El origen de Harley-Davidson se remonta a 1903, en un pequeño local en Milwaukee, donde se elaboró la primera moto de esta mítica marca. Dos familias, las de Harley y las de Davidson, se aliaron para crear una motocicleta desarrollada sobre un chasis de bicicleta.
Fundada en 1903 por William S. Harley y los hermanos Arthur y Walter Davidson (el tercero, William, se unió más tarde), las motos no se llamaron Davidson-Harley, sino Harley-Davidson. Ahora, cuando alguien dice “tengo una Harley” así, a secas, los Davidson se revuelven en la tumba.
El nombre le viene por el poco ruido que hacia además del color de su carrocería en color gris. La denominación de este primer modelo, 'The Silent Gray Fellow', fue el inicio de una gran saga que llega hasta nuestros tiempos.
Con un propulsor de solo un cilindro, el único de la marca en toda la historia, y solamente 4 CV de potencia se pusieron a competir y a vender holgadamente de cara a un público muy fiel desde el inicio. De hecho, en solamente diez años llegaron a unas ventas cercanas a las 13.000 unidades siendo del primer modelo 3.000 motocicletas.
La primera Harley-Davidson la vendieron ese mismo año, en 1903, a su amigo Henry Meyer, quien pagó por ella 200 dólares de la época, que son como unos 6.000 dólares de hoy en día. Nada mal para una moto fabricada por veinteañeros, que tenía un carburador hecho con una lata de puré de tomate y cuya estructura era un cuadro de bicicleta.
Evolución de los Modelos Harley-Davidson
Pasado este nefasto evento, la marca se fue afianzando en todo el mundo. Modelos como, por ejemplo, el denominado K de 1951 fue la base para una de las motocicletas más icónicas, la actual Sportster o la ya mítica Electra Glide.
En 1957 el modelo KH, actual Sportster, vería la luz, este es de gran cariño para la marca porque uno de sus grandes adeptos y defensores de la marca el rey del Rock Elvis Presley poseía una de las unidades que en la actualidad se exhibe en el museo de la marca en Milwaukee.
ELECTRA GLIDE es uno de los modelos más icónicos y conocidos, además de más valorados de la marca. Una 'Touring' de gran envergadura ideal para recorrer largas distancias con todas las comodidades.
Hace 22 años, tras un acuerdo con la alemana Porsche apareció la revolucionaria V-Rod, algo inhabitual para la marca norteamericana por sus especificaciones. Equipaba un motor bicilíndrico en forma de 'V' de buena potencia -desarrollado en conjunto por ambas marcas para este modelo- que posteriormente desaparecería del mercado tras casi 20 años de evolución continua.
SPORTSTER es un modelo de la marca que tiene sus orígenes en 1951, momento en el que comenzó la venta del modelo K. En el año 2000 Harley-Davidson creó el propulsor Twin Cam con doble árbol de levas para posteriormente añadir inyección electrónica de combustible dando de baja a los típicos carburadores de esa época.
FAT BOY, aparte de ser protagonista de la película 'Terminator', es un modelo caracterizado por la buena postura de conducción y la baja situación del asiento que permite adaptarse perfectamente a conductores de poca envergadura.
Y para adaptarse a las tendencias del mercado, en 2022 se inició la comercialización de la primera 'Trail' de la marca, la Pan América.
La leyenda de Fat Boy
Tras la crisis de ventas sufrida durante los años ‘70 y ‘80 por la avalancha de productos japoneses en el mercado norteamericano, Harley Davidson se convierte en líder de ventas en motocicletas de más de 750cc con la introducción de la Fat Boy en 1990.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos consigue la rendición de Japón con el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Nagasaki e Hiroshima, Fat Man y Little Boy. La coincidencia con el nombre de la motocicleta Fat-Boy es evidente.
No es fácil juzgar si se trata de meras coincidencias o no. Yo tambien lo sabia, sobre si es cierto o no eso te toca decidirlo a ti, porque los que diseñaron pusieron nombre (los responsables) son los unicos que saben la verdad y no creo que la hagan publica..... Segun dicen la 1ª es casualidad, la 2ª coincidencia, pero a partir de ahi... acto hostil.
Efectivamente, las franjas doradas formaban parte de la decoración de la moto, exactamente 7 franjas doradas en chasis y motor, el mismo número y color que había en las bombas en forma de anillos... Una verdad grande como una casa. Y para los americanos y su patriotismo es un orgullo montar esa moto y que HD les hiciera ese regalo.
Harley Owners Group (HOG)
El Harley Owners Group es el principal club de fans de la marca. Fundado en 1983, cuenta con un millón y medio de socios por todo el mundo.
Beals analizó y concluyó que los problemas de la Motor Company no eran las importaciones extranjeras, sino el déficit de gestión. Así, implementó el uso de la entrega just in time y otras reformas de fabricación para reducir estocaje, y una de las grandes ideas de historia de la compañía: la creación del Harley Owners Group (HOG) en 1983. Este motoclub patrocinado por una marca es el más grande del mundo y hoy supera con creces el millón de entusiastas.
Algunas Curiosidades sobre Harley-Davidson
- En 1963 la compañía comenzó a fabricar carritos de golf. Lo hizo hasta 1969, cuando vendió la división encargada de ello a American Machine and Foundry Company (AMF), que mantuvo el nombre de Harley-Davidson en los carritos hasta 1982.
- En 2014 un vecino de Ohio, Billy Standley, fue enterrado subido a su Electra Glide de 1967, para lo cual fue embalsamado y vestido de motero antes de subirlo a la moto y atarlo con correas para que no se cayera.
- La compañía ha anunciado que a mediados de 2019 comercializará su primer modelo eléctrico, acabando así con una tradición de motores de combustión de más de 115 años.
- Hay casi ocho millones de fotografías etiquetadas con el hashtag #harleydavidson en Instagram. En más de la mitad, más o menos, aparece una mujer con muy poca ropa montándola.