La Vuelta de Mendoza es una competencia ciclística emblemática con una rica historia, marcada por desafíos únicos y hazañas memorables. Desde sus inicios como un homenaje al Cruce de los Andes hasta su evolución como una prueba de alto nivel internacional, esta carrera ha dejado una huella imborrable en el ciclismo sudamericano.
El Origen: Un Homenaje al Cruce de los Andes
El bicentenario del “Cruce de los Andes” del Ejército Libertador fue recordado con diferentes homenajes, lanzamientos de libros y artículos de prensa. En 1967, y para conmemorar los 150 años de la travesía independentista, la Asociación Ciclista de Mendoza organizó un doble “Cruce de los Andes”: la competencia ciclística Mendoza-Santiago-Mendoza. Se concretaba así el sueño de muchos pedaleros de cruzar la cordillera en bicicleta.
La carrera, inédita en el mundo por la dureza del ascenso a la montaña alcanzando hasta una altura de 3150 metros, comenzó el día miércoles 18 de enero de 1967 en un lugar llamado “Plumerillo” ubicado a a 8 kms del centro de Mendoza, exactamente desde donde inició su marcha el Ejército Libertador.
El Primer Doble Cruce de los Andes (1967)
El recorrido de ida y vuelta entre Mendoza y Santiago se dividió en 9 etapas totalizando 844 kilómetros. Sumados los tiempos de las etapas el ganador definitivo (y desde el primer día) fue el ciclista bonaerense Delmo Delmastro que recorrió los 844 kilómetros en 27 horas 40 minutos y 43 segundos a un promedio de 31,2 kilómetros por hora. En segundo lugar clasificó el mendocino Ernesto Contreras a 4 minutos y 30 segundos del ganador. Tercero resultó el brasileño José Sunseri a 22’10” y cuarto el ecuatoriano Víctor Morales a 22’50”.
De los 66 competidores (que representaban a 15 equipos de 6 países) que comenzaron en Mendoza sólo 48 llegaron a Santiago y 39 cruzaron la meta final en Mendoza, el último a 6 horas 43’46” del ganador. Por otra parte, Mendoza ganó a Buenos Aires, Brasil, Ecuador y Perú en la clasificación por equipos.
Por Chile participaron dos equipos: Audax Italiano de Santiago y una selección de Viña del Mar. El capitán y líder del equipo audino, Manuel González, que se encontraba en el 10° puesto de la clasificación general, sufrió un accidente en la penúltima etapa y tuvo que abandonar. Los únicos chilenos que finalizaron la competencia fueron Víctor “Tomé” Arriagada (19° a 2:22’24”) y Hernán “Pollo” Delgado (20° a 2:26’49”) que alcanzó el 4° lugar en el “premio de montaña”. El audino Jaime Vega y los viñamarinos Luis Jara, Luis Sassi y Carlos Warnke (con 18 años el más joven de la competencia) tuvieron que abandonar por caídas y por falta de repuestos (principalmente tubulares).
El doble “Cruce de los Andes” se ganó un lugar en la historia ciclística mundial por su dureza y exigencia y consagró a sus propios héroes, marcando el comienzo de un período inolvidable del ciclismo sudamericano y chileno.
Participación de Patricio Almonacid
Oriundo de Puerto Montt (11 de septiembre de 1979) y declarado hijo ilustre de esa comuna, caracterizado por su bajo perfil y amabilidad. Patricio Almonacid es un destacado ciclista nacional, que gracias a la inspiración que le transmitió su hermano, quien también se desempeñó en el mismo deporte, se vio encantado por la disciplina de las dos ruedas. Inició su recorrido como pedalero cuando tenía 11 años, con competiciones en su ciudad natal y, aunque no fue su primera prueba, recuerda con emoción la primera vez que tuvo que viajar a una carrera en Curicó, con solo un mes de experiencia. "Para mí fue como ir a otro mundo", recuerda. En aquella ocasión tuvo una gran actuación: fue segundo y con eso despertaron sus ansias por triunfar, siendo inminente la motivación al momento de montarse en su bicicleta.
A lo largo de su carrera, Almonacid agradece el apoyo entregado por sus padres en cada uno de los momentos en que ha sido necesario, sobre todo en lo económico, ya que en este tipo de disciplinas es algo fundamental: "Gracias a ellos puedo practicar ciclismo sin ningún problema". Con esa ayuda ha sido capaz de viajar por el mundo para presentarse en diferentes competiciones.
En su trayecto profesional el puertomontino ha sido integrante de tres equipos de competición, el TBanc Skechers (2010), Clos de Pirque (2011-2013) y Subaru-Trek (2014). Un capítulo en su vida fue la participación en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. "Fue una experiencia espectacular", ya que durante la primera mitad de la prueba de ruta impuso el ritmo de pedaleo, escapado del pelotón de competición, aunque finalmente lo venció el agotamiento y tuvo que abandonar.
Dentro de sus éxitos, los más importantes los ha obtenido durante estos últimos tres años. El primero, al coronarse campeón de la Vuelta de la Leche, en 2011, mientras que al año siguiente fue vencedor en la Vuelta de Chile.
Otros de sus logros son el tercer lugar del Campeonato de Chile en Ruta en 2008 y 2012, y el Campeonato Nacional de Contrarreloj, con segundos y terceros lugares.
En esta temporada sus actuaciones han experimentado un progreso constante, como la Vuelta de Brasil, donde se alzó como subcampeón, y el tercer lugar en la Vuelta de Mendoza. Se trató, por cierto, de dos competiciones de muy alto nivel internacional, con pedaleros de los cinco continentes.
Ayer completó un gran temporada al imponerse en la segunda versión de la Vuelta Ciclista al Maule.
La Vuelta Chile: Un Escenario para el Ciclismo Internacional
En su nueva versión fue organizada por el diario “El Mercurio”, empresa que desarrolló la ruta en 10 etapas, que incluyó ciudades desde Puerto Montt con dirección a Santiago. La largada fue en el edificio del medio de prensa, cuando estaba ubicado en la intersección de las calles Compañía y Morandé, en pleno centro de Santiago.
Los pasos de la Vuelta por Concepción y Santiago fueron los más seguidos por la gente, que se agolpó en multitudes para seguir a la nueva “Serpiente Multicolor”, nombre que se le dio por el desfile de tricotas de colores que adornaban la ruta. En cuanto a la parte técnica, la máxima atención se concentró en la cronoescalada de Portillo.
La alta exigencia en esta etapa le permitió al italiano Giovanni Fedrigo, quien corría para el equipo Fiat Tratori, convertirse en el primer ganador de la Vuelta Chile. Con un total de 12 equipos en su segunda versión, comenzaría el reinado de los equipos colombianos en la prueba ciclista de nuestro país. Por sus notables corredores y su manera de maniobrar y conducir las bicicletas, fueron reconocidos bajo el sobrenombre de “Escarabajos”, en alusión del conocido insecto.
Antonio Londoño fue quien se coronó ganador, luego de 10 intensas etapas con un tiempo de 40:09´53”. Norberto Cáceres siguió los pasos de Antonio Lodoño y se transformó en el segundo colombiano en adjudicársela con un tiempo total de 40:00´32”. Detrás de Lodoño se ubicó su compatriota, José Patrocinio Jiménez. En el tercer puesto se ubicó el italiano Alberto Minetti, del equipo Fiat. La supremacía colombiana fue total y apabullante, logrando todos los puestos del podio. José Patrocinio Jiménez llegó en la segunda posición, repitiendo su actuación de la versión anterior y tercero se colocó el antiguo ganador de la prueba, Antonio Londoño. El resto de los equipos sólo consiguieron actuaciones de cuarta línea.
Casas, de 1.52mt de altura y 49 kilos, ganó la Vuelta Chile con un singular registro, pues, pese a obtener los mejores números en la general, nunca se subió al podio en las 12 etapas que tuvo la competencia. En esta versión destacaron los ciclistas nacionales, liderados por Fernando Vera, quien se ubicó segundo y Sergio Aliste el tercero. Otro de los chilenos que destacó, y que luego hizo historia, fue Roberto Muñoz, quien llegó en la sexta posición con un tiempo general de 41:27´36”.
Ese año la Vuelta alcanzó su peak en cuanto al apogeo internacional. Este alemán dio cátedra de ciclismo en ruta y las delegaciones de italianos y belgas debieron aliarse para frenar al tanque alemán. Finalmente la estrategia les funcionó y Sommers entró en la historia nacional del pedaleo. Alexis Grewall, de Estados Unidos, se quedó con el segundo puesto, mientras el chileno Roberto “Pata de Lana” Muñoz se ubicó tercero, creando gran expectación por su buen desempeño. El belga Sommers cronometró un tiempo total de 38:48´49” en las 12 etapas.
Ya con un nombre consagrado, la Vuelta Chile atrajo a destacados competidores extranjeros. Entre los participantes estuvieron ciclistas como el estadounidense Alexis Grewall y el colombiano Patrocinio Jiménez, que ya corrían en el circuito semi profesional de Europa. Ambos deportistas fueron tentados, en esos años, para correr en las grandes ligas mundiales. Grewall, por ejemplo, se coronó campeón olímpico en 1984 en la especialidad de ruta.
El ciclista curicano Roberto Muñoz, quien debutó quedándose con una etapa en la primera Vuelta Chile en 1976, se apoderó del primer lugar tras las 12 etapas y así consiguió la gloria para el ciclismo nacional. Lo de Muñoz no fue una sorpresa, año tras año se arrimaba a los puestos de avanzada. Su mejor desempeño lo logró en 1981, cuando obtuvo el tercer lugar. “Pata de Lana”, como era conocido, pertenecía al equipo Pilsener Cristal, marca que trabajó en la ruta con otro club nacional: Hilton. Ambas escuadras lograron protegerse y así permitirle a un chileno obtener la primera Vuelta Chile. En el equipo de la compañía tabacalera destacó Miguel Droguett, conocido en el ambiente ciclístico como “El Topo”, quien se quedó con la segunda posición.
El brasileño Renán Ferraro, del equipo Caloi Brasil, le regaló a su nación la primera y única Vuelta Chile hasta la fecha con un tiempo de 42:44´14”. Esta versión de la Vuelta se recuerda por la suspicacia que generó un singular hecho. Luego de la etapa que comprendió a las ciudades de Osorno y Valdivia, logró sacarle más de 15 minutos al pelotón. Su enorme talento bajo la lluvia en el sur de Chile lo coronaba como posible ganador. Una serie de desaciertos de dudosa credibilidad finalmente le hicieron perder la prueba por 9 segundos luego de 13 días de competencia.
Pese a no tener un nacional en la victoria, la actuación de chilenos fue más que meritoria. Moreira compitió por la selección charrúa y promedió en total un tiempo de 41:29´30” en las 12 etapas de competición. Luego de su experiencia en Chile, al año siguiente se adjudicó la primera de seis Vueltas a Uruguay, siendo el deportista de su especialidad más reconocido en su país, cuya carrera duró 30 años y finalizó recién en 2006.
Esta Vuelta Chile también es recordada por la alianza que hicieron los equipos de Pilsener Cristal y la selección de Uruguay, acuerdo para potenciarse e influir en los resultados finales. Sin embargo, al llegar a la Cuesta Barriga, rumbo hacia la Cristalerías Chile, las escuadras de esta alianza se entrometieron en el camino del chileno y finalmente le arrebataron el triunfo. Este hecho le quitó el sueño a toda la familia Bretti, compuesta por cuatro hermanos pedaleros.
Sin embargo, para los colombianos esta competencia se volvía cada vez más complicada por el buen nivel del resto de los competidores. Luego de las 12 etapas, Hernández se coronó campeón con un tiempo general de 43:04´39”. En el podio lo secundaron Gabriel Saviao del equipo Caloi de Brasil y Wanderley Magalhaes, apodado “La Pantera”.
Pese al triunfo en la tabla general, Tormen no ganó ninguna de las 12 estaciones, pero coronó un hecho insólito en la prueba: ha sido el único gregario (nombre que se le da un ciclista cuando no es el líder de su equipo) en adjudicársela. En la parte técnica Tormen debió luchar mucho para conseguir la victoria, incluso, y en un episodio que los amantes del ciclismo recuerdan de manera heroica, en una de las últimas etapas fue seguido y atacado por el equipo colombiano, específicamente en la Cuesta Barriga. La intención de los “Escarabajos” era la de arrebatarle la camiseta de líder. Tormen debió luchar contra los inalcanzables piques de carrera a los cuales fue sometido y no contó con la ayuda de sus co-equipos, ya que se encontraban en posiciones secundarias. Firme defendió su supremacía y este hecho fue aplaudido por la prensa y llegó incluso a ser felicitado por los colombianos en el sector de meta. Finalizó la competencia con un tiempo total de 45:38:34.
Vera, quien había sido reconocido como “Mejor de los Mejores” por el Círculo de Periodistas Deportivos en 1979, logró entregarle a Chile el tercer título de la Vuelta Chile. El Lobo”, como lo llamaban en el ambiente ciclístico por su solitaria forma de ser y de atacar solamente cuando era perseguido por sus rivales, además de tener una de las posturas más limpias a la hora de pedalear, era la estrella del equipo Pilsener Cristal. Vera había logrado dos segundos lugares en 1980 y 1985. En esta versión del 88 finalizó la competencia aquejado por una lesión en su cuádriceps derecho y tuvo que recorrer los últimos tres días con un fuerte dolor. Finalmente realizó un tiempo de 42:45´54”.
No se equivocó. El ganador de este año fue su compatriota Julio César Ortegón, con un tiempo de 35:31´30”, y el desastre para los equipos vino con el cierre del podio. Pese a que nadie creía en estos jóvenes colombianos, cuya edad promedio era de 23 años, ellos asombraron en las rutas planas con su velocidad y en la etapa de Portillo sacaron gran ventaja a sus perseguidores. Fue tal el lado competitivo que mostraron los colombianos, que hasta en la prueba individual se juraron guerra sin cuartel entre ellos.
El ruso de 33 años, vino junto a un joven escuadrón que promediaba los 23 años y que ostentaba el campeonato nacional de ese país. Además, llegaba con un sinfín de reconocimientos, en el que destacaba su campeonato olímpico de 1980 que consiguió con tan sólo 24 años. Para los colombianos, la venida del ruso no pasó desapercibida. Su nombre los hacía titubear en los momentos más extremos de la prueba.
The European powerhouse would now show the cycling world’s great, Pavel Tonkov, who would have his name written in the pages of professional teams in Europe and would even advance to competing in the “Tour de France”. With a time of 41:22´05”, he took over the competition. As soon as the flags went down, the Russians took control of the pace of the competition. Surkov vino con un grupo de ciclistas de su país y con el apoyo de la empresa Hellmans, marca que aportó con el 50% de los gastos totales del evento nacional, incluido a este equipo de competidores. La marca también se ocupó de traer a los mejores pedaleros a nivel americano en ese minuto. Los rusos se habían adjudicado la vuelta los dos años anteriores (Sergei Suckhorutschenko ´91 y Pavel Tonkov ´92), y en esta edición se quedaron con el tricampeonato de la prueba.
Auspiciado por la marca Pony Malta, empresa que tenía gran prestigio en este tipo de competencias americanas, lideró la prueba y pudo sacar su mayor ventaja en el ascenso a Los Maitenes, en Rancagua. En esta versión de la Vuelta llamó la atención el recambio de jóvenes pedaleros chilenos. Así aparecieron nombres como Marcelo y Marco Arriagada, hermanos oriundos de la ciudad de Curicó, además de Luis Sepúlveda y José Medina.
Con tan solo un año en el profesionalismo, el francés Christophe Moreau y el “Equipo Festina-Lotus” de Andorra, fueron implacables en su recorrido por Chile. También fue el año donde el chileno, Víctor Garrido, actual gerente de la Federación de Ciclismo de Chile, se coronó como el pedalero que más etapas ganó en aquella ocasión con sus victorias en Chillán, Los Angeles y Reñaca. El equipo Festina se adjudicó los primeros cuatros puestos en la Clasificación General, siendo el más destacado el francés Patrice Halgand, quien con un tiempo de 37”:55”.47” y un promedio de 41 km/h, superó al español Félix García (del mismo team) quien realizó un tiempo de 38”:00”:12”. El chileno más destacado en aquella oportunidad fue José Medina, quien remató en la quinta posición, siendo el primer sudamericano clasificado en la competencia con un tiempo de 38”:04”:00”.
Junto al conjunto europeo arribaron al país el equipo alemán Agro Adler, los peruanos de Regatas de Lima, los uruguayos Alas Rojas, el popular Caloi de Brasil, un equipo de Mendoza y nueve nacionales. Alguno de los ciclistas destacados que vinieron ese año figuraron: el alemán Marcel Wüst, el ruso Adrei Kivilev, el francés Leurent Lefevre y el español José Ramón Uriarte, todos del equipo Festina. En cuanto a los nacionales las esperanzas recayeron en los pedaleros José Medina, quinto en la última Vuelta Chile de 1997, Luis Fernando Sepúlveda y Víctor Garrido.
Luego de las 10 etapas disputadas y como era de esperarse, el español del equipo Festina, José Ramón Uriarte, se quedó con la victoria. Fue tal el dominio europeo que lo escoltó en el segundo y tercer lugar Andrei Kivilev y Marcel Wüst, respectivamente. El hombre del equipo Bliss Sport se consagraría luego de 10 etapas y 1463 kilómetros. El prólogo de esta competición de realizó sobre un circuito en Santiago, en la avenida Merino Benítez. Además de Santiago la prueba tuvo pasos por El Tabo, San Fernando, Curicó, Constitución, Cauquenes, San Pedro de la Paz, Concepción, Los Ángeles, Chillán, Talca, El Plumero e Isla de Maipo.
Para esta edición hubo 14 equipos, en los que destacaron Bliss Sport y Ekono Zuko de Chile. Desde el extranjero arribaron la selección nacional de Cuba, el equipo nacional argentino, Caloi de Brasil, Grupo Inca de Perú, el team Aix-en- Provence de Francia y los suizos Willet/Bianchi. Pese a no ver vencido en ninguna de las 10 etapas, Sepúlveda, que en este entonces se había cambiado al equipo Publiguías - Trek, venció en los más de 1490 kilómetros disputados. La buena actuación del pedalero fue acompañada por Richard Rodríguez y José Medina, ambos pertenecientes a la Unión Ciclista de Curicó.
A lo largo de las 10 etapas y del prólogo realizado en Puerto Montt, Plaza fue quien mejor enfrentó los 1469 kilómetros que contempló la prueba. El podio vio al ruso Andrei Sartassov en el segundo puesto y al penquista Gonzalo Andrés Garrido en la tercera posición, ambos del equipo Líder-Ariel. El prólogo de la prueba fue en la ciudad de Puerto Montt con un recorrido de 4 kilómetros. La prueba, desarrollada en marzo, comenzó con un prólogo en Valdivia. 16 equipos fueron los que la protagonizaron, en donde destacaron las presencias de Christophe Rinero, que ganó la clasificación de montaña en el Tour de Francia de 1998. Además, esta prueba sirvió para que los seis hombres del cuadro italiano Mobilvetta acumularan kilómetros con miras a su participación en el Giro de Italia.
Sin duda este fue el año de la consagración en Chile de Arriagada, cuando en sólo una temporada conquistó los siguientes triunfos: Primer lugar en el ranking nacional, “Vuelta Líder al Sur”; Vuelta Chile y medalla de oro y dos de plata en los Panamericanos de Santo Domingo. En la versión 2003 de la Vuelta, Arriagada sólo triunfó en la etapa Melipilla - Farellones de 123 kilómetros. Esta versión de la prueba sirvió para consagrar en nuestro país al pedalero trasandino Edgardo Simón, quien se llevó tres de las 10 etapas, además de vencer en el prólogo desarrollado en Concepción. Las fechas se desarrollaron en Concepción, Chillán, Talca, Linares, Curicó, Pichilemu, San Antonio, Melipilla, Farellones, Santiago y Limache. Su kilometraje total fue 1678 kilómetros, participaron 101 pedalistas y finalizaron 73.
El curicano se adjudicó la prueba tras vencer a sus rivales en el ascenso a Portillo en la décima etapa de la compeición. Arriagada, que en ese entonces representaba al equipo Publiguías, logró defender con éxito los 50 segundos que le llevaba de ventaja al segundo clasificado, José Medina del equipo Ace Bryc-Curicó.
La prueba ciclista del 2004, que contempló 1.386 kilómetros y tuvo como protagonistas a equipos de Portugal, Colombia, España, Italia, Uruguay, Estados Unidos, la República de Kazajistán y a 10 escuadras chilenas. La Vuelta Chile contempló ocho etapas y un recorrido total de 850 kilómetros. Fue disputada entre los días 27 de marzo y el 3 de abril de ese año y marcó pasos por Talca, Molina, Romeral, Curicó, Rancagua, Santiago, Farellones, Algarrobo, Villa Alemana y Los Andes. Varias etapas fueron ganados por chilenos, en donde destacaron los deportistas Arturo Corvalán, quien venció en la primera y séptima etapa, Marco Arriagada.
Tabla de Ganadores Destacados de la Vuelta de Mendoza
| Año | Ganador | País |
|---|---|---|
| 1967 | Delmo Delmastro | Argentina |
La Vuelta de Mendoza sigue siendo un evento importante en el calendario ciclístico sudamericano, atrayendo a ciclistas de todo el continente y más allá. Su historia rica y desafiante la convierte en una prueba única y prestigiosa.