La introducción de los niños al mundo de la tecnología, y en particular a los smartphones, es un tema que genera muchas preguntas y preocupaciones entre los padres. ¿Cuándo es el momento adecuado? ¿Qué deben saber los niños antes de tener su primer dispositivo? ¿Cuáles son los riesgos y beneficios? Este artículo busca responder a estas preguntas, ofreciendo una guía para padres sobre cómo introducir a sus hijos de manera segura y responsable en el mundo digital.
La importancia de la educación digital temprana
Antes de que un niño tenga su primer smartphone, es crucial que adquiera conocimientos básicos sobre el cuidado físico del dispositivo y sobre cómo comportarse en internet. Es importante hablar con los niños sobre tecnología, no desde un vocabulario abstracto o desconectado de la realidad, sino explicando el funcionamiento de las tecnologías mientras se utilizan en su presencia y compartiendo la experiencia con ellos.
Por ejemplo, mostrarles que cuando se pulsa un botón se puede utilizar el dispositivo para comunicarse con otros miembros de la familia, incluso con quienes están lejos de nosotros. Para pequeños en edad preescolar y primaria, se puede descargar aplicaciones y explorarlas juntos. Los conceptos básicos pueden introducirse desde una edad temprana. Incluso los bebés pequeños entran en contacto con la tecnología, ya sea participando en las videollamadas o escuchando cuentos en dispositivos móviles. Luego, hacia los 3 o 4 años, comienzan a manifestar interés por los dispositivos inteligentes, considerándolos principalmente juguetes fascinantes.
¿Qué deben saber los niños antes de tener su primer smartphone?
Los menores deben saber cómo utilizar la tecnología en el contexto del mundo offline. Por ejemplo, entender que no deben mirar el móvil mientras cruzan la calle o conversan con alguien. Además, deben desarrollar nociones básicas de seguridad, como no aceptar llamadas de números desconocidos ni hacer clic en enlaces de correos electrónicos o mensajes aleatorios. Deben saber que pueden ajustar la configuración del dispositivo para que sea más seguro, y muchas otras cosas. Para ayudarlos a desarrollar estas habilidades, tenemos que tejer cierta estrategia. Por ejemplo, para enseñarles a “andar en triciclo”.
Antes de que un niño tenga su primer smartphone, es esencial que su comprensión haya evolucionado de lo concreto a lo abstracto, lo que se alcanza alrededor de los 10 u 11 años. Los niños de 7 años confían en el mundo por naturaleza y son más susceptibles a la manipulación, ya que todavía les cuesta pensar en forma crítica, entender conceptos abstractos o reconocer las consecuencias de sus acciones. Puede costarles comprender que algunas personas en Internet puedan querer falsificar su identidad o hacerles daño.
| Habilidad/Concepto | Descripción |
|---|---|
| Uso en el mundo offline | No usar el móvil al cruzar la calle o conversar. |
| Seguridad básica | No aceptar llamadas de desconocidos, evitar enlaces sospechosos. |
| Ajustes de seguridad | Conocer las opciones de configuración para proteger el dispositivo. |
| Comprensión abstracta | Entender que no todo en Internet es real y que existen riesgos. |
Privacidad online para niños - Protección y seguridad en internet para niños
El dispositivo adecuado para cada etapa
Las tabletas son las recomendadas porque al ser más grandes se vuelven más accesibles y divertidas para niños y niñas. Además, la ventaja de compartir una tableta entre varias personas o incluso toda la familia permite que los más pequeños aprendan a utilizar la tecnología sin necesidad de manipular su dispositivo personal. Si la intención es proporcionarles un dispositivo que les permita mantenerse en contacto se recomienda comenzar con un teléfono antiguo con teclado.
La importancia de la socialización
En las etapas tempranas, los niños necesitan aprender a jugar, comunicarse y establecer conexiones con los demás. Introducir dispositivos inteligentes antes de que adquieran estas habilidades puede apartarlos del desarrollo necesario de estas capacidades.
¿Cuándo están listos los niños para tener un smartphone?
Personalmente, considero que alrededor de los 10 años, o incluso un poco antes. No obstante, este “umbral de edad” tiende a reducirse con el paso del tiempo. Anteriormente, yo misma solía aconsejar a los padres que no proporcionaran smartphones a sus hijos hasta que cumplieran los 11 años. Pero más allá de la edad, siempre he sugerido, y mantengo esta recomendación, que los padres hagan esperar un poco a sus hijos antes de tener su primer smartphone.
Beneficios del uso de smartphones
Los smartphones facilitan la comunicación con amigos y permiten explorar sus intereses. Los dispositivos inteligentes son especialmente beneficiosos cuando se utilizan de manera activa en lugar de pasiva. Esto quiere decir, en lugar de desplazarse sin parar por las redes sociales, los niños pueden emplear sus dispositivos para crear contenido propio, como fotos o videos creativos.
Riesgos y cómo mitigarlos
Los adultos deberían introducir gradualmente a sus hijos en el mundo (tanto físico como digital), caminando a su lado y haciéndoles saber que siempre estarán ahí para ayudar. En muchos aspectos, el mundo online es como el offline. Sí, existen peligros. Hay cosas desagradables que preferiríamos no ver y hay gente que quiere hacer daño a los demás. Pero también hay grandes oportunidades y mucha belleza.
Digipadres, es una iniciativa impulsada por SakerKidsOnline de ESET, que busca acompañar a madres, padres y docentes en el cuidado de los niños en Internet con el fin de generar conciencia acerca de riesgos y amenazas en el mundo digital. Brindan materiales para el proceso de aprendizaje, diálogo y supervisión con el objetivo de facilitar los conocimientos necesarios para ayudar a lo más pequeños en el uso de las nuevas tecnologías. Por otro lado, ESET invita a conocer Conexión Segura, su podcast para saber qué está ocurriendo en el mundo de la seguridad informática.
