Desde sus inicios en un garaje, pasando por el uso militar de sus motocicletas y una importante crisis que casi supone su cierre, las motos Harley-Davidson celebran más de un siglo circulando por el asfalto de medio mundo. Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.
Corría el año 1903 cuando tres jóvenes de Milwaukee (Wisconsin) ubicaron en el patio trasero de su hogar el taller mecánico donde comenzarían a dar forma a su gran sueño: desarrollar motos de gran cilindrada. Sus nombres eran William S. Harley, Arthur Davidson y Walter Davidson, quienes probablemente nunca imaginaron que su marca crearía una enorme legión de fanáticos en todo el mundo.
Desde aquella iniciativa han pasado más de cien años de libertad sobre ruedas. ¿Eres un auténtico enamorado del universo Harley-Davidson y conoces hasta el más mínimo detalle? A continuación, compartimos algunas de las curiosidades y datos más destacados sobre la historia de esta emblemática marca.
Primeros Años y Expansión
1904: Lanzamiento comercial del primer modelo Harley-Davidson, utilizando un chasis de bicicleta con un motor de 400 cc. Se desarrollaron tres unidades en 1903, y al año siguiente apareció el primer modelo para el público. Contaba con transmisión por correa de cuero, sin embrague ni freno delantero, y un carburador construido a partir de una lata de tomate.
1907-1914: La producción se vuelve imparable, pasando de fabricar 150 unidades a 16.284 motos en apenas siete años. Durante este período, se apostó por la innovación mecánica y estética, introduciendo diferentes colores, la horquilla delantera Sager y aumentando la cilindrada.
Harley-Davidson utilizada en la Primera Guerra Mundial
1917: Harley-Davidson se convierte en el proveedor oficial del ejército de EE. UU. para la I Guerra Mundial, fabricando más de 20.000 motocicletas de uso militar para sus aliados.
1929: La Gran Depresión frena su ascenso, pero la II Guerra Mundial sale a su rescate. La producción cayó drásticamente, pero la marca se adaptó a los nuevos tiempos reinventando sus motos y convirtiéndose en proveedor oficial de motocicletas para el ejército norteamericano durante la II Guerra Mundial.
1937: Se marca el récord de velocidad del momento: 271,892 km/h. El piloto Joe Petrali logra rodar a 217 km/h a mandos del modelo E V-Twin Streamliner.
Tras la guerra: Las motocicletas militares se adaptan al suelo urbano, dando origen a las "chopper". Los excombatientes suprimieron las partes innecesarias de sus Harley-Davidson de uso militar y las adaptaron para la conducción en carreteras urbanas.
Evolución y Modelos Emblemáticos
1936-1958: Construcción de la obra maestra de William S. Harley y caída de la reputación de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores. En 1957 se fabrica la Harley-Davidson Sportster, un modelo mítico que se sigue construyendo en la actualidad.
1965: Nace la línea Electra Glide, un diseño que se mantiene hasta la actualidad. Tras la Guerra de Corea, se introduce el arranque eléctrico en las motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, el Shovelhead.
1969: Casi en la quiebra, es comprada por la American Machinery and Foundry. Su entrada supuso una bajada de la calidad con un incremento de la producción. Esta situación se agravó más con la entrada de la industria japonesa, motivo que provocó que en 1980 la marca de motos Harley-Davidson casi diera su adiós definitivo.
1970: Se bate un nuevo récord de velocidad: Más de 424 km/h. El piloto Cal Rayborn conduce un modelo especial conocido como Godzilla.
Harley-Davidson XR750TT, una joya de la competición
1972: La Harley-Davidson XR750TT se consagra en las competiciones con carreras en tierra y asfalto. En Estados Unidos, Cal Rayborn ganó multitud de premios con este modelo.
Década de los 80: La competencia obliga a la firma a pulir las prestaciones de los nuevos modelos. En 1983 destaca la XR1000. En 1987 se diseña el modelo XLH883 Hugger, enfocado al público femenino.
Siglo XXI: Se apuesta por la inyección con una Sportster tan viva como el primer día. La marca sigue apostando por la innovación y la calidad en la construcción de sus diseños, pero sin perder la esencia de una de sus motos más emblemáticas: Sportster.
Red Global: Harley-Davidson cuenta con una red de más de 2000 concesionarios en todo el mundo, incluyendo un concesionario en Las Vegas donde se pueden comprar y alquilar modelos, y tomar clases de conducción.
HOG: Harley Owners Group, el club de motociclismo más grande del mundo, con más de 2 millones de miembros.
Modelos Touring: Street Glide Limited y Road Glide Limited
Si hay dos modelos en la extensa gama de Harley-Davidson que representan los grandes viajes en moto, son la Street Glide Limited y su "melliza" Road Glide Limited. Ambas motocicletas toman como base sus respectivos modelos estándares, es decir, las Street Glide y Road Glide.
La primera, la del famoso carenado frontal "batwing" (alas de murciélago), es el popular modelo creado en 2006 por Willie G. Davidson. La segunda, con su reconocible carenado "sharknose" (nariz de tiburón) anclado al chasis, tiene más historia pues es una evolución de la Tour Glide de los años 80.
Harley-Davidson Street Glide Limited
Ambas comparten plataforma: usan la misma parte ciclo, mecánica, equipamiento y tecnología, y tan solo se distinguen por el citado carenado frontal, diferente en diseño y puntos de anclaje. En ambos casos, estas dos versiones Limited amplían las comodidades en las largas distancias de las versiones originales "bagger" gracias principalmente a la instalación del "Tour Pak", ese enorme baúl trasero con luces integradas, parrilla portabultos, y ergonómico respaldo con altavoces incluidos para el pasajero.
Si sacamos de la ecuación a las versiones CVO (Custom Vehicle Operations) que representan la cúspide de la marca, tanto la Street Glide Limited como la Road Glide Limited serían las Harley-Davidson de serie más elitistas de todo el catálogo. Dos enormes turísticas orientadas por concepción a esas interminables carreteras rectilíneas del país americano, y que en el continente europeo, menos entusiasta de estos "cachalotes", se dirigiría a motoristas muy concretos, entusiastas de la esencia de la casa de Milwaukee que además dispongan de mucho poder adquisitivo y adoren los largos viajes en pareja por asfaltos a poder ser amplios.
Con las mismas señas de identidad y una apariencia externa prácticamente inalterada, las Street Glide Limited y Road Glide Limited han recibido respecto a sus antecesoras una evolución que optimiza su rendimiento y confort. El carenado inferior en ambos modelos ha sido rediseñado y ahora integra las nuevas luces led. La marca ha trabajado en el túnel del viento para optimizar el rendimiento aerodinámico y la protección de los ocupantes. También estrenan un parabrisas touring transparente, 10 cm más alto que el estándar, nuevas características de acabados y un rediseño de las llantas.
Ambos modelos ha sido aligerados: la Street Glide Limited marca en la báscula 11 kg menos que la versión anterior, para un total de 405 kg en orden de marcha; en el caso de la Road Glide Limited, el adelgazamiento se queda en 6 kg, y marca 417 kg en total.
H-D ha renovado algunos detalles dentro del habitáculo que pretenden mejorar, todavía más, la vida a bordo. Los asientos presentan una nueva forma y nuevos materiales de acolchado que actualizan el aspecto y su confort, y también se incluye un optimizado sistema calefactado para piloto y pasajero, quienes, además, se benefician de algo más de espacio y de una mejora de la ergonomía.
También se incorporan puños calefactables, estriberas de autopista ajustables que permiten estirar las piernas, un nuevo cambio de talón ajustable y fácilmente desmontable, una maneta del freno delantero regulable y las funciones de control del menú en la pantalla se han trasladado al conmutador izquierdo.
Sobre el citado equipaje, éste ofrece la misma capacidad de 68 litros, para alojar dos cascos integrales, pero ahora luce un diseño renovado a juego con el nuevo diseño de la carrocería. En el interior, está equipado de serie con forro y bolsa extraíble e incorpora un bolsillo para guardar objetos pequeños. Dentro se ubica un punto de alimentación de 12 voltios para la carga de dispositivos personales.
También se han reposicionado los altavoces para mejorar el confort del pasajero. A esta capacidad de almacenaje se suman otros 68 litros que aportan las dos maletas rígidas laterales con cierre, que también ofrecen forros interiores extraíbles. Y por si fuera poco, aparecen unas nuevas guanteras de 4,2 litros integradas en cada carenado inferior, y que son ideales para guardar pequeños objetos. El total de toda esta capacidad de carga combinada es de 144 litros, un 9% más que en anteriores modelos Limited, una de las más altas que cualquier modelo del mercado puede ofrecer de serie.
También se han actualizado las tecnologías de infoentretenimiento, impulsadas por el sistema operativo exclusivo Skyline OS y con una pantalla táctil TFT en color de 12,3 pulgadas con navegación integrada y conectividad (Apple CarPlay inalámbrico), con un sistema de reconocimiento de voz conversacional, en lugar de ofrecer indicaciones fijas.
Otra novedad es el sistema de audio de alto rendimiento, proporcionado por un amplificador de 4 canales y 200 vatios, con una potencia de 50 vatios por canal. El nuevo amplificador ofrece un 100 % más de potencia y un rendimiento sonoro mejorado en comparación con el anterior sistema BOOM!
Una de las principales novedades de ambos modelos radica en su propulsor. Ahora ambas reciben el nuevo motor Milwaukee-Eight de 117, con 1.923 cc, 106 CV a 4.600 rpm de potencia máxima y 177 Nm a 3.500 de par motor. Además de mayor cilindrada y prestaciones, un flujo de admisión y escape mejorado, destacan por incorporar por primera vez distribución variable (VVT), que le permite ganar par motor en bajos.
Este propulsor ofrece un 7,4 % más de par y un 14,0 % más de potencia que el motor Twin-Cooled Milwaukee-Eight 114 de los modelos Grand American Touring. También se mejora la eficiencia de refrigeración del motor y la media de combustible en ciudad y carretera entre un 2 % y un 3 %.
En la parte ciclo, la suspensión trasera incorpora ahora amortiguadores Showa con tecnología de emulsión doble externa, proporcionando una mejor respuesta.
La gran particularidad de la Road Glide, la de su carenado frontal anclado al bastidor que no gira al girar el manillar, convierte a esta touring en una magnífica rutera y no sólo en línea recta, pues se siente una dirección mucho más liviana que la de su hermana Street Glide. Con la horquilla liberada, las inercias mejoran y pilotar el 'tiburón' por carreteras secundarias se realiza con mayor maniobrabilidad.