¿Por qué soy ciclista? Descubre los múltiples beneficios de elegir la bicicleta

En los últimos años, el número de ciclistas en las calles ha aumentado significativamente. Este incremento se debe a diversos factores, como los problemas de tráfico, la creciente conciencia ambiental y los beneficios para la salud que ofrece este medio de transporte. A pesar de los desafíos y riesgos que implica compartir el espacio urbano con automóviles y peatones, cada vez más personas eligen la bicicleta como una opción viable y atractiva.

Este artículo explora las razones por las cuales muchas personas se identifican como ciclistas, destacando los beneficios que obtienen al optar por este medio de transporte. Además, se abordarán los desafíos que enfrentan los ciclistas en la ciudad y las posibles soluciones para mejorar la convivencia entre todos los actores de la vía pública.

Una bicicleta urbana estacionada en la ciudad.

El auge del ciclismo urbano

He sido testigo del incremento de ciclistas en las calles. El cambio radical, lo percibí como consecuencia del Transantiago, del incremento del uso de vehículos en las calles y de los atochamientos cada más infernales. Según un estudio desarrollado en conjunto por Ciudad Viva, Plan Nosotros Contamos, Urbanismo y Territorio S.A. en 2012, la bicicleta como medio de transporte experimenta un alza sostenida casi del 20% anual, desde 2005. Y, henos aquí, con un resultado que, para muchos -como yo-, no deja de ser maravilloso, ver que cada vez somos más los que optamos por pedalear.

Este aumento en el número de ciclistas ha generado una mayor conciencia sobre la necesidad de mejorar la infraestructura y las políticas públicas relacionadas con el ciclismo urbano. Sin embargo, la respuesta de las autoridades ha sido lenta e insuficiente, lo que ha provocado tensiones entre ciclistas, automovilistas y peatones. Es fundamental que se tomen medidas concretas para garantizar la seguridad y el bienestar de todos los usuarios de la vía pública.

Beneficios de andar en bicicleta

Al momento de elegir la bicicleta, yo escatimé esos riesgos, versus un montón de beneficios que me siguen haciendo optar por ella sin pestañear y, más aún, por luchar por nuestro espacio en la ciudad. Asimismo, se trata de un pasatiempo recomendado por especialistas de diversas áreas con el objetivo de mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.

En la celebración de su día, es bueno saber la razón por la que las Bicicletas son más útiles en tiempos de pandemia. La directora de Bicicultura, organización posicionada en el rubro, enumeró cinco beneficios de cómo andar en bicicleta combate la pandemia:

• Distanciamiento físico natural: La bicicleta es el modo de trasladarse más eficiente, de puerta a puerta y en distancias de hasta 10 km. Además, permite hacerlo en solitario, sin tener contacto físico con otras personas (como sucede en el transporte público). Por lo tanto, el distanciamiento físico que seguirá siendo requerido en el futuro, es más fácil de respetar.
• Fácil sanitización: Desinfectar la bicicleta es más fácil y rápido que otro medio de transporte. Al ser un vehículo pequeño y para una sola persona, en unos minutos puede estar desinfectado con agua con cloro y un paño. Lo anterior, acompañado de una correcta y constante higiene de manos y el uso de la mascarilla.
• Reduce notablemente niveles de contaminación: El confinamiento global para combatir la pandemia ha generado una disminución diaria de contaminación. En este contexto, la bicicleta puede contribuir a preservar el aire limpio post cuarentena. Además, está comprobado que la contaminación del aire aumenta el riesgo de muerte por Covid-19.
• Mantiene el sistema inmune más fuerte: Un estudio realizado por la Universidad de Birmingham, en Inglaterra, arrojó que el ciclismo puede aplazar los efectos del envejecimiento y rejuvenecer el sistema inmunológico. Además, conserva la buena salud de los músculos y ayuda a mantener estables los niveles de grasa y colesterol.
• Contribuye a la salud mental: Está comprobado que andar en bicicleta, en vez de otros transportes, libera gran cantidad de endorfina (hormona de la felicidad) y seratonina (estabilizador del ánimo).

Además de estos beneficios específicos relacionados con la pandemia, el ciclismo ofrece una amplia gama de ventajas para la salud física y mental a largo plazo:

• Ayuda a adelgazar y perder grasa en el cuerpo.
• Mantiene el sistema inmune más fuerte.
• Contribuye a la salud mental.
• Reduce notablemente los niveles de contaminación.

Está comprobado que andar en bicicleta, envés de otros transportes, libera gran cantidad de endorfina (hormona de la felicidad) y seratonina (estabilizador del ánimo). Para librar a las ciudades de los atochamientos vehiculares, así como de la contaminación acústica y atmosférica, muchas autoridades recomiendan a las personas que viven cerca de sus trabajos utilizar sus bicicletas para trasladarse.

Para el doctor Jaime Cisneros, andar en bicicleta es mucho más que un sano deporte o un medio de locomoción: es una auténtica filosofía de vida en dos ruedas. “La mayor gracia que tiene la bicicleta es que en este deporte somos sólo la bici y yo. Cualquier cosa que suceda en mis prácticas depende de lo que hagamos los dos juntos y nadie más.

Un ciclista en la ciudad.

Beneficios adicionales:

• Mejora la salud cardiovascular: Fortalece el corazón y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Fortalece los músculos y huesos: Especialmente los de las piernas, glúteos y abdomen.
• Aumenta la resistencia física: Permite realizar actividades diarias con mayor facilidad y energía.
• Reduce el estrés y la ansiedad: Libera endorfinas, que tienen un efecto positivo en el estado de ánimo.
• Fomenta la conciencia ambiental: Contribuye a la reducción de la contaminación y la congestión vehicular.
• Ahorra dinero: Reduce los gastos en combustible, estacionamiento y transporte público.

Desafíos y soluciones para el ciclismo urbano

La realidad hoy, es que el sentido común, como normativa de tránsito no sirvió. Pensar que la sugerencia de “ser cautelosos si conducen por la vereda”, simplemente no está dando resultados y las ciclovías que muchos sueñan, no existirán en cuanto acaben de leer esta columna. Aunque no comparto la violencia como fórmula para lograr que los “ciclistas de vereda” bajen a la calzada, opino que -si como ciclista- temes a pedalear por la calle, entonces debes privilegiar rutas donde haya ciclovías, o calles menos transitadas, aunque eso te obligue a hacer trayectos más largos.

Anhelo que, como ciudadanos, comencemos a exigirles a las autoridades que dejen de hacer la vista gorda; más ciclovías no resolverán la problemática. Urgen acciones concretas que ofrezcan una solución real a todos los actores de la ciudad. El mejor ejemplo de que de nada sirve una vía ciclista por sí sola, es el lamentable accidente ocurrido hace algunas semanas en la ciclovía de Pocuro, cuando un automóvil a exceso de velocidad perdió el control y acabó atropellando a una ciclista.

Para abordar estos desafíos, es necesario implementar una serie de medidas que promuevan la seguridad y la convivencia entre todos los usuarios de la vía pública:

• Construcción de ciclovías seguras y conectadas: Es fundamental crear una red de ciclovías que permita a los ciclistas desplazarse de manera segura y eficiente por toda la ciudad.
• Educación vial para todos los actores: Es necesario educar a ciclistas, automovilistas y peatones sobre las normas de tránsito y la importancia de respetar a los demás usuarios de la vía pública.
• Fiscalización y sanciones para quienes infrinjan las normas: Es importante que se fiscalice el cumplimiento de las normas de tránsito y se sancione a quienes las infrinjan, especialmente a aquellos que pongan en riesgo la seguridad de los demás.
• Reducción de la velocidad máxima en las calles: Reducir la velocidad máxima en las calles puede ayudar a calmar el tráfico y hacer que sea más seguro para los ciclistas y peatones.
• Promoción del uso de la bicicleta: Es importante que las autoridades promuevan el uso de la bicicleta como medio de transporte sostenible y saludable, a través de campañas de concientización y la implementación de políticas públicas favorables al ciclismo.

En Estados Unidos, por ejemplo, el número de personas que se trasladan al trabajo en bicicleta aumentó 60% en la última década según publicó la oficina de censo el pasado mes de junio.

Las 786.000 personas representan sólo un 0,6% en comparación con el 2,9% que lo hace en Inglaterra y Gales.

En América Latina, por su parte, siguen apareciendo los sistemas de bicicletas públicos como el EcoBici en Ciudad de México o los carriles exclusivos para ciclistas como el de Bogotá, tendencia que se repite en otras ciudades a lo largo del continente.

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