La Vespa velutina, comúnmente conocida como avispa asiática, es una especie invasora originaria del sudeste asiático. En los últimos años, se ha extendido por diferentes regiones de la península ibérica (sobre todo la cornisa norte) y gran parte del territorio francés, que es por donde se cree que entró por primera vez.
Características de la Vespa Velutina
Se trata de un insecto de mayor tamaño que las avispas comunes en nuestro ámbito geográfico (Vespula vulgaris/Vespula germanica) e incluso más grande que el avispón europeo (Vespa crabro). La subespecie de avispa asiática que se ha establecido en Europa (la coloración denominada Vespa velutina nigrithorax) es fácilmente distinguible por su tórax y su abdomen de color negro, exceptuando el cuarto segmento, de color amarillo.
Las patas son en parte de color marrón y destacan por sus extremos amarillos. Las alas son de color oscuro. Es una especie diurna. Está naturalmente aclimatada a un medio ambiente subtropical templado. La reina puede llegar a medir hasta 3,2 cm y alcanzar un año de vida.
Diferencias con otras avispas
Es importante diferenciar la Vespa velutina de otras especies de avispas:
- El avispón europeo (Vespa crabro) es más grande que la velutina y tiene más colorido.
- La escolia gigante de frente amarilla (Megascolia maculata) tiene manchas amarillas grandes en cabeza y abdomen. La hembra puede medir hasta 4 cm, más de 1 cm más que Vespa velutina.
- La avispa germánica (Vespula germanica) y la avispa común (Vespula vulgaris) son más pequeñas y tienen un color amarillo más intenso y extenso que Vespa velutina. Suelen nidificar en el suelo y dentro de edificios o paredes.
A continuación, una tabla comparativa para resumir las diferencias:
| Especie | Tamaño | Color | Nido |
|---|---|---|---|
| Vespa velutina | Hasta 3.2 cm | Tórax y abdomen negros, segmento amarillo | Esférico, en árboles altos |
| Vespa crabro | Mayor que V. velutina | Colores rojizos y amarillos | Menos voluminoso, apertura hacia abajo |
| Megascolia maculata | Hasta 4 cm | Manchas amarillas en cabeza y abdomen | N/A |
| Vespula germanica/vulgaris | Más pequeñas | Amarillo intenso | En el suelo o edificios |
Ciclo de Vida de la Vespa Velutina
Al principio de la primavera, a veces a partir de febrero, la reina sale de su diapausa y empieza de nuevo su actividad, iniciando la construcción de un nido provisional. Este nido no es más grande que una pelota de tenis. Si la situación del nido provisional es idónea, servirá de base a la construcción del nido definitivo de la colonia.
Cuando nacen las primeras obreras, ellas se hacen cargo del mantenimiento y funcionamiento de la colonia. A partir de ese momento la reina se dedicará solamente a la puesta de huevos. Al final de la temporada, en general en otoño, nacen nuevas hembras reproductoras y machos, se producen los apareamientos.
La obrera es la clase más pequeña de Vespa velutina, con un tamaño que no suele superar los 2,5 cm. Los machos, sin embargo, pueden llegar fácilmente a los 3 cm.
Construcción del nido
La reina fundadora de la colonia construye un nido provisional, llamado "nido embrionario". De lo contrario, las primeras obreras construirán uno nuevo, que frecuentemente está en la copa de un árbol (a menudo a más de 15 m de altura) pero también (menos veces) puede colgarse de la fachada de un edificio (aleros, ventanas...) e incluso en matorrales, setos, helechos o en cavidades del suelo.
El nido definitivo (que no es una colmena) se denomina "nido secundario". Los nidos están construidos con fibras de madera masticada, y pueden alcanzar un metro de altura y 80 cm de diámetro. Los nidos más grandes son mantenidos por miles de individuos.
Generalmente, estos nidos son de forma esférica u oval, y tienen un orificio de salida lateral, a diferencia de los del avispón (Vespa crabro), que tienen su salida en la parte baja. Cada nido grande es el hogar de cerca de dos mil avispas, y al final de la temporada produce hasta varios centenares de hembras fértiles (reinas en potencia); de estas, las que sobrevivan al invierno serán las reinas fundadoras que en la primavera siguiente crearán una serie de nuevas colonias.
Durante el invierno, cualquier área pequeña y bien aislada (natural o artificial) puede ser inspeccionada para detectar la presencia de reinas fértiles que hibernen. El nido de avispa asiática es de forma esférica.
Alimentación de la Vespa Velutina
Esta avispa, al igual que otras de su género, se alimenta de insectos (abejas, hormigas, mariposas, pulgones, etc.) y otros invertebrados. La avispa adulta se alimenta de néctar de flores y otras sustancias dulces, como fruta madura (manzanas, ciruelas, uvas, etc.), al igual que las avispas europeas nativas, pero en mayor cantidad, pudiendo dañar huertos.
Para capturar las abejas, la avispa se sitúa en vuelo estacionario en la entrada de las colmenas. La avispa asiática adulta no se alimenta de insectos.
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Impacto en las Colmenas y Estrategias de Defensa
La instalación de la avispa asiática en un territorio tiene graves consecuencias ya que, en su región de origen, este insecto es un importante enemigo de otros himenópteros sociales (avispas, abejas) a los que ataca para alimentarse. Un ataque intensivo de Vespa Velutina puede tener efectos devastadores en las colmenas.
La abeja Apis cerana, originaria de la misma región que esta especie, ha desarrollado mecanismos de defensa contra este depredador, ausentes en otras especies de presas. Las abejas asiáticas, que llevan conviviendo mucho tiempo con las avispas asiáticas, no padecen tanta depredación como las europeas. Esto se debe a que algunas abejas asiáticas han aprendido a defenderse utilizando una técnica que consiste en crear un enjambre alrededor de la avispa para provocarle un aumento de la temperatura corporal. Las abejas europeas empiezan a desarrollar la misma estrategia de defensa que sus homólogas asiáticas.
Cuando las avispas vuelan cerca de la entrada de la colmena, las abejas suelen salir y se agrupan en grandes números, hasta una centena.
Depredadores Naturales
En Europa la avispa asiática (Vespa velutina) tiene depredadores como el alcaudón dorsirrojo (Lanius collurio), el abejero europeo (Pernis apivorus) y el abejaruco europeo (Merops apiaster). Aves como la urraca, y también las gallinas, podrían ser depredadores de la avispa asiática. En alguna ocasión se han visto pájaros carpinteros (Picus spp.) perforar los nidos para alimentarse de larvas o adultos de la colonia.
Control de la Vespa Velutina
El control de la Vespa velutina, o avispa asiática, es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. El trampeo es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, tanto en su fase inicial (captura de reinas) como durante su actividad en verano y otoño (captura de obreras). Aunque no es una solución definitiva, combinando distintos métodos de trampeo se puede reducir significativamente la presión sobre las colmenas, protegiendo a las abejas y mejorando la productividad apícola.
Medidas de control
- Destrucción de Nidos: Es crucial destruir los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño.
- Trampeo de Reinas: Las reinas salen de la diapausa en los meses de febrero a abril en busca de territorios donde construir sus nidos. Las soluciones fermentadas o avinagradas son las más eficaces para atraer a las reinas.
- Trampeo de Obreras: A diferencia de las reinas, las obreras se sienten atraídas por soluciones azucaradas. Se recomienda usar jarabes de glucosa, Apifonda o cualquier mezcla de azúcar con agua.
- Arpas Eléctricas: Son una herramienta efectiva para reducir la presión inmediata sobre las colmenas. Estos dispositivos capturan a las obreras cuando intentan acercarse a las piqueras, impidiendo que capturen abejas.
- Cubos con Soluciones Azucaradas: Un método eficaz para capturar grandes cantidades de obreras es utilizar cubos llenos de soluciones azucaradas.
- Uso de piqueras especiales contra velutina: La implementación de reductores de piqueras es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, especialmente en temporadas críticas como el otoño.
- Alimentación suplementaria: En periodos de alta presión de la velutina, la alimentación suplementaria es clave para compensar la reducción del pecoreo, asegurando energía y nutrientes esenciales.
Picaduras de Vespa Velutina
La avispa asiática (Vespa velutina), al igual que el avispón europeo (Vespa crabro), puede inocular su veneno al ser humano. Según los datos recopilados en Europa, la avispa asiática no representa más peligro que su homólogo europeo, pero debido a su tamaño, las picaduras causan más dolor, ya que es capaz de inocular mayor cantidad de veneno. De todas formas, ambas prefieren la huida antes que el ataque, salvo cuando se trata de defender el nido.
Si el nido es agitado o dañado, en un primer momento las avispas salen al exterior y se posan sobre él para observar qué sucede. Si el nido es nuevamente molestado, una o varias avispas combaten al intruso picándole rápidamente, incluso a través de la ropa, y retroceden, posándose otra vez en el nido. No hay constancia de aumentos de picaduras en las zonas donde se ha establecido la avispa asiática.
El dolor causado por el picotazo es intenso y agudo, como causado por un gran alfiler, y luego deriva en un escozor que recuerda al de una quemadura. La hinchazón se puede atenuar aplicando hielo y vinagre, y las molestias duran varios días o una semana, por lo cual pueden requerir analgésicos y antiinflamatorios.
En caso de detectar un nido, debe comunicarlo a los servicios municipales, protección civil o empresas autorizadas de control de plagas. En caso de picadura, lo más habitual es que aparezcan dolor, enrojecimiento (eritema) e inflamación local (angioedema), síntomas que suelen resolverse en pocas horas o días. Sin embargo, es fundamental buscar atención médica urgente si se presentan signos como dificultad para respirar, mareo, hinchazón en labios u ojos, o aparición de lesiones cutáneas generalizadas, especialmente en personas con alergia conocida al veneno de estos insectos.