La avispa asiática, cuyo nombre científico es Vespa velutina, es comúnmente conocida como la avispa asiática. Es considerada un peligroso depredador de las abejas y de otras especies de insectos polinizadores.
Origen y Expansión
Su lugar de origen se encuentra en Asia: Afganistán, Pakistán, India, Bután, Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, sureste de China, Taiwán, Malasia e Indonesia. Su éxito de multiplicación y expansión en el territorio europeo se debe a varios factores como las coincidencias de tipo climático, de temperatura y precipitaciones, las inagotables fuentes de alimento disponible (colonias de abejas de la especie Apis Mellifera) y la ausencia de depredadores y/o competidores directos lo suficientemente eficaces como para frenar su alta tasa de reproducción.
Características de la Avispa Asiática
El tamaño de la avispa asiática variará dependiendo de cómo se alimente, de la temperatura del lugar y del paraje. Aunque este tipo de avispa es una de las más grandes que existen. Su tamaño oscila entre los 17mm y los 32mm.
Se distingue muy fácilmente debido a que posee en su tórax y abdomen un color negro profundo, con líneas de color amarillos. En sus alas posee un color oscuro que no se distingue entre un marrón oscuro o un negro. Sus patas son de color café oscuro y en sus extremos cuenta con colores amarillos muy pronunciados. A no ser de estas cualidades que son más pronunciadas que las de origen normal, pasaría desapercibida en comparación a las avispas tradicionales.
Ciclo de Vida
El ciclo comienza cuando las reinas fecundadas por los machos el otoño anterior, salen en primavera de los lugares donde han pasado el invierno (huecos en troncos de árboles, grietas del suelo, etc.) y comienzan la puesta en marcha de su nido. Es importante tener en cuenta que cada reina fundará un nuevo nido, nunca lo hará en un nido del año anterior.
La actividad de las reinas fundadoras dependerá de la temperatura y de la abundancia de comida. En general la actividad puede comenzar en febrero, pero el comienzo de la formación de nidos es algo más tardía. Para junio puede estar ya la primera generación de obreras, de tamaño más pequeño que las reinas, y a partir de entonces el nido irá aumentando de tamaño.
El nuevo enjambre tendrá su punto álgido en septiembre-octubre, donde se criarán nuevas reinas que se fecundarán y empezarán de nuevo el ciclo en primavera. Los machos aparecen a finales del verano-principios de otoño y serán atraídos por las hembras (mediado por las feromonas de las hembras) para fertilizarlas. La reina “madre” muere tras el nacimiento de las futuras reinas, y los machos, finalizada la fecundación.
En la mayoría de los casos los nidos se han detectado en árboles. Pero ya se están encontrando los nidos construidos en edificios (viviendas, establos, cabañas, etc.) o en muros. Esta característica les dota de mayor peligrosidad. En los árboles, los nidos pueden estar a una altura de 20-30 metros del suelo, resultando muy difícil su detección en primavera y verano cuando la frondosidad de los árboles es máxima. En Francia han asociado la localización de los nidos con la cuenca hidrográfica, es decir, en las zonas húmedas.
Se han hallado nidos con hasta 17.000 celdillas, lo que supone el nacimiento de hasta 17.000 avispas por nido y año. Una vez construidas las primeras celdillas, la reina deposita 3 o 4 huevos. En los siguientes días la reina añade varias envolturas, y así forma una entrada en la parte de abajo del nido.
Es en esta época cuando el nido es más vulnerable. La propia reina es la que sale a recolectar celulosa para formar el nido y el alimento para ella y las larvas, con el riesgo que esto supone. La mayor causa de muerte de una colonia es por falta de la REINA. Es por ello que muchos nidos iniciados en ésta época no continúan su desarrollo.
A los pocos días entre 4 y 8 de la puesta de los primeros huevos emergen sendas larvas. Son alimentadas por la reina. Estas son carnívoras, por lo tanto la reina caza insectos, los trocea y se los da de comer a sus crías. En unos 30 días, las larvas se convierten en las avispas obreras del nido. Estas ayudan a la reina en los trabajos del nido nada más nacer: cazar el alimento para las larvas, cuidarlas, limpiarlas, alimentarlas, ampliar el nido, defenderlo de intrusos, mantener la temperatura adecuada en el interior, etc.
Hacia finales de abril o principios de mayo se puede ver la primera generación de obreras , las cuales serán de pequeño tamaño en comparación con las futuras obreras, debido al escaso alimento que pueden aportar a las larvas la reina sola o las primeras obreras de la colonia, así como a las condiciones de temperatura del nido, menos favorable cuando hay pocas avispas. A medida que el nido crece, más obreras se encargan del cuidado de las larvas, y al estar cada vez mejor alimentadas, aumentan su tamaño. Con el paso de las semanas, los individuos que trabajan a favor de la colonia se multiplican. La reina sale cada vez menos del nido, hasta que deja de hacerlo. Las encargadas de realizar las labores del exterior serán las obreras.
Daños Provocados a las Abejas
Todas las avispas son depredadoras de abejas, pero en diferentes grados según la especie y forma de alimentación. Considerándose a la avispa asiática, Vespa velutina como un enemigo temible de los colmenares. La avispa asiática se alimenta de abejas, pero también atrapa moscas, mariposas, orugas y otros insectos. Necesita proteína (“carne”) para alimentar a la cría y también glúcidos (azúcares) para potenciar su actividad.
Inicialmente será la reina la que acuda a las colmenas en busca de alimento para llevar a la cría, pero avanzada la temporada, aproximadamente a partir de junio, irán las obreras. Si hay una o dos avispas delante de una colmena, el daño no será irreversible en la colmena, pero sin embargo, si se llegan a contabilizar 10 o 15 avispas en los alrededores, es previsible que la colmena sea destruida en un plazo breve de tiempo.
La avispa asiática se muestra activa durante todo el día, volando alrededor de la colmena a una distancia de 30-40 cm delante de la piquera. Cuando ven la llegada de las abejas pecoreadoras, las atacan de forma rápida separándoles la cabeza y el abdomen. Forman una especie de pasta con el tórax que es lo que llevan para alimentar a la cría. El estrés que supone la presencia de avispas en los alrededores de la colmena hace que las abejas no entren en la colmena. Las avispas se introducen en la colmena, matan a las abejas, devoran a las larvas y se comen la miel, ocasionando el abandono del resto de abejas de la colmena.
Métodos de Control
Para controlar la expansión de la avispa asiática, se han implementado varios métodos:
- Trampeo de reinas en primavera: La puesta de trampas para la captura de reinas en primavera es fundamental. Cada reina “fundadora” capturada significará que hay un nido menos en el entorno. Desde finales de febrero hasta mayo inclusive, solo se va a capturar reinas.
- Trampeo de obreras en verano y otoño: Entre julio y setiembre, cuando la presión sobre la colmena es mayor, la eficacia de las trampas es muy baja. Sólo una proporción muy pequeña de avispas se ven atraídas a ellas.
- Trampeo de reinas en otoño: La intención es atrapar el mayor número de avispas reinas que dejan el nido entre setiembre y noviembre. La eficacia de esta medida es desconocida.
- Destrucción de los nidos: Cuando se detectan los nidos, si éstos son pequeños y están accesibles, se pueden desprender fácilmente de su localización. Introducir en bolsas resistentes utilizando directamente un espray insecticida, ya que unos cuantos chorros pueden ser suficientes para destruirlos.
Hay varios tipos de trampas, unas de fabricación casera y otras comerciales. Por lo que hemos podido probar, las de fabricación casera son igual de eficaces o incluso más que las comerciales. El atrayente más apropiado es el realizado mezclando cerveza, vino blanco y sirope de frutas; también da buenos resultados el realizado macerando cera vieja y un poco de miel.
Si te preocupa la avispa asiática y cómo eliminarla respetando el ecosistema, debes optar por una trampa EVA. Esta trampa selectiva está diseñada para que abejas, moscas y otros pequeños bichos puedan escapar por un pequeño agujero, demasiado reducido para huir las avispas asiáticas.
Impacto en la Salud Humana
Tal como es la avispa velutina, de mayor tamaño que la común, carga con más veneno, que inocula cuando pica. Si te pica una avispa velutina y estás cerca de un nido, lo primero que debes hacer es alejarte de él sin realizar movimientos bruscos. La reacción local por picadura de velutina puede producir dolor e hinchazón que debe tratarse aplicando frío local. El edema puede tratarse con corticoide tópico y antihistamínico para aliviar el picor.
“En todo caso, las reacciones preocupantes y para las que todo paciente alérgico debe estar preparado son las anafilácticas, que precisan de un tratamiento precoz con adrenalina”, aclara Armisen. Generalmente, los alérgicos a himenópteros disponen de un autoinyector para administrarse una dosis adecuada, que ha de continuarse con corticoides y antihistamínicos.
Confusión con Otras Especies
Es importante diferenciar la avispa asiática de otras especies:
- Avispón europeo (Vespa crabro): Es más grande que la velutina y tiene más colorido.
- Escolía gigante de frente amarilla (Megascolia maculata): Tiene manchas amarillas grandes en cabeza y abdomen. La hembra puede medir hasta 4 cm, más de 1 cm más que Vespa velutina.
- Avispa germánica (Vespula germanica) y avispa común (Vespula vulgaris): Son más pequeñas y tienen un color amarillo más intenso y extenso que Vespa velutina. Suelen nidificar en el suelo y dentro de edificios o paredes. El nido puede alcanzar 1 m, y tiene una apertura en su base, como el de Vespa crabro.
Distribución Geográfica
Esta avispa se comporta como especie invasora en Europa desde su llegada al suroeste francés en 2004, llegando en un barco de carga procedente del continente asiático. En 2010 se confirmó su llegada a la península ibérica a través de los Pirineos. Sin embargo, se ha vuelto común en País Vasco, Navarra, Cantabria, Asturias, Galicia, Cataluña y Aragón.
Esfuerzos para Frenar su Expansión
En Europa se han creado proyectos para defenderse de este problema. Además, hay varios proyectos de investigación en marcha para tratar de frenar a la avispa. En 2022, uno de estos proyectos, en el que colaboran científicos franceses y chinos, anunció el primer cebo para Vespa velutina elaborado con feromona sexual de la avispa.
Debido a su potencial colonizador y a que constituye una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto.