El Cross-Country (XCO) es la disciplina olímpica del Mountain Bike (MTB) que combina estado físico, fuerza sobrehumana y habilidades impresionantes. Se trata de competir a través de terrenos accidentados contra múltiples oponentes, a veces hasta 100 atletas. Implica montar una bicicleta en caminos boscosos, subidas rocosas, descensos llenos de raíces y trayectos de un solo carril a toda velocidad.
En las competencias de XCO, hay menos técnica involucrada en comparación con el Downhill o el Enduro. Sin embargo, requiere un alto nivel de condición física, manejo de la bicicleta y tácticas de carrera. Es un deporte en el que siempre se puede mejorar la técnica.
Historia del Cross-Country
Las bicicletas de montaña son una forma relativamente nueva de diseño dentro del mundo de las bicicletas, por lo que competir en ellas es una nueva modalidad deportiva. Las personas han estado montando bicicletas de carreta fuera de los caminos desde los años 1890, pero la evolución del diseño de las mountain bikes con un marco diferente, un tamaño de ruedas y geometría llegaron a mediados de los 70s. El primer evento de cross-country se llevó a cabo de Crested Butte hasta Aspen en Colorado (una ruta de aproximadamente 60km) realizada en 1978.
Mientras las bicicletas de montaña se desarrollaban durante los años siguientes, estas se transformaron en equipos mas robustos, con suspensión introducida en la parte frontal de las bicicletas lo que permitía que se pudieran ejecutar pistas y trayectos de mayor dificultad. Gracias a la cantidad de riders que empezaron a practicar el deporte, la entidad reguladora del ciclismo (conocido por sus siglas como UCI) finalmente reconoció el mountain bike como una disciplina en 1990. El deporte ha continuado creciendo en popularidad alrededor del mundo desde entonces.
¿Cómo es una Carrera de Cross-Country?
Una pista típica de la Copa del Mundo, regulada por la UCI, tiene 4-5 kilómetros de largo en donde los riders compiten para completar cinco o seis vueltas dependiendo del género. Las carreras duran alrededor de 1h 20 minutos en promedio. En la mayoría de los eventos podrás ver alrededor del 60% de la pista desde cualquier punto dado, lo que significa que no te perderás la acción.
Naturalmente, es un deporte bastante frenético y agotador. "Son 90 minutos feroces en donde se deja todo en la pista," dice Batty. "Competimos entre un 90-98 por ciento de nuestro ritmo cardiaco. Es súper competitivo. El estado físico y manejo de la bicicleta es muy importante, pero también están los elementos mecánicos que se deben tener en cuenta. Necesitas poder llegar desde el punto A hasta el punto B rápido y sin ningún problema mecánico, lo que es un verdadero reto."
Sin embargo, no se trata solo de los elementos físicos. "Creo que es uno de los deportes más difíciles mentalmente porque tienes mucho tiempo para pensar", explica Batty. Una vez que un rider logra un ranking Elite, la mayor parte de sus competencias serán en eventos de la Copa del Mundo alrededor del mundo.
CÓMO AFRONTAR UNA CARRERA XC | Johan Sebastià
Equipamiento para Cross-Country
Si estás buscando subir de nivel, cambia una mountain bike vieja por algo un poco más preparado para competencias. Normalmente, las bicicletas de cross-country pesan entre 7kg y 16kg, lo que la hace las mountain bikes más ligeras. Las mountain bike hardtail son lo que se acostumbra a usar, pero las bicicletas de suspensión completa ahora son las preferidas entre los profesionales en la mayoría de los casos. El tamaño de rueda a cambiado de 26" a 29" en los años recientes.
También estarás sentado un poco más erguido que en una bicicleta de carretera para ayudarte a navegar por terrenos accidentados. En cambio, las habilidades de control y manejo junto con las tácticas de carrera son mucho más importantes.
Tácticas de Carrera
"Las tácticas son muy importantes," afirma Batty. "Hay un gran énfasis en el comienzo de la carrera y donde te posicionas. Tiene pocos minutos después de partir desde la línea de salida para posicionarte en el grupo en la pista de un solo trayecto y verte forzado a quedarte en la posición en lograste conseguir. Una carrera con rendimiento perfecto resulta si puedes ir a toda marcha en la primera vuelta. A menudo, esto puede influenciar el ritmo de las primeras vueltas e incluso el resultado final de la carrera.
No necesariamente asegurando una buena posición al comienzo de la carrera resulta en éxito como tal. Los riders de cross-country constantemente estarán evaluando la carrera y las condiciones del clima mientras ruedan, lo que significa que su posición puede cambiar de un instante a otro. Cuando llega ese momento crucial de la vuelta final, puede que reconozcas algunas de las tácticas de otras disciplinas de ciclismo.
"Muchas de las tácticas de competencia en carretera ocurren en la última vuelta porque es algo mental y estás intentando calcular suficiente espacio [para pasar otros riders]," comenta Batty. "Estás pensando en el viento, o si pasar a alguien por el lado derecho o izquierdo. "La energía lo es todo."
Competidoras Destacadas
Tres competidoras con excelente y gran energía son:
- Una competidora Canadiense: "Ella ha definitivamente mostrado que está aquí para quedarse. Ella tuvo un fabuloso año en el 2019, por lo que si es capaz de volver a ese nivel creo que será increíble para Norte América. Es grandioso para Canadá y Estados Unidos el hecho de poder retar a las competidoras europeas."
- Atleta Ucraniana: "Ella es una atleta ucraniana. Ella está de regreso después de una fractura de cadera hace un año y medio; y cuando se encuentra en su mejor forma es imparable."
- Evie Richards: "Evie es mi ex compañera de equipo. Ella es una máquina. Es por eso que la vimos ganar algunas carreras de short track XCC en 2020."
Dónde Ver las Carreras
Red Bull TV transmite las series de la Copa del Mundo en vivo, por lo que puedes ver todas las carreras ahí. Ellos hacen un gran trabajo en hacer un antesala muy interesante; ya no se trata únicamente acerca del evento. Puedes sintonizar y ver 30 minutos de entrevistas e historias que están sucediendo antes de la carrera. Esto no le da solamente más contexto y color a cada carrera, pero hace que crezca una emoción para ver el evento principal.
Tipos de Bicicletas
Existen diversos tipos de bicicletas, cada una diseñada para un propósito específico:
| Tipo de Bicicleta | Características | Uso |
|---|---|---|
| Bicicleta Urbana | Énfasis en la comodidad, asiento y manubrio cómodos, guardabarros, canastillas. | Recorridos cortos y cotidianos. |
| Bicicleta de Montaña (MTB) | Resistencia, protección contra el lodo, varias relaciones de transmisión. | Terrenos agrestes y deportivos. |
| Bicicleta de Carreras | Diseñada para la velocidad, ángulos verticales, aerodinámica. | Competición en carretera. |
| Bicicleta de Turismo | Comodidad, estabilidad, espacio para alforjas. | Distancias largas y cargas pesadas. |
| Bicicleta Plegable | Se puede plegar para facilitar el transporte y almacenamiento. | Transporte en espacios reducidos. |
| Bicicleta Híbrida | Combina características de la bicicleta de carretera y la de montaña. | Uso mixto en carretera y terrenos ligeros. |