Si de éxitos improbables se trata, el caso de Soichiro Honda es como ganarse dos veces la lotería. El hombre que fundó la hoy gigante multinacional Honda, alguna vez fue un chiquillo de 15 años que dejó su casa y estudios para buscar un trabajo en Tokio como ayudante en un taller mecánico. En ese momento, no había manera de sospechar que ese joven tendría una influencia tan grande en Japón y el resto del mundo.
Aunque no le interesó seguir una educación formal, Soichiro estaba sediento de conocimiento. Cuando niño vio un extraño aparato circulando en su pueblo, que se movía por cuenta propia y expelía un olor a combustible que nunca olvidaría. Este encuentro cercano con un Ford T, le impulsaría a dejar las salas de clases para trabajar en un taller mecánico. Siendo ayudante, se dedicó a aprender y perfeccionarse en su gran pasión por los motores.
Esos años de siembra, le trajeron recompensa: se convirtió en un mecánico legendario y es muy probable que en algún momento de tu vida te hayas topado con un invento originado en su empresa, que hoy fabrica desde motocicletas hasta robots.
El fundador de Honda partió desde abajo: pasó de ser ayudante de un taller, a abrir una nueva sucursal y a trabajar durante las noches para montar una fábrica de anillos de pistones. Su primer pedido fue para Toyota, y no logró cumplir con los estándares de calidad exigidos. A punta de persistencia, logró mejorar los procesos y finalmente convertir a su empresa en proveedora de Toyota y otras importantes fábricas.
Nuevos Problemas, Nuevas Oportunidades
Pero era la Segunda Guerra Mundial, las bombas de los aliados caían de los cielos, y uno de esos “regalos voladores” fue a dar a la creciente fábrica de Soichiro, destruyéndola. Por lo que vendió lo que quedó de su fábrica a Toyota y convirtió ese revés en una oportunidad para iniciar otra aventura. Utilizó el dinero que obtuvo de su venta para formar Honda Technical Research Institute, que posteriormente pasaría a llamarse Honda Motor Company, ¿te suena conocida?
Inicialmente Honda fabricaba pequeños motores que permitían impulsar una bicicleta. La guerra había dejado al país con muchos medios de transporte destruidos y en una situación de crisis. En medio de la precariedad, se escondía una oportunidad para Honda, pues la delicada situación de su país permitió que las bicicletas motorizadas sean una excelente alternativa por su simplicidad y economía.
Curiosamente, la historia de Honda tiene cierto paralelo con la de Lamborghini. En ambos casos su fundador era un fanático de la mecánica que encontraba en las ruinas de la guerra una oportunidad para salir adelante.
Soichiro delegó la administración de su empresa a Takeo Fujisawa. Quien también tiene una notable biografía, pues creció en la pobreza después de que su familia perdiera su negocio por el terremoto que azotó a Japón en 1923. Mientras Soichiro se dedicó a seguir trabajando en nuevos y mejores inventos, Takeo cerraba convenientes acuerdos comerciales y logró lo que muchas empresas solo podían soñar: que sus concesionarios paguen las motocicletas por adelantado, lo que dio a Honda la liquidez que se requiere para crecer con rapidez. La dupla logró suculentos resultados, porque ambos eran hábiles en sus respectivos roles. Como ya hemos visto en otros casos, las grandes marcas se crean uniendo grandes mentes y conformando equipos prolíficos.
Con un millón de yenes de capital y 34 socios, el 24 de septiembre de 1948 se estableció oficialmente Honda Motor Co. El constructor japonés nació en la localidad de Itaya-cho, Hamamatsu, con Soichiro Honda a la cabeza.
Honda fue fundada en 1948, y en 1963 comenzó la producción en serie en su primera fábrica fuera de Japón, ubicada en Bélgica. Desde entonces, Honda ha expandido su producción global de acuerdo con sus principios fundamentales de producir localmente donde haya demanda.
Desde su fundación, Honda ha desarrollado y fabricado productos que cubren muchas y variadas necesidades globales, basándose en la creencia de que “el propósito de la tecnología es ayudar a las personas”. La oferta de Honda Motos es bastante versatil e incluso cuenta con memorables modelos como las CB 750, los miticos scooters Motocompo, las deportivas NSR de los ochenta, hasta modelos como la Neo Sports Cafe, la gama CRF de enduro/cross-country, la lujosa Goldwing...
Honda CB750, uno de los modelos más emblemáticos de la marca.
Conquistando el Mundo y Recibiendo Críticas
A finales de los ‘40 Honda era un productor de motocicletas que no se conformaría con quedarse en Japón, pues quería vender sus productos al mundo, por lo que a finales de los ‘50 llegó a EE.UU. para deleitar a los consumidores. Además de ser uno de los líderes mundiales en la fabricación de motocicletas, decidió aplicar su experiencia para ingresar al mercado de los vehículos, que comenzaban a convertirse en el medio de transporte preferido de la gente.
La disciplina de Honda y el ingenio de su fundador, permitieron que su empresa fabrique un motor denominado CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) que podría pasar la exigente normativa de emisiones norteamericana en los años ‘70. Mientras empresas como Ford o Chrysler firmaban acuerdos con Honda para utilizar la tecnología CVCC para reducir emisiones en sus vehículos, el gerente de General Motors (GM) la observaba despectivamente, haciendo según el relato de uno de los representantes de ventas de Honda, la siguiente afirmación: “Bueno, vi este diseño, y aunque podría funcionar en un pequeño motor de juguete para motocicleta… no veo potencial para él en uno de nuestros motores de auto”.
Esta afirmación, no pasó desapercibida por Soichiro, ya que era un ataque directo a su empresa tratar a sus motores de “juguetes”. Sin embargo su humildad y sabiduría, le impulsaron a responder a las duras afirmaciones de su competidor sin decir una sola palabra…Compró un Chevy Impala de GM y lo envió por aire a Japón. Solicitó a los ingenieros que adapten el vehículo para que utilice el sistema Honda CVCC en el motor. Posteriormente, envió el vehículo modificado a EE.UU. para que la EPA (Environmental Protection Agency) realice las pruebas correspondientes. El vehículo además de pasar las pruebas, obtuvo una sutil reducción en su consumo de combustible.
Los hechos hablaron por sí mismos y el gerente de General Motors tuvo que tragarse sus palabras: los ingenieros de Honda podían resolver el problema de emisión de los vehículos de GM de mejor forma que sus propios ingenieros.
La innovadora tecnología que reducía las emisiones y no requería de un convertidor catalítico, permitiría a Honda tranquilamente conquistar el mercado norteamericano, donde el Honda Accord se convertiría en uno de los vehículos más vendidos.
Honda presentó por primera vez en Chile el modelo CB750 Hornet, una moto naked diseñada para satisfacer las expectativas de los motociclistas más exigentes.
Inicios ligados a la competencia
Soichiro Honda y su socio Takeo Fujisawa pusieron sus esfuerzos en convertir a Honda en uno de los constructores top de motocicletas a nivel global. Ello vino de la mano de las competencias: por ejemplo, en 1954 Honda tuvo su primer desafío fuera de Japón.
El escenario fue Brasil, donde la marca compitió en una carrera en Sao Paulo con una motocicleta pilotada por Mikio Omura y puesta a punto por el ingeniero Toshiji Baba. Ese prestigio continuó con la producción de la Super Cub C100 a fines del 50 y con la victoria en Constructores de 125 cc en la primera incursión en la Isla de Man, en 1959. Ese mismo año, Honda abrió una sucursal en Los Ángeles, EE.UU.
Con un motor a combustión interna y otro eléctrico para completar su sistema e:HEV conectado a las cuatro rueda llega el Honda CR-V en su versión Advance Hybrid.
Los automóviles vinieron recién en 1962 con el Honda T360, un modelo pequeño fabricado para el mercado local. El precursor fue sucedido por el descapotable de dos puertas Honda S500 que nació el mismo año.
Le siguieron la miniván L700 y el primer sedán de la compañía, denominado 1300, que copó los concesionarios en 1969. Entremedio, Honda ya se jugaba el prestigio en Fórmula 1, donde debutó el 64. Su carrera debut fue en el Gran Premio de Alemania con el monoplaza RA271.
La primera victoria vino en el Gran Premio de México, un año más tarde. Fue el estadounidense Richie Ginther quien inscribió su nombre en la historia de Honda.
El Presente
Varios hitos sucedieron a ese acelerado posicionamiento. En la década de los 80, Honda fue la primera marca japonesa en crear una submarca de lujo especialmente pensada en el mercado estadounidense. Se trató de Acura, que al día de hoy disputa el mercado de alta gama frente a otros gigantes de FCA, General Motors, Ford Motor Company y el Grupo Toyota.
Actualmente, Honda es monarca en el campeonato de MotoGP y se encamina a una nuevo título de constructores con el español Marc Márquez como gran figura. El campeón vigente va su vez por su quinta corona.
Honda se instaló en Chile como filial en diciembre de 1998, y hoy es el líder de la industria de motocicletas con 27% de market share, siendo un referente tanto a nivel global como local.
El poder de los sueños Soichiro Honda el fundador de Honda Motor Company
Takahiro Hachigo, chief executive officer de Honda Motor, afirma “Durante 70 años Honda ha suministrado motocicletas a sus clientes de todo el mundo, que hacen que la vida sea más fácil y divertida. Como resultado, hemos logrado nuestro hito de 400 millones de unidades. Me siento agradecido a todos nuestros clientes y a todo el mundo implicado en el desarrollo, la fabricación, las ventas y los servicios de nuestros productos.
Al día de hoy, Honda es una de las marcas de automóviles más reputadas del mundo, no solo por la fiabilidad de sus modelos sino porque se pone a prueba constantemente en el mundo motorsport de alto nivel: ingresó a la Fórmula 1 en 1964 y desde entonces ha estado presente como equipo o suministrador de motores, mientras que en 1982 la división de motocicletas fundó Honda Racing Corporation para ponerse en la primera línea deportiva en las dos ruedas.
Asimismo, en la década del 80 el gigante nipón inició las investigaciones para fabricar jets privados, un plan de largo aliento que comenzó a cristalizarse en 2007 con la construcción de una planta en EE.UU. En 2015, Honda vendió sus 12 primeras aeronaves.
HondaJet, un ejemplo de la diversificación de Honda en la industria aeronáutica.
Soichiro Honda cedió la presidencia de su compañía en 1973, dejándonos una gran lección de vida: el esfuerzo es fundamental para cumplir los sueños, no importa qué obstáculos se presenten. Ese niño que se maravillaba ante las primeras apariciones de vehículos y aviones, más tarde pudo fabricarlos con su propia empresa, cuyo slogan sería: “El poder de los sueños”.
¿Conocías la historia de Soichiro Honda? ¿Qué otro caso de persistencia mencionarías?
En sus 65 años de historia, Honda ha sido muy innovadora y también ha explorado una gran cantidad de mercados, como el de las motos, los autos, los robots y también los aviones. Honda ha sido una marca influyente en la historia del mundo motor y lo sigue siendo, con modelos como el Civic Híbrido hace algunos años y el FCX Clarity de celdas de hidrógeno, que actualmente se vende en Estados Unidos.
Con un motor a combustión interna y otro eléctrico para completar su sistema e:HEV conectado a las cuatro rueda llega el Honda CR-V en su versión Advance Hybrid que promete un rendimiento de combustible de hasta 19,6 km/l en ciudad gracias a sus cuatro modos de motorización: 100% Eléctrico, Híbrido, Combustión y Regenerativo.
La marca japonesa sorprende con un vehículo eléctrico ultracompacto diseñado para optimizar la logística de última milla.
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