En la búsqueda de alternativas a los combustibles convencionales, Kawasaki Motors se destaca como una marca pionera. La firma nipona ha probado la primera motocicleta del mundo impulsada por hidrógeno. Subrayamos que funciona con agua por el hecho de que el único subproducto que genera el hidrógeno es el vapor de agua.
Prototipo de la Kawasaki Ninja H2 impulsada por hidrógeno.
Hay algo más que claro en las tecnologías que abogan por alargar la combustión en el tiempo, y es que son las marcas japonesas las que verdaderamente están trabajando duramente en este campo. Toyota está demostrando que los eléctricos no son el futuro, y que es el hidrógeno caliente la solución al futuro de la movilidad de cero emisiones. La marca nipona ya ha presentado diferentes propuestas de modelo equipados con un motor de combustión que quema hidrógeno en lugar de gasolina o diésel, acumulando meses en pruebas al más alto nivel. Una tecnología que también se está ensayando en las motos con Kawasaki a la cabeza.
El Prototipo Ninja H2 de Hidrógeno
La reconocida firma ha presentado un primer prototipo, el de la Ninja H2, equipada con una solución que claramente desbanca a las motos eléctricas y también a su primera moto híbrida. Este prototipo promete los beneficios de una moto tradicional en términos de autonomía y ‘tanqueado’, pero con una reducción radical de emisiones y su pinta futurista nace de la base que la marca tomó para fabricarla que fue una poderosa Ninja H2.
Diseño del chasis adaptado para el almacenamiento de hidrógeno.
Con el aspecto de una Touring, la Ninja H2 cuenta con un motor de tres cilindros en línea y 1.0 litro de cubicaje equipado con inyección directa y un sobrealimentador que se encarga de quemar el elemento químico en los cilindros. El fabricante no ha comunicado datos de prestaciones, limitándose a señalar que «la experiencia de conducción, a diferencia de las pilas de combustible, es similar a la de un motor de gasolina».
Detalles Técnicos del Motor de Hidrógeno
El motor de esta motocicleta es un bloque de cuatro cilindros y de 1.0 litros de cilindrada sobrealimentado que se modificó para funcionar con hidrógeno en lugar de gasolina. El hidrógeno se inyecta directamente en los cilindros y la motocicleta funciona con el mismo proceso que si lo hiciera con un combustible tradicional. Otra modificación fue que se reemplazó el tradicional tanque por un par de bidones especiales en la parte posterior para almacenar hidrógeno con una forma que semeja las alforjas. La última modificación se refirió al sistema de suministro integrado para hacer llegar este elemento a los cilindros.
Con todos estos cambios, Kawasaki asegura que la moto ofrece la sensación de aceleración y velocidad al girar el acelerador, con un desempeño igual al de la Ninja H2, pero a diferencia de esta sus emisiones resultantes son una cantidad muy pequeña de CO2 y la mayoría es vapor de agua. Esto sin contar que no tiene límites de autonomía. Las motos de hidrógeno, como esta Ninja H2, producen el mismo sonido al acelerar que una de gasolina, aunque sus emisiones son solamente agua.
Desarrollo y Pruebas
El pasado 20 de julio queda ya para los libros de historia del motociclismo. En el mítico circuito japonés de Suzuka, aprovechando su también legendaria carrera de las 8 Horas, el equipo de ingenieros y especialistas de Kawasaki Motors (la empresa de motos del conglomerado Kawasaki Heavy Industries), un piloto probador rodó por primera vez con una motocicleta con motor de combustión interna (ICE por sus siglas en inglés) de hidrógeno, realizando la primera demostración pública mundial por parte de un fabricante de motos de producción en serie.
La Kawasaki Ninja H2 impulsada por hidrógeno durante las pruebas en Suzuka.
Este prototipo, plenamente funcional y calzado con gomas Batlax de Bridgestone, ha sido diseñado y contruído en el marco de una investigación "que comenzó en marzo de 2023", según ha comentado Kawasaki en una nota de prensa a los medios, con pruebas realizadas ya en ese mismo año y que han culminado con esta prueba, difundida a través de la plataforma YouTube (ver vídeo).
La H2 monta sobre su chasis, rediseñado para albergar bidones de combustible de hidrógeno, un motor ICE de este gas basado en el propulsor de cuatro cilindros en línea sobrealimentado de casi un litro de la Ninja H2 de Kawasaki, con las lógicas modificaciones para permitir la inyección directa de este en los cilindros. "El hidrógeno se quema más rápido y en una gama más amplia de condiciones que la gasolina, lo que permite crear una sensación de mayor respuesta que nunca", ha asegurado Satoacki Ichi, director del proyecto, y "estamos deseando ver cómo será la conducción".
Las motos con motores ICE de hidrógeno funcionan de manera similar a uno de combustión de gasolina, "produciendo el sonido y la sensación que los motoristas disfrutan al girar el acelerador", resalta la marca, a la vez que emiten principalmente agua, aclarando que durante la conducción se quema una cantidad muy pequeña de aceite del motor, lo que genera una también pequeña emisión de C02. Por sus tubos de escape sale vapor de agua.
Planes Futuros
Kawasaki tiene planes de poner en producción este tipo de motocicletas impulsadas por hidrógeno a principios de la década de 2030 y se ofrecerá en aquellos mercados en los que ya esté lista la red de suministro de hidrógeno y toda su infraestructura. Como la mayoría de las marcas de primer nivel, sobre todo las japonesas, y dentro de su iniciativa de neutralidad de carbono, Kawasaki Motors está inmersa en un proceso de investigación y desarrollo con el objetivo de hacer realidad una motocicleta de hidrógeno apta para su comercialización "que funcione como una opción de neutralidad de carbono para los motoristas a principios de la década de 2030".
Kawasaki hizo la primera demostración pública la motocicleta a hidrógeno en el circuito de Suzuka durante la carrera de resistencia de 8 horas Coca-Cola Suzuka. Este proyecto comenzó en marzo de 2023 y se convierte en la primera motocicleta a hidrógeno hecha por una marca de producción masiva.
Con el primer test real en circuito, la marca japonesa da un paso de gigante para la asociación HySE (que investiga esta tecnlogía y a la que pertenece junto a otras cuatro marcas niponas de la automoción), a la vez que anuncia que podría llegar a ser ya una realidad comercial en la década que viene.
La Asociación HySE
No es extraño el gran paso que ha experimentado la marca japonesa de motos pues, desde el pasado mes de marzo de 2023, forma parte de un consorcio en el que también participan Yamaha, Toyota, Suzuki y Honda para investigar las posibilidades que les ofrece el hidrógeno, realizando una primera demostración pública de este prototipo en el circuito de Suzuka.
Colaboración entre diferentes marcas japonesas para el desarrollo de la tecnología de hidrógeno.
Kawasaki Motors es miembro de HySE (Hydrogen Small mobility & Engine technology), una asociación de investigación centrada en la tecnología del hidrógeno que lleva a cabo activamente investigación básica sobre motores de hidrógeno, sistemas de llenado de hidrógeno y sistemas de suministro de combustible con el fin de producir pequeños vehículos de movilidad propulsados por hidrógeno, incluidas motocicletas. Kawasaki se ha convertido en la marca pionera en explorar nuevas tecnologías de propulsión. Ya han ensayado con motos eléctricas, tienen motos híbridas en el mercado y ahora nos sorprenden con la primera moto que usa hidrógeno como combustible.
Retos y Dificultades
Si la combustión de hidrógeno ya presenta importantes dificultades en un coche, que tienen que ver sobre todo, pero no solo, con el almacenamiento de hidrógeno presurizado, esas dificultades en una moto se magnifican. En cualquier caso, insistimos, Kawasaki confía en llevar a producción algún día esta tecnología, probablemente en series muy limitadas que aún seguirían siendo experimentales.
Alternativas y Futuro Sostenible
Japón ha creado la primera motocicleta impulsada por partículas de agua. En estos momentos, no existen dudas de que el futuro de la sociedad pasa obligatoriamente por la descarbonización, que exige desechar los combustibles contaminantes y optar por otros más compasivos con el medio ambiente. ANESOR, patronal española de motocicletas, presentó en 2023 un nuevo informe en el que aseguraba que las motos son un elemento clave en la carrera por la movilidad sostenible.
Cabe destacar que, desde enero de 2021, todas las motocicletas de combustibles comercializadas en España cumplen con la norma Euro5, que reduce considerablemente las emisiones de las motos hasta en un 92% de CO2 y un 95% en hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. Pero Japón ha querido dar un paso más allá de la simple motocicleta eléctrica.