Tipos de Cadenas para Motocicleta y su Mantenimiento

La cadena encargada de la transmisión secundaria es uno de los elementos más importantes de nuestra moto. Su correcto mantenimiento contribuye a que la transmisión funcione como es debido, a prolongar su vida útil, y a que la respuesta del motor se transmita a la rueda trasera sin pérdidas y con seguridad.

Aunque existen otros sistemas de transmisión secundaria como el cardán o la correa dentada, la cadena de eslabones es el sistema más utilizado en las motos actuales. La mayoría de las motos utilizan una cadena de rodillos que transmite potencia desde la caja de cambios hasta la rueda trasera.

Tipos de Cadenas

Las cadenas de transmisión secundaria para moto se dividen en varios tipos en función de varios criterios que hay que conocer cuando se va a comprar un kit de transmisión nuevo para la moto, porque debemos recordar que no se cambia la cadena sola sino el equipo completo: piñón, cadena y corona.

Cadenas con o sin retenes

Las cadenas CON retenes, vienen con el perno/remache engrasado de fábrica, y un retén por cada extremo, que evita que la grasa se escurra. De esta manera el perno, se encuentra lubricado durante toda la vida útil de la cadena, alargando de manera considerable la duración de la misma. Las cadenas con retenes están mejor protegidas contra la suciedad que las que carecen de ellos. Las cadenas sin retenes tienen la ventaja de que pesan menos y generan -teóricamente- menos rozamiento.

Conclusión: para competición, motocross o trial cadenas sin retenes y para calle, enduro o rutas trail con retenes, que duran más y mejor.

Cadenas reforzadas, súper reforzadas… o sin reforzar

Cuando veas las listas de precios de las cadenas verás que además de tener que decidir si las quieres con retenes y en una u otra medida los fabricantes ofrecen diferentes calidades. La existencia de cadenas “básicas”, reforzadas o súper reforzadas puede tener sentido si consideramos que por ejemplo dos motos tan dispares como una deportiva de 600 cc. limitada a 35 KW para el carnet A2 y una tetracilíndrica de 1.300 cc. tengan el mismo calibre de cadena. Evidentemente, en el primer caso es posible que con la más sencilla vayamos bien, mientras que en el segundo la duda estaría sin duda entre la reforzada y la súper reforzada.

Hay quien tiene la teoría, con mucha lógica por cierto, de que si hay que cambiar el kit de arrastre completo siempre y no por partes no tiene sentido optar por las carísimas ultra reforzadas, que van a dejar viejos a la corona y el piñón a media vida. Cada uno que haga lo que considere.

Calibre o grosor de la cadena

Según el tipo de moto la cadena tiene más o menos grosor y por tanto resistencia. Todas las cadenas llevan un número marcado en sus eslabones que va de 418 a 535, en función de la potencia y el tamaño de la moto. A más número, más resistencia, pero también más fricción y por tanto pérdida de potencia a la rueda.

Tipos de cadenas y su durabilidad

No todas las cadenas son iguales, y esta diferencia se refleja directamente en su precio y durabilidad. Las cadenas estándar, las más económicas del mercado, ofrecen una vida útil limitada de apenas 5.000 a 10.000 km. Están diseñadas para motos de baja cilindrada o uso urbano ocasional, pero requieren un mantenimiento constante.

Las cadenas O-ring incorporan anillos de sellado que mantienen la grasa interna protegida del polvo y la suciedad. Este sistema permite alcanzar entre 15.000 y 30.000 km de duración, convirtiéndolas en una opción equilibrada entre precio y rendimiento para la mayoría de motoristas.

Según los expertos de AUTODOC, las cadenas de motocicleta tipo X-Ring duran el doble que las cadenas con anillos de sellado. Estas cadenas de alta gama incorporan sellos con forma de X que reducen la fricción y ofrecen mejor protección, alcanzando entre 25.000 y 40.000 km de vida útil. Aunque su precio inicial es mayor, la inversión se amortiza con el tiempo al espaciar los cambios de transmisión.

Mantenimiento de la Cadena

El cuidado y mantenimiento de la cadena de tu moto determinará su duración. La cadena es la encargada de transmitir la potencia del motor a la rueda trasera y por tanto está sometida a grandes esfuerzos, tensiones y sobre todo rozamientos.

Realmente las cadenas actuales, si se realiza un mantenimiento adecuado, pueden llegar a durar unas cuantas decenas de miles de kilómetros en motos que no tengan un temperamento muy exacerbado, pues los motores con mucho par exigen grandes esfuerzos al conjunto de la transmisión.

El secreto para que la cadena dure muchos kilómetros: engrase, tensado y limpieza frecuentes. Centrándonos en la venerable cadena, la clave para asegurar su larga vida así como la de los elementos que trabajan en torno a ella -el denominado kit de transmisión, compuesto por el piñón de ataque que sale de la caja de cambios y la corona que va en la rueda- es la limpieza y engrase frecuentes y la tensión adecuada.

Una cadena con la tensión inadecuada y mal engrasada no durará ni la cuarta parte que otra bien cuidada, sin contar con el riesgo de avería -que podría implicar incluso un accidente- en cualquier momento, cosa que en una cadena con el correcto mantenimiento al día se hace muy previsible, como vamos a ver.

Periodicidad del Mantenimiento

Como mínimo, lo recomendable es realizar su mantenimiento cada 500 km, pero esta cifra puede variar dependiendo del tipo de conducción que realicemos, de si está expuesta a humedad y de si trabaja en zonas con polvo o barro.

Está claro que una conducción agresiva o deportiva repercute directamente sobre el correcto tensado de la cadena y hace que los plazos entre un tensado y otro se reduzcan. También utilizar la moto en días lluviosos conlleva a que la cadena se reseque y se ensucie más de lo debido, y que debamos limpiarla y engrasarla con mayor frecuencia. Por lo tanto, lo apropiado es limpiar y engrasar la cadena dependiendo de los factores citados anteriormente.

Su correcto tensado se debe comprobar cada vez que realicemos el mantenimiento. No cuidar debidamente la cadena puede repercutir directamente en el correcto funcionamiento del embrague y de la caja de cambios. Igualmente puede hacer que la respuesta al acelerador no sea la debida, produciendo molestos traqueteos, especialmente al acelerar con el motor girando a bajas revoluciones.

También una cadena muy destensada puede afectar a la seguridad, pues puede salirse de su sitio e incluso partirse, y provocar un indeseado y peligroso bloqueo de la rueda trasera. Del mismo modo puede llegar a romper el cárter, una avería muy costosa y difícil de reparar.

No es recomendable utilizar agua con detergente como sustituto del desengrasante específico.

Limpieza de la Cadena

La cadena de la moto además de engrasarla hay que limpiarla, algo que muchas veces se pasa por alto. Desde luego es vital el engrase, pero si toda la suciedad que con el paso de los kilómetros va impregnando la cadena sigue ahí adherida, bajo capas y más capas de aceite de cadenas, las pequeñas partículas de polvo, piedrecillas y cualquier otro elemento que forme parta de la “masa grasienta” que está pegada a los eslabones irán dejando su huella como si fuera una lima, gastando antes de tiempo los dientes de la corona y el piñón o estorbando el juego de los eslabones.

No hay que proceder a la limpieza de la cadena de la moto con tanta frecuencia como al engrase. No existe una cifra fija… depende del uso y de las condiciones ambientales -si por ejemplo se rueda mucho en mojado o por caminos habrá que limpiarla con más frecuencia. Esta es una operación que debe realizarse cuando se aprecie que la grasa ya está reseca y haya formado una capa que no deja penetrar a las nuevas aplicaciones de espray.

Para limpiar la cadena, lo correcto es utilizar algún producto desengrasante específico y ayudarnos de una brocha o de un cepillo no excesivamente duro, y rematar la tarea con papel de celulosa o un trapo. En el caso de estar muy sucia, podremos utilizar agua caliente a presión o gasoil, pero conviene no abusar de estos métodos de limpieza.

Para limpiar la cadena de la moto el método más convencional es hacerlo con una brocha impregnada en gasóleo. Se usa gasóleo y no gasolina porque esta última contiene elementos disolventes que pueden afectar a los retenes de goma que tienen los eslabones. Un recipiente con gasóleo, una brocha o cepillo y si es posible la moto sobre su caballete y en punto muerto, para ir aplicando el gasoil sobre toda la cadena deshaciendo los grumos de grasa acumulada mientras se gira la rueda con la mano. También hay que limpiar la corona y a poder ser el piñón, en este caso puede ser necesario desmontar la tapa que suele protegerlo para eliminar la suciedad que se acumula en él.

Coloca debajo un cartón o plástico que abarque toda la extensión de la cadena para evitar manchar el suelo con toda la suciedad que se irá desprendiendo y aísla la rueda del gasoil con un plástico o algún otro elemento que evite el contacto con este resbaloso fluido.

Una vez limpia toda la cadena hay que dejarla secar (para que el gasóleo no disuelva el lubricante según lo aplicamos) y después terminar la operación con una buena rociada de aceite para cadenas.

Existen productos especiales para limpieza de cadenas que pueden servir igual que el gasoil pero no gotean y huelen menos, eso ya a elección de cada uno. Porque aunque es fácil encontrar espray de grasa para cadenas incluso en grandes superficies, para adquirir limpiador de cadenas hay que acudir a tiendas especializadas. Nos obstante, con una botella de litro de gasoil y una brocha tendrás para varias limpiezas.

Engrase de la Cadena

Cada cierto tiempo es necesario echar una rociada de grasa a la cadena, y asegurarnos así de que la fricción entre los componentes de los eslabones que la componen y los dientes del piñón y la corona se reduce al mínimo. Es aconsejable no dejar pasar más de 1.000 kilómetros entre engrases, o incluso hacerlo con mayor frecuencia si hemos rodado bajo la lluvia o por el contrario en terreno muy seco y con tierra o arena.

Una vez limpia y seca, procederemos a su engrase. Si la moto incluye caballete central, nos facilitará mucho la tarea. Con él puesto podemos arrancar el motor, meter primera y hacer girar la rueda trasera con el motor a ralentí. De no disponer de caballete central, podemos utilizar un caballete de taller para realizar esta operación. También la podemos engrasar con la ayuda de la pata de cabra, pero al estar extendida no podremos hacer girar la rueda trasera en primera, y deberemos moverla a mano en punto muerto. En este caso no estará de más que solicitemos ayuda a una segunda persona.

Para el correcto engrase deberemos utilizar algún spray específico para cadenas de los muchos que existen en el mercado y cuyo precio ronda los 12€. Otro aspecto recomendable es no utilizar la moto inmediatamente después de haber engrasado la cadena. Lo suyo es dejarla “reposar” un mínimo de dos o tres horas para que el producto penetre bien y sus disolventes se volatilicen.

La lubricación es fundamental en la cadena. El roce entre partes metálicas de la cadena, corona y piñón, genera mucha fricción y temperatura y es necesario que tenga entre medias un capa de aceite o grasa de cadena. Una vez lubricada, deja la moto sin usar al menos 15 minutos.

La mayoría de las grasas de cadena son muy líquidas en el momento de su aplicación para que penetren bien y se repartan por toda la cadena. Con el paso de los minutos se vuelve más espesa para poder aguantar las altas velocidades que coge con la moto en marcha.

Al engrasar la cadena hay que ser cuidadosos y no manchar con la grasa el neumático trasero u otros elementos de la moto.

Tensado de la Cadena

Además de engrase la cadena necesita la tensión óptima para un correcto funcionamiento y duración. Las cadenas tienen una holgura o juego necesario para permitir trabajar a la suspensión, puesto que el eje sobre el que pivota el basculante y el piñón de ataque no coinciden. Este juego, que puede ser entre uno y tres centímetros, está especificado en el manual de la moto y suele medirse en el punto central.

Compruébalo y si no coincide procede a tensar la cadena. Ten en cuenta que las cadenas siempre tienden a perder tensión, es inevitable, por lo que no abandones esta revisión con frecuencia porque te puedes llevar una mala sorpresa. Las cadenas reciben constantes tensiones de transmisión y eso hace que se “estiren” y que el propio mecanismo de tensado pueda ceder ligeramente -pero se nota mucho en la cadena- con el paso de los kilómetros.

Para el tensado de la cadena existen distintos sistemas, aunque los más extendidos son el de tuerca y contratuerca, y el de excéntricas, hablando de basculantes de dos brazos. Antes de actuar sobre ellos hay que aflojar la tuerca del eje trasero y apretarla convenientemente al finalizar el tensado. No hay que apretarla en exceso, porque si lo hacemos pueden sufrir los rodamientos de la rueda trasera.

A la hora de tensar la cadena deberemos tener en cuenta las marcas existentes a ambos lados del basculante y dejarlas igualadas para que la rueda quede bien alineada y la transmisión trabaje bien. Una vez apretado el eje trasero, y ya con la moto en el suelo, es recomendable hacer presión sobre el asiento y comprobar que no ha quedado demasiado tensada.

A la hora de tensar la cadena, deberemos ser especialmente cuidadosos porque un exceso en la tensión puede provocar el desgaste más rápido de la corona y del piñón de ataque, e incluso dañar el rodamiento y/o el retén de la salida del eje secundario del cambio.

¿Cuándo hay que cambiar la cadena?

Cuando la vida útil de la cadena ha llegado a su fin, lo suyo es sustituir el kit de transmisión completo compuesto por cadena, corona y piñón. Como hemos dicho, al cambiar la cadena se cambia el denominado kit de arrastre completo; compuesto por cadena, piñón y corona. Por lo tanto lo más fácil de observar dando por sentado un desgaste normal y tras un mantenimiento dentro de lo habitual es el estado de la corona, que es más blanda que el piñón y normalmente se desgasta antes. Si los dientes están afilados, o visiblemente más gastados por un lado que por el otro serán síntomas claros de desgaste.

Si queremos apreciar el desgaste de la cadena hay dos formas: cuando ya no hay más margen para tensarla, o si algunos eslabones no se mueven libremente superponiéndose y rompiendo la línea que forman entre sí. En el primer caso está claro, pero en el segundo lo primero sería proceder a una limpieza y engrase de la cadena como ya hemos explicado y en el caso de que aún así persistiera el problema habría que acudir a sustituir el kit de arrastre completo.

Durabilidad de la cadena

La cadena de transmisión es uno de los componentes más importantes de tu motocicleta, y su duración puede variar enormemente según el cuidado que reciba. «Si todo está bien, quizás tu moto no necesite un cambio de cadena hasta los 50.000 km, aunque lo habitual es hacerlo, como máximo, a los 40.000 km», explican desde AUTODOC.

Esta diferencia tan significativa se debe a múltiples factores: una cadena bien mantenida puede alcanzar entre 30.000 y 60.000 kilómetros de vida útil, mientras que con un uso agresivo o falta de mantenimiento, esta cifra se reduce drásticamente a solo 10.000-20.000 km.

El tipo de conducción, las condiciones climáticas, la potencia de la moto y, sobre todo, la frecuencia con la que limpias y lubricas la cadena determinan si disfrutarás de varios años sin problemas o tendrás que cambiar la transmisión cada temporada.

Factores que aceleran el desgaste

• Estilo de conducción: Las aceleraciones bruscas, los caballitos frecuentes y las frenadas agresivas someten la transmisión a fuerzas extremas que aceleran su deterioro.
• Condiciones ambientales: Circular bajo la lluvia, por caminos polvorientos o en zonas costeras con alta humedad y salinidad aumenta la corrosión y el desgaste.
• Tensión incorrecta: Una cadena demasiado tensa genera fricción excesiva, mientras que una cadena floja puede saltar de los piñones.

Señales de que necesitas cambiar la cadena

• Estiramiento excesivo.
• Desgaste desigual de los eslabones.
• Puntos rígidos que impiden el movimiento suave.
• Eslabones oxidados y corroídos.
• Vibraciones anormales o ruidos metálicos.

Consejos Finales

La lubricación regular es fundamental para mantener tu cadena en buen estado. Se recomienda limpiar y lubricar la cadena cada 500-1000 km, o después de circular bajo la lluvia. Usa un limpiador específico para cadenas, un cepillo de cerdas suaves y, tras secar bien, aplica lubricante de calidad diseñado para cadenas de moto.

La tensión correcta debe revisarse cada 1.000 km aproximadamente. Consulta el manual de tu moto para conocer la holgura específica recomendada, que suele estar entre 20 y 30 mm medida en el punto medio entre ambos piñones. Una cadena bien tensada mejora la transmisión de potencia y reduce el desgaste.

Evita usar limpiadores a presión directamente sobre la cadena, ya que pueden eliminar la grasa interna de los sellos. Tampoco uses desengrasantes agresivos que puedan dañar los anillos O-ring o X-ring.

Tabla Comparativa de Tipos de Cadenas

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