En los últimos años, la aparición de la avispa asiática asesina (Vespa velutina), también conocida como avispa hornet, ha generado preocupación en toda España. Esta especie invasiva puede representar una amenaza tanto para las poblaciones de abejas como para los seres humanos debido a su agresividad y tamaño.
Origen y Expansión
Vespa velutina es originaria de las montañas del sur de China y el norte de la India, además de parte de Indochina y el archipiélago de Indonesia. Hizo su primera aparición en Europa en el año 2005, específicamente en el Sur-Oeste de Francia. Desde su llegada a Francia, ha experimentado una rápida expansión. Actualmente, no solo ocupa gran parte del SO francés, sino que también se ha extendido al Norte de la península Ibérica y al Norte de Portugal. Se detectó primero en el suroeste de Francia, en 2004, y de ahí se ha ido extendiendo por toda la mitad meridional francesa y la Península Ibérica; también ha habido notificación de avistamientos puntuales en Baleares, Bélgica e Italia.
Desde su llegada a la Península en 2010, la avispa asiática ha ido asentándose en las comarcas del norte del país, afectando especialmente a la producción de miel en Galicia, donde en Ourense la producción de miel había caído un 40% a finales del pasado año. Además, se detectó también la presencia de este animal en 2011 en Navarra y posteriormente en Castilla y León. A Málaga todavía no le había llegado el turno, hasta hace escasas semanas, en las que se han comenzado a reportar los primeros ejemplares vistos.
Características de la Avispa Asiática Asesina
Distinguir a esta avispa de otras especies es crucial para su control y gestión. A continuación, se presentan las características clave que te ayudarán a identificar a la avispa asiática asesina:
- Tamaño: La Vespa velutina es más grande en comparación con otras avispas comunes. Los individuos adultos miden aproximadamente entre 2 y 3 cm de longitud.
- Coloración: Generalmente tiene un abdomen predominantemente negro y un tórax de color marrón oscuro. La parte posterior del tórax, conocida como el pronoto, presenta una franja amarilla ancha.
- Patas amarillas: Uno de los rasgos más distintivos son sus patas amarillas, en contraste con muchas especies de avispas nativas que tienen patas predominantemente negras.
- Rasgos faciales: Las avispas asiáticas asesinas tienen una cabeza de color negro con la cara amarilla.
En cuanto a la apariencia física de la avispa velutina, este animal se distingue de la avispa europea por su tamaño, ya que es ligeramente superior. La reina de esta especie puede llegar a medir unos 3,5 centímetros de largo y la obrera suele medir unos 2,5 centímetros. Llama la atención también el color amarillo del extremo de sus patas y el negro de su abdomen, que contrasta con el color amarillo del cuarto segmento del animal.
Diferenciación de Especies Comunes
Para evitar confusiones con otras especies de avispas locales, es útil conocer algunas de las diferencias clave:
- Avispas nativas: Muchas avispas nativas son más pequeñas y tienen patas de color negro en lugar de amarillo. Sus colores pueden variar, pero generalmente no presentan la combinación de negro, marrón oscuro y amarillo de la Vespa velutina.
- Abejas: A diferencia de las abejas, las avispas asiáticas asesinas no son peludas y tienen un cuerpo más robusto.
- Avispones europeos: Los avispones europeos (Vespa crabro) pueden parecerse en tamaño, pero tienen una coloración diferente. Sus patas son marrones, no amarillas, y su cabeza tiene una coloración predominantemente naranja.
| Característica | Vespa Velutina (Avispa Asiática) | Vespa Crabro (Avispón Europeo) |
|---|---|---|
| Tamaño | Reina: 3.5 cm, Obrera: 2.5 cm | Más grande - unos 45 mm |
| Coloración | Tórax y cabeza negros, un anillo amarillo en el abdomen, patas amarillas | Numerosas franjas amarillas, cuerpo marrón, patas marrones |
| Nido | Esférico, hasta 80 cm | Más pequeños y achatados |
Biología del Avispón Asiático
Comprender el ciclo de vida y los hábitos de la Vespa velutina es crucial para diseñar estrategias de control eficaces.
- Fase de Hibernación: Las reinas fundadoras pasan el invierno en refugios naturales como grietas en cortezas de árboles o paredes de piedra, ya sean solas o en pequeños grupos. La Vespa velutina entra en un estado de diapausa durante el invierno, lo que ralentiza su metabolismo.
- Selección de Ubicación y Construcción del Nido: El nido experimenta un crecimiento constante a lo largo del año, expandiéndose entre 4 a 6 cm por semana. La estructura presenta una única entrada que mide inicialmente 1,5 cm y se ubica en la parte inferior, cambiando a una posición media a medida que el nido envejece.
- Estructura y Materiales del Nido: El nido está compuesto por múltiples panales horizontales hechos de papel maché, que las avispas fabrican masticando hojas para extraer la celulosa. Estos panales están protegidos por 5-6 capas del mismo material. Sus nidos, cilíndricos o piriformes, llegan a alcanzar hasta casi un metro de altura y 80 cm de ancho; suelen estar construidos en los árboles, a más de diez metros de altura.
- Población y Actividad: Durante los meses de máxima actividad (septiembre-octubre), el nido puede albergar entre 1.200 y 1.800 avispas, incluyendo reinas, obreras con una esperanza de vida de 30 a 50 días, y machos. Cada nido puede mantener a cientos de ejemplares adultos, no siendo raro encontrar entre 1.200 y 1.800 individuos e incluso más.
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Dieta y Predadores
La Vespa Velutina tiene una dieta variada que incluye abejas, arañas, mariposas, moscas, libélulas y orugas. Sorprendentemente, las abejas constituyen entre 45-80% de sus capturas. Durante los meses de verano y otoño, también se sienten atraídas por frutas maduras. Para cazar abejas, estas avispas sobrevuelan la entrada de las colmenas y las atacan allí.
Hasta la fecha, los arrendajos y los pájaros carpinteros son los únicos predadores conocidos que atacan a los nidos de Vespa Velutina, y generalmente lo hacen solo cuando el nido ya está debilitado.
Impacto en las Colmenas
Un ataque intensivo de Vespa Velutina puede tener efectos devastadores en las colmenas. Cuando las avispas vuelan cerca de la entrada de la colmena, las abejas suelen salir y se agrupan en grandes números, hasta una centena.
Estrategias de Defensa de las Abejas
«Cuando entra un avispón en la colmena, las abejas comienzan a vibrar para generar calor hasta superar los 45º que soporta el invasor. Si consiguen matar al explorador para que no traiga a las demás, habrá sobrevivido la colonia». Sin embargo, las abejas europeas aún no saben cómo lidiar con el nuevo enemigo, que avanza poco a poco por la península.
Control y Trampeo de la Avispa Asiática
El control de la Vespa velutina es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. Una de las estrategias más efectivas para reducir su impacto es el uso de trampas, tanto para reinas como para obreras.
Trampeo de Reinas
El trampeo de reinas es fundamental para reducir la expansión de la Vespa velutina.
- Las reinas salen de la diapausa en los meses de febrero a abril en busca de territorios donde construir sus nidos.
- Las soluciones fermentadas o avinagradas son las más eficaces para atraer a las reinas. Estas sustancias, que pueden incluir vinagre, soluciones alcohólicas o vino en mal estado, son muy palatables para ellas.
- El trampeo de reinas debe extenderse hasta junio, ya que, dependiendo del clima, puede haber reinas emergentes más tarde de lo habitual, especialmente en zonas frías o de altitud.
Trampeo de Obreras
Una vez que ha pasado la fase de trampeo de reinas, el foco debe centrarse en el trampeo de obreras.
- A diferencia de las reinas, las obreras se sienten atraídas por soluciones azucaradas. Se recomienda usar jarabes de glucosa, Apifonda o cualquier mezcla de azúcar con agua.
- Las trampas más sencillas y eficaces para capturar obreras consisten en botellas de plástico con agujeros de 8 mm en los laterales, permitiendo que las avispas entren mientras se evita la entrada de especies más grandes. Estas trampas caseras pueden colocarse cerca de las colmenas para maximizar su efectividad.
- El objetivo del trampeo de obreras es reducir la presión sobre las colmenas.
Métodos Adicionales de Trampeo
- Arpas Eléctricas: Las arpas eléctricas son una herramienta efectiva para reducir la presión inmediata sobre las colmenas. Estos dispositivos capturan a las obreras cuando intentan acercarse a las piqueras, impidiendo que capturen abejas.
- Cubos con Soluciones Azucaradas: Un método eficaz para capturar grandes cantidades de obreras es utilizar cubos llenos de soluciones azucaradas. Las avispas caen en el líquido y quedan atrapadas.
- Uso de piqueras especiales contra velutina: La implementación de reductores de piqueras es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, especialmente en temporadas críticas como el otoño, cuando la presión depredadora sobre las colmenas alcanza su punto máximo. Diseñados con aberturas estrechas específicas para el tamaño de las abejas (5.5 mm), limitan el acceso a la colmena y bloquean eficazmente el paso de avispones más grandes.
Medidas Preventivas y de Actuación
Como medidas preventivas de actuación se recomienda actuar en tres fases. Y por último, un correcto manejo del hábitat es crucial para intentar mantener o, en su caso, restablecer el equilibrio en el ecosistema.
Protección de las Colmenas
- Destrucción de Nidos: Es crucial destruir los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño. ¡Precaución! Siempre hay avispas en la superficie externa del nido que pueden atacar con virulencia.
Peligro para Humanos
Por otra parte, la “avispa asesina” está produciendo casos de muertes en humanos en sujetos con alergia a su picadura. El peligro se agrava por el alto grado de agresividad del insecto, que ataca inmediatamente a quienes tienen la mala suerte de toparse con sus nidos. La Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) cuantifica en cuatro o cinco muertes por picadura de avispas o abejas cada año en España.
Según los expertos, la única diferencia que habría, si no se es alérgico, claro, entre la picadura de una avispa común europea y una avispa asiática es la cantidad de veneno que inyectan en cada picadura, pues al tratarse de una especie más grande la cantidad de veneno que trasmiten al cuerpo es superior. Aunque hasta el momento no existen datos públicos desagregados, según la última información publicada por el Instituto Nacional de Estadística, el contacto traumático con avispones, avispas y abejas supuso cuatro muertes en España en 2016.
En definitiva, convivir con la Vespa velutina no es fácil, pero es posible reducir su impacto con las medidas adecuadas. Comprender su ciclo de vida, sus hábitos de campeo y las condiciones ambientales que favorecen o limitan su expansión son claves para diseñar estrategias de control eficaces. El conocimiento es nuestra mejor arma.