Ignacio "Nacho" Maldonado, figura emblemática del ciclismo uruguayo, ha forjado una carrera llena de éxitos, dedicación y pasión por este deporte. Desde sus inicios en las categorías infantiles hasta su consagración en competiciones de renombre como Rutas de América, Maldonado ha demostrado un talento excepcional y una perseverancia inquebrantable.
Inicios y Trayectoria
Su historia con el ciclismo comenzó "desde la panza de mi madre", según relata el propio Maldonado. Con apenas 4 o 5 años, ya competía y pasaba todo el día sobre la bicicleta. Hay algo en el murmullo del pelotón que se transmite como una herencia.
Cuando Ignacio era niño, su padre, viejo ciclista, lo llevó a correr carreras. Cinco, seis años, y ya estaba arriba de la bici. Un día el ciclismo dejó de ser hobby o diversión y lo empezó a mirar de otra manera. Confió en sí mismo y arrancó a competir. Aquel joven talento se hizo notar desde un principio, y con 16, 17 años corrió por el Unión 33, el equipo de sus pagos, para después saltar al Club Ciclista Fénix.
Corrió acá, pasó por Brasil, también por los pelotones de España. Cuando Ignacio Maldonado tenía 20 años llegó la oportunidad del ciclismo europeo. Había corrido su primera Vuelta del Uruguay, que en ese entonces era categoría UCI, ganó una etapa, fue el mejor sub 23 y terminó siendo captado por el Kouta Construcciones (España).
“Estuve una temporada. Me fue bien deportivamente, pero sentimentalmente me tiró para abajo porque estaba lejos de mi familia; comunicarme con ellos era dificilísimo, la tecnología no estaba ni cerca de estar desarrollada como está ahora. Los meses que estuve pasé realmente mal, en lo psicológico y sentimental, y por esas cosas no decidí volver. Seguí enfocado acá y ahí me dediqué al estudio cuando regresé.
Consagración en Rutas de América
Uno de los momentos más destacados de su carrera fue, sin duda, la conquista de Rutas de América. A_Cottini -Muchos años como animador hasta que entraste a la historia grande del ciclismo uruguayo: ¿qué se siente?-Mucha alegría. Es un sueño de muchos años ganar Rutas de América, porque he ganado muchas carreras, algunas muy lindas, pero nunca una de las más grandes de nuestro país y hoy estoy en la historia.
Su victoria en esta prestigiosa competición es el resultado de años de arduo trabajo, dedicación y una planificación estratégica meticulosa. Mi mensaje a la gente es soñar, luchar siempre y no darse por vencido, que la gloria y los resultados llegan más acá o más allá.-¿Cuántos años de ciclismo y qué tuvo este de especial?-Tengo una hija de seis años y creo que a su edad, yo ya estaba corriendo en Codecam, y fue prácticamente ininterrumpido. Hoy tengo 34 años, pero mi preparación año a año es al 100%, solo que la madurez física y mental te acercan a los resultados a lo largo del tiempo.
Y... a medida que van pasando los años, que vas compitiendo a nivel nacional, después a nivel internacional, te vas dando cuenta de que los resultados que vas obteniendo tienen trascendencia, pero no como lograr una gran vuelta, como Rutas de América o la Vuelta del Uruguay, que son las carreras reconocidas a nivel internacional, las carreras más antiguas de nuestro calendario. Y bueno, ahí empezás a querer estar en el marcador, digamos. Vas quemando etapas, cumpliendo pasos, estuve varias veces siendo sub 23, ganando el sub 23, siendo podio; ahí vas queriendo cada vez un poquito más, un poquito más, hasta que hace unos años me venía dando cuenta de que era lo que quería.
Se te vio fuerte, sobre todo en la segunda parte de Rutas. El trabajo viene siendo muy duro año tras año, tratando de exigirse un poquito más y ponerse más en el compromiso de querer lograr ese objetivo. Sin restarle importancia al resto, porque me ha ido excelente esta temporada, tuve el Tour de San Carlos, que fue una alegría enorme, pero quería esta Rutas de América.
La Contrarreloj: Clave del Éxito
-La crono fue clave: ¿la has perfeccionado porque es la llave para ganar estas carreras?-Sin dudas. Todos estos años he trabajado muchísimo en esa disciplina y también conocía muy bien el circuito. Entrené mucho por esa zona y corriendo para el Punta del Este tenía el apoyo de mucha gente. Había que dejarlo todo ahí y por suerte las piernas respondieron.
Después llega la etapa que se suspende, donde tuvimos un día libre para recuperar y replantearnos qué íbamos a seguir. Sí. En la primera de ellas, que largamos de Fray Marcos a Cerro Chato, donde conozco bastante el terreno para ese lado y sabía que faltando 50 o 60 kilómetros era bastante duro, donde decidí atacar. Ahí se rompió la general, pero había nombres importantes, el malla Leonel Rodríguez, Matías Presa, Sergio Fredes.
Sí, lo tenía bastante claro, había entrenado ahí e incluso tenía la referencia de la contrarreloj de Rutas de América del año pasado, que a mí se me había escapado por unos segunditos, fui tercero a cuatro o cinco segundos del primero; lo puntual fue el viento, estaba soplando mucho, imaginé que iba a ser un poco más dura. Desde el momento en que llegamos de la primera parte de la etapa yo me concentré sólo en la contra y en que la recuperación fuera lo más rápido posible.
Defensa del Maillot de Líder
-¿Qué tan difícil fue defender la malla líder el último día?-Fueron muchos ataques, pero cuando gané el último bonificado me di cuenta que los demás venían con las piernas justas y yo con buenas sensaciones. Así que de ahí en adelante empecé a saborear la gloria.
Después de que termina la crono sabíamos que teníamos muy pocas horas para festejar, más bien teníamos que recuperarnos y pensar en defender la malla líder. Ese día me sentía muy bien, el equipo también, salimos enfocados desde un principio; vimos que el viento estaba muy fuerte, iba a pegar siempre cruzado, y Cerro Largo no esperó, a los diez, 15 kilómetros estaban atacando y ahí pensé que por momentos se me podía complicar. Me sentía muy bien, traté de controlarlo, no desesperarme, mi equipo trabajó y pudieron conectar de nuevo, hasta que en el tramo a la ruta 8 se volvió a cortar el grupo.
Sí. Siempre digo que no hay mejor defensa que un buen ataque. Y bueno, por momentos, cuando veía que a los rivales también les iba doliendo, intenté mostrar un poco de presencia para que ellos vieran que uno viene bien, ¿no? En el último bonificado, faltando 20 kilómetros, en el premio especial que había, que tenía tres segundos de bonificación.
Confié en mis posibilidades, busqué estar en todos los [embalajes] bonificados, en las bonificaciones intermedias dentro de las etapas, pude ir pellizcando y pude entrar detrás de los dos velocistas en la etapa de Melo, donde los rivales directos en la general no bonificaron y yo sí porque entré tercero.
Planificación y Estrategia
¿Y cómo la planificó el equipo? En principio, cuando me llaman a principio de temporada, fui claro en ese sentido: este iba a ser mi objetivo. Y ellos querían contar conmigo justamente para eso, para apostar a las carreras más importantes, las carreras por etapa, las carreras que tuvieran contrarreloj individual, ya que me estaba destacando en esa modalidad.
Mirá, las dos primeras etapas quizás no fueron las mejores, porque un día la llegada fue bastante confusa y no pude estar en lugares de bonificación; el siguiente día sufrí un pinchazo en los últimos kilómetros y eso me retrasó un poquito, llegando con el tiempo del grupo pero sin poder pellizcar bonificaciones.
Sin duda que se estudia, se ve a los rivales y se ve cómo están sus equipos conformados: Cerro Largo estaba muy fuerte; iba Vinicius Rangel, brasileño, un excelente ciclista, y venía de correr en Europa; estaba Sergio Fredes, que también era candidato a quedarse con la carrera.
Próximos Desafíos
La idea es hacer una buena recuperación. Por la experiencia en años anteriores siempre la Vuelta me cae muy bien, porque intento descansar lo mejor posible después de Rutas. La preparación ya está hecha, es recuperarse, descansar y volver a sentir esa motivación de querer.
Dos cuestiones. Sí, puede ser. La rivalidad me parece que va a ser la misma, pero sí van a tener en cuenta otras situaciones, otros momentos. Quizás intentar sacarme ventaja previo a las etapas clave por el antecedente de Rutas. Pero bueno, confío plenamente en mí y en mis compañeros.
Todavía no tenemos nada confirmado de cuáles van a ser los equipos ni cuántos. Hay que tener en cuenta que la semana siguiente de la Vuelta está el Panamericano acá y hay muchos equipos que quieren venir ya para quedarse. Veremos. Sí, sin duda que sí. actualmente. estoy sobre la bici. a la actividad. venía de afuera: “Ese era yo. con buenas actuaciones y por eso me puse como objetivo ir con todo por Rutas. que hagas más o menos tiempo. 15 mil, ahí hay segundos muy valiosos de distancia”.
debe comprar cada uno: “Es una inversión que hacemos. estar al más mínimo detalle, mejorando una cosa u otra. y con eso comenzás a financiar otra de mejor calidad.