La Vespa, más que una simple motoneta, es una bandera, un ícono pop. Es historia sobre dos ruedas (y a veces sobre alguna más). Utilitarias e irreverentes, las Vespas se han integrado en la vida cotidiana de millones de personas, quienes se han enamorado de sus líneas simples pero brillantes, que nunca pasarán de moda. Las motonetas Vespa tienen mil personalidades a la vez, han quebrado fronteras culturales y han sido retratadas en decenas de formas.
Historia de la Vespa
El idilio de las motonetas Vespa con sus fieles seguidores fue casi inmediato. Después de una década de haber salido a la carretera ya se contaban más del millón de unidades vendidas en Europa.
Todo comenzó cuando el horror de la 2da Guerra Mundial había dejado destruidas las economías en el Viejo Continente, pero las necesidades de movilización para el resurgir italiano reclamaban un medio práctico y barato de producir.
Don Enrico Piaggio, quien estaba a la cabeza de la empresa familiar Piaggio, fue quien tuvo la idea de sacar al mercado un vehículo de fácil acceso para las masas. Piaggio estaba ligada a la industria aeronáutica desde finales del siglo XIX, pero Don Enrico tenía otros planes para la empresa fundada por su padre, Rinaldo, quien en sus inicios fabricaba locomotoras y vagones de tren y luego aviones.
El primer intento de ese vehículo revolucionario no tuvo mucha acogida en 1945. Fue concebida por el ingeniero Renzo Spolti. Fue bautizada como “Paperino” y estaba inspirada en las motos plegables que usaban los paracaidistas ingleses en la 2da G.M.
Entonces el ingeniero Corradino D’Ascanio emergió como el otro factor en la ecuación de la luego popular motoneta Vespa. Fue el encomendado, después del primer tropiezo, por Don Enrico para diseñarla.
Tenía que ser de fácil conducir, robusta, sin género -tanto para hombres como para mujeres-, con capacidad para transportar un pasajero, alguna carga y lo más importante, que evitara en gran medida que el conductor recogiera en sus ropas la suciedad del camino. D’Ascanio dio en el clavo.
Especialista en diseñar aviones, se inspiró en ellos para delinear su motoneta. Puso el motor en la rueda posterior y el manubrio con líneas similares a un tren de aterrizaje. Las viejas historias cuentan que al verla Piaggio exclamó “Bonita, me parece una avispa”. ¿Quién no la reconoce a simple vista cuando le pasa a un lado en la vía?
Modelos Emblemáticos de la Vespa
Vespa 98
Este fue el modelo original presentado en sociedad en abril de 1946 por Don Enrico y D’Ascanio. La producción en fábrica fue de 2 mil unidades de la Vespa 98 c.c {de su cilindrada su nombre}. Se pusieron dos versiones a la venta: la básica y la de lujo que contaba con velocímetro y los neumáticos con una banda blanca característica.
Vespa 98 Corsa Circuito
Impulsado por el éxito de su Vespa 98 en el público general, Piaggio apunta a un sector que estaba en pleno auge: las carreras de velocidad. La compañía quería demostrar en competencias la fuerza de su scooter. “Agresiva, para correr y ganar” así la describieron. Tres cambios de marcha, refrigeración de aire con ventilación forzada, frenos de tambor. Un pequeño bólido rojo.
Vespa 98 II Serie
En 1947 aparece la segunda serie de las motonetas Vespa 98 con mejoras significativas. Se reducen las dimensiones del guardabarros delantero, la palanca de arranque es más ergonómica. La forma y el tamaño de las luces, también cambia. El color plateado metalizado que la envuelve es un guiño a los aviones Piaggio. Hasta 8 meses se podía pasar el comprador en lista de espera.
Vespa 125 Corsa
Otra favorita para las pistas de velocidad y los rallies largos en carretera. La Vespa 125 Corsa hizo su aparición en 1949. Fue optimizada para la conducción a alta velocidad. Los pilotos profesionales Giuseppe Cau y Dino Mazzoncini fueron primero y segundo respectivamente, en el Gran Premio de Bolonia ese año. Solo se hicieron seis ejemplares de este modelo.
Vespa 125 U
El motor de la Vespa recibió cambios importantes en 1953 para el lanzamiento del modelo 125 U. La potencia aumenta hasta los 5 HP a 5.000 rpm y la velocidad máxima a 75 km/h. Se presenta además en el mercado como un modelo económico y útil como medio de transporte para pequeños negocios de entrega. Otro cambio significativo: el faro se coloca en el manillar.
Vespa 150 Side-Car
Aunque salió al mercado en 1955 ya se estaba desarrollando su diseño desde finales de 1948. No fue hasta la salida de las motonetas Vespa con cilindrada 150 que fue promocionada con fuerza. Con una línea aerodinámica y elegante el modelo 150 Sidecar (trineo o vehículo lateral) fue elogiado por sus excelentes prestaciones. Muy confortable al estar asegurado con muelles helicoidales, además de que cuenta con parabrisas.
Vespa Dalí
La consideran la Vespa “más valiosa del mundo”. Dos jóvenes españoles iban a bordo de su Vespa por las calles de un pueblito catalán llamado Cadaqués y se encontraron con el maestro del surrealismo Salvador Dalí. Encantado con la motoneta dejó su arte en la carrocería. Puso además su firma y el nombre de su musa, Gala. Ha sido expuesta en varios museos y ahora reposa en el Museo Piaggio.
Vespa 50
La favorita de los jóvenes porque cuando hizo su aparición en Italia, según sus leyes, los chicos a partir de los 14 años podrían conducir motonetas sin carné y sin matrícula. “Joven, moderna e… indocumentada” así la promocionaba la casa Piaggio. Fue el último proyecto firmado por D’Ascanio. Más de 3 millones de ejemplares se han fabricado de este modelo desde 1963, todo un hito.
Vespa 90
El azul celeste de su “carrocería” es todo un clásico de la historia de las motonetas Vespa. Bajo consumo de combustible, línea estilizada y con un costo que se ajustaba a casi todos los bolsillos del público italiano, se fabricaron más de 20 mil ejemplares. Es una versión básica de la 50.
Vespa 50 con pedales
Es una de las más particulares de la familia Vespa y una de las más buscadas por los coleccionistas. Para entrar al mercado galo, la casa Piaggio tuvo que montar pedales a su modelo 50, que comercializaba en Francia.
Vespa Rally 200
“Motor de 12 caballos, dos ruedas poderosas que corren con total seguridad al borde de los 110 kilómetros por hora”, así, palabras más, palabras menos, promocionaba Piaggio su nuevo “caballito de batalla” la Rally 200 en 1976. Dotada con un encendido electrónico, fue la primera vez que el fabricante italiano los adoptó en sus modelos. Un poco más de 41 mil ejemplares salieron al mercado.
Vespa Primavera
En 1978, la fábrica española de Piaggio, Moto Vespa, lanza al mercado el modelo de Vespa más “cañero” de 125 cc que haya existido: la Primavera. En realidad, la Vespa Primavera se da a conocer en su Italia natal, allá por 1968, como una evolución de la 125 que se fabricaba desde 1965. Aquellas primeras Primaveras pasaron casi desapercibidas, hasta que, ocho años más tarde (1976), se comercializa la Primavera ET3 -iniciales de Elettronica Tre Travasi- haciendo referencia a que montaba un motor con encendido electrónico y cilindro de tres transfers de carga.
A pesar de que exteriormente la ET3 era muy similar a la Vespa Primavera anterior (incluso mantenía el manillar con faro redondo y velocímetro de forma elíptica), los cambios interiores resultaban fundamentales para atraer a los adolescentes de finales de los setenta, ya que el motor rendía nada menos que 7 CV, lo que suponía poder acariciar la barrera de los 100 km/h con una velocidad máxima de 98 km/h. Y eso con un consumo declarado de 2 litros a los 100 km y un peso aligerado a los 78 kg, conseguidos al estrenar un bastidor autoportante de idénticas formas, pero estampando láminas de chapa de 1 mm de espesor, con lo que se conseguía reducir el peso de este componente hasta los 15 kilos.
Como era habitual, el fenómeno Primavera llega a España con un cierto retraso, 2 años como hemos apuntado antes, y también, como solía ser norma, Moto Vespa, la fábrica española de Piaggio (actualmente desaparecida), modifica el concepto original con ciertos cambios. El principal es que monta un manillar con faro rectangular (derivado de la Vespa 50 Special de 1969) con cerradura de contacto en su parte superior, un nuevo conjunto de conmutadores junto al puño derecho y un velocímetro que “rompe” tradicionalismos al ser de forma cuadrada -y con 120 km/h de fondo de escala-
Uno de los motivos del cambio, aparte del gusto personal de los concesionarios a los que se consulta, es que se unifican las ópticas con las de los modelos GL, NL y SC del Vespino. Por el camino entre Italia y España, la Vespa Primavera pierde la “E” del encendido electrónico (al usar un volante por platinos de FEMSA con tensión de alumbrado de 6V que precisa mayor mantenimiento) y se queda en T3 a secas, aunque manteniendo los 7 CV y mismas prestaciones.
La Vespa Primavera se ofrece en aquella época en dos cilindradas: la PK 75 cc para el público del carnet A1 de entonces, con 16 y 17 años, y la NK 125 cc para los más adultos que quieren disfrutar de una Vespa divertida y muy eficaz para moverse en ciudad. Nada de complejos para los poseedores de la 75 cc, ya que pocos mantenían esa cilindrada original y terminaban subiéndola a 125 cc o incluso 133 cc, con elementos aún más potentes proporcionados por marcas como Polini o Pinasco.
Como las Vespa anteriores, la Primavera se fabricaba casi al 100% en España. De la estampación de las chapas se encargaba a una empresa de Bilbao (con la excepción de una pieza en forma de arco bajo el depósito de gasolina que era muy difícil de conseguir y se importaba de Italia), se traían a la fábrica de Madrid y se unían por puntos de soldadura (el único robot de la fábrica se empleaba para los bastidores del Vespino). Las labores de fundición (al integrarse la fábrica en el casco urbano) se delegaban a otras empresas de la provincia, como es el caso de Pegaso en Coslada, y únicamente se les daba en Moto Vespa el mecanizado a los cárteres, engranajes del cambio y cilindros.
En lo que a equipamiento se refiere, las Vespa Primavera venían “peladas” condicionadas por sus dimensiones compactas y bajo peso. Las primeras series de la Primavera española montaban una guantera central tras el escudo que venían de un excedente de Vespa SL destinadas a Correos.
Joaquín Marabini, actual Responsable de Formación Técnica de Piaggio España, recuerda los tiempos en que se probaban los primeros prototipos de la Primavera: “subíamos hasta el Puerto de Somosierra y volvíamos a Madrid a ‘tumba abierta’, viendo en el velocímetro como la aguja pasaba de los 120 km/h. ¡Y con el motor en rodaje! Las Vespa Primavera eran increíbles. Lo aguantaban todo y tuvieron muy buena acogida en Barcelona y Valencia.”
También cambiaban los asientos. Los originales italianos eran de muelles, mientras que los españoles estaban hechos en goma espuma. Marabini se decanta por los italianos: “hacíamos muchos kilómetros con las Primavera y el mullido de la goma espuma cedía ante nuestro peso acabando apoyados en la dura base. Montábamos los de muelles en los primeros modelos y eran más cómodos, aparte de que dejaban un espacio bajo ellos muy práctico para llevar encima el traje de agua.”
A destacar que, en la segunda serie de la Primavera, se estrenaron unos asientos con cerradura en su parte posterior, dejando protegido el depósito y una bandeja junto a la bisagra para llevar la documentación y las herramientas.
La Primavera nos duró muy poco, ya que casi simultáneamente en España e Italia, en 1983, aparecía el relevo, la Vespa PK-S 75/125, que sólo conservaba el conjunto motor con cambio de cuatro velocidades al puño (con encendido electrónico para todos) y estrenaba una moderna carrocería de mayor tamaño.
Lo cierto es que la PK-S no consiguió llenar el buen sabor de boca de la Primavera, adoleciendo una estabilidad más crítica condicionada principalmente por su mayor altura del centro de gravedad.
La Vespa en el Cine
La Vespa no solo ha sido un medio de transporte popular, sino también un símbolo cultural que ha aparecido en numerosas películas. Su presencia en el cine ha contribuido a su imagen icónica y a su asociación con la "dolce vita".
Si hay una película por antonomasia con la que identificar la icónica Vespa en el cine es sin duda Vacaciones en Roma. Imposible no recordar a una maravillosa Audrey Hepburn acompañada del galante Gregory Peck a lomos de la Vespa recorriendo las adoquinadas calles de la Roma Antica. En los años 50 la Vespa se convirtió en el medio de transporte perfecto, rápido y accesible después de la segunda Guerra Mundial.
Otra película que ha contribuido al mito de la Vespa en el cine y concretamente también en tierras italianas. Aparecen en la película algunas escenas en Roma donde, por supuesto, aparecen Vespas entre sus calles adoquinadas.
A muchos kilómetros de allí, en otra ciudad icónica para el cine como es Nueva York, encontramos otra película en la que su protagonista, Nicole Kidman, se movía como pez en el agua entre el intenso tráfico neoyorkino a lomos de una Vespa amarilla vintage.
Si hay una película donde la Vespa se convierte en auténtica protagonista, esa sin duda es Luca, de Disney Pixar. Se estrenó coincidiendo con el 75 aniversario de la icónica moto italiana y le dio un papel fundamental en esta historia de enredos y amistad.
Nadie puede poner en duda que la Vespa es un modelo icónico donde los haya y que la Vespa en el cine ha dejado huella.
¿Por qué elegir una motoneta Vespa?
Por su practicidad, su historia, su rendimiento. Las motonetas Vespa son garantía de durabilidad. Hay una para cada estilo de conducción, para cada estilo de vida. No se limitan a un grupo etario o género. No tiene fronteras.
El grupo Piaggio se ha preocupado a lo largo de los años en ofrecer a los amantes de las motonetas, opciones que no solo se adaptan a sus necesidades de movilidad, sino también a las del medio ambiente.
Hermosas en su estética, pero con un motor fuerte, las motonetas Vespa deben ser siempre la primera opción.
| Modelo | Año de Lanzamiento | Características Destacadas |
|---|---|---|
| Vespa 98 | 1946 | Modelo original, disponible en versiones básica y de lujo. |
| Vespa 98 Corsa Circuito | N/A | Diseñada para carreras, con tres cambios de marcha y refrigeración de aire forzada. |
| Vespa 125 Corsa | 1949 | Optimizada para alta velocidad, con solo seis ejemplares producidos. |
| Vespa 150 Side-Car | 1955 | Confortable y elegante, con muelles helicoidales y parabrisas. |
| Vespa Primavera | 1968 | Popular entre los jóvenes, con motor de 7 CV y diseño atractivo. |