La industria del motor norteamericana ha creado vehículos míticos, pero en su historia no ha sido capaz de desarrollar una moto deportiva que cuajara. Sin embargo, el ingeniero Erik Buell se atrevió a combinar un chasis con un motor Evolution de origen Harley-Davidson, dando origen a una marca única.
Buell XB12S Lightning
Los Orígenes de Buell
Allá por 1983, un antiguo ingeniero de Harley Davidson llamado Erick Buell fundó su propia marca, Buell Motorcycles Company. En sus inicios, su filosofía estaba íntimamente ligada al mundo de la competición, y así nacería su primera motocicleta, la RW750.
Con un motor 2T de cuatro cilindros y 163 cv, fue una de las más rápidas en el campeonato AMA Formula 1 americano, sin embargo al poco tiempo la competición fue cancelada, y a Erick Buell no le quedó más redemedio que producir motos de calle.
Para ello aprovechó los motores en uve de Harley-Davidson, que mejoraba para ser más potentes y posteriormente los montaba en sus propios chasis. Así nacieron modelos tan carismáticos como la Road Warrior, la ThunderBolt o la Lightning, que mejoraban las cualidades dinámicas de las Harley sin perder su ronroneo característico.
En 1993, Harley-Davidson adquiere el 49% de Buell y años más tarde en 1998 toma el control total de la pequeña compañía americana, a la que somete a un férreo control. A pesar de ello, Buell logra un moderado éxito y alcanza las 100.000 unidades vendidas en 2006.
La Filosofía de Diseño de Buell
Desde su nacimiento no hay nada parecido en el mercado, pues su creador, Eric Buell, se propuso apartarse del concepto norteamericano y que además su moto no pudiera ser confundida con ninguna de las asiáticas o europeas. Ligera y fácil de conducir posee un motor sumamente elástico, ya que pasa desde baja e intermedia a las altas velocidades con sorprendente fluidez. El enfriamiento de su planta motriz es por aire/aceite asistido por un ventilador. Los amortiguadores son Showa multirregulables y de serie calza neumáticos Pirelli Scorpion Sync. Distribución / Árbol de levas en cabeza.
Las Buell tenían detalles tan interesantes como un chasis de doble viga que hacía las veces de depósito de gasolina o un basculante servía como depósito de aceite. Además, montaban frenos perimetrales de disco y un escape que se colocaba bajo el bloque motor con el fin de conseguir una corta distancia entre ejes y un alto grado de inclinación en curva.
Lo importante en el concepto era centrar las masas. La idea era concentrar al máximo las masas, es decir, reducir todo lo que girase entorno al enorme motor V2 a 45º de origen Harley.
En cuanto a este motor, el tranquilo bicilíndrico de 1.203 c.c. de la Sportster 1200, -considerablemente modificado- conseguía la respetable cifra de 94 CV. Con este mismo propulsor Buell se atrevió a fabricar una maxitrail, la Ulysses. En todos los casos la transmisión era por correa. También existía la XB9S, con el motor Sportster 883.
Detalles de diseño de Buell
Modelos Emblemáticos de Buell
El primer modelo de Buell apareció en 1987 y fue la RR1000 Battletwin; una moto derivada de la competición con faro, espejos y el motor de la Harley XR1000 de la que se fabricaron únicamente 50 unidades. El primer diseño ya 100% de calle fue la RS 1200 Westwind de 1991 que puso en la calle 325 unidades.
Es en ese periodo que comienzan las producciones más importantes como las de la Thunderbolt y sobre todo la XB Lightning de 2003 que abre el periodo de mayor relativo auge comercial de la marca con modelos como la City X XB9 y la XB12 que destacaban por el enorme par del motor V-Twin Buell Thunderstorm disponible en cubicaje de 984 y 1203.
Sin duda el modelo más icónico de Buell fue la XB12S Lightning, con soluciones técnicas tan curiosas como un chasis de doble viga que oficiaba de depósito de gasolina, un basculante que hacía lo propio con el aceite o un enorme disco de freno perimetral con una pinza de seis pistones que pasó a ser de ocho en 2009. La XB12S Lightning montaba el motor de 1.203 c.c. de la Sportster 1200 y conseguía 94 CV.
Con la misma base de las Lightning nació la maxitrail Ulysses, con suspensiones más largas, guardabarros elevado, cúpula más alta, etc.
BUELL XB12s 🐮 en ESPAÑOL |😵 Un TROZO de HISTORIA AMERICANA
El Declive y Cierre de Buell
Sometida a partir de ese momento a un férreo control financiero y a una intensa campaña de promoción desde Milwaukee, Buell llega a vender 100.000 unidades en 2006 pero siempre obligada a seguir una planificación supeditada a la de Harley-Davidson.
Tanto en los salones del sector como en los escaparates de los concesionarios las Buell llamaban mucho la atención y la prensa norteamericana especializada les dedicaba espacio y cariño... pero aún así no se vendían.
Los responsables de la marca no dejaban de preguntarse la razón por la cuál sus motos no calaban hasta que llegaron a la conclusión de que el problema no era tecnológico sino de tamaño. Las Buell eran motos muy pequeñas; parecían más una 250 que una 1000 y eso alejaba a quienes querían una 1000 que pareciera una 1000 o simplemente se veían demasiado grandotes para ponerse al manillar de una moto así.
La marca intenta reaccionar con versiones más voluminosas y aparentes de sus modelos como la XB12 Ulysses, una moto pensada para largos viajes y parte ciclo diseñada para permitir incluso el paso por pistas de montaña pero ya es demasiado tarde. Para entonces las Buell ya se han ganado la reputación de “motos raras y pequeñas” y su suerte está echada.
Un poco más tarde los problemas financieros llegarían a Milwakee, y Harley-Davidson decidiría cesar la fabricación de Buell en octubre de 2009, para centrarse en el desarrollo de sus propios productos.
El Legado de Erik Buell: EBR y Fuell
Actualmente, Erick Buell sigue en el negocio de la motocicleta con la creación de la empresa EBR -Erick Buell Racing-, que comercializa el modelo 1190RS, una superbike de carretera que deriva de la extinta Buell 1125R.
En octubre de 2009 Buell cerró sus puertas, para abrirlas un mes más tarde como EBR (Eric Buell Racing), construyendo motos más deportivas, dotadas de un motor bicilíndrico Rotax de 1.125 c.c. y refrigeración líquida que entregaba 145 CV. Se produjeron dos modelos con la misma base, una carenada y otra naked, las 1125R y 1125CR.
En 2014 el gigante indio Hero MotorCorp se hizo con la mitad de sus acciones y un año más tarde la planta cerró definitivamente.
En 2019 Buell volvió como Fuell, y como muchos fabricantes del mundo del motor jugó todas sus cartas a la energía eléctrica, presentando dos prototipos, las Fuell Flow-1 y Fuell Fluid-1.
Pero en el mundo de la moto lo eléctrico no acaba de encajar entre el público, que prefiere la adrenalina y el sonido que ofrecen los motores de combustión al zumbido de los eléctricos. En octubre de este 2024 Fuell se declaró en quiebra.