Si piensas que Ducati es una marca de motocicletas de competición “de toda la vida”, te sorprenderá un poco si te digo que la primera motocicleta que construyó era realmente un ciclomotor de 50 cc, pero más te sorprenderá si te digo que la empresa Ducati empezó su andadura fabricando componentes para radios y otros artículos de consumo. Vamos revisar brevemente los hitos más importante de esta empresa desde su fundación.
El nacimiento de una leyenda: Los inicios de Ducati
Los tres hijos de Antonio Cavalieri Ducati, un ingeniero que triunfó a finales del siglo XIX, son los protagonistas del nacimiento de Ducati. En 1926, tres hermanos, Adriano, Marcello y Bruno Ducati, fundaron la Societa Scientifica Radio Brevetti Ducati en Bolonia, para producir válvulas, condensadores y oros componentes de radio.
El inicio del siglo XX fue una época de grandes avances científicos y tecnológicos, uno de ellos fue la radiotransmisión, desarrollada por un boloñés ilustre: Gugliemo Marconi. Esto hizo que se desarrollara la industria electrónica en esta zona. Los tres hermanos Ducati (Bruno, Adriano y Marcello) fundaron su empresa el 4 de julio de 1926 y el primer componente que fabricaron fue un condensador.
La primera oficina central estaba en el centro de la ciudad, en Via Collegio di Spagna no. 9, aunque al poco tiempo la empresa se trasladó a Viale Guidotti 51, en las afueras del centro. Poco a fueron ampliando la producción de componentes, añadiendo tubos de vacío y condensadores variables.
Los negocios iban viento en popa, en 1935 se empezó la construcción de la nueva nave en Borgo Panigale, a las afueras de la ciudad, y acabó en 1939. La primera parte se construyó entre 1935 y 1939. Desde condensadores, la gama de productos aumentó rápidamente hasta dispositivos de radio y mecanizado de precisión, lo que llevó a un aumento de la mano de obra; de hecho, en los años 30 Ducati se convirtió en el empleador industrial más importante de la ciudad de Bolonia.
El trabajo estaba distribuido entre los tres hermanos: el jefe del proyecto de la nueva nave era Bruno, Marcello era el responsable del personal y Adriano se encargaba de la producción y la parte científica.
Tiempos de guerra y reconstrucción
La empresa fue utilizada como fábrica para los ejércitos alemán e italiano durante la Segunda Guerra Mundial, como muchas otras empresas de la época. El 8 de septiembre de 1943, Italia firma el Armisticio de Cassibile, por el que cambiaba al bando aliado. Por este motivo, las tropas alemanas ocuparon a la fuerza las fábricas de Ducati para que siguieran trabajando para ellos.
Esta ocupación convirtió a la fábrica en un objetivo muy importante para la aviación norteamericana, y el 12 de octubre de 1944 dio inicio la operación pancake, con la intenció de dejar a la fábrica como una tortita (panqueque). Como ya dijimos, la fábrica quedó muy dañada, pero no fue totalmente destruida, y los hermanos Ducati se propusieron seguir con el negocio.
Los hermanos Ducati no perdieron la fe y ya a finales de 1945 la empresa fue reconstruida parcialmente, lo suficiente como para permitir, en marzo de 1946, empezar a fabricar el Cucciolo , el primer producto de motociclismo fabricado en Borgo Panigale. Con este panorama tan desolador a finales de la guerra para iniciar la reconstrucción tanto del país como de la propia empresa comenzaron a fabricar motores auxiliares para acoplarlos a bicicletas ya existentes.
Sin embargo, el mercado cambió en la posguerra, muy pocos consumidores estaban interesados en nuevos receptores de radio, cámaras fotográficas o reproductores de cine. La decisión fue fabricar pequeños motores de combustión para una Italia en crisis.
El "Cucciolo" y el nacimiento de Ducati Meccanica
Fue presentado en la Feria de Milán en septiembre de 1946 y su potencia era suministrada a un rodillo que traccionaba a su vez a la rueda de la bicicleta. Al ser un motor de 4 tiempos el consumo era verdaderamente reducido, en condiciones óptimas era de 1 litro de gasolina por cada 100 km. El nombre de este motor es Cucciolo (cachorro en italiano).
Al principio Ducati sólo construía este motor con licencia y después construyó el ciclomotor completo del que fabricó 200.000 unidades. En su inicio como fabricante de motocicletas, Ducati apostó por la competición para demostrar su valía. En 1948 una Cucciolo 48 cc de serie ganó su primera carrera en Milán. También obtuvo el récord de distancia al recorrer 4.600 km sin averías al participar, también en 1948, en una carrera en Gran Bretaña y cruzar media Europa al volver.
Fue un éxito relativo de ventas, pues era el vehículo barato de comprar y mantener que Italia necesitaba en ese momento, pero las ventas fueron insuficientes para pagar las deudas y relanzar la empresa. En 1949 aparece la Ducati 60, basada en el Cucciolo T3 y con 60 cc.
Al no poder reflotar la empresa, Ducati pasó a participación estatal en 1948, si bien, los hermanos Ducati no se quedaron quietos. Poco a poco se iba recuperando la economía en el país, por lo que lo lógico era construir motocicletas de más cilindrada. Ducati fue construyendo ese tipo de motocicletas, incluyendo un scooter de 4 tiempos, sin embargo, no conseguía progresar, pues surgían cada vez más competidores. A mitad de los años 50, no sólo había que competir contra otras motocicletas, los automóviles utilitarios desplazaron las compras de motocicletas.
En 1952 con el negocio ya en marcha, se tomó la decisión de separar la producción de motos de la de componentes electrónicos. De esta manera apareció Ducati Meccanica. En su momento esta división del negocio se criticó mucho, hasta que se puso al frente de la nueva Ducati al Dottore Giuseppe Montano, un reconocido ejecutivo que rápidamente tomó la decisión de que para promocionar la marca había que entrar a competir en el Mundial de Velocidad, y eso sin ser aficionado a las carreras ni nada parecido, tan solo con datos externos y una acertada decisión.
La era de Fabio Taglioni y la innovación técnica
En 1954 la empresa se escindió en dos: Ducati Meccanica, la que nos ocupa, y Ducati Elettrotecnica. El director de Ducati Meccanica durante estos años fue Giuseppe Montano. Este joven ingeniero era Fabio Taglioni, quizás la persona más influyente en la marca desde su creación, años después fue conocido como el Dr.
En el apartado técnico se puso al frente de esta nueva fábrica de motos al ingeniero Fabio Taglioni que diseñó un motor monocilíndrico de 98 cc con simple árbol de levas en cabeza. El nombre oficial de esta moto era Grand Sport, pero el público la acabo rebautizando como Ducati Marianna.
Después de seis meses de trabajo sin sueldo, Taglioni creó la verdadera primera Ducati de carreras, la Gran Sport de 100 cc. Es conocida como Marianna, con ella Ducati ganaría el Motogiro d’Italia y el rally Milán-Taranto de 1955 a 1957. Ofrecida a un precio razonable, dura, fácil de mantener y sobre todo rápida fueron las principales ventajas de esta moto que rápidamente se convirtió en un superventas.
En la temporada de 1955 la marca conquistó sus primero éxitos en carreras como la Milano-Taranto y el Giro d'Italia. Una moto que inicialmente daba 9 CV a 9000 rpm llegó a los 12 CV a 10500 rpm con un simple aumento de compresión hasta 8,5:1 consiguiendo incrementar su velocidad en 11 Km/h de 129 a 140 Km/h.
Pero la moto que realmente forjó el éxito de la marca en estos primeros años fue la versión Desmodrómica diseñada en la primavera de 1956. Tan efectiva era que ya en el mes de julio alcanzó la victoria en el GP de Suecia pilotada por Dianni Degli Antonio. Durante 1958 otro piloto italiano consiguió acabar segundo en la clasificación del mundial de 125.
La distribución desmodrómica: Un sello distintivo de Ducati
Recordamos que el accionamiento más habitual para abrir las válvulas de admisión y de escape en un motor alternativo de combustión es mediante una leva que las oprime. Durante esa opresión, dejan el paso abierto. Cuando no se les oprime, un resorte helicoidal las lleva a su sitio de reposo, cerrando la cámara. Incluso se recomendaba en algunos manuales salir de casa con muelles de sustitución. Para evitar estos problemas, algunos diseñadores propusieron otro tipo de distribución que no dependiera de estos muelles, de manera que una leva abría las válvulas y otro mecanismo las debía cerrar. Han sido varios los vehículos que han montado un sistema de distribución de este tipo, además, todos diferentes; sin embargo, ha sido Ducati el único constructor que los monta hoy en día y se ha convertido en un distintivo de la marca.
Animación del sistema de distribución desmodrómica.
Expansión y desafíos en los años 60
En 1961 apareció la primera Ducati de gran cilindrada, que se mantuvo en producción hasta 1968, la Mach I de 250 cc aparecida en 1964 fue la primera moto de esa cilindrada en alcanzar los 160 Km/h, el modelo 3D también alcanzó la fama por ser la primera roadster desmodrómica.
Como la empresa seguía en crisis, se dejó de participar en competición de manera oficial para centrar los recursos en sectores más rentables, sobre todo en la exportación. Aparece en 1962 la Mach 1, primera moto de carretera de 250 cc en pasar de 160 km/h. También se crea para el mercado de Estados Unidos la Scrambler 250 en 1962. En principio fue un encargo de una moto para dirt tracks por parte del importador estadounidense Joe Berliner, años más tarde también se vendería en Italia.
En esta época de los sesenta aparecieron también la 350 y la 450, además del cárter “ancho” en 1968. Cambien se consiguieron victorias tan importantes como la de las 24 horas de Montjuic.
Durante esos años aparecieron las motocicletas japonesas en escena y ya no sólo eran baratas, poco a poco iban siendo, además, fiables y con tecnología avanzada. Esto sirvió de revulsivo a la industria europea para adaptarse a la nueva competencia. La reacción de Ducati fue salir hacia adelante: vuelve a la competición y fabrica motocicletas de alta cilindrada, ya quedan muy atrás los primeros modelos básicos para movilizar a un país en la postguerra.
Por fin aparece la distribución desmodrónica en un modelo de serie, fue en 1968 en la Mark 3 Desmo 250 y 350 cc. También se desarrolla un motor de 500 cc en L, formado por la unión de dos cilindros a 90º, con uno de ellos casi vertical y el otro hacia adelante. Según Taglioni, esta configuración permite el equilibrio de las inercias. El aspecto de esta motocicleta ya es, para nosotros, la clásica de una Ducati.
Regreso a la competición y crisis financiera
La vuelta a la competición empezó en 1972 en las 200 Millas de Imola con una 750 bicilíndrica desmodrónica. Siguiendo el espíritu que tan bien les había funcionado antes con las monocilíndricas, Ducati puso la nueva moto a competir, ganando en Imola 1972 nada menos que a Giacomo Agostini y su MV Agusta. Tras esta 750 apareció la 860 con la que Benjamín Grau y Salvador Cañellas ganaron las 24 h de Montjuic y batieron el récord de velocidad de la carrera.
Pese a obtener buenos resultados en competición y dar una mejor imagen de marca, la nueva dirección decidió prescindir de la competición otra vez. La empresa se centra en las motos de calle. El recorte de gastos en competición para una marca deportiva nunca es un ahorro, pues no hay mejor manera de promocionar un bien supuestamente deportivo que verlo en competición. Es una cosa que han entendido muy bien los fabricantes de calzado y ropa, pero que hay que recordar de vez en cuando a los fabricantes de automóviles.
A pesar de este palmarés en 1969 las finanzas de la empresa eran un desastre, con lo que se destituyó al Dr. Ya en 1970 Taglioni recibió el encargo de la nueva directiva de fabricar un nuevo motor en L bicilíndrico de 750 cc. Para este nuevo motor Taglioni utilizó lo que ya tenía en los almacenes, con lo que se simplificó mucho la construcción. Aprovechando los motores monocilíndricos con árbol de levas en cabeza mandado por engranajes Taglioni diseñó un motor que cuarenta años mas tarde sigue siendo la enseña de Ducati.
Durante esos años, se produjo la 750 SS, que luego tuvo versión desmodrónica. Modelos tan famosos como la Dharma, Súper Sport o Mike Hailwood Replica aparecían en el mercado pero no eran capaces de remontar las cuentas de la marca de manera decente. La Mike Hailwood Replica apareció cuando el piloto británico ganó el TT de la Isla de Man en 1978.
La era Cagiva y la Pantah 500 SL
Con la nueva dirección se entra de nuevo en las carreras. El hecho de haber ganado con 38 años, después de no competir en motociclismo durante 11, hizo ver que sus modificaciones hacían a la Ducati 900 SS algo especial. En 1979 se construyó la motocicleta que fue el inicio de todas las Ducati actuales, la Pantah 500 SL, que erogaba 50 CV y ofrecía una punta de 200 km/h. Desde entonces, motor en L con culata desmodrónica accionada por correa dentada y chasis tubular, son la firma de las Ducati. Este modelo participó en carreras, tanto de manera oficial como en equipos privados.
En 1983 Ducati empezó a suministrarle motores a Cagiva, otra marca italiana, que acabó haciéndose con la marca en 1985. En ese momento Taglioni fue sustituido por Massimo Bordi, al que ayudaba Massimo Tamburini en los aspectos técnicos. El año siguiente, 1986, aparecieron la Ducati Paso 750 y la Indiana 650.
Mientras tanto, en 1986 apareció el primer motor de cuatro válvulas por cilindro, con doble árbol de levas en cabeza refrigeración líquida e inyección de combustible. Pero la empresa, ahora en manos de Cagiva y los Castiglioni necesitaba convertirse en una fábrica supervéntas y esto solo lo podían conseguir poniendo en el mercado una moto a un precio razonable, dura, fácil de mantener y sobre todo rápida, Algo así como la Ducati Marianna del siglo XXI.
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Ducati Pantah 500 SL, un modelo clave en la historia de la marca.
Ducati en la actualidad
Style. Sophistication. Motores potentes, diseño distintivo, tecnologías innovadoras y mucha pasión: este es el credo según el cual Ducati, fundada en 1926, sigue trabajando hoy en día en el desarrollo y fabricación de sus mundialmente famosas motocicletas.
El fabricante italiano de motocicletas tiene las carreras en su ADN y compite con equipos oficiales en los campeonatos MotoGP y WorldSBK, donde enfrenta cada carrera con la determinación de mejorar continuamente su rendimiento y compartir las emociones del deporte con su comunidad. El 2024 marcó un año extraordinario para Ducati, que por tercer año consecutivo se coronó campeón mundial en MotoGP, logrando la hazaña sin precedentes de ganar 19 de las 20 carreras de la temporada, mientras también ganaba los títulos de Constructores y Equipos.