El mundo del ciclismo siempre ha estado intrínsecamente ligado a las marcas comerciales. Desde los inicios, los ciclistas eran patrocinados a nivel personal, pero la visión de Henri Desgrange de un Tour de Francia como un desafío individual postergó la estructuración de equipos hasta 1930, inicialmente con selecciones nacionales.
El equipo vasco Kas, nacido en Vitoria en 1958, se convirtió en uno de los más potentes del pelotón internacional durante los años sesenta y setenta, hasta el final de su gloriosa primera etapa en 1979. La famosa marca de refrescos volvió a relanzarlo en 1985, obteniendo un importante número de victorias con el irlandés Sean Kelly, además de dos etapas en el Tour de Francia con el portugués Acácio da Silva, pero sin alcanzar el esplendor de la primera época.
El equipo KAS nació en Vitoria en 1958 de la mano de la familia Knörr, propietaria por aquel entonces de la empresa de refrescos. El equipo despuntó enseguida y a sus primeros éxitos le siguieron tres décadas de competición que lo convirtieron en un auténtico referente en el ciclismo español. Pero quizá el legado más notable del mítico equipo fue el impulso social que despertó la afición en torno a la bicicleta de muchos españoles.
Con este patrocinio, KAS reivindica su espíritu local ligado al norte en la edición de La Vuelta que atraviesa en su séptima etapa (27 octubre) el lugar que vio nacer a la marca de refrescos vasca.
Todo comienza a finales de 1950 de la mano de la familia Knörr, aficionados al ciclismo y dueños de la fábrica de gaseosa de Vitoria El As. A raíz del lanzamiento de dos nuevos refrescos de naranja y limón, añaden la K de su apellido al nombre (K-As) y deciden patrocinar un equipo ciclista.
Equipo Kas en el Tour de Francia de 1974
Los Éxitos del Equipo Kas
El equipo obtiene sus primeros resultados rápidamente y se hace con los servicios del primer ganador español del Tour de Francia, Federico Martín Bahamontes. Será en los años 60 cuando el equipo se convierta en el auténtico referente del ciclismo español, tanto por sus logros en la Vuelta (tres podios consecutivos entre 1966 y 1969, con victoria general de Patxi Gabica incluida) como en Europa.
Los 70 marcarían el punto culminante de un equipo ya entonces sinónimo de España y ciclismo. Corredores como Vicente López, José Pesadorrona y muy especialmente Txomin Perurena y José Manuel Fuente dominarían el calendario nacional y competirían con los mejores en el Tour de Francia y en el Giro de Italia.
El Kas llegó a tener en sus filas a Bahamontes, Julio Jiménez y José Manuel Fuente El Tarangu, tres de los mejores de los escaladores de la historia del ciclismo. Quienes sí pudieron exhibirlo en el Tour fueron Julio Jiménez y Fuente: el abulense ganó seis etapas en las ediciones de 1964 y 1965, además de la clasificación de la Montaña; y el asturiano subió al podio de París como tercer clasificado en 1973, después de haber sumado dos triunfos parciales en 1971.
Miguel Mari Lasa, Vicente López Carril, Paco Galdós, José Antonio González Linares, José Pérez Francés, Patxi Gabica, Txomin Perurena o José Pesarrodona fueron algunos de los ciclistas capaces de mantener el gran nivel de victorias que exhibió el Kas en las tres grandes vueltas, con el apoyo de corredores como el belga Claude Criquelion, el neerlandés Lucien Van Impe, o el portugués Joaquim Agostinho.
Campeones de Amarillo: El Equipo ciclista KAS
Las estadísticas bajaron en el Tour de Francia, al participar en menos ediciones (17 por 25), pero aún así el Kas redondeó un palmarés muy importante, además de tener un gran peso en la carrera. No llegó a ganar la General individual, pero se impuso cuatro veces en la clasificación por equipos del Tour (1965, 1966, 1974 y 1976), se adjudicó 16 etapas y logró subir al podio con Enrique Martínez Heredia como mejor joven de la edición de 1976.
Los números de la escuadra alavesa fueron espectaculares en la Vuelta a España: seis triunfos en la General, con José Manuel Fuente (2), Patxi Gabica, José Presarrodona, Eric Caritoux y Sean Kelly; y un total de 66 triunfos de etapa.
Paco Galdós con el maillot del equipo Kas en la Vuelta a España 1977
El Legado del KAS
Tras dos décadas de andadura y centenares de triunfos en su haber, la primera etapa del equipo KAS llega a su fin en 1979. Aquel año la dirección del equipo contrata a múltiples corredores europeos (Van Impe y Criquelion a la cabeza) que obtienen notables victorias durante la temporada, insuficientes para mantener el equipo a flote.
Pero quizá el legado más notable del KAS fue el impulso social que logró crear afición en torno a la bicicleta y marcó un antes y un después para esta disciplina en España. Gracias al equipo y a su marcado espíritu local, fueron muchos los que se lanzaron a pedalear, a seguir, a escuchar, a aplaudir y a encumbrar el ciclismo.
Aquel KAS, paradigma del ciclismo vasco y símbolo absoluto del pelotón español, regresaría fugazmente entre 1986 y 1988, ya como patrocinador de otra estructura y con un acento más internacional. La estrella de aquel equipo, Sean Kelly, obtendría triunfos tan recordados como la París-Roubaix, la París-Niza, la Milán-San Remo y, cómo no, una ansiada Vuelta a España de 1988 que hasta entonces le había sido esquiva. KAS volvería así a escribir con letras de oro la historia del ciclismo.
KAS regresa al ciclismo como proveedor oficial de la Vuelta Ciclista a España 2020 que arrancó ayer y recorre el norte del país de este a oeste. “La vuelta a La Vuelta” se produce en una edición con marcado acento norteño que coincide con el espíritu del refresco de origen vitoriano.
Pese a que esta edición de La Vuelta Ciclista a España se celebra sin público debido a la COVID 19, KAS ha querido compartir con todos los aficionados la ilusión de estar de vuelta.
KAS, el refresco de origen local desde 1956, ofrecerá la oportunidad de disfrutar la experiencia de #LaVuelta20 de la mano de Iván Mariñas deportista y duelista de MasterChef. El invitado vivirá una etapa de La Vuelta en primera persona, un pase único en el que será acompañado por el coruñés para sentir la emoción de la carrera desde dentro.
Este regreso, sin embargo, abre un nuevo capítulo en su historia que va más allá de la nostalgia. “Para nosotros estar de vuelta significa seguir construyendo sobre la herencia local y el arraigo de la marca al norte.
El atípico verano de 1977, frío e inestable, avanzaba entre sobresaltos cuando el día 3 de julio llegó el Tour a Vitoria-Gasteiz. La tercera etapa de aquel Tour tenía como salida Oloron-Saint Marie y llegada Vitoria-Gasteiz, junto a la fábrica de Kas, en la confluencia de la Avenida de los Olmos y Portal de Gamarra.
El pelotón, con su caravana publicitaria y toda una legión de periodistas, entraron en Vitoria-Gasteiz desde la N-1, a la altura de la antigua residencia de Arana. El ganador de la etapa fue el ciclista guipuzcoano José Nazabal, quien fue arropado por la multitud que se agrupó en la línea de meta.
José Nazabal cruzó la línea de meta con más de cinco minutos de ventaja respecto a sus oponentes. Todo un orgullo tanto para los aficionados al ciclismo vasco como para su patrocinador.
Durante décadas, el nombre de la compañía alavesa estuvo ligado a numerosos triunfos en las carreteras. De hecho muchos consideran a Kas el mejor equipo ciclista de la historia.
Tras la llegada de los corredores, los protagonistas de la jornada y periodistas intercambiaron opiniones sobre la etapa. Los medios de comunicación acreditados para la ocasión elaboraron sus crónicas en un espacio habilitado en las instalaciones de la propia empresa KAS.
Aquel tour de 1977 finalizó el 24 de julio en París con buenas noticias para el ciclismo local. En cuarta posición quedó el alavés Paco Galdós.
Artziniega fue ayer el centro del ciclismo retro. Vuelta al pasado, a medio siglo precisamente, para reunir en La Karpy a casi 200 participantes que ... pedalearon por carreteras ayalesas con reliquias vintage de diferentes marcas: desde Zeus hasta Alan, pasando por Razesa, decenas de bicicletas recordaron que otro ciclismo fue posible.
Marcas como Zor, Bic, Teka, Kas, Kelme, Reynolds o el mencionado licor que da nombre a la marcha ciclista se mezclaron con otros no tan conocidos, pero igualmente históricos.
Autobús del equipo KAS en el Tour de Suiza de 1977