La cadena, el cassette y los piñones forman parte de la transmisión de la bicicleta. En este sistema, la cadena es el eslabón más débil debido a sus elementos más frágiles: los eslabones. Debido al desgaste normal, los elementos de la cadena acaban separándose, de modo que los dientes del calibrador de la cadena caen completamente dentro de la cadena. Entonces, ha llegado el momento de sustituir la cadena.
¿Por Qué Sustituir la Cadena?
Las restantes piezas también sufren un mayor desgaste si la cadena está desgastada. Para las cadenas SHIMANO, es importante utilizar un calibrador de cadena SHIMANO. Una vez que la cadena está desgastada, hay que cambiarla para evitar que se rompa, lo que es un problema en los senderos y puede suponer la pérdida de todo un día de diversión.
Mantenimiento Adecuado de la Cadena
El desgaste de la cadena puede verse influido positivamente por un mantenimiento adecuado de la misma. Una cadena limpia es una cadena feliz (¡y sostenible!). Limpia la cadena con frecuencia y a fondo. Recomiendo limpiar la cadena al menos cada dos lavados. Primero, elimina toda la suciedad superficial de la cadena y luego utiliza un desengrasante.
Lo mejor es cubrir el suelo para protegerlo o ir a un túnel de lavado porque los aceites no deben llegar al suelo. Es importante asegurarse de que el lubricante llega a todos los eslabones de la cadena. Para ello, sujeta la botella de lubricante contra el interior de la cadena y sigue girando la biela hasta que todos los eslabones de la cadena estén lubricados. A continuación, limpia la cadena con un trapo para eliminar el exceso de lubricante.
La cadena de la bicicleta mal lubricada nos ocasionará problemas como: mala articulación, fallo al realizar los cambios, estiramientos y a consecuencia nos dañará los platos y los piñones, ruidos, oxidación prematura, en definitiva un sinfín de dolores de cabeza. A continuación vamos a ver como se lubrica una cadena, en primer lugar lo más importante es limpiarla muy bien, para ello podemos utilizar agua con desengrasantes o aceites lubricante que actúan muy bien como desengranaste, seguidamente secaremos la cadena con un trapo y eliminaremos cualquier resto que haya quedado de suciedad o desengrasantes, para ello podemos utilizar una brocha o un cepillo de cerdas, una vez limpia procederemos a engrasarla utilizando un aceite específico para cadenas, en función al uso que le demos y a las inclemencias meteorológicas usaremos uno u otros, por ejemplo si es invierno y vamos a circular por terrenos embarrados usaremos un aceite con base de teflón, el teflón es repelente a la humedad y al agua y su comportamiento en cuanto a prevenir el desgaste es bastante bueno, hoy en día existen infinidad de lubricantes para cadenas con muy buenas propiedades anti-humedad.
La importancia de usar aceites y no grasas, es por varios motivos, uno porque el aceite al ser menos denso que la grasa penetra mucho mejor en todas las articulaciones, también al ser más fluido el sobrante que tenga de más se perderá con el pedaleo y la cadena no acumulará tanto polvo, la grasa es la madre del polvo por excelencia, a ella se adhieren todo tipo de partículas como polvo, arena, pequeñas piedrecillas, etc. También nos puede ocurrir, si usamos grasa, que a la hora de limpiarla nos costará mucho más y si lo hacemos con poca frecuencia imaginaros el trabajo que ello supone.
Si usamos nuestra bici en tiempo seco como por ejemplo en verano, usaremos un aceite específico para soportar altas temperaturas, suelen ser algo más espeso pero penetran bien, por ejemplo algunos de los que hay en el mercado llevan base de siliconas, que actúan bastante bien, sobre todo aguantan bastante las altas temperaturas.
En cuanto a los aceites para lubricar las cadenas, deciros que es recomendable usar los que tengan la base sintética, como la silicona o el teflón, debido a que los distanciadores de los piñones traseros suelen ser de materiales plásticos, y los aceites con base mineral son muy agresivos con estos tipos de materiales.
Otra puntualización es la de no mezclar aceites sintéticos con minerales, ya que debido a los componentes químicos que llevan cada uno, éstos al mezclarse hacen una reacción y se suelen descomponer, perdiendo todas sus propiedades y dejando de ser efectivos en la lubricación.
En resumen, y para terminar con el tema de la lubricación, deciros que la cadena de la bicicleta bien lubricada sufre menor desgaste, con lo que el riesgo de estiramiento se reduce bastante y alargamos su durabilidad y la de todos los componentes que están en contacto directo con ella, la periodicidad con la que debemos engrasar la cadena irá en función al uso que le demos, pero es conveniente revisarla antes de salir, y cuando veamos que pasándole un trapo no mancha, es síntoma de que necesita engrase, por otro lado si vamos a dejarla sin usar por un periodo de tiempo prolongado, es conveniente protegerla con una capa de vaselina para metales, eso sí, antes de volver a cogerla, no olvidarse de limpiarla de todos los restos que puedan quedar.
Determinación de la Longitud Correcta de la Cadena
Por desgracia, no es tan fácil como colocar una cadena nueva al lado de la usada y acortarla sin más. ¿Por qué? Las cadenas usadas y nuevas tendrán longitudes diferentes, porque la cadena usada tendrá eslabones sueltos debido al desgaste. Si no sabes o no estás seguro de si la cadena usada tenía el tamaño correcto originalmente, entonces tienes que determinar la longitud de la cadena desde cero.
La posición en la que ambos extremos de la cadena se solapan se denomina posición cero. Una vez fijada la posición cero de la cadena en la parte trasera del piñón, puedes determinar la longitud final de la cadena. También importa si la posición cero termina con dos eslabones iguales o con dos eslabones diferentes (ver gráfico). Asegúrate de que pasas la cadena correctamente a través del cambio y de que la parte etiquetada de la cadena mira hacia ti por fuera. Resulta molesto y consume mucho tiempo darse cuenta de que tienes que rehacer el trabajo una vez conectada la cadena.
Métodos para Determinar la Longitud Correcta
Hay mucho debate entre los mecánicos y los ciclistas de a pie sobre cómo determinar la longitud correcta de la cadena. Algunos dicen que debes poner la cadena en el piñón pequeño sin ninguna pieza suelta, añadiendo dos, tres, cuatro o cinco eslabones.
Recomendaros que por lo menos una vez cada mes, es conveniente comprobar el estiramiento con un útil específico para ello, existen varios modelos como veremos más adelante. Esto nos servirá como medida preventiva para cuidar los platos y los piñones, pues al sufrir un estiramiento excesivo, nos lo dañará, sobre todo los más pequeños.
Veréis como siguiendo estas recomendaciones, el cambio lo notaréis más suave, esto es debido a que estos aceites son perfectos para trabajar a altas velocidades y ofrecen un buen deslizamiento, de todas formas es recomendable sustituir la cadena a los 2000 kilómetros para los casos de cadenas de buena calidad y a los 1000 para las cadenas de inferior calidad.
Cómo Cortar y Conectar la Cadena
¡Importante! Puedes conectar y abrir o acortar una cadena de dos formas: utilizando el pasador de conexión o el QUICK-LINK. Al acortar una cadena remachada, es importante tomarse el tiempo necesario para colocar la cadena en el tronchacadenas con precisión. Si la cadena se inclina dentro del tronchacadenas, puede dañarse la placa de posicionamiento del tronchacadenas.
Puede que tengas que aplicar un poco de fuerza para sacar el pasador de la cadena del eslabón. Empuja el pasador de conexión con el tronchacadenas del mismo modo que lo has retirado. Todo es cuestión de precisión. Para instalar un QUICK-LINK, desliza las dos piezas individuales de ambos lados entre los eslabones interiores. Colócalas de modo que la flecha de la superficie esté orientada en el sentido de giro de la biela cuando se mira desde delante.
Atención: Esto requiere algo de práctica y una colocación perfecta de los dos enganches del QUICK-LINK; ten cuidado y, si no estás seguro, pregunta a un distribuidor especializado en bicicletas. Si la cadena es demasiado corta, el cambio trasero puede sufrir daños. Ya no podrás cambiar a todas las marchas.
Consejo: un QUICK-LINK puede ser un salvavidas cuando sales en bicicleta (por ejemplo, el SM-CN900).
Tabla de Mantenimiento de la Cadena
| Tarea | Frecuencia | Producto Recomendado |
|---|---|---|
| Limpieza | Cada 2-3 salidas | Agua y desengrasante |
| Lubricación | Después de cada limpieza | Aceite específico para cadenas (teflón, silicona) |
| Comprobación de estiramiento | Mensual | Calibrador de cadena |
Siguiendo estos consejos, prolongarás la vida útil de tu cadena y asegurarás un rendimiento óptimo de tu bicicleta.
Continuando con la cadena de nuestra bici, ahora toca tratar el tema de “La longitud adecuada”. o más en vez de 50,8 si multiplicamos por 2,54 para convertir a centímetros o 20 pulgadas exacta.
En la foto anterior observamos como al estar la cadena en mal estado, (estirada) no encaja de forma correcta en el plato y en los piñones y nos dañará los dientes, esta es una forma visual de comprobar si existe estiramiento de la cadena, para hacer esta comprobación es fundamental que forcemos el pedal hacia delante con objeto de que la cadena en la parte superior quede en tensión.
Para tener un poco más claro los elementos que componen una cadena, os dejo una imagen con el despiece, y espero haberos aclarado todas las dudas en relación a la cadena 1-Placa exterior 2-Placa interior 3-Pasador 4-Casquillo 5-Rodillo