El Significado del Origen de Shimano: Un Siglo de Innovación en el Ciclismo

Shimano, una marca cuyo nombre resuena en cada rincón del mundo del ciclismo, celebra en 2021 su centenario. Parece que es una marca que siempre ha estado ahí, que el ciclismo y su industria no se entienden sin su presencia. Desde sus inicios fabricando ruedas libres en 1921, hasta los últimos grupos electrónicos para carretera y gravel, la historia del ciclismo no se entiende sin la presencia de la marca Shimano, responsable de algunas de las tecnologías más importantes en la evolución de nuestro deporte.

Pero, ¿cuál es el origen de esta marca icónica? ¿Cómo una pequeña herrería en Japón se transformó en el líder mundial de componentes para bicicletas?

Los Primeros Pasos de Shimano: De la Herrería a la Innovación Ciclista

Nacido el 21 de marzo de 1894 en una familia humilde de Sakai, prefectura de Osaka, Shozaburo Shimano comenzó como aprendiz de tornero en su adolescencia, hasta que fundó con 26 años, en febrero e 1921, su propia herrería -Shimano Iron Works- alquilando por 5 yenes una pequeña nave en una antigua fábrica de celuloide. En ella comenzó a fabricar ruedas libres con un torno y desarrolló el proceso de producción para conseguir productos más duraderos, comercializados con su primera marca registrada, con el nombre de 3.3.3.

Antes de la llegada del Dura-Ace, Shimano ya aportó a la industria de componentes para bicicletas importantes innovaciones. La empresa comenzó a crecer -contaba con unos 300 empleados en 1940- y Shimano empezó a desarrollar nuevos productos aprovechando el auge del ciclismo, como el prototipo del primer desviador de 3 velocidades, en 1954, o el cambio de 3 velocidades integrado en el buje que lanzó en 1957. Su fundación en 1921 en Sakai (Japón) por Shozaburo Shimano (abuelo del actual presidente de la compañía, Yozo Shimano) vino aparejada del lanzamiento al mercado del piñón libre 3.3.3 de 24 dientes fabricado en acero. Pero la que se puede considerar primera gran aportación de Shimano al funcionamiento de la bicicleta fue el cambio interno de buje trasero de 3 velocidades, el 3-Speed Hub de 1957. Añadía una velocidad más a los ya existentes y su mantenimiento era muy sencillo, lo que aumentaba su vida útil. Una especie de adelanto del desviador tal y como lo conocemos.

Diez años después de sus primeros diseños, la marca introdujo su primer desviador trasero aprovechando el incremento de la popularidad de las bicis deportivas en Japón.

El Nacimiento del Dura-Ace: Un Hito en la Historia de Shimano

La situación de Shimano en el mercado cambió en los años setenta. Concretamente en 1973, con el lanzamiento del primer grupo de transmisión con bielas de aluminio, el Dura-Ace. El nacimiento del grupo Dura-Ace supuso el gran hito para la marca japonesa. Aprovechando el desarrollo de sus desviadores Crane y Crane GS, Shimano desarrolló su primer grupo completo para carretera y lo bautizó con un nombre que hacía referencia a su construcción en duraluminio y a la durabilidad.

Con el Shimano Dura-Ace los japoneses consiguieron franquear la difícil puerta de entrada al mundo profesional, firmando un acuerdo de copatrocinio con el equipo de moda aquellos años, el belga Flandria, cuyos corredores montaron todo el grupo de componentes, no sólo de la transmisión. El patrocinio de Flandria fue la mejor catapulta comercial del Dura-Ace como grupo de transmisión ligero y resistente, debido al uso del aluminio en su fabricación. Esta 1ª generación era de 10 o 12 velocidades, con cassettes de 5 o 6 coronas y varias opciones de desarrollo a escoger: 13-21T, 14-22T y 15-24T en los de 5 y 13-18 o 13-23T en los de 6. Los desviadores de este primer Dura-Ace, por su parte, aún cambiaban de plato o corona mediante fricción. Es decir, el pulsador de cambio, instalado estos años en el tubo diagonal del cuadro, no tenía una posición fija para cada piñón o plato como los actuales.

Dos años antes se había introducido la serie EX 7200, con una corona pequeña de 11 dientes, pero este Dura-Ace AX 7300 supone un importante hito en la historia de la compañía porque, además del peso, en su desarrollo se tuvo muy en cuenta que fuese lo más eficiente posible en cuanto a aerodinámica.

La Expansión de Shimano: Innovación en Todas las Disciplinas del Ciclismo

Los años setenta y ochenta fueron años de gran aceptación de la bicicleta entre la población. Shimano no fue ajena a estos cambios de tendencia en el uso de este vehículo, no sólo como medio de transporte, también como artículo de ocio y deporte. Gracias a esta colaboración, Shimano diseñó y comercializó el grupo Deore XT a comienzos de los ochenta. Componentes como las manetas de freno o las palancas de cambio tenían diseño ergonómico para un accionamiento rápido y eficaz en los senderos más técnicos de la montaña. Además, el mecanismo de frenos y desviadores se limpiaba fácilmente con agua y evitaba la acumulación de barro.

Desde este primer Deore XT, un grupo completo formado por transmisión, frenos y bujes, el grupo ha evolucionado a la par que el propio Mountain Bike. Se ha renovado continuamente (suma ya 11 generaciones) hasta llegar a nuestros días como el grupo de componentes de mejor relación calidad/precio del mercado.

Aunque siempre estuvo muy ligado al deporte del MTB desde su creación, Shimano no descuidó su estrategia comercial y de innovación en el ciclismo de carretera. Precisamente en esta última década, años de constante innovación en el sector con nuevos diámetros de rueda, frenos y uso de la fibra de carbono, se comenzó a experimentar con sistemas electrónicos de cambio. Un cambio electrónico con cables que prescindía de las tradicionales palancas de cambio para cambiar de coronas, con sólo pulsar un botón. El Shimano Dura-Ace Di2 fue una apuesta comercial arriesgada que, afortunadamente, fue aceptada por los corredores profesionales y tuvo un gran éxito comercial también fuera de las carreras.

En su origen fue un cambio desarrollado para bicis urbanas, e incluso de niños, pero después demostró que la tecnología indexada cambiaría el futuro del ciclismo. Hasta entonces, los ciclistas cambiaban escuchando a la cadena subir o bajar de corona, momento en el que dejaban de mover las palancas, pero la llegada del Positron, con las posiciones indexadas en el cambio, fue una revolución.

Además de sus innovaciones en el segmento de las bicicletas eléctricas, Shimano tampoco ha dejado de lado a las nuevas disciplinas de ciclismo que van surgiendo en los últimos años, como el gravel. Shimano no ha hecho una variante de componentes más resistentes partiendo de un grupo de carretera. Ha diseñado desde cero todos ellos, salvo los cassettes, con nuevas soluciones e integrando tecnologías de cambio y frenado avanzadas que ya se han probado en grupos de carretera o MTB. Por otro lado, las manetas STI del Shimano GRX poseen un inédito diseño con el eje de pivote 1,8 cm más alto, perfil curvo para adaptarse mejor a las manos del ciclista y superficie antideslizante.

Innovaciones Clave de Shimano

Shimano ha sido responsable de algunas de las tecnologías más importantes en la evolución del ciclismo. Estas son algunas de sus innovaciones más destacadas:

• Diseño Hyperglide: El diseño Hyperglide de las coronas del cassette perfeccionó el sistema de cambio de la bicicleta para siempre, inspirando multitud de propuestas similares de otras marcas de componentes.
• Sistema SPD (Shimano Pedaling Dynamics): Los pedales automáticos tan extendidos en la actualidad tuvieron su germen en Shimano. Con esta sencilla pero ingeniosa solución, ideada para practicar Mountain Bike, se conseguía que el pie se mantuviera unido al pedal durante el pedaleo, evitando que resbalase, especialmente en condiciones de lluvia o barro. El sistema SPD (Shimano Pedaling Dynamics) fue toda una revolución en el mercado ciclista, erigiéndose como estándar principal de pedales automáticos desde ese año 90 hasta la actualidad. Además, la tecnología se extendió a la carretera y los pedales SPD fueron usados por ciclistas profesionales.
• Sistema STI (Shimano Total Integration): El año 1990 fue un año clave en la historia de Shimano, no sólo por haber creado el estándar SPD, sino también por desterrar definitivamente la posición de las palancas de cambio del cuadro de la bici y pasarlas al manillar, gracias al sistema STI (Shimano Total Integration). El STI, a través de las nuevas manetas Dual Control, juntaba en un mismo mando maneta de freno y palanca de cambio. Esto permitía al ciclista cambiar de coronas o plato sin tener que soltar la mano del manillar para hacerlo desde el tubo diagonal. El primer equipo profesional en probarlo en competición fue el holandés TVM.
• Shimano XTR: Gran parte de lo que Shimano es hoy como marca se lo debe al Mountain Bike. Fruto de esa relación estrecha entre Shimano y la bici de montaña surgió, a principios de los noventa, el Shimano XTR. Se trataba de la variante para competición del Deore XT, añadiendo la R de Racing al nombre del grupo. El primer XTR era un grupo que ya usaba el aluminio en piezas como las bielas para aligerar peso sin mermar propiedades como la durabilidad y resistencia. También ampliaba el rango de desarrollos con un cassette de ocho coronas, que se combinaba aún con triple plato.
• Shimano STEPS: La última gran aportación de Shimano, ya las puertas de su centenario fue, sin duda, el STEPS (Shimano Total Electric Power System). Si bien las primeras versiones no tuvieron demasiada aceptación, sobre todo por su poca autonomía, sí sirvieron de base para perfeccionarse en generaciones siguientes, especialmente la de 2017. La integración del motor y la batería en el cuadro, su poco peso y las posibilidades de personalización, ya sea desde la propia bicicleta o a través de la app móvil e-Tube, son los puntos fuertes del STEPS. El grupo se ha convertido en la opción de montaje más extendida para las e-bikes.

Grupos de Componentes Shimano Más Populares

Shimano ofrece una amplia gama de grupos de componentes para bicicletas, cada uno diseñado para un tipo específico de ciclismo y nivel de rendimiento. Algunos de los grupos más populares son:

• Shimano 105: Shimano 105 ha llegado para dar control y confianza a los ciclistas que tienen bicicletas de carretera. Tiene una nueva estética que hace aumentar los deseos de esos ciclistas enamorados de la carretera y dando una sensación de componentes de gama alta, siendo el primer grupo de shimano en tener 11 velocidades. Shimano 105 es solamente el principio de una aventura de componentes para la bicicletas de carretera.
• Shimano Ultegra: Dentro del grupo Shimano Ultegra podemos encontrar dos modelos, Ultegra r8000 y Ultegra Di2 r8050, son dos grupos usados para personas que usan la bicicleta de carretera con un fin profesional o de competición. Shimano Ultegra r8000 aporta un rendimiento ergonómico y un control permanente de la bicicleta en cualquier condición. La característica extra de Shimano Ultegra Di2 r8050 es el mecanismo electrónico en el cambio y desviador de velocidades, en cambio su hermano Ultegra r8000 tiene un mecanismo mecánico. Los dos modelos son muy valorados por los ciclistas de carretera.
• Shimano Deore: Los componentes Shimano Deore son componentes muy robustos y fuertes, para eso ciclistas que usan sus MTB por los bosques más profundos y con millones de adversidades durante la ruta. Normalmente el conjunto de Shimano Deore viene montado en bicicletas de montaña de 9 a 11 velocidades.

Shimano Más Allá del Ciclismo

Junto al ciclismo, Shimano es también una referencia mundial en la fabricación de productos y accesorios para la pesca. Se estrenaron en 1970 con el carrete DUX, que utilizaba la técnica, materiales y conocimientos de la marca en sus componentes para bicis. Completaron su catálogo con cañas, sedales, cebos, anzuelos, señuelos, sonar para rastrear peces -enlazable a un smartphone-, fundas y maletas...

Para fomentar un estilo de vida saludable, la firma nipona inició en 1999 su aventura en el golf, diseñando y comercializando dos años más tarde el driver Ultegra, beneficiándose de las técnicas de construcción en metal y carbono de sus productos para el ciclismo y la pesca.

En el segmento de las fijaciones y botas para tablas de snowboard Shimano estuvo presente durante 14 años, pero finalmente tuvo que traspasarlo a otra marca debido al descenso de los aficionados a este deporte. En 1995 presentaron Clicker, unas fijaciones desarrolladas junto a un fabricante estadounidense, basadas -al igual que en las SRD para remo- en los pedales SPD y que lograban asegurar la bota a la tabla sin straps -correas de ajuste-.

Compromiso con la Calidad y el Medio Ambiente

Firmemente comprometida con la innovación, la mejora continua, el trabajo en equipo y la responsabilidad medioambiental, CONOR se ha convertido en una marca de referencia en el mercado.

Uno de los objetivos de la marca japonesa es fomentar la práctica deportiva, un estilo de vida saludable y transmitir la cultura del ciclismo y de las actividades en las que está presente. En 1992, Shimano creó en la ciudad de Sakai un Museo de la Bicicleta -el único registrado en Japón- en el que se explica el desarrollo de la bicicleta y de la industria del ciclismo y donde se llevan a cabo seminarios con charlas técnicas, cursos de conducción segura y clases de aprendizaje para niños. Además, la compañía cuenta con diferentes instalaciones en Osaka, Singapur, Tokio y Valkenburg -Países Bajos-, donde promueve estos valores a través de la organización de distintas actividades.

Shimano ha creado un logotipo tricolor del centenario que simboliza su posición en la sociedad y su s objetivos para el futuro. Los colores verde claro, azul y azul profundo representan la tierra, el cielo y el mar, respectivamente.

Tabla Resumen de Grupos Shimano

La siguiente tabla resume algunos de los grupos de componentes más populares de Shimano, destacando sus características principales y el tipo de ciclismo para el que están diseñados:

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