Explorando Vallenar y el Desierto de Atacama en Bicicleta: Una Aventura Inolvidable

Atacama es cautivador, inmenso y árido. Para cruzar el desierto, la carretera principal es la Panamericana, que se extiende desde Alaska hasta Argentina: una carretera sin fin, sin curvas, con alguna que otra inclinación. No hay pérdida, con un carril en cada sentido, lo que hace difícil chocar y aún más difícil encontrar atascos.

Rumbo a Vallenar: Un Comienzo Escénico

Iniciamos el camino en Santiago de Chile, desde donde se parte hacia Valparaíso, una ciudad con una curiosa topografía. Se encuentra rodeada por 42 cerros donde se agolpan las casas desafiando la gravedad en forma de anfiteatro con vistas al océano. Para subir a lo más alto y observar la bahía, hay que vivir una experiencia no apta para los que sufren de vértigo y tomar uno de los 15 ascensores de la ciudad. Otro punto importante es su centro histórico, Patrimonio Mundial de la UNESCO. A sólo ocho kilómetros se encuentra Viña del Mar, una ciudad turística conocida como a "ciudad jardín"; un buen lugar para tomarse un baño y comer.

Es importante cambiar la perspectiva sobre pueblos y ciudades. Aquí todo es diferente, ni mejor ni peor. La arquitectura, el paisaje y sus gentes han sabido adaptarse al duro entorno. La ruta nos lleva hacia Vallenar.

Llanos de Challe: Un Oasis de Biodiversidad

Visitamos los Llanos de Challe, un parque natural protegido por su biodiversidad. Hay diferentes rutas, a pie o en coche, y se puede pasar la noche en el camping de Huasco. Si hay suerte y ha llovido durante los meses de julio y agosto, puede verse un tapiz de flores cubriendo la superficie del desierto.

Nos aproximamos a Copiapó, donde lo mejor es su museo de mineralogía, uno de los más completos del mundo. A una hora de distancia encontramos Bahía Inglesa, un destino turístico de sol y playa, especialmente recomendado para los amantes de la arena blanca y aguas cristalinas.

Volveremos a la carretera y por el camino sorprende la visión de una enorme mano de once metros enterrada en medio de la nada. Es la mano del desierto, realizada por Mario Irarrázabal y representa a las víctimas de la dictadura militar.

Seguiremos hacia Antofagasta, una ciudad con mucha vida y una de las más grandes de Chile.

San Pedro de Atacama: Un Oasis Bohemio

San Pedro es un lugar bohemio y turístico a la vez; un oasis que ofrece todo tipo de servicios. Cuenta con restaurantes y hoteles para todos los gustos y bolsillos, -algunos son de lujo como el Kunza, de 5 estrellas-. Quien lo ha visitado dice que aquí el cielo es más azul y el suelo más rojizo.

En el pueblo hay diferentes empresas que ofrecen viajes turísticos, pero también se pueden realizar excursiones a pie, en bici o alquilando un vehículo. En este último caso es necesario saber dónde está la rueda de recambio y avisar del recorrido, por si las moscas. Lo esencial es visitar los Géisers del Tatio a 4.200 metros.

Géisers del Tatio: Un Espectáculo Termal

Es mejor contratar esta salida porque hay que madrugar para poder llegar a la hora perfecta, cuando la diferencia de temperaturas hace posible que los chorros de agua broten a gran altura. Además, si no se está aclimatado puede surgir el mal de altura. Tomar té de coca,-lo venden en las tiendas-, puede ayudar a contrarrestar los efectos negativos de la puna. Más tarde, cuando la temperatura sube es posible bañarse en un pozo termal cuya agua está a unos 38 grados y que se incluye en los itinerarios.

Toconao y el Salar de Atacama

No hay que perderse Toconao y Salar de Atacama. El Salar de Atacama es un enorme campo salado que ocupa una extensión de 100 kilómetros de largo por 80 de ancho, fruto de la evaporación de las aguas subterráneas. Un paisaje absolutamente maravilloso. Entre su manto cristalino surgen diversas lagunas que pueden ser visitadas para observar las aves acuáticas que allí habitan. Una de ellas es la laguna Chaxa donde viven diversas comunidades de flamencos, siendo reserva nacional de estas aves.

Imposible no visitar Toconao, un buen lugar para descansar y ver realmente cómo es la vida en el desierto.

Valle de la Luna y Valle de la Muerte: Paisajes de Otro Mundo

Es imprescindible explorar el Valle de la Luna y el Valle de la muerte. El Valle de la Luna es un maravilloso fenómeno natural que se ha formado a través de la erosión eólica de los plegamientos de la corteza terrestre mostrando una estampa alucinante. Lo deseable, aunque no es siempre posible, es buscar un recorrido no turístico, apartarse de los itinerarios establecidos, sentir la quietud y la paz del lugar, experimentar la soledad mientras se observa la puesta de sol a través de los cambiantes colores de los cerros.

El Valle de la muerte es un lugar sobrecogedor, llamado así porqué en el pasado quien intentaba cruzar el valle moría irremediablemente; un lugar de arena, dunas y formaciones rocosas que evoca al paisaje lunar. El lugar más duro del desierto donde no vive ningún tipo de planta o insecto.

Laguna Cejar: Un Oasis Turquesa

Algo distinto es la Laguna Cejar, una laguna de aguas turquesas y orillas blancas por las sales cristalizadas debido a la condensación. El paisaje dejará una imagen imborrable en la memoria de aquellos que se atrevan a viajar y conocer el desierto de Atacama.

Viaje de Santiago a Coquimbo

Para viajar de Santiago a Coquimbo, se puede optar por el autobús, una opción popular y económica. Los autobuses operan con frecuencia, con aproximadamente 15 salidas diarias y un tiempo de viaje promedio de 5 horas y 37 minutos. Los precios de los billetes comienzan desde 7€ si se reservan con anticipación.

Aquí hay algunas compañías de autobuses que operan esta ruta:

• FlixBus
• Turbus
• Pullman Bus
• Pullman San Andres
• Pluss Chile
• Flixbus Chile
• Red Movilidad

A continuación, se muestra una tabla con ejemplos de horarios y precios:

Es recomendable reservar con anticipación para asegurar los mejores precios y horarios. ¡Disfruta de tu viaje!

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