Hablar del Dakar es hacerlo del raid más duro del planeta, de una carrera épica con más de 40 años de historia. Siempre desprendiendo una fuerza vital que marca, Heinz Kinigadner ha sido muy importante en la historia del Dakar, de KTM y de la famosa iniciativa de Wings for Live, esta última pretende ayudar a recaudar fondos con el objetivo de tratar las lesiones medulares.
Tras haber competido en la prueba durante tres décadas, KTM disfruta de una rica historia en el Dakar, desde los días de Heinz Kinigadner en los 90, hasta la victoria más reciente con Kevin Benavides en enero de 2023. Desde un calor de 50 grados, desierto y piedras, hasta montañas heladas y barrancos desafiantes, el Rally Dakar es siempre una carrera de extremos.
Con la única ayuda de una brújula y un pequeño equipo de asistencia, Heinz Kinigadner llevó su LC4 Enduro adaptada para la prueba de etapa en etapa, en un intento de poner a KTM en el mapa y hacer realidad su sueño de subir al podio del Dakar. Poco sabía entonces aquel dos veces Campeón del Mundo de Motocross que su visión de competir en la prueba llevaría a KTM al éxito que celebra hoy, con 19 victorias en el Dakar desde la primera lograda por Fabrizio Meoni en 2001.
En 2023, tras casi 44 horas de carrera y con sólo 12 segundos de diferencia entre el primero y el segundo clasificado antes de la última etapa, dos pilotos de KTM centraron la atención de todo el mundo.
Campeón del Mundo de MotoCross, de los muy talentosos, el motor siempre ha estado ligado al apellido Kinigadner, concretamente a las dos ruedas. Su exitosa relación con la firma de motos de su país, KTM, nació ya en su etapa en el cross y se extendió hasta que en la década de los noventa, ‘Kini’ decidió competir en el Dakar.
En el fabricante austriaco no las tenían todas consigo. Dentro de KTM muchos pensaban que Heinz estaba loco al tratar de afrontar la distancia del rally-raid más famoso del planeta con una moto derivada del motocross. “No llegará muy lejos, la moto no está preparada para cubrir esas distancias” decían a sus espaldas.
Sin embargo, Heinz se exprimió a fondo. Con un pilotaje espectacular sobre una KTM que todavía no lucía el ya tradicional color naranja corporativo (llevaba un morado muy noventero, e incluso la palabra Ibiza donde el asiento, demostrando su gran amor por la isla), Kini estaba decidido a aparecer en televisión y dejar algunas de las imágenes más impresionantes que deparó la carrera y otros raids en aquella época (ganó el Faraones’94 y el París-Moscú-Beijing de 1995). Buscaba promoción para el fabricante, que fuera más allá de la disciplina en la que fue Campeón y de las fronteras austriacas.
Nunca llegó a ganar un Dakar. Muchos abandonos por problemas mecánicos y caídas al intentar recuperar después de más problemas mecánicos marcaron la trayectoria de uno de los pilotos más rápidos y talentosos que se recuerdan de la etapa africana, con el siempre problema del exceso de fogosidad y los errores de navegación. Llegó a ser líder de la carrera en varias ocasiones y terminó a convencer a KTM de que era necesario tener un equipo oficial en el París-Dakar.
Después de eso, la historia todos la conocéis, quince victorias consecutivas en la categoría de motos para la marca, pero también el adiós a muchos pilotos que fallecieron compitiendo en rally-raids (Pit Beirer es la única excepción). La relación de Kini con Red Bull, y concretamente la amistad con ‘el jefe’, desembocó en el apoyo de la firma de bebidas energéticas a KTM. Al fin y al cabo, eran paisanas (sus sedes están separadas por menos de 50 km de distancia) y ambas compartían la misma pasión.
Tras colgar el casco en el año 2000, Kini se encargó del área deportiva de KTM, así como la creación junto a sus hijos Hannes e Isabell de la firma de ropa deportiva (motocross principalmente) KINI, mientras que su hermano, Klaus, es responsable de las experiencias de conducción que realiza la marca. Sin embargo, hubo dos momentos convulsos en la vida de Heinz que le hicieron también iniciar un nuevo proyecto, el Wings for Life.
El 14 de octubre de 1984, su hermano mayor, Hans, sufría un fuerte accidente a los 28 años que acababa con su carrera deportiva y le obligaba a pasar el resto de su vida en un silla de ruedas. Casi 20 años después, era el hijo de Heinz, Hannes el cual sufría otro desgraciado accidente en una carrera benéfica en 2003. Las consecuencias eran similares: lesión medular, que le dejaba paralitico. Inspirado por este trágico suceso, Kini tomaba la decisión junto a Dietrich Mateschitz de crear esta fundación para ayudar en la investigación de un posible tratamiento para este tipo de lesiones.
Heinz Kinigadner a lomos de su KTM en 1994 (Fuente: Motociclismo.es)
Leyendas del Dakar
La exposición «Leyendas del Dakar» cuenta historias nunca contadas y revive momentos de la historia de esta increíble carrera, directamente de aquellos que han experimentado el calor y el frío, así como los momentos de gloria y de derrota, de primera mano. Con 10 motos históricas del Dakar y numerosos objetos de esta famosa carrera, la exposición acerca a los visitantes a la acción del París-Dakar, Sudamérica y Arabia Saudí. Años en los que se forjaron pilotos legendarios, como Heinz Kinigadner, Fabrizio Meoni o Marc Coma, así como más recientemente Matthias Walkner, Toby Price y Kevin Benavides, son vistos de forma retrospectiva para ofrecer historias nunca contadas, mientras se reflexiona sobre lo que significa competir en la que posiblemente sea la carrera más dura del planeta.
Exposición "Leyendas del Dakar" en KTM Motohall (Fuente: ktm-motohall.com)
The Unknown Story of Dakar’s Most Dominant Motorcycle! - KTM 450 Rally
Motos Clásicas del Dakar
En esta ocasión, en el blog de AMV hemos querido recordar la primera parte del Dakar, la que transcurrió en el continente africano. Para ello, hemos seleccionado 10 motos clásicas del Dakar que ganaron la prueba en su día.
- 1979: Yamaha XT500 - Ganada por Cyril Neveu, caracterizada por su sencillez mecánica y robustez.
- 1981: BMW R 80 G/S - Victoria con Hubert Auriol, preparada por HPN Motorradtechnik.
- 1982: Honda 550 cc - Desarrollada para demostrar su potencial en el desierto, con Cyril Neveu y Philippe Vassard.
- 1986-1989: Honda NXR750V/NXR800V - Cuatro victorias consecutivas con Cyril Neveu, Edi Orioli y Gilles Lalay.
- 1990: Cagiva Elefant - Edi Orioli exprimió la enérgica mecánica de la Cagiva.
- 1991-1993: Yamaha YZE750T/YZE850T - Peterhansel anotó victorias con estas motos mejoradas.
- 1995-1998: Yamaha XTZ850R - Cuatro triunfos consecutivos, tres con Peterhansel y uno con Edi Orioli.
- 1999-2000: BMW F 650 RR - Richard Sainct se adjudicó la victoria con este modelo monocilíndrico.
- 2001-2006: KTM LC4 660 R - Cosechó cinco triunfos, incluyendo uno pilotada por Richard Sainct y Nani Roma.
- 2007: KTM 690 Rally - La última ganadora del Dakar africano con Cyril Despres.
Palabras de los Protagonistas
Stefan Pierer, CEO PIERER Mobility AG:
"No hay aventura más grande que el Dakar; y el impulso y la motivación que nos proporcionó en aquellos primeros años, que resultaron fundamentales para la promoción del nombre KTM y el desarrollo de nuestras motos, nunca han decaído".
Heinz Kinigadner:
"Hablar de la historia de KTM y del Dakar me llena de orgullo. Cuando empecé en 1994, no podía dar crédito a la enorme cobertura mediática de esta prueba: era mucho mayor que la que recibía por mis títulos mundiales, y sabía que participar podía ser bueno para la marca. Aunque el estilo y la profesionalidad en el mundo de las carreras han cambiado desde entonces, los fundamentos de esta prueba siguen siendo los mismos. Es una gran aventura".
Matthias Walkner, Ganador del Dakar 2018:
"No hay otra carrera igual, ni una sensación comparable a ganarla. Estoy muy orgulloso de haber sido un piloto austriaco lográndolo con una moto austriaca y con un patrocinador austriaco, y es realmente genial que el KTM Motohall cuente estas historias, especialmente aquellas que no siempre llegamos a conocer en detalle."
Kevin Benavides, Ganador del Dakar 2023:
"Ganar el Dakar de este año ha sido realmente la mejor sensación de mi vida. Y ahora, formar parte de la exposición “Leyendas del Dakar” de KTM me llena de orgullo. Todavía estoy abrumado, es increíble".
El Futuro de KTM en el Dakar
El Rally Dakar 2025 fue una historia de éxito para KTM, ya que se llevaron la victoria en la categoría de RallyGP y Rally2, con Daniel Sanders y Edgar Canet respectivamente, lo que incrementó la confianza de la firma austriaca para levantarse de la crisis interna en la que están inmersos.
Pit Beirer habló sobre lo que significaban los dos trofeos Touareg para los de naranja:
"¡Qué victoria tan increíble! Enhorabuena, Daniel [Sanders], y gracias a todo el equipo. Liderar desde el primer día hasta el último es una declaración tan especial y tan importante para KTM, ya que demuestra exactamente lo que representamos, estamos de nuevo en la pista y listos para competir", señaló. "Esta victoria no es solo para el equipo y el departamento de carreras, es para toda la compañía.
El responsable de los austriacos también quiso felicitar a la nueva estrella española que acabó en la octava posición de la clasificación general con solo 19 años, y que además ganó en su debut en Rally2, además de a la dupla argentina de hermanos: "Enhorabuena también a Edgar [Canet], uno de los mejores debutantes que hemos visto en mucho tiempo, a Luciano [Benavides] por ser una fuerza tan estable, y a Kevin [Benavides], que ha hecho un regreso impresionante pero solo necesita un poco más de tiempo para descansar y curarse.
Andreas Hölzl, director del equipo:
"¡Ya está aquí el Dakar 2025! Estoy muy contento por 'Chucky' [Daniel Sanders] y el resto de los chicos, la victoria es muy merecida.