Quince años después de su fallecimiento, el recuerdo de Marco Pantani (Cesena 1970-Rimini 2004), «El Pirata», permanece imborrable. Aquel ciclista ultraligero, volátil, calvo como una bombilla, bandana en la cabeza, perilla y dientes apretados a la hora de escalar puertos imposibles, ocupa un lugar indeleble en la historia del ciclismo y en el libro de estilo de cualquier corredor amante del ciclismo atacante y ambicioso.
Aún con el título de último corredor con el doblete Giro-Tour en el mismo año (1998), se cumplen 15 años de su trágica y enigmática muerte. Aquel maldito día del 14 de febrero de 2004 no enamoró a sus innumerables admiradores. Pantani, de 34 años, apareció muerto en la habitación D5 del hotel Residence Le Rose de Rimini. Mazazo terrible para el ciclismo mundial.
Una sobredosis de cocaína derribó al mito del ciclismo italiano y mundial. Historias de drogas, depresiones....muchos consideran que el Pirata empezó a morirse mucho antes del 2004. Concretamente una mañana del 4 de junio de 1999 en la localidad de Madonna di Campiglio, a dos días de coronarse con su segundo Giro consecutivo. Un hematocrito excesivo, del 52 por ciento, delató el uso de EPO. Ese día empezó a extinguirse una leyenda.
Comenzó un descenso sin retorno del puerto de la vida, sin frenos, camino al anonimato, en caída libre hasta su trágico punto final. Una víctima más del juego del dopaje deportivo, como tantos otros de una época oscura del ciclismo.
Su fallecimiento abrió un abanico de dudas que duró una docena de años. La muerte de Marco Pantani, el 14 de febrero de 2004 en una habitación del hotel Le Rose de la localidad de Rimini, conmocionó a un deporte demasiado castigado por las desgracias. Tenía 34 años. Una tragedia que ha generado una creciente nebulosa sobre las causas que desencadenaron la desaparición de ídolo italiano.
Pantani falleció en 2004 por una sobredosis de cocaína, pero realmente comenzó a morirse el 4 de junio de 1999, en Madonna di Campiglio, dos días antes de sumar su segundo Giro de Italia consecutivo, cuando un control antidopaje reveló un índice de hematocrito del 52%, superior en dos puntos al límite permitido. Ese porcentaje podría delatar el consumo de EPO.
Desde ese momento, el pequeño corredor nacido en Cesena inició un descenso a los infiernos que culminó con la retirada en 2003. Una profunda depresión acompañó al ciclista en los últimos días.
Las investigaciones y las dudas persistentes
La Fiscalía de Rimini ha reabierto el caso de la muerte del ciclista italiano Marco Pantani por una supuesta sobredosis de droga el 14 de febrero de 2004 con la nueva hipótesis de asesinato, según adelantó anoche el diario 'Gazzetta dello Sport'. Paolo Giovagnoli, fiscal jefe de Rimini, localidad donde fue encontrado muerto en un hotel el campeón italiano, aceptó el recurso presentado por la familia Pantani en la que se defiende que el corredor fue asesinado y presenta una serie de pruebas.
Según la tesis del abogado de la familia Pantani, Antonio de Rensis, el ciclista fue golpeado y obligado a beber cocaína diluida en agua y después los agresores simularon la muerte por sobredosis. La 'Gazzetta dello Sport' reconstruye en sus páginas la teoría del asesinato de Pantani al explicar que el día de la muerte de Pantani algunas personas subieron desde el garaje para no ser visto a la habitación del hotel Le Rose de Rimini.
Pantani, según las pruebas aportadas por la familia, llamó hasta en dos ocasiones a la recepción del Hotel para que avisasen a los Carabineros de que estaba siendo molestado. El corredor fue golpeado e inmovilizado, según algunas heridas que presentaba en la cabeza y en las muñecas y que no fueron tomadas en consideración en la primera investigación.
Y los agresores le obligaron a beber cocaína, según los resultados de una nueva pericia que sostiene que la cantidad de droga encontrada en el cuerpo de Pantani sólo se pueden ingerir diluida en agua. La madre también ha sostenido siempre que un par de chaquetas para esquiar fueron encontradas en su habitación, pero él había llegado a ese hotel sin equipaje.
Los resultados de la autopsia practicada al escalador italiano, que murió a los 34 años fue de sobredosis de cocaína y el forense descartó que se hubiera querido suicidarse. Por la muerte del campeón del Tour de Francia y del Giro de Italia en 1998 fueron condenadas cuatro personas por haber proporcionado droga a Pantani y se les acusó de homicidio imprudente, pero posteriormente uno de ellos, Fabio Carlino, fue absuelto. Los otros imputados en el caso, los traficantes Fabio Miradossi y Ciro Veneruso y el peruano Ramírez Cueva pactaron penas que iban desde los cuatro años y diez meses al año y once meses.
El positivo. Los misterios sobre el origen de su tragedia arrancan en el positivo por dopaje. Él siempre advirtió que no había recurrido a sustancias prohibidas, que fue víctima de un complot. Los aficionados, el entorno y los familiares pelearon con esta tesis y en 2016 obtuvieron algún rédito. Ese año, un tribunal italiano apuntó que el test de Pantani fue manipulado por un grupo mafioso al que no le interesaba la victoria en el Giro. La derrota se pagaba muy alto en el sector de las apuestas ilegales. La Fiscalía de Forlí archivó el caso en 2016 al entender que los presuntos delitos habían prescrito.
La causa de la muerte. La segunda duda es la causa física de su muerte. Oficialmente se debió a una intoxicación aguda por cocaína, que provocó un edema pulmonar y cerebral. La familia de corredor asegura que no falleció por una intoxicación voluntaria, sino que fue asesinado. Tonina, la madre de El Pirata, consiguió que en 2014 se reabriera la investigación y se tomara en consideración la posibilidad de que Marco hubiera sido golpeado y obligado a beber cocaína diluida en agua.
Los últimos acompañantes. La tercera incertidumbre es sobre quién o quiénes estuvieron con Pantani poco antes de su muerte. En el apartamento D5 del hotel Le Rose aparecieron varias cajas de ansiolíticos y antidepresivos, toda la habitación estaba revuelta y el cadáver presentada numerosos hematomas en la espalda, como si hubiera sido agredido antes de fallecer.
Los resultados de la autopsia certificaron que Pantani tenía hasta 16 heridas en cuello, cara y muñecas y que estas se habían generado por el estado de confusión y de rabia provocado por la droga. La familia Pantani asegura que el corredor llamó en varias ocasiones a la recepción del hotel para que avisasen a los carabineros de que estaba siendo molestado por algunas personas.
¿Qué ocurrió? La cuarta sospecha se refiere a los momentos posteriores a la muerte. El diario Corriere della Sera publicó que fueron borrados 125 minutos del vídeo grabado por la policía de la habitación donde se encontró a Pantani . También aseguró que nadie comprobó las huellas dactilares.
Ropa extraña en el hotel. La quinta incertidumbre sin despejar es la presencia en el apartamento de dos chaquetas para esquiar, cuando siempre se sostuvo que Pantani había llegado a ese hotel sin equipaje.
Siempre alegó que el corredor estaba atravesando por una profunda depresión y que estada desencantado con todos y con todos, sin ganas de vivir. Sin embargo, Oliver Laghi, la persona que le llevó la cena -una tortilla de jamón y queso- la noche del 13 de febrero, aseguró en su declaración judicial que vio bien a Pantani y que incluso le dijo que trajese a su hijo el día siguiente para firmarle un autógrafo.
Por la muerte de Pantani, originalmente fueron condenadas cuatro personas por homicidio imprudente por haberle proporcionado la cocaína.
Declaraciones clave en la investigación
- Miradossa, el proveedor de cocaína: "-Pantani no se suicidó -dice Miradossa, el tipo que le vendía la cocaína a Pantani-. Y tampoco pudo matarle la cocaína que yo le había vendido en aquellos días en que se refugió en Rímini. La cantidad de coca que apareció en su cuerpo es muy superior a la que yo le entregué."
- El documental: “La justicia dice que Pantani pasó cuatro días aislado, se suministró una sobredosis de cocaína, sufrió un ataque delirante y destrozó el cuarto -suscribe el documental-. Sin embargo, Pantani fue visto en un hotel cercano y en un bar. Contrató a una prostituta. En su cuerpo apareció una dosis diez veces superior a la que la hubiera causado la muerte. ¿Cómo pudo haber consumido todo ese volumen de droga? El apartamento apareció revuelto, pero no había nada roto: ningún mueble, ni la televisión, ni el espejo del baño. Nada estaba en su sitio, y sin embargo aquel era un desorden delicado. Si alguien sufre un delirio, destroza el mobiliario sin contemplaciones... Y además estaban las heridas en su cabeza."
- Dani Clavero, compañero de equipo y amigo: «Su idea, y la mía, era continuar en un nuevo equipo, pero el proyecto no cuajó por falta de patrocinador. La idea quedó en nada y ambos nos retiramos del ciclismo», recuerda Clavero. «Como persona era muy sensible, muy tímido, muy cercano con los compañeros y un ídolo admirado en un país tan pasional como Italia, donde no podía apenas dar un paso sin recibir una palmada en la espalda. Ese carácter era justo lo contrario del Pantani ciclista, del Pirata, el corredor agresivo y explosivo que escalaba como nadie. Fue uno de los motores más grandes del ciclismo, un fuera de serie. También recuerda Clavero la facilidad de Pantani para ponerse en forma tras una lesión o enfermedad. «Su capacidad de recuperación era asombrosa. Recuerdo que se fracturó la tibia y el peroné y en un tiempo asombroso volvió a su mejor nivel. Eso el resto de corredores no lo hacíamos». Clavero nunca pudo imaginar en aquellos primeros años de los 2000 que Pantani acabase derrotado por las drogas. Se queda «con lo vivido con él». «Nunca vi nada que me hiciera pensar en un trágico final. El Pirata eligió a Clavero como uno de sus hombres de confianza dentro del equipo, contaba con él para las concentraciones en España, donde Pantani encontraba tranquilidad, alejado de su popularidad en su país. «La última vez que lo vi fue en noviembre de 2003. Me llamó porque se iba de vacaciones e iba a pasar una noche en Madrid. Le fui a buscar al aeropuerto y estuvo en mi casa. Iba solo, buscaba tranquilidad. Pantani no volvió a cruzarse en la vida de Clavero. Su recuerdo humano dejó huella, pero su dimensión ciclista alcanzó cotas exageradas."
- Miguel Indurain, otro ídolo español: «Después de escalar el Stelvio y el Mortirolo, alcancé a Marco Pantani camino de Aprica. Aunque luego tuve una crisis en Santa Cristina y finalmente no pude ganar el Giro, lo di todo por intentar ganarlo."