La Vuelta al País Vasco, conocida oficialmente como Itzulia Basque Country, es una de las competiciones ciclistas más prestigiosas del calendario internacional. Celebrada en la comunidad autónoma del País Vasco, esta carrera forma parte del UCI World Tour, lo que la sitúa en la élite del ciclismo mundial. A lo largo de su historia, la Itzulia ha sido testigo de grandes batallas entre los mejores ciclistas del mundo, destacando por su exigente recorrido montañoso y el fervor del público vasco, apasionado por el ciclismo.
La Vuelta al País Vasco es una carrera por etapas que se celebra anualmente en el norte de España. Es conocida y destacada por sus recorridos exigentes que incluyen etapas de media y alta montaña que favorecen a los escaladores y especialistas en la contrarreloj. Es una de las pruebas más prestigiosas dentro de las carreras de una semana, y sirve como preparación clave para el Giro de Italia y otras grandes vueltas.
La Vuelta al País Vasco masculina se compone de seis etapas, disputadas a lo largo de una semana. Tradicionalmente, la Itzulia Basque Country se disputa en la primera o segunda semana de abril y será retransmitido por los canales de Eurosport y en MAX. La primera edición de la Itzulia Women se celebró en 2022, como parte del auge del ciclismo femenino a nivel mundial.
Euskal Herriko Itzulia nació en 1924 bajo el nombre de Gran Premio Excelsior. Al igual que muchas de las grandes competiciones deportivas de la época, lo hizo de la mano de un periódico, la publicación deportiva “Excelsior”, que con ello imitaba lo que habían puesto en marcha el Tour (“L’Auto”) y el Giro (“Gazzetta dello Sport”) para aumentar la tirada.
Inicios y Primeras Ediciones
La primera edición de la Vuelta al País Vasco fue organizada por el periódico bilbaíno "Excelsior", en el año 1924 siendo sus impulsores Jacinto Miquelarena, director del mismo, y el conde de Villalonga, ex-presidente del Athletic Club. El Jefe de carrera fue Antonio Bandrés, precursor del deporte en Bizkaia.
El "Gran Premio Excelsior, como fue conocida esta I edición, se desarrolló en tres etapas: Bilbao-Pamplona, Pamplona-San Sebastián y San Sebastián-Pamplona, en un completo recorrido por todo el territorio vasco y contó con 38 participantes entre los que se encontraban grandes corredores internacionales como los hermanos Pelissier y todas las figuras del ciclismo vasco, como Jáuregui, Segundo Barroetabeña, Cesáreo Sarduy o Domingo Gutiérrez.
El ciclista francés Francis Pélissier se convirtió en el primer campeón de la historia de la Vuelta al País Vasco, sentando un precedente para la participación de corredores internacionales.
El precursor de la prueba compuso un potente comité organizador, en el que estaban integradas las más relevantes personalidades vizcaínas del deporte de la época. Sin duda, lo más complicado fue atraer a ciclistas de primer nivel, que hasta entonces apenas habían disputado carreras en Euskal Herria. A pesar de ello, y gracias a las ayudas económicas de diputaciones y ayuntamientos, la nómina de participantes en su primera edición fue de primer nivel, con los ciclistas del Automoto y su filial Christophe, que tenían por entonces en sus filas a los mejores corredores franceses del momento.
Entre ellos estaban los hermanos Pelissier, Henri y Francis, Victor Fontan, Jean Brunier, Henri Colle o Charles Lacquehay. La nómina de foráneos se completaba con Simon Tequi, de France Sport, que se apuntó a última hora y se hizo muy célebre por no quitarse nunca la txapela con la que competía. Entre los locales estaban Segundo Barruetabeña, Lucas Jauregi y José Luis Miner.
Los hermanos Pelissier coparon los dos primeros puestos y se llevaron el premio de 2.000 pesetas. Sin embargo, a la casa Automoto le salió bastante cara la Vuelta a pesar o debido a sus victorias: «Como era normal entonces en los equipos galos, la casa les doblaba los premios, por lo que tuvo que poner 6.785 pesetas para sus corredores.
El éxito de esta primera edición hizo que el periódico parisino "L'Auto" la incluyera en el calendario internacional de grandes pruebas.
La II Vuelta y su Recorrido Extenso
La II Vuelta tuvo también, en tres etapas, un completo recorrido: Bilbao, Sodupe, Okondo, Llodio, Orduña, Murgia, Vitoria, Salvatierra, Altsasu-Alsasua, Etxarri-Aranatz, Lizarraga, Estella, Puente La Reina, Legarda, Pamplona, Aoiz, Auritz-Burguete, Orreaga-Roncesvalles, Ibañeta, Arnegui, Donibane Garazi, Larceveau, Mauleón, Donapaleu, Hasparren, Cambo, Baiona, Biarritz, Donibane Lohitzun, Donostia, Itziar, Deba, Lekeitio, Arteaga, Gernika, Bermeo, Sollube, Mungia, Plentzia, Algorta y Bilbao, totalizando 670 kms.
En aquellos años se sellaron las primeras gestas. La carrera repetía el recorrido en sus primeras ediciones y ya visitaba los siete territorios de Euskal Herria. Entre las etapas, destacaba la que unía Iruñea y Donostia, no sin antes dar un buen rodeo. La etapa salía de la capital navarra y buscaba el alto de Ibañeta para bajar a Donibane Garazi, subir Ozkix hasta llegar a Maule y, desde allí, por Hazparne y Baiona, alcanzar la meta de Donostia para un total de 270 kilómetros. En 1925, la victoria de esta etapa fue para el valón Felix Sellier tras 10 horas y 42 minutos.
Evolución y Cambios a lo Largo de los Años
Las siguientes ediciones pasaron a tener cuatro etapas, disputándose cinco a partir de 1935. Tras largos años de silencio -no obstante tras varios intentos de reanudar la prueba (1947, 1949, 1950)-, en 1969 la sociedad "Bicicleta Eibarresa", fundada en 1952, recupera la Vuelta, incorporándose el Trofeo a la Regularidad; en la edición de 1935 se incluyó el Premio de la Montaña, suprimiéndose la clasificación "nacional".
La carrera pasa a llamarse, hasta 1973 en que se decide separar ambas pruebas, "Vuelta al País Vasco-Bicicleta Eibarresa", bajo el patrocinio principal del diario "La Voz de España", hasta 1980, año de la desaparición del periódico donostiarra y al que suceden en el patrocinio "Banco Guipuzcoano" y "El Diario Vasco". En 1976 se introduce la cronoescalada de San Marcial y se suprimen las bonificaciones.
Participantes en la Primera Edición
Gran premio Excelsior. La I Vuelta al País Vasco fué la carrera más importante del año, debido principalmente á la participación que en ella tomaron los grandes cracks del Extranjero. Se celebró los días 7, 8 y 9 de Agosto.
Participaron en ella 38 corredores. Fueron los que siguen: Martín Salazar, José Miner, Domingo Gutiérrez, Fernando Ibáñez, Eduardo Rubio, Segundo Barroetabeña, Miguel Mussió, Guillermo Antón, Demetrio del Val, Jaime Janer, Victorino Otero, Teodoro Monteys, Ricardo Montero, Juan de Juan, Esteban Espinosa, Pedro Sorriguieta, Félix P. Ecenarro, Mariano Moreno, Henri Pelissier, Francis Pelissier, Víctor Fontán, Henri Collé, Lacquehaye, Manuel L. Castro, Manuel Fernández, Enrique Aguirre, Lucas Jáuregui, Isaías Ruiz, Graciano Ezeiza, J. Brunier, J. R. de B., Ramos Olivares, José Arechavaleta, Ramón Arbeláiz, Simón Tequi, Francisco González y S. Aseguinolaza.
Clasificación General de la Primera Edición
En la clasificación general, los puestos quedaron como sigue:
- F. Pelissier
- H. Pelissier
- Lacquehay
- Fontán
- Tequi
- Brunier
- Monteys
- Collé
- Mussió
- Janer
- Jáuregui
- Gutiérrez
- Barroetabeña
- Montero
- Fernández
- Del Val
- Aseguinolasa
- Moreno
- Rubio
- Antón
- Sorriguieta
- Salazar
- Ezeiza
- Ruiz
- Ecenarro
- Arbelais
- Ibáñez
- González
- Arechavaleta
De la espléndida organización da idea el hecho de que no se retiraran sino 9 corredores de los 38 que tomaron la salida.
La media total del vencedor, Francis Pelissier, fué de 27 kilómetros 386 metros.
La media de Arechavaleta, "linterna roja", llegó á 22,394 kilómetros.
VUELTA AL PAÍS VASCO 2000 (1ª OÑATI - OÑATI) EUSKAL HERRIKO ITZULIA
Palmarés Destacado
A lo largo de su historia, la Vuelta al País Vasco ha sido ganada por algunos de los ciclistas más legendarios del pelotón.
En el palmarés de la prueba destacan las victorias de numerosos vencedores del Tour, como Nicolas Frantz, Maurice Dewaele, Gino Bartali, Jacques Anquetil, Luis Ocaña, Stephen Roche y Alberto Contador, vencedores de la Vuelta como Giovanni Battaglin, Sean Kelly, Toni Rominger, Alex Zülle, Laurent Jalabert, Denis Menchov y Alejandro Valverde y del Giro como Danilo Di Luca y Nairo Quintana, pero también destacan un puñado de ciclistas vascos.
La primera victoria vasca la cosechó el vecino de Erriberri Mariano Cañardo en 1930.
Victoria a base de alubias. Luis Pedro Santamarina (Gallarta, 1942-2017) fue el primer vasco en ganar la carrera, un año después de su retorno en 1969.
El siguiente en hacerse con la victoria fue el oiartzuarra Miguel Mari Lasa, en 1974. «La recuerdo con una enorme alegría», que siempre es «un poco mayor cuando lo consigues delante de los de casa».
Tampoco se puede hablar de Euskal Herriko Itzulia sin mencionar a uno de los mejores ciclistas vascos de la historia, Txomin Perurena.
En 2003 debutó en la carrera un fino escalador de Igorre: Iban Mayo. Se impuso en la primera etapa, con final en Legazpia y remató la jugada imponiéndose en los dos sectores del último día en Hondarribia. «Son unos recuerdos muy bonitos. Conseguimos ganar la carrera de casa, con un equipo de casa», cuenta Mayo.
«Es muy especial» cuenta Izagirre cuando recuerda su triunfo en 2019. «La hemos seguido desde pequeños en las cunetas o por televisión y, una vez que estás dentro del pelotón, andas en tus carreteras de siempre, lo conoces todo, la gente…».
A Voigt le apodaban “El caballero de las carreteras” y contaba con la admiración de toda la afición ciclista. Su forma de entender el ciclismo, buscando victorias a través de fugas en las que no necesitaba un solo relevo, le conectaron con la afición vasca y Euskal Herriko Itzulia.
Interrupciones y Reanudaciones
Al año siguiente Cañardo no pudo defender el triunfo, y es que la prueba sufrió su primer parón, causado por dos motivos. En las fechas de la carrera estaban reunidas las Cortes Constituyentes y todo el mundo estaba más pendiente de ello, lo que restaba interés para el organizador, un periódico.
El alzamiento franquista de 1936, la guerra y la crisis económica que le siguió hizo que la prueba no se volviese a disputar hasta 1969.
Por el camino, en el año 1952, se creó la Bicicleta Eibarresa. Sin embargo, la contratación de los mejores ciclistas del momento y la propia organización de la carrera suponían unos elevados costes que los organizadores no pudieron hacer frente, por lo que involucraron a empresas e instituciones y en 1969 pasó a llamarse Vuelta al País Vasco-Bicicleta Eibarresa.
Tras la suspensión de la Vuelta al País Vasco en 1936, hubo carreras que intentaron hacerse un hueco en el calendario, con más o menos éxito, como el Circuito del Norte y el G.P. Contratar a los mejores ciclistas del momento era cada vez más complicado, y sobre todo costoso, y así, en 1969, se produjo una fusión entre la Vuelta al País Vasco y la Bicicleta Eibarresa con el apoyo de La Voz de España como periódico patrocinador.
Por similares motivos, en 2009 Jaime Ugarte, en representación de la Vuelta al País Vasco, y Julián Eraso, en nombre de la Euskal Bizikleta, anunciaban la unión de sus distintos grupos de trabajo para formar Organizaciones Ciclistas Euskadi, la entidad que se hacía cargo de la Vuelta al País Vasco y la Clásica de San Sebastián, desapareciendo así del calendario la Euskal Bizikleta.
El paso de los años, las sucesivas crisis económicas y el encarecimiento del ciclismo debido a su mundialización en el siglo XXI, ha dejado por el camino pruebas de gran prestigio como la Subida a Urkiola (1931-2009), el Gran Premio Primavera de Amorebieta (1955-2019), el G. P. Llodio (1949-2011) o el G. P.
La Afición Vasca y el Ciclismo
Y es que cuesta entender el ciclismo vasco sin la afición rodeando al pelotón en cada subida. Lasa tiene marcada a fuego la última contrarreloj de 1974, en la que entre Hondarribia y Donostia subían el repecho de ‘La guitarra’ en medio de «¿qué era aquello? ¡qué gentío!».
«Unió a todos los aficionados. En el fútbol unos son del Athletic, otros de la Real, otros de Osasuna. Pero toda la afición vasca se identificó con Euskaltel», remarca Mayo.
Para el recuerdo, el que dejó en 2013 el excampeón del mundo Philippe Gilbert: «Me gusta inhalar cannabis en cada subida de esta carrera.
En 'Historia de la Vuelta al País Vasco', los anteriormente mencionados Javier Bodegas y Juan Dorronsoro, tras un trabajo de documentación e investigación encomiable, explican que Jacinto Miquelarena, el director del periódico Excelsior, y el conde José María de Vilallonga, presidente del Athletic en 1922-23, impulsaron el nacimiento de la carrera con el objetivo de contar desde el primer instante con los mejores ciclistas del momento.
Aquella primera edición fue todo un éxito y se calcula que más de 100.000 personas se agolpaban algunos días en las cunetas.
Tabla de Ganadores Destacados
| Año | Ganador | Segundo | Montaña |
|---|---|---|---|
| 1969 | J. Anquetil | E Gabica | R. Poulidor |
| 1970 | L. Santamarina | J. Aranzabal | D. Perurena |
| 1971 | Luis Ocaña | R. Poulidor | Y Díaz |
| 1980 | A. Fernández | M. M. Lasa | J. Fernández |
| 1990 | J. Gorospe | R. Golz | J.C. Cadena |
| 2000 | Andreas Klöden | E. Berzin | Alfredo Irusta |
Ahora ya lo sabes todo sobre la Vuelta al País Vasco, no te la puedes perderte. ¡Prepárate para vivirla!