Las motocicletas jugaron un papel crucial en la Primera y Segunda Guerra Mundial, cumpliendo misiones de reconocimiento, mensajería e incluso ataque con grupos de infantería. En este artículo, exploraremos algunos de los modelos más emblemáticos y su contribución a ambos bandos durante la contienda.
Harley-Davidson WLA
Historia de Harley-Davidson en la Guerra
Dos años antes del ataque a Pearl Harbor, Estados Unidos preveía su inminente entrada en la guerra. Los alemanes habían destruido la fábrica Triumph en Inglaterra, lo que llevó a Harley-Davidson a contratar 500 nuevos obreros y establecer turnos las 24 horas del día.
Modelo de Guerra WLA de 1942
Después de numerosas pruebas, Harley-Davidson entregó al ejército americano su modelo WLA (La "A" es de Army). Este modelo se basaba en el fiable motor WL45 Flathead de válvulas laterales con culatas de aluminio para evitar el calentamiento, y contaba con un eficaz filtro de aire para el carburador Linkert.
El ejército americano impuso algunas condiciones para firmar el contrato. Entre ellas, no debía figurar el nombre de la marca, el acelerador debía ir al lado izquierdo para poder disparar en marcha, saludar y manejar documentos. Las ruedas debían ser de mayor diámetro, se instaló un protector para el cárter inferior, doble piloto trasero y se bajó la posición del faro delantero. Además, todo el alumbrado debía contar con un conmutador para reducir la intensidad a luz de guerra, para evitar la detección por parte del enemigo.
Para el abastecimiento interno, Harley vendió unas 2.000 motocicletas a la policía militar de la marina; estas unidades llevaban las siglas SP (patrulla de costas). Durante los últimos años de la guerra no hubo producción de modelos civiles.
Evolución del Modelo WLA
En los primeros años de la guerra, el faro delantero se encontraba en posición elevada. Posteriormente, el faro se bajó casi a la altura del guardabarros delantero. La luz trasera tipo colmena fue sustituida por otra que se apagaba inmediatamente después de detener la moto.
Debido a la escasez de caucho, a partir de 1943 todas las motos WLA tenían empuñaduras de plástico, pedal de arranque de hierro y reposapiés con ribete metálico. El asiento se montó más adelantado y el color estándar fue el verde oliva militar.
Técnicamente, se cambió la disposición del flujo en el carburador Linkert M 88 para contrarrestar la formación de carbonilla en la cámara de combustión. Se añadió un portaequipajes resistente, que podía transportar 120 Kg de material, y se adoptaron las modernas horquillas Springer de la Knucklehead y los estribos de media luna. Todas las piezas cromadas o niqueladas se sustituyeron por piezas de color mate. En 1941 se hizo obligatorio el uso de un filtro de aire con baño de aceite y resistente al polvo, con la característica tapa grande y el tubo de conexión horizontal. El faro principal (dotado de una tapa cobertora) se colocó en una posición más baja y se añadieron unas barras laterales (defensas) más salientes.
Producción Militar de Harley-Davidson
Harley-Davidson entregó al ejército 88.000 unidades y 20.000 más del tipo WLC para las fuerzas armadas de Canadá (La "C" es de Canadá). Más tarde se fabricaron 30.000 unidades del modelo WSR con sidecar para la Unión Soviética. Sin embargo, un número considerable de estas unidades WSR acabó reposando en el fondo del Océano Atlántico.
Harley-Davidson WLA: The Allies’ Trusted War Motorcycle
Los modelos WLC para las fuerzas armadas canadienses tenían un aspecto estándar británico y camuflaje de invierno. La caja de primeros auxilios en el guardabarros delantero fue una característica típica de este modelo.
Harley-Davidson WLC para el ejército de Canadá
Entrenamiento Militar
Mientras Harley-Davidson producía miles de motocicletas, el ejército de los EE.UU. entrenaba a los soldados para pilotar las nuevas máquinas. Los campos de maniobras y entrenamiento surgieron en todo el país para enseñar desde la conducción básica hasta el mantenimiento de las motocicletas. Los cursos intensivos de seis semanas preparaban a los conductores para misiones de despacho y reconocimiento en las líneas avanzadas del frente.
En los campos de entrenamiento se realizaba el siguiente ejercicio: a una velocidad de 35 mph (unos 40 Km/H), el motorista combatiente debía detener la moto, tumbarla en el suelo y hacer fuego con el fusil ametrallador Thompson en menos de tres (3) segundos.
Debido a que las carreteras principales eran inaccesibles o estaban tomadas por las tropas enemigas, los combatientes motorizados a menudo tenían que ir campo a través. Esto obligó a intensificar el entrenamiento en la conducción todo terreno durante los cursos de capacitación. Los motociclistas tenían que aprender a maniobrar sus motocicletas en terrenos irregulares, subir pendientes pronunciadas e incluso vadear riachuelos poco profundos.
Maniobra de entrenamiento en Australia
Premio "E" del Ejército y la Armada
El 12 de mayo de 1943, Estados Unidos otorgó a Harley-Davidson el prestigioso premio «E» del Ejército y la Armada en reconocimiento a su esfuerzo de fabricación de motocicletas para las campañas de la Segunda Guerra Mundial.
Este premio se otorgaba a las empresas que se destacaron en la producción de equipos de guerra.
Entrega de premios E
Carcasa para bombas
Harley-Davidson también fabricó carcasas de bombas de 500 libras en la planta de York, Pennsylvania, para la Segunda Guerra Mundial. Los contratos se mantuvieron en vigor durante décadas, y Harley-Davidson continuó realizando estos productos «ficticios» para el entrenamiento de la Armada de los EE.UU. hasta la década de 1990.
Harley-Davidson en Rusia: Modelo WSR
Como parte de un programa de un contrato entre países, Rusia recibió motocicletas de los EE.UU., sumando 26.000 unidades. Hacia el final de la guerra, el ejército ruso solicitó a Harley-Davidson que diseñara un nuevo modelo para satisfacer las necesidades específicas del frente ruso. El resultado fue un WLA ligeramente modificado equipado con un sidecar llamado modelo «WSR».
El WSR mantuvo el mismo sistema de transmisión que el WLA, consistente en un motor de válvulas laterales de 45 pulgadas cúbicas acoplado a una caja de cambios manual de tres velocidades, pero se hicieron modificaciones en el chasis para aumentar la distancia al suelo. Se utilizaron horquillas delanteras más largas junto con un chasis mejorado, presumiblemente para ayudar a la motocicleta a moverse a través de la nieve y el barro.
Otros Modelos y Marcas Destacadas
Además de Harley-Davidson, otras marcas y modelos jugaron un papel importante en la Segunda Guerra Mundial:
- Zündapp KS 750: Desarrollada en colaboración con el ejército alemán, esta motocicleta se consolidó como un vehículo de alta resistencia y maniobrabilidad. Equipada con tracción en las tres ruedas, fue indispensable en los frentes de combate.
- BMW R75: También utilizada por el ejército alemán, la BMW R75 tenía suspensión telescópica delantera y tracción en la rueda del sidecar, con diferencial autoblocante y frenos hidráulicos.
- BSA M20: Esta motocicleta británica fue ampliamente utilizada por el ejército aliado para entregar mensajes y órdenes.
- Indian Chief: En 1939, el gobierno de Francia pidió 5000 Chiefs con sidecar, demostrando la importancia de esta marca en el esfuerzo bélico.
El Sidecar en la Historia de las Motocicletas
Los Sidecar van de la mano de la historia de las motocicletas. Su origen se remonta a finales del 1800, cuando surgió la idea de acomodar a una segunda o tercera persona en las primitivas motocicletas. La Primera Guerra Mundial aceleró notablemente el desarrollo del Sidecar, debido a que era muy factible acomodar a un francotirador o a un soldado que sirviera de refuerzo.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Sidecar adquirió de nuevo preponderancia militar: los alemanes con Zündapp y BMW, los italianos con el Gilera "Marte", los ingleses con las BSA y las Norton, los americanos con los Indian y Harley Davidson, a su vez los japoneses con sus RT 97 y los soviéticos con la IMZ M-72, emplearon el Sidecar en todos los frentes, sobre todos los terrenos, helados, barro, nieve, tierra, lagos, etc.
Los Sidecar de la Segunda Guerra Mundial tenían un diferente diseño que sus predecesores. El nuevo diseño tenía en sus bajos una estructura hecha de tubos de acero que fortalecía la estructura general, y permitía que aguantara las duras condiciones de la guerra.
Tabla Comparativa de Modelos Destacados
| Modelo | País de Origen | Cilindrada | Potencia | Velocidad Máxima | Uso Principal |
|---|---|---|---|---|---|
| Harley-Davidson WLA | Estados Unidos | 740 cc | 24 CV | 104 km/h | Reconocimiento, mensajería |
| Harley-Davidson WLC | Estados Unidos/Canadá | 740 cc | 24 CV | 104 km/h | Reconocimiento, mensajería |
| Zündapp KS750 | Alemania | 750 cc | 26 CV | 95 km/h | Transporte, combate |
| Bultaco Alpina 350 Militar | España | 347,95 cc | 22 CV | 105 km/h | Logística, coordinación de tanques |
| BSA M20 | Reino Unido | 500 cc | 13 CV | 88.51 kms | Mensajería, transporte |
Las motocicletas de la Segunda Guerra Mundial no solo fueron vehículos de transporte, sino también herramientas esenciales para la comunicación, el reconocimiento y el combate. Su robustez, adaptabilidad y capacidad para operar en diversos terrenos las convirtieron en un activo invaluable para las fuerzas armadas de ambos bandos.
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