La evolución de los sistemas de cambio de marchas ha sido fundamental para el desarrollo del ciclismo moderno. No sería posible alcanzar altas velocidades en largas distancias y con variados terrenos sin una transmisión capaz de ajustar las relaciones de cambio. En este artículo, exploraremos la historia y los diferentes tipos de mandos de cambio de pulgar, con un enfoque especial en la contribución de Shimano y otras marcas clave.
Los Primeros Sistemas de Cambio
Curiosamente, los primeros sistemas de cambio no fueron desarrollados en el ámbito de la competición. Los ciclistas de competición de la época estaban más preocupados por el peso y la fricción de sus bicicletas. Sin embargo, a finales del siglo XIX, se inventó la rueda libre, y surgieron sistemas de cambio curiosos y elegantes, como los sistemas de planetarios de Sturmey Archer y Sachs, integrados en el buje trasero.
Mientras los cicloturistas disfrutaban de cambios precisos, los competidores seguían prefiriendo soluciones más simples. Lo más común era colocar una corona a cada lado del buje trasero. En caso de ascensión, el ciclista tenía que desmontar la rueda trasera y darle la vuelta para situar el piñón grande en la transmisión.
La Innovación de Tullio Campagnolo
Tullio Campagnolo, un ciclista italiano, vivió una experiencia que cambiaría la historia del ciclismo. En 1927, durante un descenso en los Dolomitas, no pudo aflojar las tuercas de palomilla debido al frío extremo. Este incidente lo motivó a crear un sistema de cierre rápido para ruedas de bicicleta, que patentó en 1930. Campagnolo abandonó su carrera como ciclista y comenzó a trabajar en su taller, desarrollando sistemas de cambio más complejos.
El Cambio Corsa
Campagnolo desarrolló un sistema de cambio basado en tensores, barras y chapas. Este sistema, aunque complejo y requería destreza del ciclista, marcó un antes y un después en la competición. El Cambio Corsa constaba de dos palancas largas: una para aflojar el cierre rápido trasero y otra para desviar la cadena entre dos chapas anexas, similar a los desviadores delanteros actuales. Era necesario soltar el cierre para ajustar la posición de la rueda y realizar el cambio.
En 1950, Campagnolo dio un gran salto al desarrollar una versión con muelle, que permaneció con pequeños cambios durante mucho tiempo. El Grand Sport revolucionó el ciclismo, siendo incluso compatible con las modernas Campagnolo ErgoPower 10 S con solo cambiar las poleas.
La Épica Historia de 100 Años de Innovación en Bicicletas.
La Contribución de Maeda (SunTour)
La Maeda Iron Works Company, fundada en 1912 por Shikanosuke Maeda, fabricaba ruedas libres y piñones para bicicletas y maquinaria agrícola. Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria japonesa de la bicicleta se centró en Osaka y comenzó a reconstruirse lentamente. En 1949, Junzo Kawai visitó Europa y trajo muestras de ruedas libres y desviadores, lo que impulsó la industria japonesa en esta tecnología.
A finales de 1956, se fabricó el primer desviador posterior de SunTour, el 8,8,8 Wide SunTour, una copia de los desviadores franceses de turismo. La demanda japonesa de bicicletas ligeras para deporte creció a mediados de los 50, creando un mercado interno para desviadores y ruedas libres múltiples.
Innovaciones de SunTour
El primer desviador de paralelogramo de Maeda fue el SunTour Skitter, fabricado en acero estampado a principios de los 60. SunTour también inventó el desviador de paralelogramo inclinado o doble, una invención significativa que mantuvo una distancia casi constante entre la polea y el piñón. Esta patente permitió a SunTour producir desviadores técnicamente superiores durante veinte años.
El primer DPI fue el Grand Prix de 1964. La sincronización de SunTour con el mercado fue clave, ya que el mercado de bicicletas de calidad volvía a los desviadores en Japón. Las carreras de bicicletas en las Olimpiadas de Tokio de 1964 proporcionaron gran publicidad.
En 1969, SunTour creó una palanca "Stick Shift" con sistema indexado, llamada 5 Speed Click, siendo el primer cambio indexado del mundo. También desarrolló un buje trasero con la rueda libre integrada, similar a los sistemas actuales de MTB y bicicletas de carretera. Este sistema se llamaba Unit-Hub, una década antes de que Shimano ofreciera cambios indexados o bujes con rueda libre integrada.
SunTour y el Mercado Internacional
En 1968, Junzo Kawai concluyó que era hora de incorporarse al mercado internacional. SunTour asistió a ferias europeas y americanas, puso anuncios en publicaciones profesionales y estableció contactos comerciales con fabricantes. A pesar de que Shimano vendía más, SunTour hacía mejores desviadores y hasta cerca de 1968, SunTour vendía solamente al mercado japonés doméstico.
Shimano: Evolución y Liderazgo
Shimano también deseaba exportar y desarrolló un mercado de exportación para los desviadores. Antes de 1965, SunTour y Shimano habían asumido el control del mercado interior japonés para los cambios y los piñones. Shimano estableció su oficina americana en Nueva York en 1965 y comenzó a equipar las gamas bajas de AMF, Columbia, Huffy y Murray con sus componentes.
En 1982, Shimano lanzó el grupo XT, adelantándose a marcas como Campagnolo y Suntour, y reivindicó su espacio como líder del sector en el MTB. El grupo XT siempre ha sido el principal blanco de innovaciones, introduciendo importantes actualizaciones con cada entrega. Tecnologías como el Shadow, Hollowtech y Hyperglide han sido cruciales en su desarrollo.
El Shimano XTR
Diez años después del lanzamiento del grupo XT, Shimano presentó el primer XTR en 1992. Este grupo incorporaba el Hyperglide, mejorando la suavidad en el paso de la cadena de un plato a otro.
En 1990, Shimano introdujo las manetas de freno con cambio integradas, simplificando el sistema de cambios en el manillar. Hoy en día, Shimano continúa innovando, con debates sobre su papel en el MTB y la competencia de SRAM, que se adelantó con las 12 y 13 velocidades y la transmisión inalámbrica.
Características Clave de los Mandos de Cambio Shimano
- RapidFire Plus: Preferido por ciclistas de XC y freeriders, permite accionar los cambios con el pulgar.
- Instant Release: Libera el cable en cuanto se activa la maneta, garantizando cambios rápidos.
- Multi Release: Permite cambiar dos relaciones con una sola acción de cambio.
- 2-Way-Release: Permite liberar el tirón presionando con el pulgar o tirando con el dedo índice.
- I-SPEC EV: Permite un ajuste de 14 mm en el eje lateral y 20 grados en la rotación angular, garantizando una cockpit limpia.
Las palancas de cambio y liberación, con diferentes superficies táctiles y cables OPTISLICK, proporcionan menos fuerzas de cambio y mejoran la ergonomía. El mecanismo de Índice Vívido optimizado proporciona una clara retroalimentación táctil y precisión.
Tabla Comparativa de Componentes Shimano Deore
| Componente | Características |
|---|---|
| Bielas FC-M6100 | Tecnología Dynamic Chain Engagement+, mejora la retención de la cadena. |
| Casete Microspline | 12 coronas de acero duradero con combinación 10/51. |
| Cambio trasero RD-M6100-SGS | Cambio rápido y preciso con desarrollo de 10-51D. |
| Pulsador SL-M6100-IR | Tecnología I-SPEC EV, ajustes ergonómicos. |
| Frenos M6100/M6120 | Versión XC con pinza de dos pistones, versión trail/enduro de 4 pistones. |
Los frenos Shimano Deore M6100 están disponibles en versiones específicas para XC y trail/enduro, con manetas de freno rediseñadas y tecnología Servo Wave para un contacto más rápido entre la pastilla y el rotor.
