Con la creciente demanda de transporte personal, impulsada en parte por eventos recientes, el mercado ha visto la aparición de innovadoras propuestas. Desde diseños asistidos por energía solar hasta adaptaciones creativas de vehículos clásicos, el triciclo de carga ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo.
Orígenes y Evolución
Sorprende saber que la bicicleta de carga apareció antes que el diseño de la bicicleta actual: fue en Inglaterra, en 1877, cuando James Stanley concibió un triciclo con plataforma para transportar personas y bienes.
Las bicicletas de carga se han convertido en un vehículo familiar en Países Bajos.
Sin cambio de velocidades, en torno a un cuadro de hierro macizo y con no demasiado espacio de carga, era una máquina poco atractiva, pero la mejora de los neumáticos, la cada vez mayor amplitud y los distintos avances técnicos las transformaron en herramientas cada vez más aptas para agricultores, artesanos y carteros.
Pasó tiempo hasta alcanzar la sofisticación y 'glamour' de las cargo bikes actuales.
"Hace décadas", nos cuenta Sander V., residente en Ámsterdam desde hace más de cuarenta años, "eran vistas como una máquina mundana, reservada para profesiones poco sofisticadas, como la de basurero municipal".
Una percepción que fue cambiando a medida que se pulían los diseños, afinaban las maquinarias y, ahora sí, afloraban sus virtudes: exentas de impuestos, con un precio y coste de mantenimiento infinitamente menor que el de un coche y, claro, libre de aparcar y surcar sin limitaciones las calles, cada vez más familias optaron por ellas.
Su uso particular e individual también empieza a ser muy común.
Ya no es necesario que los propietarios de cargo bikes la usen para llevar niños o porque tengan un negocio.
Después, cuando llegaron los motores eléctricos, llegó el boom actual.
Cruzar con una bicicleta de unos 40 kilos, muchos más después de subir en ella a dos o tres niños, cualquiera de los mil puentes de la ciudad dejó de ser incómodo.
Cada vez era menos frecuente ver a una madre, o un padre, desmontándose para empujar a pie su montura al llegar a una empinada cuesta.
Como nos cuenta Jan Klaver, propietario de Dr Beyks, una preciosa tienda especializada en bicis de carga con más de 25 años de historia y más de tres mil unidades vendidas, "hace pocos años vivíamos todavía en la Edad de Piedra de las e-bikes.
Pero las grandes mejoras experimentadas en motores y baterías las han propulsado el enorme crecimiento actual".
El cocinero que hace barbacoas a domicilio con su cargo bike con parrilla, el que instaló una bañera para baños de hielo al aire libre...
Según Cycling Industries, aproximadamente medio millón de cargo bikes se venderán en Europa este año.
En 2020, sólo una empresa vendía cinco mil unidades anuales: en 2022, ya eran seis las que alcanzaban esa cifra.
Para Jos Sluijsmans, organizador del International Cargo Bike Festival, la industria de la bici de carga tiene ahora un nuevo objetivo, "escalar la producción lo suficiente para poder cubrir la demanda existente.
El potencial que tenemos es, simplemente, asombroso".
Diversidad de Usos y Fabricantes
"Existen ahora mismo unos cien fabricantes de cargo bikes en el mundo, y un tercio de ellos están en los Países Bajos" (Ana Castán, Esto SÍ es Ámsterdam)
Existen ahora mismo unos cien fabricantes de cargo bikes en el mundo, y un tercio de ellos están en los Países Bajos.
Por supuesto, hay diseños para casi cualquier necesidad: con cajones delanteros para transportar niños, con una plataforma especial para llevar a gente en silla de ruedas, refrigeradas para repartir comida…
Como nos confirman en Dr Beyks, un 80% de sus ventas se enfocan a un uso familiar, mientras que el 20% restante son para fontaneros, pintores, fumigadores o cualquier otro pequeño empresario obligado a cruzar una y otra vez la ciudad.
"Muchos conservan su furgoneta", explica Jan, "pero en su día a día usan más la bicicleta".
Una única bicicleta, mil usos diferentes.
¿Y las grandes empresas?
"Muchas no han dado todavía el paso", cuenta Jan, "en buena medida porque el uso por distintos conductores obliga a gastos de mantenimiento más altos".
Eso no implica, sin embargo, que las usen empresas de mensajería como DHL, UPS o PostNL, la empresa nacional de correos, y que como bien señala Sluijsmans, "otras 20.000 hayan sustituido a ruidosas y contaminantes motos" en el sector de la entrega de comida a domicilio.
Pero lo más llamativo es la abundancia de espléndidas y sonrientes mujeres usándolas para llevar y traer a sus hijos.
Modelos ultra modernos, como las Urban Arrow, reinan en un escenario en el que, como nos explica Vanesa, madre de dos niños menores de cuatro años, "una cargobike es la opción más evidente y económica.
Podemos llevar a los niños y cualquier objeto sin darle demasiadas vueltas: cargo la bici, y listo.
Es asombrosa la agilidad con la que puedo mover casi cualquier cosa, por muy pesada y voluminosa que sea".
La Batavus que usa Vanesa ha sustituido, en la mayor parte de trayectos, al coche familiar.
Y sólo tiene dos quejas: la aparatosidad ("no soy demasiado alta", comenta, "por lo que me cuesta ponerle el caballete cuando la aparco con los niños") y los pocos aparcamientos cuando va al centro de la ciudad.
"Muchos parkings son recientes", explica, "pero casi ninguno tiene un espacio ni rampas de entrada adecuados para bicis de carga".
"Muchos parkings son recientes, pero no están pensados para bicicletas de carga" (Vanesa, usuaria de Urban Arrow en Ámsterdam)
Además de poder comprar tu bicicleta o contratar un leasing (muchas veces facilitado por las empresas), existen servicios de bicicletas de carga compartidas.
Las más populares son las amarillas de Cargoroo, una start up en auge con presencia en Países Bajos, Alemania o Bélgica.
Para usarlas, ni siquiera es necesario suscribirse, y el pago se hace por los minutos de uso.
A Juan, residente en la ciudad, le robaron su bicicleta de carga un martes, pero tuvo la inmensa suerte de identificarla en una página de segunda mano, avisar a la policía y que, al día siguiente, ya la hubiesen recuperado.
Casi todos los propietarios de cargo bikes en los Países Bajos la tienen asegurada por un precio entre 16 y 25€ al mes.
Tuvo suerte, pero el robo de bicis en Ámsterdam está a la orden del día, por lo que casi todos los propietarios las tienen aseguradas con un coste de entre 16 y 25 euros al mes.
Lo primero que hacen las aseguradoras es instalarles un localizador GPS oculto, lo que permite recuperar hasta el 90% de las máquinas sustraídas.
El International Cargo Bike Festival se ha convertido en un evento imprescindible para los amantes de estos modelos.
El próximo se celebrará del 24 al 26 de noviembre de nuevo en Ámsterdam, y será escenario de charlas, pruebas, exhibiciones y todo tipo de eventos.
Desde el festival insisten en que "podríamos estar presenciando la década de las bicicletas de carga", y en Ciclosfera estamos convencidos de ello: por eso, entre otras cosas, somos la única revista en castellano colaboradores del festival.
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Ejemplos Emblemáticos
El Xích Lô en Vietnam
El xích lô, conocido como cyclo, es a día de hoy uno de los transportes favoritos por los turistas para recorrer las calles de las principales ciudades de Vietnam.
Un medio de transporte pintoresco y desde luego ecológico y cómodo, pues es un conductor local el que pedaleará por ti.
Este tuk tuk a pedales, fue inventado durante los años treinta, en el periodo colonial francés en Vietnam.
Fue Pierre Coupeaud quien lo llevó a la Indochina francesa en 1939, rediseñando el modelo que se había presentado en Francia unos años antes.
Este cyclo pretendía desplazar un artilugio anterior, el rickshaw, en el que el porteador en vez de pedalear, tiraba del asiento donde llevaba a personas o carga.
Para promocionar su uso, Coupeaud organizó una competición desde Phnom Penh, en Camboya, hasta Ho Chi Minh.
Cuando los automóviles y las motos llegaron a Vietnam, en un primer momento el uso de los cyclos continuó en manos de la población vietnamita, que no podía acceder a la compra de vehículos motorizados.
De hecho, a partir de los años setenta, se organizaron cooperativas para controlar a los conductores de los cyclos.
A partir de los años noventa, con precios más bajos, la moto empezó a ganar terreno a estos xích lô, que han quedado a día de hoy como un medio de transporte para turistas, con el que recorrer ciudades como Ho Chi Minh o Hanoi.
Generalmente su uso fuera de la ciudad, se restringe al transporte de mercancías en entornos rurales.
Puedes encontrarlos en las zonas más turísticas de Ho Chi Minh, Hanoi, Hué u otras ciudades medianas y contratar directamente con el conductor una excursión.
También las agencias de viajes te ofrecerán tours cerrados.
La mayoría de conductores habla inglés, así que además del paseo, seguro que os cuenta alguna anécdota del trayecto.
En algunas ciudades os pedirán más que en otras, podéis calcular entre 6 y 8 euros por hora de cyclo.
El precio varía mucho según la ciudad, el trayecto y el poder de negociación.
Ah! Si te has enamorado del cyclo, te recomendamos la película vietnamita que lleva su nombre, Cyclo, escrita y dirigida en 1995 por Tran Anh Hung.
Ganadora del León de Oro del festival de Venecia de ese año, cuenta la historia de un joven conductor a quien roban su cyclo, el medio con el que mantenía a su familia.
Lambretta Tuk Tuk Camper
Las micro campers siempre han ocupado un rincón muy particular del caravaning.
Son demasiado pequeñas para competir con una camper tradicional y demasiado ingeniosas para pasar desapercibidas.
En ese universo aparece la Lambretta Tuk Tuk Camper, una creación que pudo haberse quedado en un experimento curioso, pero terminó convirtiéndose en una pieza única.
Su autor es el artesano británico David Motley, especialista en cuero y muebles a medida, que decidió transformar una Lambretta Lambro de tres ruedas en una micro camper funcional.
Una ‘Lambro’ del 60 rescatada del óxido para una segunda vida
La historia empieza con dos piezas rescatadas casi por romanticismo: una Lambretta Li 175 Series 2 de 1960, también conocida como ‘Lambro’, y una caja Lambretta de 1969 que había pertenecido a un repartidor de leche.
Esta última es tan rara que solo se conocen dos unidades en todo el mundo.
Motley ensanchó la caja, recortó el suelo y la soldó al chasis del scooter para crear un espacio abierto donde, al menos, cupiese un adulto tumbado.
También eliminó la pared que separaba la cabina de la zona trasera, lo que permitió ganar unos centímetros decisivos.
El proceso completo duró seis meses y costó 12.000 libras, unos 14.000 euros, pero el diseño interior justifica cada céntimo: Motley forró paredes y paneles con cuero, añadió cortinas, armarios y portavasos hechos a medida y diseñó una cama que, según él, podía alojarle a él y a sus dos hijos.
También recuperó detalles originales del Lambro, como el banco delantero, que se integraba en la cama en modo acampada.
Durante la grabación del programa ‘Amazing Spaces’, que mostró el proceso de esta ingeniosa camperización, Motley confesó que “pasó noches enteras decidiendo el color de los jarros y sus tapas”.
Eso sí, la estética no cambia la mecánica ni la física: el ‘Lambro’ original ofrecía 7 CV y una velocidad máxima de apenas 58 km/h cargado.
La capacidad de carga rondaba los 400 kg, suficiente para equipar mínimamente la estructura, pero no para convertirla en un vehículo camper de larga distancia.
Y para muchos, precisamente ahí reside su encanto.
Más allá de la aparición televisiva de la ‘Lambretta Tuk Tuk Camper’, no hay constancia de que Motley o su familia llegaran a utilizarla para viajar.
Aun así, pasó al rincón de las micro campers más especiales, ingeniosas y queridas del caravaning.
Harley-Davidson Servi-Car
¿De quién es ese magnífico “trike” Harley?
Pregunté y me dijeron: de Pelusa (Antonio Ramírez, mecánico de profesión y “harlysta” de corazón).
Fue en el Rally ‘A lo Cubano’ Copa Castrol (noviembre 2018), parecía que acababa de llegar de Milwaukee (sede principal de Harley-Davidson en los Estados Unidos).
La Harley-Davidson Servi-Car nació en 1932 como paliativo automotor a la Gran Depresión económica sufrida por los Estados Unidos en 1929.
Y se usó para entregar autos (nuevos o reparados) a domicilio, con el fin de no utilizar otro automóvil en el traslado.
Pronto los Servi-Car tuvieron múltiples utilidades para la mensajería ligera, trabajos diversos a domicilio, vendedores ambulantes y muchos más.
En la policía fue el transporte del agente con todos sus utensilios para los desvíos de tráfico, a menudo conducido por mujeres.
El “trike” o triciclo Harley-Davidson de Pelusa es del año 1955 y, tras una completa restauración que duró más de tres meses, llevada a cabo por este mecánico (graduado de tecnológico), tornero, fresador y reparador de autos y motos (4T), ha logrado rodar en una de esas verdaderas joyas de la moto americana.
Los “trikes” HD, de los que quedarán alrededor de una docena en Cuba, se utilizaron por la Cuban Telephone Company para los ‘reparadores de calle’ quienes llevaban en el cajón trasero las herramientas y hasta una escalera plegable para subir al poste del teléfono.
El ADN ‘harlysta’ de Pelusa viene de su padre Armando Ramírez, teniente de la Policía Nacional Revolucionaria en los 60 y miembro de su Team de Acrobacia, quien en la sección Motorizada laboraba a bordo de una Harley-Davidson.
Pelusa aprendió a girar en dos ruedas con él.
Este ‘trike’ Harley-Davidson de 1955 que hoy mostramos lo compró Pelusa a principios de 2018.
Recién dio un viaje a Ciego de Ávila (460 km al este de La Habana) y ganó en una Expo-Varadero de Motos Clásicas.
Tiene un motor Flathead de 1200 cc, tres velocidades y marcha atrás.
El Futuro del Triciclo de Carga
Con innovaciones continuas y una creciente conciencia ambiental, el triciclo de carga está bien posicionado para seguir evolucionando y adaptándose a las necesidades del futuro.
Tabla Comparativa de Modelos Mencionados
| Modelo | Origen | Características Destacadas | Uso Principal |
|---|---|---|---|
| Xích Lô (Cyclo) | Vietnam | Transporte turístico, ecológico y cómodo. | Turismo, transporte local. |
| Lambretta Tuk Tuk Camper | Reino Unido | Micro camper funcional con diseño interior personalizado. | Caravaning, exhibición. |
| Harley-Davidson Servi-Car | EE.UU. | Triciclo utilitario con múltiples usos, restaurado con motor Flathead de 1200 cc. | Mensajería, trabajos a domicilio, coleccionismo. |
| Cargo Bikes Modernas (Ej: Urban Arrow) | Países Bajos | Modelos eléctricos con gran capacidad de carga y versatilidad. | Transporte familiar, reparto de mercancías. |