Vespa Orientalis: Una Amenaza Creciente en Italia y España

La Vespa orientalis, conocida como avispón oriental, se ha convertido en una incipiente amenaza para la apicultura española y ha ido aumentando su presencia en la capital italiana.

Vespa orientalis

Origen y Distribución

Originaria del centro y sudeste de Asia, esta avispa, denominada científicamente Vespa orientalis, se puede encontrar en muchos lugares, como Armenia, Turquía, India, Nepal y todo Oriente Medio. También aparece en Chipre, algunas zonas del Mediterráneo europeo, Madagascar, Sudán, Etiopía y el noreste de África.

En Europa, se la considera como una de las grandes amenazas para el futuro de la apicultura europea y tiene presencia especial en países como Italia, donde han protagonizado sucesos como la destrucción de las tres colmenas que había instalado en su tejado el Ministerio de Agricultura.

Se considera que la avispa oriental habría llegado a España procedente de algún país de Oriente o África en cargamentos de fruta, de ahí que esté tan arraigada en Valencia y el entorno de Algeciras, que son los dos mayores puertos del país.

Características Físicas y Ciclo de Vida

Miembro destacado de la familia Vespidae, este avispón orientalis tiene un tamaño considerable: de 2,5 a 3,5 centímetros. Esto la sitúa como la segunda mayor de las avispas exóticas que se encuentran en España, solo superada por la Vespa soror, llegada en 2022. Es más grande que la Vespa velutina o avispa asiática, que solo llega a los tres centímetros.

Destaca su llamativo color marrón rojizo, que se contrasta con dos bandas amarillas casi al extremo del abdomen. El ciclo vital de esta avispa oriental tiene su momento de más actividad en otoño.

Es el momento en que nacen los machos y se aparean con las nuevas reinas que, una vez fecundadas, buscan un refugio donde pasar el invierno. En abril o mayo inician la construcción de nuevas colonias, que irán aumentando de tamaño hasta que, en otoño, se produzcan otra vez los vuelos de apareamiento y se reinicie el proceso.

La avispa oriental anida bajo tierra, lo que hace especialmente difícil la localización de sus nidos. Y, como están experimentando los apicultores levantinos y gaditanos, resulta muy agresiva para las abejas.

Al igual que hace la velutina, esta Vespa orientalis acosa las colmenas y depreda las abejas.

Expansión de la avispa oriental en España.

Expansión en España

Esta zona de la provincia de Cádiz, Algeciras y el Campo de Gibraltar, fue el primer punto de Andalucía donde se detectó la avispa oriental, en 2021. Sin embargo, a lo largo de 2022 y, especialmente, 2023, se ha ido expandiendo hacia el occidente de la provincia, ocupando territorios como Vejer de la Frontera o Arcos de la Frontera.

La rápida expansión de este especie invasora ha puesto en alerta a los apicultores andaluces, que temen que pronto pueda invadir toda la comunidad, una de las que más colmenas tiene en España.

La avispa oriental se suma a una larga lista de especies de avispas exóticas que se extienden por España desde hace años. La gran agresividad de la velutina hace que las abejas apenas puedan defenderse y son sistemáticamente devoradas por esta avispa. En muchas zonas de Galicia y Asturias, sus efectos son devastadores.

Otra especie que preocupa es la avispa mandarina, también de gran tamaño y muy agresiva. Esta avispa mandarina es tremendamente peligrosa. Con una envergadura de alas de 7,5 centímetros y una longitud de 5 centímetros, es un animal realmente grande ante el que las abejas europeas y americanas no tienen apenas capacidad de defensa.

Estas avispas, generalmente de origen asiático, se expanden por el mundo gracias al comercio global. Así llegó en su día vespa velutina y así parece que ha llegado también la avispa oriental, este nuevo peligro para una apicultura española que sufre el embate de las malas cosechas, la proliferación de la varroa y la competencia de las mieles chinas de muy baja calidad.

Situación en Italia

En medio de un día sofocante de mediados de agosto, cuando el sol se estaba poniendo, Andrea Velardi experimentó un dolor insoportable en el pie. En 2021, estos avispones marrón rojizos fueron avistados por primera vez en el distrito de Monteverde, después de décadas sin insectos en Roma.

Desde entonces, se han descubierto nidos con cientos de ellos en diferentes lugares de la ciudad, como las persianas de las ventanas, las rejillas de ventilación, las unidades de aire acondicionado e incluso las grietas de monumentos antiguos.

Este verano sin duda ha sido un punto de inflexión. Los nidos están siendo retirados por Andrea Lunerti, zoólogo y ahora conocido cazador de avispas, debido a la ausencia de una estrategia por parte del ayuntamiento de Roma para manejar eficazmente el fenómeno.

Impacto en la Salud y la Apicultura

Dolor intenso, inflamación y enrojecimiento de la piel es lo que provoca una picadura de avispa común. Sin embargo, la reacción se intensifica cuando se trata de la de la avispa asiática, cuyo pinchazo es similar al de un gran alfiler, causa un dolor agudo, y posteriormente un fuerte escozor, parecido a una quemadura.

En sus países de origen, los expertos ya habían documentado y asociado, además de la reacción de la picadura en sí, otros efectos en la salud, como el fracaso renal agudo.

“La bibliografía sobre avispas y fracaso renal agudo es escasa y procede en su mayor parte de Asia, por lo que los nefrólogos de fuera de ese continente no están familiarizados con este problema de salud”, explica Alberto Ortiz, investigador de la Fundación Jiménez Díaz y coautor de un artículo editorial en el Clinical Kidney Journal.

Además, la avispa escudo negro (V. bicolor), originaria de China, y el avispón oriental (V. orientalis) también se han detectado en España.

La Vespa orientalis, conocida como avispón oriental, se ha convertido en una amenaza creciente para la apicultura europea, la biodiversidad y la salud pública. Su capacidad de diezmar colonias de abejas y alterar el equilibrio ecológico ha encendido las alarmas entre los profesionales del sector.

Medidas de Control y Prevención

Los chipriotas han perfeccionado un sistema de control que comienza en primavera, cuando emergen las primeras reinas del avispón tras la hibernación. Para capturarlas, utilizan trampas con colmenas vacías y cebos azucarados o alcohólicos.

Otra de las medidas clave es la instalación de piqueras con orificios reducidos en las colmenas. Estos dispositivos permiten la entrada de abejas, pero bloquean el acceso de los avispones, más grandes y agresivos.

Actualmente existen dos soluciones principales de control: la destrucción de los nidos y el trampeo de las avispas (trampeo en primavera para las fundadoras, en verano para las obreras y en otoño para las reproductoras). Estas dos acciones no permiten erradicar la avispa, pero contribuyen a frenar la propagación y el impacto en las colmenas.

Infografía sobre la avispa asiática (Vespa velutina), similar en problemática a la Vespa orientalis.

Tabla resumen de las principales diferencias entre especies de avispas:

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