (ex Instituto Nacional de Deportes, o IND) es cercano a los US$160 millones, incluyendo US$25 millones de la operadora nacional de lotería Polla Chilena, que por ley está obligada a entregar un 12% de su ingreso al ministerio.
No obstante, la mayor parte de ese monto está destinado a programas que promueven la actividad física y nuevos centros deportivos para el público general. En el 2013, Chile gastó cerca de US$35 millones en deportista de alto rendimiento, sin incluir auspicios o donaciones, señala Jorge Silva, jefe de la división de actividad física y deportes del Ministerio. Ello corresponde a casi la mitad de lo que Nueva Zelanda desembolsa con un cuarto de la población de Chile.
El sector privado puede ayudar a llenar el vacío entre el financiamiento gubernamental y las necesidades de los deportistas, afirma Silva. La inversión pública y privada en el deporte de alto rendimiento en Chile se canaliza a través de la Asociación de Atletas Olímpicos (ADO), creada en el 2006, la que también recibe donaciones del público general. “Con suerte, 5% de los aportes en términos de desarrollo deportivo del país son privados”, afirma. "Siento que es un porcentaje que tiene que subir mucho más”.
Pero no todo es dinero. Víctor Heresmann, organizador de la carrera en bicicleta Valparaíso Cerro Abajo, afirma que las compañías necesitan aprender que el respaldo a los deportes puede ir más allá de colgar un banner en una carrera.
Heresmann dice que Canon arma una tienda en la carrera, donde entrega servicio técnico y arrienda lentes. La compañía consigue mostrar sus artículos, los deportistas se benefician con mejores fotos y los consumidores desarrollan una relación con la marca.
Acceso Más Amplio al Deporte
Esas ideas se aplican al nivel más alto del deporte. Pero años antes de que los deportistas lleguen ahí, hay niños probando diferentes actividades.
“Lo más importante es que en el colegio se enseñe más a los niños, no tanto en un deporte en específico sino en todos los deportes”, sostiene Ángelo Vidal, esgrimista en silla de ruedas que ha ganado medallas en los Juegos Panamericanos y Sudamericanos. Ello significa que la educación física debería comenzar a una edad temprana con deportes incorporados en el currículum. “Que la gente en general conozca a sus deportistas, sepa quien es que va a representar a Chile afuera (...). Que la gente sepa que hay más deportes que no son fútbol y tenis”.
Un obstáculo son los costos iniciales. En deportes como esgrima, pocos colegios tienen los recursos para comprar el equipamiento. Incluso las pruebas de atletismo requieren pistas. El Gobierno está construyendo 30 centros deportivos locales que entregarán instalaciones para deportes distintos al fútbol; uno de estos centros incluye la primera piscina pública temperada de la Región de la Araucanía.
No obstante, con las tasas de obesidad al alza en Chile, otras iniciativas apuntan al público general. Una de ellas ha sido el impulso nacional para promover el ciclismo y el correr en las calles de la ciudad. En Santiago, el proyecto CicloRecreoVía cierra más de 30 kilómetros de calles los días domingo en la mañana para que la gente pedalee, corra, patine o camine. Los auspiciadores colocan stands a lo largo de la ruta y ofrecen muestras de yogurt o agua gratis. El programa “Deporte En Tu Calle” del Ministerio realiza una actividad similar en otras cinco comunas y entrega reparación de bicicletas, primeros auxilios y agua a lo largo de rutas de ciclismo.
Tales esfuerzos están teniendo éxito, afirma Silva. “Hemos aumentado la cantidad de personas que participa en nuestras actividades de 629.000 en el 2009 a 1,45 millones”, señala, refiriéndose especialmente a la serie de corridas y cicletadas que forman parte del Tour IND.
Un crecimiento de ese tipo podría ayudar en deportes en los que Chile tiene una ventaja natural, tales como ciclismo de montaña, escalada o surf. Si bien tales deportes siguen en gran medida siendo territorio de la elite, las compañías están tratando de aumentar el nivel de acceso, dice Thomas Grob, gerente general del centro de esquí La Parva en Santiago.
“Hoy en día, el esquí es un deporte mucho más accesible que hace 5 o 10”, asevera Grob. Los centros de esquí cerca de Santiago ofrecen descuentos especiales y otras iniciativas para hacer que más gente suba a la montaña. De todos modos, señala, la mayoría de los esquiadores en Chile proviene de la clase media alta.
El Desafío del Huevo y la Gallina
Un desafío es que la gente solo se entusiasma con un deporte cuando tiene un modelo a seguir. Pero eso significa que alguien tiene que tener éxito. Y eso requiere una mezcla de habilidades, suerte y respaldo económico que permita que un deportista entrene en lugar de ir a la universidad o comenzar una carrera.
Los deportistas y agentes de deportistas elogian el sistema de competencias amateur y federaciones deportivas del país por su capacidad para seleccionar a los mejores atletas. Pero una vez que el deportista se une a la categoría de elite, surge toda una nueva serie de desafíos.
“El apoyo viene con el tema de los resultados”, sostiene Vidal, el esgrimista. Las federaciones deportivas reciben dinero del Comité Olímpico según cuán bien le ha ido al deporte que representan en las últimas competencias. Vidal señala que recibió poco respaldo del Estado hasta que pudo mostrar que tenía medallas.
Y las empresas privadas a menudo se niegan a invertir o esperan por retornos demasiado rápidos, dice Miguel Ángel Mujica, vicepresidente del Comité Olímpico de Chile. “La inversión no puede ser cortoplacista”, asevera. “Tiene que ser en el medio y largo plazo como mínimo. Largo plazo es un ciclo olímpico, cuatro años”.
Eso puede ser difícil para las empresas, dice Silva del Ministerio del Deporte.
“Las compañías buscan resultados”, comenta. “Entonces, la mejor forma es mejorar el nivel deportivo”.
Es un problema del huevo o la gallina que surge una y otra vez. Ni el sector público ni el sector privado quieren invertir en un deporte sin deportistas de alto nivel y atención del público. Pero es más probable encontrar a los deportistas y la atención en deportes con apoyo comercial y estatal.
Una excepción es el rider de BMX freestyle Coco Zurita, quien ganó el primer lugar en el campeonato mundial de la especialidad en Colonia el año pasado. Tras ganar una serie de competencias en Chile, se fue a Estados Unidos en el 2003 y, en cuestión de meses, fue auspiciado por GT Bicycles, que lo colocó en un circuito de exhibiciones de BMX. Zurita regresó recientemente a Chile para un tour auspiciado por la marca de yogurt Yogu Yogu.
Su éxito ha ayudado a aumentar la popularidad del deporte en Chile, indica, lo que ha impulsado el crecimiento de las instalaciones y ha atraído a más niños al deporte. “Cree conciencia de lo que podemos hacer o de en lo que posiblemente podemos convertirnos”, afirma. “Ahora tenemos cinco o seisskate parksgrandes... El equipo de Vans US vino [a Chile] en octubre”.
Hoy en día, asevera, hay cuatro o cinco chilenos que tienen una posibilidad en el estrellato. Pero si tuviera 19 años de nuevo, Zurita afirma que de todos modos se iría a Estados Unidos en lugar de tratar de conseguir el éxito en Chile. En un país más grande, siempre habrá más auspiciadores y un público más grande, señala. Dado que el ciclismo freestyle no es un deporte olímpico, no hay ninguna posibilidad de conseguir apoyo estatal en Chile, lo que da aún menos razones a losriderspara quedarse en el país.
Las compañías también podrían romper el ciclo del huevo o la gallina al cambiar sus expectativas. Silva, del Ministerio, dice que las empresas tienden a evaluar el impacto de sus gastos en marketing y quieren un retorno inmediato.
“Yo he visto varios estudios en términos de retorno. No son muy favorables de repente en las actividades deportivas y por eso a veces las empresas no invierten”.
Nike es una empresa que ha decidido tomar una postura de largo plazo, señala Palma. Nike auspicia a los jugadores de fútbol más exitosos del país: Alexis Sánchez y Arturo Vidal. Pero también apunta a auspiciar deportes extremos, en especial skateboard, snowboard y surf.
Con una visión a más largo plazo, dice, el retorno sobre la inversión es difícil de medir. Nike quiere una mezcla de mayores ventas, una conexión emocional más fuerte con la marca y un impacto social, asevera. “Cuando son inversiones de muy corto plazo, además es muy difícil que rindan fruto”, explica.
Profesionalización y Gestión Deportiva
El sector privado puede ayudar a profesionalizar los deportes en Chile al ofrecer más y mejores servicios de gestión de deportistas. Una cantidad cada vez mayor de deportistas está reconociendo la necesidad de respaldo y asesoría profesional, y están apareciendo consultores para ofrecer el servicio.
“El mensaje mío va a ser hacia los deportistas”, señala Grob. “Que no esperen que llegue un ángel o un buen samaritano diciendo ‘te voy a apoyar’. No, ellos tienen que crear de su imagen un producto que sea interesante para las empresas”.
Vidal, el esgrimista, dice que recientemente ha estado trabajando con asesores, pero que no hay suficientes agentes de deportistas en Chile. “Es lo que hace falta. Alguien que pueda decir ‘vamos a presentarte a esta empresa’”.
Pero para conseguir un representante, los deportistas primero tienen que desarrollar sus talentos. Lo frustrante es que en deportes en que Chile debería tener una ventaja competitiva, no se ha distinguido a nivel mundial, dice Silva.
Los equipos de esquí de Estados Unidos, Noruega, Austria y otras partes del mundo entrenan en Los Andes en Santiago durante el invierno austral. Pero la presencia de pistas de esquí de alta calidad y de un grupo de competidores de alto nivel no es suficiente para crear un esquiador de excelencia; los deportistas también necesitan entrenar en nieve durante el largo invierno boreal.
Y concentrarse en deportes de invierno puede no ser la ruta más rápida para llegar al podio. Cerca de 300 de las 1.000 medallas entregadas en los Juegos Sudamericanos corresponden a atletismo y natación. Un país que quiere más oro necesita entrenar para esas competencias, dice Silva.
Incluso mientras el gobierno busca aumentar el financiamiento para los deportistas, también considera los mega-eventos como una forma de establecer el nombre de Chile en el deporte. Hace poco, el recién nombrado ministro del Deporte, Gabriel Ruiz-Tagle, viajó con la representación chilena del Rally Dakar.
En lo que viene ahora, el Comité Olímpico está concentrado en los Juegos Sudamericanos, que se celebrarán del 7 al 18 de marzo en Santiago. Los juegos han dado a Chile una razón para mejorar sus instalaciones de natación, atletismo y ciclismo, y podrían concentrar la atención del público en deportes distintos al fútbol, al menos por 11 días.
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