En este artículo, haremos un repaso a los mejores ciclistas MTB del mundo y de la historia, tanto pasada como reciente. Realizaremos un recorrido desde el auge del Mountain Bike hasta lo mejor del panorama mundial actual. Actualmente, estamos viviendo las carreras MTB con la mejor generación de ciclistas de la historia.
Pioneros del MTB en España
Para los que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, algunos nombres nos vienen a la cabeza como los pioneros de este deporte en España.
Paco Sala
Siempre pasará a la historia como el primer campeón de España de cross country élite. Fue en el año 1989, en Ponferrada. Tiene dos títulos de campeón de España y más de 80 victorias en carreras de mountain bike, además de las que llegó a sumar en el ciclocross. También disputó dos Campeonatos del Mundo de MTB y en el de su debut (1991) perdió el sprint por la 15ª plaza con Tinker Juárez.
Su última carrera de mountain bike fue la Vuelta a España, en el año 1995. No podemos medir a día de hoy su impacto, pero gracias, Paco. Él vivió el boom del mountain bike. “Fue precioso correr de esa forma. Me gustaba mucho. Era rally puro. Salías de una ciudad, dabas una vuelta larga y volvías. Era un poco de sorpresa porque nadie conocía el circuito.
Corrió en serio hasta 1995. Lo dejó por estrés y una anemia de hierro que no lo dejaba rendir bien. Paco sigue todavía enamorado del MTB de antaño. Tuvo que demostrar que sabía montar en una clasificatoria. Pero el día de la carrera, con el doble de kilómetros, pagó el esfuerzo. “Me dio una pájara enorme.
Marga Cuesta
Como sucede con Paco Sala, a Marga Cuesta nadie le quitará el haber ganado las dos primeras ediciones del Campeonato de España de Cross Country Élite femenino. Fue en los años 1991 y 1992. Ella fue una auténtica pionera del MTB. La suya fue una carrera corta en la élite del MTB nacional.
Lástima de sus nervios y de su amateur preparación que no la dejaron explotar correctamente su potencial. Llegó a disputar un Campeonato de Europa y un Campeonato del Mundo, sin demasiada fortuna en ambos casos. La historia de Marga Cuesta es de novela. La primera la hizo como no federada. Salió diez minutos después y pasó a todos como un ciclón. Tenía 29 años. Se fue hacia el coche y en nada se vio rodeada de aficionados que le preguntaban de dónde había salido.
Pero los nervios que sufrió ese mismo día iban a marcar su corta carrera. Marga corría como un pollo sin cabeza. Se presionaba en exceso. “Me encantaba la bici de montaña, lo único era el tema de los nervios. Si hubiera tenido un psicólogo deportivo, me habría ido mucho mejor. Piensa que la semana de carrera el miércoles ya no tenía hambre. Iba en ayunas a las carreras.
Esta pionera del MTB dejó la competición y se pasó a los raids, fue la primera mujer que participó en el histórico Raidverd, pero siempre que puede y su trabajo se lo permite, sale a disfrutar del mountain bike.
Juanma Montero
A diferencia de Paco Sala o de Marga Cuesta, Juanma Montero no posee un palmarés de éxitos deportivos muy relevante, pero su vida, su acercamiento al mountain bike, sí que es interesante. Juanma llegó al MTB procedente del biketrial, del que llegó a disputar un Campeonato de Europa, y del BMX, del que disputó también un Europeo.
Corrió un Campeonato del Mundo de Mountain Bike, compitiendo en varias ocasiones junto a leyendas de nuestro deporte como Ned Overend, el primer campeón del mundo de mountain bike. Apasionado del MTB, también hizo DH y una de las experiencias que más recuerda fue la ruta en bici de montaña de Katmandú al campamento base del Everest en el año 1989.
A Juanma lo que más le gustaba de este mundo entonces es que todo era una superfiesta. “Tengo unos recuerdos increíbles. Todos íbamos con rígidas. Overend corría por Schwinn y al año siguiente lo echaron por viejo. Joe Murray iba con Marin antes de montar Kona, pudo correr con Tomac. Él llevaba una Mongoose y el XT de 7 velocidades como prototipo. Yo haciendo fotos.
Andoni Lafuente
Con BH fue el primer ganador del GP Coronas en 1992, por delante de Paco Sala y el murciano Tomás Ortega. Repitió en 1994, ganó el Campeonato de España de 1994 y en su día fue el español que mejor resultado obtuvo en un Campeonato del Mundo, 7º en 1994.
Andoni aterrizó en el MTB procedente de la carretera. Empezó con timidez, a ver qué tal se le daba, hasta que llegó a ser profesional de un mundo que le atraía mucho. Hace memoria Andoni y recuerda que vio algo de dinero en aquella época. “Un año gané tres y me saqué un sueldo. Cuando lo vi, dije voy a seguir en esto.
Estuvo diez años al máximo nivel, hasta que con 32 años decidió dejarlo, y lo hizo sin ningún trauma. “Veo algo en la tele, pero no sé ni quién es el campeón del mundo de MTB.
David Fillat
Seguro que los más veteranos del lugar se acuerdan de David Fillat y puede que alguno lo reconociera en el Sant Andreu Solo Bici Festival del año pasado. David Fillat fue uno de los mejores probadores de bici que hubo en nuestro país y fue durante varios años redactor jefe de Solo Bici.
David ha competido en todo tipo de pruebas, XC, DH o de larga distancia, pero nunca ha tenido un alma de ganador en su interior. Llegó en 1991, cuando su amigo Enric Clará, que en paz descanse, se lo propuso. Sale en bici casi los siete días de la semana, cuando no hay nieve, combinando la bici clásica con la e-bike Specialized Kenevo.
Estrellas Actuales del MTB Mundial
Alan Hatherly
Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. Ha participado en tres Juegos Olímpicos, comenzando en Río 2016, donde terminó en el puesto 26, y alcanzando su mayor éxito en París 2024, donde se colgó la medalla de bronce.
En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. Su evolución lo llevó a competir con equipos de renombre como Specialized Factory Racing y, desde 2021, Cannondale Factory Racing. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.
Thomas Pidcock
Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Su meteórico ascenso comenzó mucho antes de unirse al equipo INEOS Grenadiers, pero su consolidación llegó al ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024 en la prueba de campo a través.
Pidcock también ha demostrado ser imbatible en el ciclocrós, con un título mundial en 2022 y un subcampeonato en 2020. Con su estilo valiente y arriesgado, Pidcock ha ganado importantes carreras de carretera como la Flecha Brabanzona, la Strade Bianche en 2023 y la Amstel Gold Race en 2024, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel en cualquier disciplina. A pesar de su complexión ligera, ha sido un constante desafío para grandes rivales como Van der Poel y Van Aert, y ha protagonizado ataques memorables frente a estrellas como Tadej Pogacar y Remco Evenepoel.
Jordan Sarrou
El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en el prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual. Destacar que en 1997 logra varias victorias en la Copa del Mundo por detrás de Miguel Martínez y de Christophe Dupouey, por aquellos años militaba en el Diamond Back.
Tinker Juárez
Quizás no haya sido uno de los mejores de la historia, pero personalmente, es el que me metió hasta dentro el “gusanillo” de la bicicleta de montaña. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.
Ned Overend
En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de Ned Overend. Actualmente, Overend sigue compitiendo a un buen nivel en todo tipo de carreras, incluso se proclamó campeón de USA de Fats en 2015.
John Tomac
Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.
Filip Meirhaeghe
Corredor belga excampeón del Mundo y subcampeón olímpico en los juegos de Sídney 2000. Además, el belga es considerado un héroe en su país tras ganar cuatro veces el campeonato de Bélgica.
Christoph Sauser
Uno de los mayores logros del suizo, según sus propias palabras, fue la medalla de bronce en los JJOO de Sydney en 2000.
Roland Green
Es el ciclista de montaña canadiense más laureado de la historia. Ha sido el mejor del mundo en 2001 y 2002. Años de gloria en los que fue capaz de ganar también una general de la Copa del Mundo. Roland Green acabó dando un dudoso positivo por dopaje por corticosteroides asociados a un inhalador para el asma. Quizás por este motivo, o por problemas físicos, tal y como llegó a la cima desapareció.
Bart Brentjens
Bart Brentjens, holandés nacido en 1968, posee el privilegio de haber obtenido la Medalla de Oro en MTB en los Juegos Olímpicos de 1996. Claro dominador del panorama del XC de mediados de los 90. La influencia de este espigado corredor holandés de 1 metro 90 se extiende más allá de la década de los 90, consiguiendo muy buenos resultados en el circuito UCI y llevándose varios campeonatos nacionales en Holanda. Su leyenda sigue viva, y continúa corriendo carreras de maratón por todo el mundo, como el Brasil Ride Marathon o la Cape Epic, que ganó en 2005.
Miguel Martínez
A finales de los 90 había un ciclista “pequeñín” que fué el máximo exponente del dominio francés en las competiciones de XC. Hijo de un español nacido en Burgos y exiliado a Francia tras la guerra civil, Miguel Martínez consiguió tocar el cielo del Ciclismo de Montaña en el 2000. Lo ganó todo: Juegos Olímpicos, campeonatos del mundo y Copa del Mundo.
Thomas Frischknecht
Conocido como “Frischis”, fué la primera Gran Figura del Mountain Bike Europeo, una referencia del MTB y del Ciclocross. Sólo consiguió un mundial, aunque no de la forma que él hubiera deseado. En 1996 el francés Jerome Chiotti ganó y Frischi quedó en el segundo puesto. Actualmente, desde el proyecto Swiss Power, impulsa la carrera de jóvenes promesas suizas.
Jaroslav Kulhavy
Kulhavy es una máquina de ciclismo, el único que lo ha ganado todo en XCO y bike-maraton. El checo tiene un poco de todo, estaba destinado a ser una leyenda del MTB junto a Nino y Julien. Es una pena, debido a sus lesiones, ha pasado de ser uno de los 3 grandes, a transitar por una temporada lejos del podio de la Copa del Mundo.
Henrik Djernis
Nombre algo desconocido y menos mediático que todos los anteriores. Henrik Djernis es un ciclista danés que fué todo un portento tanto en ciclocross como en MTB. Ha sido el primero en ganar el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña tres veces y de forma consecutiva (1992,1993 y 1994). Por último, destacar que Djernis también ganó el Campeonato Nacional Danés de Ciclocross en DOCE ocasiones.
Julien Absalon
Anunció su retirada no hace mucho, pero por suerte para el ciclismo de montaña tenemos Absalon para 1 o 2 años más. Ha cruzado la línea de meta en primer lugar en más de 30 pruebas de la Copa del Mundo (he perdido la cuenta). Actualmente es el mejor MTBero de la historia de los Juegos Olímpicos con dos Oros en Atenas 2004 y Pekín 2008, algo que ni el Gran Nino Schurter ha logrado.
Nino Schurter
El ciclista de 37 años cuenta con innumerables títulos en categoría junior y sub23 de nivel internacional. Ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, logrando bronce, plata y oro. Shurter ya se convirtió en leyenda al ganar DIEZ veces el campeonato del mundo. Schurter nació en 1986 en Suiza. A sus espaldas 5 medallas en Europeos y Mundiales, dos podiums en Copa del Mundo.
David Valero
Con 17 añitos impresionó a todos consiguiendo la medalla de oro en el Campeonato Mundial XCO por relevos y no ha parado desde entonces. David Valero, nacido el 27 de diciembre de 1988 en Baza, es una de las grandes figuras del ciclismo de montaña español y una auténtica leyenda del deporte. Aunque no destacó especialmente en las categorías inferiores del MTB, Valero logró afianzarse en la élite y ha acumulado un impresionante palmarés, incluyendo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la prueba de campo a través, tras su debut olímpico en Río 2016, donde terminó en novena posición.
A nivel internacional, Valero también ha brillado con fuerza. En 2022, se llevó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, y en 2018, sumó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo. A sus 35 años, David Valero sigue en un estado de forma excepcional, destacando como el referente del ciclismo de montaña en España y manteniéndose competitivo en los más altos niveles internacionales.
LOS 10 MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA
Clasificación Subjetiva
El orden de esta clasificación es totalmente subjetiva, estaría genial que propusieras una lista ordenada por tus criterios en los comentarios.