La historia de la bicicleta de montaña es una fascinante evolución que ha transformado el mundo del ciclismo. Desde sus humildes comienzos en California hasta su auge global y su inclusión en los Juegos Olímpicos, la mountain bike ha recorrido un largo camino.
Gary Fisher, uno de los pioneros de la mountain bike.
El Comienzo de una Revolución
Suena paradójico que en 1968 la Liga Americana de Bicicletas Amateur haya suspendido y prohibido competir en sus carreras a quien durante toda su vida ha aportado numerosas innovaciones al mundo del ciclismo, sólo por tener el pelo demasiado largo.
El estadounidense Gary Fisher (65), creador de la Mountain Bike, comenzó a competir desde los 12 años, pero tuvo que esperar aproximadamente cuatro años desde su expulsión para que la norma del “pelo largo” fuera derogada y poder volver a las carreras.
Si bien Fisher es conocido por ser el pionero de las bicicletas para carreras de montaña, también se encarga de promover el uso de ellas alrededor de todo el mundo.
En diálogo con La Tercera, este inventor, activista y divulgador de las bondades de la bicicleta explica cómo se le ocurrió idear este medio de transporte y cuáles son sus expectativas futuras sobre él.
La Necesidad de una Bicicleta Todoterreno
Fisher explica: "Trabajé en una tienda de bicicletas y corría en ellas por la carretera. Me gustaba mucho ir a andar a unos caminos que estaban cerca de mi casa, pero que no estaban pavimentados. Encontraba que era más aventurero, pero las bicicletas de carrera que teníamos no eran para eso y se rompían."
Hay unas bicicletas que son de “rueda ancha” pero las que teníamos en ese tiempo eran de 1930 o de 1950 y no tenían engranajes para subir montañas, por lo tanto teníamos que gastar el 80% de nuestro tiempo empujando las bicicletas cuesta arriba.
Así que las mejoré y les puse unos engranajes al neumático, lo que dio como resultado que pasáramos el 80% del tiempo arriba de ellas. ¡Esto fue el Nirvana!
¿Qué diferencia a las Mountain Bike de otras bicicletas?
Una Mountain Bike tiene grandes neumáticos con protuberancias para la tracción en la suciedad, tiene un engranaje de rango amplio para subir senderos con rocas y grandes pendientes, posee amortiguadores sobre las ruedas delanteras y traseras para suavizar las grandes rocas y raíces a lo largo de la pista.
Una Mountain Bike es tu amiga, es la invención más feliz del mundo.
Componentes de una bicicleta de montaña moderna.
Evolución y Popularidad
A pesar de todos los avances tecnológicos, la bicicleta ha sabido mantener su popularidad durante el paso de muchas generaciones, asegura, pero ¿algún día habrá algo que pueda suplantarla? “La verdad es que es muy difícil imaginar un mundo sin ellas”, dice Fisher, que agrega que estamos en una era muy emocionante en donde “el desarrollo de las grandes ciudades están siendo llevados por grandes líderes y pensadores” y que estos “nuevos creadores de la ciudad vendrán y levantarán países y regiones a alturas nunca imaginadas”.
En esta fuerte era del ciclismo urbano ¿ha pensado en irse también por este camino y crear más bicicletas para ese tipo de público?
Mientras la industria automovilística está creando el “auto sin conductor” nosotros estamos creando la bicicleta interurbana 2.0. Ya hemos creado el transporte más energético y ahora seguimos adelante para hacer un instructor que permita mantener un estilo de vida activo para poder ir al siguiente paso, “la salud humana”.
La Bicicleta como Declaración de Autorrealización
¿Qué es lo que buscas entregar al mundo a través de una bicicleta?
La bicicleta es una gran declaración de autorrealización: eres grande porque puedes serlo. En este mundo necesitamos sentir que estamos haciendo algo y nosotros lo estamos haciendo de una manera sencilla y genial.
El Ciclismo Offroad y el Boom del Mountain Bike
Sólo se podía ir por caminos ya trazados. ¿Qué tal salirse del asfalto? Pues en la década de 1970 se empezó a probar la bicicleta offroad, el germen de las mountain bikes. Desde ahí, hasta el boom del mountain bike pasaron apenas 10 años.
Las mountain bikes coparon un segmento nuevo.
Innovaciones Clave
Quizá, la primera gran mejora fue la que hizo Pierre Michaux. Este francés incorporó los pedales al eje delantero y además hizo la primer mullet, con una rueda delantera notablemente más grande que la trasera.
Con esta imagen icónica de una bicicleta con una rueda delantera tremebunda, nos quedaremos durante varias décadas, hasta que Harry Lawson pensó que porqué tenía que ser así, con lo que diseño una nueva bicicleta con las dos ruedas del mismo tamaño y el eje de transmisión en la trasera.
En todo ese caos, un tal John Dunlop (¿les suena eso de Dunlop de algo?) le metió aire a presión a un trozo de caucho circular y montó la primera rueda con presión. De repente, contra todo pronóstico, se descubrió que de este modo la bicicleta era más estable, más segura y más rápida.
Con esto último, con la rapidez, comenzaron los primeros problemas: controlar aquella máquina, sobre todo cuesta abajo, era un auténtico dilema.
Pero faltaba algo: suspensiones. Entre los 90 y ya el pleno siglo XXI el carbono se acabaría imponiendo como material de fabricación de cuadros en todas las disciplinas. En 2010 ganaban terreno las primeras gravel y en 2015 llegó la hora de las e-bikes, principalmente para la movilidad urbana. Lo que ocurrió después… bueno, es lo que está ocurriendo ahora.
Mountain Bike en el Deporte Olímpico
Las primeras bicicletas todo terreno aparecieron en California en la década de 1970.
Los primeros Campeonatos del Mundo oficiales se celebraron en 1990 en Durango (Colorado), con dos disciplinas: cross-country y descenso.
El ciclismo de montaña hizo su debut olímpico en Atlanta en 1996.
En París-2024, nuevamente tendrá el cross-country masculino y femenino. Ambas carreras se disputarán en la colina artificial de Elancourt, en Yvelines, unos 30 kilómetros al suroeste de París.
Recorrido de la prueba de Cross-Country en los Juegos Olímpicos de París 2024.
El corredor británico, campeón olímpico en Tokio y vigente campeón del mundo, será la gran estrella en el punto de partida de la carrera masculina, en ausencia de Mathieu van der Poel, que ha preferido concentrarse en la carretera, y de Peter Sagan, que no logró clasificarse.
Usted promueve el uso de la bicicleta alrededor del mundo. Cree que esa es su misión en la vida?
La bicicleta es mi vida, sin embargo me gustaría contribuir en la vida de la gente mucho más allá, no solo con la bicicleta, ¡me gustaría contribuir con todo!
¿Forma parte de algún movimiento a favor de la energía humana?
Cuando un ser humano tiene energía, ¡tiene todo controlado!