El Valle de Marte y las ruinas de Pukará de Quitor son dos emplazamientos muy próximos entre sí, ubicados en la Cordillera de Sal, sobre los Andes, cerca de la pequeña villa de San Pedro de Atacama. Ambos lugares pueden visitarse de diferentes formas, como parte de un road trip por el desierto, en bicicleta o incluso a pie, lo que te permitirá darle una vuelta de tuerca a vuestro viaje por el norte de Chile.
Además de sus soberbios paisajes, atesoran una historia digna de conocer. El valle de Marte está situado a dos kilómetros al oeste de San Pedro de Atacama, en medio de la Cordillera de Sal. Considero que es una parada obligada para quienes visiten el desierto de Atacama, considerada la segunda región más árida de nuestro Planeta después de los valles secos de McMurdo, en la Antártida.
El nombre de este hermoso y fascinante lugar se debe a sus espectaculares paisajes naranjas y rojos, dunas de arena y formaciones morfológicas similares a las del planeta marciano. Ya en tiempos arcaicos, sus quebradas se consideraron remotas y alejadas de cualquier atisbo de vida.
Cómo Llegar al Valle de Marte
Para llegar al valle de Marte desde San Pedro de Atacama, la ciudad más cercana, hay que tomar la carretera nº 23 en dirección a Calama. Tras dos kilómetros a través de ella, después de rebasar una escarpada loma de rocas, hay que tomar un desvío a mano derecha señalizado como Cordillera de Sal.
Justo en la intersección, el camino de tierra se divide en dos. La bifurcación de la izquierda conduce hacia el valle de Marte, donde observaréis una casera de chapa, y el de la derecha a las ruinas de Pukará de Quitor.
Después de pagar la entrada en la caseta, tenéis que continuar por el camino durante unos tres kilómetros aproximadamente. El trayecto es emocionante y hermoso, serpenteando a través de espectaculares formaciones rojas, quebradas y precipicios hasta el estacionamiento donde tenéis que aparcar.
Una vez en el aparcamiento, observaréis que el camino de tierra progresivamente comienza a cubrirse por una gruesa capa de arena, procedente de la gigantesca duna que observaréis a vuestra derecha. Desde este lugar, solo es posible seguir a pie para llegar hasta el mirador, trayecto algo durillo que os llevara alrededor de 20 minutos.
La visita al valle de Marte no está incluida en los circuitos turísticos que parten desde San Pedro de Atacama. El paisaje desde el mirador hacia las profundidades del valle, atestigua las escasas precipitaciones que se registran en este lugar y su consiguiente aridez extrema. Por ello, desde tiempos remotos, fue considerado un lugar donde la vida resultó muy difícil, hecho que podéis comprobar por la ausencia de animales e incluso de insectos.
De hecho, también es conocido por la gente local como el Valle de la Muerta. Ello se debe a que las extensiones del valle, se encuentran minadas por cuerpos de animales muertos e incluso restos humanos, vestigios de aquellos quienes en la antigüedad trataron de atravesarlo.
Horario de Visita y Precio de las Entradas al Valle de Marte
El valle de Marte puede visitarse todos los días del año desde las 9:00 horas hasta el atardecer. Conviene revisar el horario de cierre en la caseta de entrada o las oficinas de información turística en San Pedro de Atacama.
Las entradas al valle de Marte deben comprarse en la caseta que observarás al acceder por el camino de tierra.
Explorando las Ruinas de Pukará de Quitor
Para dirigirse desde el valle de Marte a Pukará de Quitor, hay que regresar por el mismo camino de polvo y tierra hasta el cruce de la caseta donde pagamos la entrada. En este lugar, habrá que girar a la izquierda y continuar por el sendero, no por la carretera.
Tras cruzar una pequeña loma de rocas, la ruta continúa descendiendo hacia el río San Pedro, también llamado por los atacameños río Grande. Un verdadero oasis y fuente de vida en el pleno desierto.
Una vez llegados al lecho del río, observaréis una pista de arena que que tenéis que coger hacia la izquierda, la cual, os llevará de manera directa a la oficia de venta de entradas para visitar el recinto arqueológico.
Las ruinas de Pukará de Quitor, declaradas Monumento Nacional en 1982, se alzan estratégicamente sobre una ladera de la Cordillera de la Sal. Se trata de una fortificación defensiva, que permaneció habitada de modo permanente para la protección de los pueblos atacameños por tribus invasoras.
Al comprar el ticket de entrada, os entregarán un mapa del recinto con indicación de las tres rutas señalizadas que podéis seguir en la fortificación. Son necesarias al menos dos horas para completar los tres circuitos señalizados.
- Ruta de color verde: La más larga de todas que empieza en la misma puerta de acceso, asciende por un sendero panorámico donde hay diversos puntos de observación con vistas hacia el altiplano, así como al cono volcánico del Licancabur.
- Sendero amarillo: Cerca del control de acceso están los baños y el inicio del sendero amarillo, que asciende ladera arriba hacia el yacimiento más antiguo de la fortaleza.
- Ruta color marrón: La bifurcación del sendero color amarillo, conduce hasta una zona ajardinada donde encontraréis un enorme busto tallado en piedra rojiza. Aquí, un arco de piedra, indica el inicio de la ruta color marrón que recorre el interior de una cueva, cerrada el día que la visité yo.
El asentamiento está compuesto por una serie de callejones y un total de 200 estructuras construidas en áreas cerradas, formadas por un sistema de terrazas y contención estratégicamente confeccionado. En los recintos de menor tamaño situaban la cocina, los dormitorios y otras zonas utilizadas para labores domésticas, lo que revela que los atacameños vivían en ella. Probablemente, los patios más extensos eran usados para la cría de ganado.
A lo largo del sendero, una serie de paneles informativos describen la historia de la fortaleza y aclaran el significado de sus estructuras.
Horario de Visita y Precio de las Entradas a Pukará de Quitor
Las ruinas de Pukará de Quitor pueden visitarse todos los días del año desde las 9:00 a 19:30 horas de junio a agosto y hasta las 18:00 horas de septiembre a mayo. Los horarios pueden cambiar por lo que recomiendo que se consulten en la oficina de información turística de San Pedro de atacama.
Las entradas a Pukará de Quitor deben comprarse en la caseta de acceso.
Cruzando el desierto de Atacama en bicicleta, Chañaral - Antofagasta. Alforjeando Chile
Ruta en Bicicleta por el Valle de Marte y Pukará de Quitor
Visitar en bicicleta el Valle de la Luna y Pukará de Quitor es una excelente opción. El itinerario consta de 21 kilómetros, lo que te llevara unas cuatro horas aproximadamente, más lo que tardes en efectuar la visita a las ruinas.
Para ello, recomiendo comenzar pronto, no más tarde de las 8:00 de la mañana, para en la medida de lo posible evitar las horas centrales del día. Hay que llevar comida y agua, ya que no hay fuentes en todo el trayecto. En las ruinas de Pukará de Quitor hay baños públicos, pero cuando lo visité yo no disponían de agua potable.
Consejos Adicionales para tu Viaje al Desierto de Atacama
El desierto de Atacama es el lugar no polar más árido de la Tierra y ocupa una extensión aproximada de 105.000 km², repartidos principalmente en Chile, pero también en Bolivia, Argentina y Perú encontramos zonas de este desierto. Aquí se puede disfrutar de paisajes simplemente espectaculares, en los que descubrir toda la gama cromática de las tonalidades marrones y donde además puedes disfrutar de uno de los cielos estrellados más hermosos del mundo.
San Pedro de Atacama tiene un clima desértico de altura que se caracteriza por cambios bruscos de temperatura, fuertes vientos, gran radiación solar, escasas lluvias y gran oscilación de temperaturas entre el día y la noche.
Consideraciones Climáticas
- Verano (diciembre a febrero): Son los meses más calurosos y, probablemente la peor época para visitar San Pedro de Atacama. Durante estos meses se pueden alcanzar los 30ºC durante el día. Además, durante los meses de enero y febrero existe el fenómeno llamado “invierno altiplánico o invierno boliviano”, una época de lluvias que se da en pleno verano debido a las altas temperaturas provenientes de Brasil, Argentina, Bolivia y Paraguay.
- Invierno (junio a agosto): En general, no es mala época para viajar a San Pedro de Atacama. Eso sí, debes tener en cuenta que en algunas excursiones en las que se sube a mucha altitud va a hacer mucho frío y debes ir preparado para estar a temperaturas bajo cero. En general, julio suele ser el mes más frío y en agosto las temperaturas se van suavizando.
- Radiación solar: San Pedro de Atacama está situado a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar y los cielos suelen estar despejados durante la mayor parte del año.
Mal de Altura
El mal agudo de montaña (MAM), también llamado coloquialmente mal de alturas, soroche (en Bolivia y Perú) o puna (en Chile) es la falta de adaptación del organismo a la hipoxia, es decir, la falta de oxígeno que ocurre normalmente a partir de los 2. San Pedro de Atacama se encuentra a 2.300 metros sobre el nivel del mar y en algunas excursiones se llega a más de 4.000 metros.
Recomendaciones para aclimatarse:
- Los primeros días es recomendable dedicarlos a la aclimatación.
- Bebe muchísima agua: es lo más importante para evitar el mal de alturas. Se recomienda beber entre 4-5 litros al día.
- Evita las comidas pesadas: la alimentación es un factor importante para evitar el mal de altura.
- Evita el alcohol y el tabaco: el consumo de alcohol y tabaco puede influir también en tu cuerpo a la hora de sufrir mal de alturas.
- Muévete con lentitud: cuando realices excursiones en las que asciendas a los 4.000 metros de altitud, muévete con calma y lentitud. Nuestro cuerpo recibe menos oxígeno y es conveniente moverse con calma para que no tenga que hacer muchos esfuerzos.
Opciones de Excursiones
- Con agencias: En el pueblo de San Pedro de Atacama hay multitud de agencias que te ofrecen excursiones por los alrededores de la zona.
- Alquilar un coche: También puedes optar por alquilar un coche para realizar algunas excursiones. Puedes alquilar un coche (SUV 4X2) desde unos 45.000 pesos chilenos por día o un 4×4 desde unos 65.000 pesos chilenos por día.
- Alquilar una bicicleta: Es muy frecuente alquilar bicicletas para realizar las excursiones más cercanas al pueblo de San Pedro de Atacama, como la visita al Valle de la Luna, el Valle de la Muerte, el Pukará de Quitor e incluso la Laguna Cejar.
Recomendaciones para Viajar con Bebés
Como San Pedro de Atacama está a unos 2.300 metros de altitud cualquiera puede tener mal de altura y también puede afectar a tu bebé. Para realizar las excursiones por los alrededores de San Pedro de Atacama, lo más usual es contratar alguna de las muchas agencias que hay en San Pedro de Atacama. En las excursiones que se asciende hasta los 4.000 metros de altitud no aceptan bebés porque allí el riesgo de sufrir mal de altura es mayor.
Sí, hay un par de cosas que debes saber al viajar a San Pedro de Atacama con tu bebé. En primer lugar, es muy importante que protejas la piel de tu bebé del sol con un buen protector solar ya que es uno de los lugares con mayor radiación ultravioleta y los bebés y niños tienen una piel muy sensible.
Lugares para Comer en San Pedro de Atacama
- Empanadas Emporio Andino: Es el mejor lugar para comer unas buenas empanadas chilenas y se encuentra en uno de los extremos de la calle Caracoles.
- La Franchuteria: Es el lugar de moda para desayunar o merendar en San Pedro de Atacama.
- Restaurantes en el mercado de Licancabur: Son más locales y más baratos, por lo que es una buena opción para comer rico y barato.