¿Quién Inventó la Vespa? Historia del Icono Italiano

Las "avispas" (Vespa en italiano) llenaron las calles de Roma con scooters nacionales para salvar el transporte motorizado urbano tras el descalabro europeo que significó la II Guerra Mundial. Arrancaron en 1946 y no han dejado de rodar por todo el mundo, acumulando más kilómetros que los que consiguió Roma en la época más esplendorosa de su fabuloso imperio.

La Vespa es una de las motocicletas más famosas y queridas del mundo. El diseño de esta moto, así como su estilo y personalidad, han enamorado a muchas generaciones de amantes de los vehículos clásicos, lo que ha convertido a estas motos en un símbolo de la cultura italiana y de la movilidad urbana.

Pero ¿Cómo surgió esta maravilla? La idea de crear un vehículo de bajo coste, práctico y ecológico surgió en Italia después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país estaba devastada por los bombardeos y necesitaba reconstruirse.

Reconozcámoslo, los italianos tienen algo, un paladar especial, una sabiduría misteriosa pero efectiva. La Vespa, por ejemplo, no es más que una motocicleta. Una barata, de hecho, e hija de una desoladora posguerra. Sin embargo, su estampa nos sugiere, 70 años después de su nacimiento, la alegría de vivir, una pequeña pero imperiosa necesidad de recorrer Roma con Audrey Hepburn y Gregory Peck.

Orígenes y Desarrollo de la Vespa

Ese penúltimo ejemplo de la resiliencia italiana por la vía artística se incubó en el siglo XIX. El senador Rinaldo Piaggio fundó en 1884 una compañía dedicada a la construcción de los medios de transporte del momento: barcos y trenes. En 1914, los vientos de guerra en popa, la ya próspera Piaggio metió el morro en el exótico sector aeronáutico.

La consiguiente euforia productiva, sobrealimentada por el ardor guerrero fascista, cayó en picado tras la Segunda Guerra Mundial. Enrico Piaggio, hijo del senador, solo encontró escombros en el lugar que habían ocupado las fábricas de su padre, pero supo ver en el humo de la derrota una oportunidad: los italianos necesitaban volar, aunque ya no para matar enemigos -en cualquier caso, eso tampoco se les dio muy bien: el hijo del Duce murió en el vuelo de prueba de uno de sus bombarderos- sino para trabajar y soñar.

Enrico reconstruyó la fábrica de Pontedera, en la Toscana, y se alió con el diseñador Corriando D'Ascanio para crear el medio de transporte que condujera a los italianos de vuelta al optimismo. Como explica Richard Hebdige en Material Culture: Critical Concepts in the Social Sciences, había que "proveer a la demanda de consumidores desfavorecidos durante la guerra de productos visualmente atractivos, que proporcionaran una forma de transporte barata y elegante, capaz de negociar con las destrozadas carreteras italianas".

D'Ascanio incorporó motivos aeronáuticos a la nueva motocicleta, que sería además fácil de conducir y reparar. Entre otras asombrosas novedades, destacaba la estructura del esqueleto central de la carrocería, que se extendía hacia arriba hasta casi los manillares, proporcionando apoyo para los pies y protección contra la lluvia y el viento.

Lo más importante, sin embargo, iba más allá de la utilidad. Cuenta la leyenda que el nombre deriva del éxtasis de Piaggio al ver la obra de su ingeniero: "Bello, mi sembra una vespa". (Hermoso, me recuerda una avispa).

En principio Enrico le encargó este proyecto al ingeniero Renzo Spolti, quien diseñó una moto "plegable" utilizada por los paracaidistas del ejército italiano pero que a la larga simplemente no convenció.

El modelo fuera de serie se le debe precisamente al experto aeronáutico Corradino. Este hombre era amante de los aviones por lo que la Vespa le debe su aspecto revolucionario al profesional de la aeronáutica.

Entre los detalles que más llamaron la atención luego de crear la moto encontramos el motor, el cual colocó sobre la rueda trasera y además ideó un brazo delantero pensando en el tren de aterrizaje de un avión.

El Primer Modelo y su Recepción

En 1946 se presentaron los primeros 50 ejemplares de la Vespa, que comercializaría la red de concesionarios de Lancia. La versión básica costaba 55.000 liras, y la de lujo, 66.000. Las valía: en Nurturing Cult Brands, Rajiv Kaushik sostiene que el invento de D'Ascanio trascendió su origen industrial para convertirse en "símbolo de un estilo de vida".

El 23 de abril de 1946 Piaggio y C.S.P.A presentaron una patente en la oficina central de invensiones ubicada en el Ministerio de Industria y Comercio de Florencia, Italia.

No pasó mucho tiempo para que la simpática "avispa" saliera a la venta; en principio se produjeron 2.000 unidades del modelo llamado 98CC. Las calles de Roma fueron testigos del debut de esta peculiar unidad.

Con algo de escepticismo, los italianos vieron por primera vez la Vespa en las páginas de la revista Motor del 24 de Marzo de 1946 y en la foto de portada blanco y negro de la revista Moto el 15 de abril de ese mismo año.

Hay que destacar que para la época no todos recibieron a la creación de Piaggio con buenos ojos. Los grandes empresarios estaban divididos; algunos pensaron que efectivamente Piaggio la había sacado de Home Run con el invento, mientras que otros lo daban por loco, alguien soñador e inexperto en el mundo de los negocios.

Piaggio vendió apenas 2.500 Vespas en 1947, pero su éxito fue creciendo exponencialmente hasta las 60.000 de 1950.

Al principio fue un fracaso comercial absoluto. El 23 de abril de 1946 la compañía Piaggio & C. SpA mostró al mundo la primera Vespa 98. Sin embargo, y en contra de lo que pueda parecer ahora, las primeras críticas al “extraño invento” de Piaggio y D'Ascanio fueron feroces. El público no parecía entender ese nuevo concepto de moto.

Además, ese primer scooter era poco potente y se recalentaba más que una cafetera. Pero Enrico Piaggio confiaba en el proyecto y no se rindió: aumentó el cubicaje a 125 cc, mejoró la refrigeración y esperó que el “boca-oreja” hiciera su trabajo.

A finales de ese mismo año Piaggio puso ya 2.484 scooters en la calle, que se convirtieron en 10.535 al año siguiente y en 19.822 dos años después. En 1950 la producción ya superaba las 60.000 unidades y comenzaban a venderse licencias de fabricación a constructores extranjeros.

La gran lección de Piaggio hacia los empresarios escépticos explotó para 1947, al lograrse un record de ventas de 19.535 unidades que para el año siguiente se superaron con unas 19.822 motos vendidas.

En 1950 Alemania le dio la bienvenida a la Vespa. Se dice que la producción mundial para el momento ya superaba las 66.000 unidades. El bum del scooter no se detuvo y poco a poco empezó a invadir otros espacios de Europa y Latino América.

Evolución y Modelos Emblemáticos

En el año 1948 se lanzó la Vespa de 125 c.c., con un motor más potente y moderno que aumentaba el rendimiento. En 1953 se introdujo el modelo 125 U, con un motor de 6 caballos de potencia y una carrocería más aerodinámica. Este modelo fue el primero en tener suspensión delantera tipo “suave” (sin resortes) y trasera tipo “duro” (con resortes).

En el año 1955 se presentó el modelo 150 GS, con un motor con más potencia que llegaba a los 7 CV y una carrocería más robusta. Pasamos ahora a 1964, año en el que se lanzó el modelo 50 c.c., con un motor pequeño pero eficiente y una carrocería muy ligera de 90 kg.

Más tarde, en 1968 se introdujo el modelo 125 Primavera, con un motor pequeño pero eficiente y una carrocería muy ligera. Después en1978 se presentó el modelo P125 X, que también contaba con un motor pequeño, pero en este caso, el chasis era más grande que el de la Vespa Primavera.

Después aparecieron modelos como la Vespa PK125 Automática, que es de 1984, cuya principal novedad fue un sistema automático para cambiar las marchas.

Piaggio diversificó su gamma de modelos, con algunos tan míticos como la Vespa Sidecar.

En años más recientes, iniciando con la primera década del año 2000 se lanzó a la venta el modelo "ET4 50", la primera Vespa con motor 50CC de cuatro tiempos, automática, y que tenía una autonomía de 500KM con el tanque lleno.

En el 2003 se lanzó el modelo "Gran Turismo", una Vespa con motor 4 tiempos de 200 CC, 4 válvulas, refrigeración líquida, inyección electrónica, frenos de disco en ambos ejes y con una versión ABS.

En el 2006 Piaggio cumplió 60 años en el mercado y se lanzaron los modelos especiales aniversarios GTV, LXV, y GT 60. Para el año 2012 se produjo la Vespa Quarantasei, un modelo especial e único en su estilo que homenajeaba al MP6 de 1946.

El próximo 2011, Vespa cumplirá 65 años y, por fortuna, ha venido evolucionado lo suficiente para mantener su tradicional juventud.

La scooter es completamente diferente a la motocicleta tradicional, que nació al colocarle un motor de la ancestral bicicleta. La filosofía de don Enrico, que venía trabajando desde 1943, era ofrecer un producto distinto y de bajo costo, dirigido a un mercado lo más amplio posible.

El primer prototipo construido en la factoría Piaggio de Pontedera (Toscana), fue diseñado por el ingeniero Renzo Spolti. Tan extraño lucía que lo apodaron ”paperino“ en alusión al conocido Pato Donald americano. Se motorizó con un mono-cilindro de dos tiempos y 98 cc, la transmisión por variador continuo de velocidad, con cadena o cardán. Suspensión de dos soportes tubulares con muelles y frenos de tambor en ambas ruedas. 60 km/h de velocidad máxima.

Dèsdichadamente el artilugio de Spolti, codificado con MP5 (Moto Piaggio 5) no gozó con el favor del público.

Corradino era ingeniero de aviación y su especialidad: la aerodinámica. Nada que ver con el encargo y, además, ni siquiera le gustaban las motocicletas. Sin embargo, hizo su tarea y logró sorprender. Manejando nuevos avances tecnológicos, realizó un diseño más vanguardista para la MP6.

Implantó modelos de diseño que hoy todavía nadie se atreve a cambiar, como la rueda trasera que se ocupa de la tracción y se convierte en una sola pieza con el grupo motor impulsor, algo único en esos tiempos. La suspensión al estilo de los trenes de aterrizaje de aeronaves, lo cual facilita el recambio de la llanta. La ”motoleggera utilitaria“ Vespa se presentó un año después, abril de 1946, en el Club de Golf de la entonces todavía ocupada Roma, en presencia del general americano Stone, representante del Gobierno Militar Aliado.

Fue todo un acontecimiento, la curiosidad y los deseos de probarla, eran equivalentes al escepticismo de los motociclistas locales, pero este scooter estaba hecho para quedarse y para el uso de todos, tanto motoristas como aquellos que jamás tuvieron que conducir un vehículo de dos ruedas.

”Motor“ fue la primera publicación que llevó a sus páginas la Vespa, en su edición del 24 de marzo de 1946. Luego prestigiosas revistas como ”La Moto“ y ”Motociclismo“ dedicaron sus respectivas portadas al novedoso vehículo que ya el público italiano había comenzado a llamar Vespa (avispa), bautizada así por el propio Enrico Piaggio.

Esta primera hornada contó con 2 484 unidades, vendidas por los concesionarios de los autos Lancia. Así comenzó la aventura de la scooter más famosa del mundo.

En 1947 se presentó la segunda serie de este scooter: Vespa 98/II. La Vespa fue símbolo de la reconstrucción post-bélica de Italia.

En 1949 se amplió la cilindrada del motor: de 98 a 125 cc, igualmente de dos tiempos. Ahora podía correr con facilidad hasta 80 km/h (50 millas/h.). Su sensual diseño de formas curvilíneas con el gran escudo delantero y pequeñas llantas fue llevado al cine.

En 1953, el director norteamericano William Wilder realizó el filme ”Roman Holliday“, donde Audrey Hepburn y Gegory Pecck pasean por Roma en una Vespa 1951/1953 de color verde.

La Vespa en la Cultura Popular

Entonces llegó Audrey. El modelo de 1951 había pegado con fuerza en una Italia que se desperezaba definitivamente. Las telarañas del neorrealismo, con su grisácea temática de denuncia social, iban cediendo ante la demanda de una fantasía posible que se materializó en el estreno de Vacaciones en Roma. Dice Marina Cianferonien The Motorcycle And The Cinema: An Unexpected Love Affair que, "aunque el scooter ya había aparecido en EEUU y el norte de Europa antes de la guerra, se hizo famoso nacional e internacionalmente con las películas".

El boom fue inmediato y se propagó por Hollywood. James Dean, Marlon Brando o Charlton Heston se hicieron con una Vespa. Se decía, incluso, que John Wayne montaba una nada más apearse del caballo, para moverse entre los platós.

Uno de los lugares más propicios a la nueva invasión romana fue Gran Bretaña. A partir de una cuestión práctica -la protección de las inclemencias meteorológicas-, se creó una tendencia social culminada en la tribu urbana de los mod. Quadrophenia expresa el latido de aquella forma de vida que, en términos productivos, dejó dos millones de Vespas en 1960, cuatro en 1970 y 10 a finales de los 80.

Sin duda, a la popularidad de la Vespa y a su imagen como sinónimo de libertad han contribuido de forma impagable sus apariciones en la literatura, la publicidad y, sobre todo, el cine, con películas de todas las épocas y registros. Audrey Hepburn y Gregory Peck se paseaban por la capital italiana en una Vespa blanca en Vacaciones en Roma (1953); en La dolce vitta (1960), la scooter se convertía en un símbolo del estilo de vida romano de la época; en Quadrophenia (1979) queda retratado cómo los jóvenes Mods la adoptaron (y modificaron) como elemento identificativo.

Expansión Global y Fabricación

Piaggio creo la iniciativa de que en cada lugar existieran clubes alegóricos a sus motocicletas Vespa. En 1953 Piaggio contaba con más de 10.000 centros de atención técnica regados en todo el mundo incluyendo América y Asia. Ese mismo año se empezaron a producir motocicletas en España y luego se aperturaron plantas de producción en Bombay y Brasil.

En 1956 ya había un millón en las calles. Italia volvía a ser algo en el mundo, sustituido el poderío de sus legiones por la seducción de lo que Hebdige denomina "estetización de la vida diaria".

Desafíos y Renacimiento

Piaggio, que desde 1969 estaba bajo control de los Agnelli y su todopoderosa Fiat, había superado la crisis del petróleo de los años 70 y la invasión de las motocicletas japonesas de los 80, pero durante los 90 entró en una decadencia que culminaría en 1997 con la muerte de Giovanni Alberto Agnelli. Dos años después compró la empresa el fondo Morgan Grenfell Private Equity y, tras una serie de fallidos intentos de venta, cayó en la bancarrota.

Pero Piaggio volvió a renacer de sus cenizas cuando, a finales de 2003, el presidente de Immsi, Roberto Colaninno, se puso a los mandos a cambio de una inversión de 100 millones de euros. Saneada la compañía y lanzado el refrescante modelo Vespa Granturismo, Colaninno le añadió músculo con la compra de Aprilia y una potente incursión en Asia antes de hacerla cotizar en la Bolsa de Milán en 2006.

Estado Actual

Desde entonces, las acciones han sufrido altibajos, pero el presente se antoja muy prometedor. Para su 70 aniversario, el Grupo Piaggio ha realizado un sentido homenaje a su scooter más famosa, con inevitables concesiones retro a la nostalgia. Pero también acaba de presentar unos excelentes resultados económicos: los ingresos netos del primer semestre de 2016 han subido un 22%, hasta los 18 millones de euros, y las acciones se han disparado. El pueblo sigue aclamando a su princesa de cintura de avispa y alas de fantasía.

Vespa es un Ícono invaluable en la historia de las más reconocidas marcas de motocicletas en el mundo. En definitiva, el que la tiene que la guarde y el que no ¡que la compre!

La Vespa en España

La Vespa fue adoptada por los españoles con un entusiasmo tal que más de un 10% de los casi 20 millones de unidades comercializadas a lo largo de la historia se vendieron en nuestro país. Una pasión que llegaría incluso a concebir un vástago mestizo. A principios de los 50, una alianza del INE, el Banco de Urquijo y Piaggio creó la empresa nacional Moto Vespa SA. Su fábrica en la madrileña calle de Julián Camarillo parió su primera Vespa en 1953 al competitivo precio de 16.500 pesetas.

Cuando, ya bien entrada la década de los 60, la producción empezó a dar síntomas de agotamiento, los ingenieros crearon un producto propio, el Vespino, con patente española y una simpleza que la haría reinar por los todavía humildes pagos del desarrollismo. Además del precio asequible y la facilidad de conducción, cumplía con la legislación nacional, que exigía pedales practicables a los ciclomotores.

Anécdotas y Curiosidades

La Vespa tiene muchas curiosidades que quizás no conocías. La compañía Piaggio logró crear unos productos que resistían los golpes, los rasguños, los rayones y los arañazos. Además, la Vespa tenía unas prestaciones excelentes, capaces de alcanzar velocidades de hasta los 80 km/h.

La Vespa tenía una garantía de cinco años o diez mil kilómetros. Además, se caracterizaron por su personalidad, su estilo y su carácter. La Vespa era más que una simple motocicleta, era una forma de vida, una actitud y una filosofía. La Vespa era la compañera ideal para pasear por la ciudad, disfrutar del paisaje, sentir la libertad y la aventura.

Tabla Resumen de Modelos Clave de la Vespa

En definitiva, la Vespa tiene una historia fascinante que nos habla de innovación, calidad, personalidad y estilo. Esta marca italiana de motos nos cuenta cómo un simple invento puede cambiar el mundo y la vida de las personas.

tags: #quien #invento #la #vespa